一瞬, 花雄感到天崩地裂。躲在門外偷听的他差點兒雙-腿一軟摔進門里去。
瞧著被他阿爺放在幾上的那張軍帖，花雄恨不得沖進屋里奪了那軍帖就跑！可他沒膽子在他阿爺面前做——種事情，所以他只能一邊害怕阿爺一個順手就將軍帖扔到火盆里燒了, 一邊咬著指甲想要怎麼把阿爺的注意力從軍帖上面轉移開來。
花雄很快去燒了碗魚來。
花弧和花雄兩父子都不是多勤勞的人。家里沒了木蓮、木蘭與花袁氏三個干活兒的人後，花弧也不能再偷花袁氏的嫁妝來用了。
在花光吃光用花雄的新衣換來的糧食——後，花家的情況每況愈下。花雄手里的東西與其說是魚，不如說是稀淡的熱魚湯。而——已經是花家現在最能上得了台面的東西了。
「阿爺, 小心燙……」
奉上魚湯給花弧與小吏的花雄嘴巴上如此說著, 手上卻是故意將滾燙的熱湯一潑——
花弧「啊啊」叫著瞬間暴起。他也不忙著去找冷水來敷手, 只是拽過花雄的頭發就往花雄的腦袋上揍。
小吏衣服下擺被濺得全是濕痕, 本是極為不悅地想要索賠的。
然而看到花弧打兒子的那股狠勁之後, 小吏不再糾結, 直接一抱拳就走——他願意來花家是想賣花弧一個面子, 日後花木回來了他好與花木結交。天知道——花弧瘋起來就不像個正常人……這種人不好相與, 何必主動貼上去惹了一身腥？
不——……嗯, 或許只有——種打起人來瘋狗一般的阿爺才能教出在戰場上殺人無數的兒子來吧。花木多半也不是什麼秉性良好的人, 與花家結交還是算了吧。
「官爺！等等！」——
小吏告辭, 花弧連忙想追。奈何小吏腳下生風, 花弧還得記著自己有腿疾這個設定。
就在花弧追出門去的時候，攤在地上看起來奄奄一息的花雄猛然起身, 將那被魚湯濡濕了些的軍帖藏入懷中。
花弧追出去沒追到人。回來看——兒子在收拾潑得到處都是的魚湯, 又上去給了兒子——腳——
一天，花雄被扇得面目全非。然而感覺到懷中那略硬的軍帖, 花雄感到很高興。
是夜，花雄偷偷溜出花家。不是他不想效仿當年的阿姊與阿娘，牽頭畜生當坐騎，實在是花家已經沒有牲口家禽了——給了有福德才——家人的牲口家禽只佔花家牲口家禽的一半兒。可平時在侍弄——些牲口家禽的都是花袁氏與木蘭母女倆。花弧不會養牲口, 花雄只會吃熟了的家禽。花家的牲口家禽早就祭了爺倆的五髒廟。如今哪里來什麼牲口能讓花雄帶走？
背著小包袱，懷里揣著從阿爺那里偷來的一點點細軟，花雄踏上了當年阿姊與阿娘都走——的路。
……
木蘭面前是一盞熱茶。盛著那熱茶的不是木杯也不是瓷器，而是極為名貴、水色極好的玉器。
「喝不慣？要換成酪漿嗎？」
問話的人坐在木蘭的斜前方，她的口音帶著劉宋女子特有的溫軟甜糯。
「不用……我雖是出身在魏地，卻也是喜歡茶的。」
北魏不興飲茶之風，魏人多愛飲乳酪做成的酪漿、酪粥。而在南邊，劉宋的文人雅士將茗奉為雅。瞧不起軟弱的宋人，也看不上宋人推崇的茶，鮮卑貴族常常帶著貶義將茶稱為「酪奴」——
木蘭有些拘謹地搖頭，圍坐在桌邊的女冠子們紛紛輕。葉棠也是一樣。
「五年前瞧見你的信，我差點兒以為是我老眼昏花，把別人的-名字看成了我那說下山就下山、從此再也不和九霄山來往的師佷的-名字。」
所有坤道里——年長的一位飲了一口茶才緩緩道︰「沒想到你竟還厚著臉皮，要我幫你做——做那。」——
位坤道尖鼻秀臉，看得出年輕時必定是個傾國傾城-的美人。她雖頭發花白，眼角與唇角都有皺紋，整個人卻精神矍鑠，看不出多——老態。
「師伯還記得玲瓏，是玲瓏的福氣。」
玲瓏是袁氏的閨名。她一向不大喜歡這個名字，是以木蘭都不知道阿娘原來換作玲瓏。
「哼。只有——種時候才會嘴甜。」
坤道、毓芳元君說著又損了葉棠一句︰「還‘無香子’呢，我看你該叫無情子。利用起人來從不留情。」
葉棠掀唇而——，她知道毓芳元君不——是在抱怨袁氏下山之後再也不同九霄山的同門來往，一派︰「不要再與我有所牽扯」的架勢。
「那玲瓏便多謝師伯讓我利用吧。」
葉棠說著起身朝著毓芳元君行禮，毓芳元君卻是不耐煩地揮揮手。
葉棠早就想到她以女冠子的身份行動，又自報家門是九霄山，遲早會有人去查證她的身份。
袁氏下山十五年，能記得她的人鳳毛麟角。為何去見拓跋燾的那一行道士里正巧就有認識袁氏的人？——
當然不是真正的巧合。
事實上葉棠早在進入平城大營之前就已寫信給請毓芳元君，請毓芳元君幫忙。
她請毓芳元君時不時在人前提一提那個喜歡彈琴，後來下了山的袁氏。也因此姬逢才能見到葉棠就認出這是十——年沒——的師姐。
葉棠請毓芳元君幫的——個忙說大不大，說小卻也不小。因為需要反復勞動毓芳元君的嘴皮子，事實上不是件容易持續下去的事情。
但毓芳元君幫了，不僅幫了，還幫得毫無痕跡，水到渠成。于是葉棠確定了︰毓芳元君是一位能依靠的人。
在這個世界，坤道就是一群異類。
因為只有家中有些家底，還願意讓女兒帶著——些家底的人家才有可能讓女兒出家去做不嫁人的坤道。
但凡想用女兒換取利益的人家，介意周圍人說嘴的人家，會屈從于世俗壓力的人家，哪怕是有百年根基的高門士族，家中女兒上百人也難出上一個坤道。
而坤道——為出家人，大多對談情說愛無甚興趣。女冠子們聚在一起不談男女感情，倒是喜歡談論煉丹冶金與家國大事。
用現代的話來說，——就是一群出身良好、眼界開闊又無心情愛的女知識份子。女知識份子們感興趣的是科研，是政-治，是國際局勢。
葉棠帶木蘭來見毓芳元君等人，就是要為她引薦——些不屈服于世俗眼光，身份不低又關心國家動向的女知識份子們。
——其實每一個時代里，每一個國家中都少不了有——樣一群先進進步的女知識分子們。世人之所以知道花木蘭、秦良玉，卻不知還有毓芳元君——樣的女子存在，很大程度上是因為這些女子所取得的成果要麼被人給橫奪豪搶，要麼被人張冠李戴，再要麼就是過高的道德標準讓她們不允許自己染指權利，繼而讓自己的成果便宜了他人。