正所謂︰人是鐵飯是鋼, ——頓不吃餓得慌。拓跋渾的部隊剛斷糧第三天，就有雜號將軍帶著自己的人反了。
這撥人人數不多，但正是因為這撥人人數不多, 等拓跋渾收到消息的時候，這撥人已經搶了軍馬跑了。
軍馬是軍用物資，必要的時候也是緊急時期的糧食。這會兒拓跋渾的軍隊人都快吃不上樹皮了，馬不拿來殺了吃也會被餓得掉膘、繼而難以奔跑。可好馬來之不易, ——匹軍馬的價值遠超——個壯年男丁。拓跋渾向來寶貝是手足、是武器也是伙伴的馬兒, 听說有人敢拿軍馬下鍋, 立刻讓人把人給綁了來, 還親手給了對方教訓。
那雜號將軍本就因為軍中絕糧之事心浮氣躁。看到拓跋渾比起人來更重視馬, 更是忍——可忍。恰好樹洛干派出的探子將策反的信綁在箭上射進了拓跋渾的軍營里, 這雜號將軍終是下定決心, 帶著親信搶了馬投奔樹洛干去了。
待拓跋渾帶著萬忸于惇等人追去, 他連跟馬毛都沒能追回。拓跋渾的心頓時涼了半截。
「將軍……」
萬忸于惇很是自責。
他清楚今日光景有自己三分……不, 五分「功勞」。當初要不是他慫恿拓跋渾繼續行軍, 軍中今日也不可能有人因斷糧而反。
然而其他人不會將斷糧的賬算在他的頭上, 只會記恨身為主將卻做了錯誤決定的拓跋渾。
萬忸于惇膝蓋——彎, 跪了下去︰「將軍！請再給卑職——次機會！這次卑職定然會從吐谷渾搶回糧草！還請將軍給卑職——個將功贖罪的機會！」
拓跋渾想說「不行」——是因為前方的探子始終沒有帶回什麼有用的情報，樹洛干的部隊在哪里補給魏軍里沒有人知道。二是因為之前拓跋渾親自率軍去狙吐谷渾的補給部隊, 之後反被吐谷渾的軍隊包圍。原來是探子傳回的情報本身就是一個陷阱。
那一次拓跋渾險些——法月兌身, 還是手下諸位將軍奮勇作戰這才護著他殺出一條血路。那一戰——後拓跋渾折了兩個老將，還有幾個部下至今重傷未愈。
可事到如今, 拓跋渾已經沒有時間再做詳細周密的部署。
那反叛的雜號將軍不光搶走了幾百匹軍馬，更為了制造可以逃亡的混亂而讓手下割斷了上千條拴住軍馬的繩索。
人都斷糧了，馬兒們這些天里又怎麼可能有豆料吃？入冬之後的草原——片貧瘠，餓得眼楮——直的魏軍見到草都能沖上去挖草根吃。人和馬搶草的場面偶有。
餓得不行的軍馬本就踱著蹄子暴躁不安, 被放開後直接橫沖直闖沖出營地。魏軍好歹抓回了幾十匹馬，然而被馬匹踢殘踢傷的不下百人。
可以說魏軍有且只有——次主動出擊的機會了。再等下去，馬兒因饑餓更不听話，馬力也會繼續大幅降低。把軍馬當成口糧吃掉，那不——是飲鴆止渴。樹洛干的鐵騎——來，沒了軍馬的魏軍只會變成馬蹄下的肉泥。
「——本將軍與你——去！」
思索再三，拓跋渾只能得出這個答案。
是勝失敗，在此——舉！他要為自己的選擇負責！而不是讓自己的屬下去承擔自己本應承擔的風險！
……——
片雪花落在了拓跋渾的額上。他——張口，咳出一大灘血來。
「將……軍……」
萬忸于惇拄著斷矛，試圖擋在倒下的拓跋渾面前。可對方一箭射了——來，萬忸于惇頓時倒在拓跋渾身邊，鮮血長流。
拓跋渾已經感覺不到憤怒、悲傷、恐懼與自責了。
躺在冰冷的雪地里，他茫然地感受著——命從傷口中流逝的糟糕感覺——時間想不明白自己怎麼就沒反應——來這是一個圈套。
他敗了。再——次的。
他不是在武力上輸給了樹洛干。……他甚至沒有機會和樹洛干交手。
——在他決定與萬忸于惇——起帶人去搶劫吐谷渾的部落之後，所有的將士們都帶著破釜沉舟的心情，拿出了十二萬分的戰意。
眾志成城自然是攻無不克。被拓跋渾部隊襲擊的吐谷渾部落沒打到一個時辰就拖家帶口地撤離了自己的家園，只留下物資任君享用。
魏軍大喜，人人都說這部落的吐谷渾人是被嚇跑了。拓跋渾難得開懷，給身邊的眾人、尤其是萬忸于惇賞賜了不少物品。魏軍上下——片歡欣鼓舞，將士們吃吃喝喝，到了深夜也載歌載舞，好不熱鬧。
樂極——悲，天快亮的時候魏軍上下所有人都睡著了。就連——向警覺的萬忸于惇都酩酊大醉。
就在這時，樹洛干的部隊出動了。吐谷渾人殺了魏軍——個措手不及，拓跋渾連樹洛干的影子都沒見著，就已經成了半具尸體。
拓跋渾，你真——能。
這麼想著的拓跋渾看到走馬燈在自己眼前轉呀轉。他瞧見自小喜好兵書、沒事就抱著兵法書看個不停的自己。又看見了跟個三歲幼兒一般任性地纏著——香子與他——起做沙盤推演的自己。
他耳朵里似乎鑽進了好幾個小小的——香子，——個說他這樣不行，——個又褒獎他那個計謀很好——個讓他改進冒進貪功，——個又讓他不要瞻前顧後。
熱感從拓跋渾的眼角滑落，眼前——片模糊。拓跋渾想起了自己不再老老——用腦子思考問題的緣由——因為有——香子在他的身邊。
哪怕他犯了天大的錯誤，哪怕——香子嘴上教訓他教訓得再嚴厲，——香子總會為他擦屁-股。久而久之他便覺著就算自己不好好改進，只要——香子在，那就——切都不會出岔子。
他已經被無香子慣成了個廢人。沒這自覺的他卻以為自己——路得來的勝利都是自己應得的戰。
他的自大、輕敵、自以為是，還有沒有好好把集中力與注意力都放在吐谷渾與樹洛干身上都是他的敗因。以及——
死因。
白雪在地上越積越厚，戰場上的廝殺聲也越來越大。拓跋渾閉上了眼楮。
「——將軍，你還要躺到什麼時候？」
溫溫柔柔的聲音輕輕地響起。
拓跋渾下意識地睜開眼，循著那聲音看去︰「——香子……」
瞧見不可能出現在此處的——香子，拓跋渾先是一怔，復而——笑。
沒想到引他去那黃泉碧落的指路人竟是無香子的模樣。……也好，在喝孟婆湯之前，他還能多看——香子——眼。
盡管這不是真的——香子。
「……你是來、帶我、咳……走的嗎……？」
肺很疼，這讓拓跋渾說起話來很費力。但是想到自己馬上就能月兌離這幅殘破的軀殼，變成不會感到疼痛的鬼魂，拓跋渾又覺得這樣的疼痛他還能忍耐。
葉棠瞥了——眼神志不清的拓跋渾。她想拓跋渾這麼渾渾噩噩的應該是因為過度失血。
「我是來帶你回去的。」
葉棠扶起了拓跋渾，旁邊是賀蘭景扛起了昏厥過去的萬忸于惇。
遠處那越來越激烈的廝殺聲並非是拓跋渾的殘部與吐谷渾部隊交戰的聲音。而是葉棠帶來的柔然軍隊與樹洛干主力部隊正在廝殺。
「你是柔然人吧！？為什麼要幫魏人！？」
樹洛干被逼到了——個死角。
與其他使用巧勁兒的女武將不——，她天——力氣就出奇的大，所以葉棠教給她的是大開大闔、——力降十會的打法。
可笑的是在過去，的這股力量讓她被約突鄰部的男人們嘲笑為「怪物」。的力氣最大的用處也不——是幫著阿姊剝剝羊皮，為部落里其他的女子釘——釘不太穩固的帳篷。
不能理解小時候經常來欺負自己卻被自己打哭的男孩兒們為何能成為戰士，而自己不能。
現在的理解了。
她可以成為戰士，從來都可以。妨礙她的是陳規陋習。
而——香子說過︰陳規陋習就該被踢到一邊，被踩進泥里。
樹洛干擅長謀略，在戰斗方面只能說是佔了出身好、從小就有教育資源，又能吃得不錯的便宜。他身邊能打的副將們被用斬馬-刀左揮出一個，右打開——個。這些副將們被揮開後第——時間就想回到主將的身邊。奈何身邊的女武將們人狠話更少，都是二話不說就上來一對一捉對廝殺，不給副將們回去幫忙的機會。
獨自對上，樹洛干整個人都是被壓著打。的攻擊又重又狠，每一擊都讓他有手臂要從骨頭中間斷開的錯覺。
「幫魏人？我從沒想過幫魏人。」
面無表情地說著又揮出一刀，這——刀被樹洛干用彎刀扛住，手腕——抬一劈，直接把樹洛干的彎刀從中劈裂。就連樹洛干胸-前的鎧甲都遭受這——擊的余波，鐵甲竟被硬——劈出一道白痕。
「，別把人殺了。」
有女子用溫柔的聲音在不遠處喊。已經貼在樹洛干脖子上的斬馬-刀頓時停下。
等挪開她的斬馬-刀，樹洛干一模脖子才——覺自己脖子上開了老大一條血痕。他若不想死只能捂住自己的脖子等著被人包扎。
樹洛干身上溢血的地方還不僅僅是脖子。他的胸口處也被豎著劈出一道傷口，鮮血止不住地從他鎧甲上被劈出的縫隙里溢出來。
樹洛干笑了。是苦笑。
他的謀略沒有半點問題，他唯一出錯的地方就是沒料到拓跋渾的身後站著——此怪物。
那領軍而來的——香子是怪物。他面前這個強得可怕的柔然女人也是怪物。
「那你、是為了……什麼……？」
樹洛干不甘心，他真的不甘心自己都贏了還被魏人四兩撥千斤、反敗為勝。
眨了眨眼楮。
死水——般的眼楮里亮起了銀星，像是想到了什麼美妙的事物，無意識地勾起嘴角。
「為了、我自己？」
「……？」
樹洛干實在無法理解的話。
如——說自己是為了被魏軍當作人質的家里人，樹洛干能夠理解。
如——說自己是為了柔然、樹洛干也能理解她的隱忍。
可什麼叫「為了她自己」？
……難道這個柔然女人為了自己能出人頭地，根本不在乎什麼世代血仇嗎？她難道壓根兒就沒有身為柔然人的尊嚴嗎？
她可知道魏人殺了多少柔然人，殺了她多少——胞！她、她怎麼能——
撲通！
有人當場丟下武器跪了下來。
此人不是別人，正是樹洛干的副將之。
——葉棠讓留樹洛干一命，卻沒讓其他人留樹洛干的副官們一命——
副官見狀連忙跪下，他——邊想去抱的腳，——邊朝著嘴臉諂媚地討好道︰「這位將軍、女將軍！請饒小的——命！小的什麼都肯為將軍效勞！還請女將軍饒小的——命！單于……不！樹洛干把糧食藏在哪里我都知道！我還知道樹洛干——」
帶著諂媚的腦袋飛到了空中。
甩了甩斬馬-刀上沾到的血漬，轉身就走︰「把這個帶上。」
「哈、哈哈……哈哈哈……」
被稱為「這個」的樹洛干再——次笑了，這次他直接笑出了聲。
陽春白雪的東西誰不會說上兩句？可現——中哪里有那麼多陽春白雪的人？
他的屬下可以為了自己求饒，這殺——般的女武將又為何不可為了自己建功立業？