葉棠看著看著書就忘記了時。
因為有國王砍傷王後的事在前, 侍女們不敢——過接近葉棠，以免被國王遷怒。卻也不敢無視葉棠，怕被葉棠三言兩語就變成了死。被留在圖書室外的侍女們不敢去提醒葉棠, 便也只——站在圖書室門口原地哆嗦、偶爾跑跳兩下取暖地等著葉棠。
天已經微微擦黑，失了——多血的葉棠就是裹著厚厚的毛皮也不覺得暖和。她有些僵硬地從圖書室里走出來，守在門口的侍女們立刻斂起臉上的表情，貼邊站好。
「我肚子餓了。讓廚房給我做些吃的。我想吃肉, 還想喝溫暖的湯。」
「轉告陛下與公主, 我今天不——去與他們共進晚餐了。還有, 讓——我寢——的壁爐給升起來。」
「是的, 殿下！」
侍女們听話地做事去了。剩下安柏想要扶著葉棠回寢——, 葉棠卻是搖了搖頭。
「安柏, 我們去庭院里采點花給公主吧。」
白雪的精神情況不——妙, 看到花她應該會多笑——笑。再說壁爐從升起來到燒熱——是要花時——的。葉棠渾身僵硬, 在回寢——之前也想再走——走, 不說增加體力, 好歹——讓身體暖和起來。
「好的, 殿下。」
穩穩地扶住葉棠, 安柏的神情中帶著說不出的溫柔。
她已經——現了，王後是真的喜愛公主。而公主也是真的仰慕著王後。這對沒有血緣關系的母女要好到她與母親——自愧弗如的地步。
卡斯特利翁的夜晚實在是冷得厲害。光是踏入庭院葉棠——感覺臉上被刀子刮來刮去。安柏本來想讓葉棠在窗前等候, 自己去庭院里采-花就行, 但葉棠還是踏入了庭院。
這里是瑪琳菲爾德想來卻沒——來的地方。
「那殿下，請您在這里稍等, 我去找園丁拿剪子和籃子！」
到了采-花這個環節，安柏怎麼——不願意讓——指不沾陽春水的王後去踫或許帶著刺的玫瑰了。葉棠拗不過安柏，只好與安柏約好，她來選玫瑰, 玫瑰由安柏來采集。
月亮從雲彩下尖尖地冒出個腦袋。葉棠站在月色籠罩的花叢之中，手指拂過開得濃烈又鮮艷的玫瑰。
卡斯特利翁的玫瑰很美，哪怕在冰天雪地里也——盛放。就是這種異常艷麗的玫瑰上面的刺也非常鋒利，葉棠還沒模到玫瑰的睫稈、僅僅是手指不經意地踫了下玫瑰的葉片，手指就被劃破了。
左手臂包成粽子的葉棠瞧著瘋狂流血的手指，微微嘆息。
這種情況下她要怎麼拿出手帕來按住傷口給自己止血啊？安柏回來大概又要淚汪汪地看著她、用視線指責她不听她的了。
「……王後殿下？」
鎧甲的聲音從身後傳了過來。
葉棠還沒回頭，對方就快步走了過來。他似乎——現了她的右手正以不自然的動作抬在空中。
凱剛剛結束了——天的護衛，準備從城堡回到自己在城中的落腳處。他遠遠地看到庭院里站了個——影，便警惕地靠近了過來。結果——現那——影不是——，正是受了重傷的王後。
「奧斯萊卿。」
綠色的眼楮青翠欲滴，這個瞳色讓葉棠想起了辛德蕾拉。這讓她忍不住多凝視了騎士的眼楮——會兒。
「殿下，您可以直接叫我的-名字、‘凱’。」
瑪琳菲爾德很——，凱更。他站在葉棠的面前就像——堵活生生的肉牆。
「您的手是怎麼了？」
「沒什麼。只是被葉片劃到了——下。」
葉棠不打算麻煩凱為自己治療，卻也沒有慌慌張張藏起自己正在滴血的手指。
「恕我失禮，殿下。」
凱在她的面前單膝跪下。他用自己的手帕系緊了葉棠的手指，為葉棠止血。
手指——痛，葉棠卻沒有尖叫。她總覺得這個對話有點耳熟。
「對了卿，我與陛下在公主的寢——里——生了——點小誤會的那天，也是卿為我止的血吧？感謝——，卿。卿——有什麼想要的東西嗎？如果在我的——力範圍內，我會滿足卿的任何要求。」——
點小誤會？
凱對于王後的形容著實感到——言難盡。那天王後的血止不住地流，不光染紅了公主的床褥，也濡濕了他的披風。
王後在他懷中迅速地失去溫度，她那青白的臉色簡直如同鬼魂。
那天的事不說給他留下了心理陰影，起碼他短時——內無法忘記。可王後居然說那是她與王有「——點小誤會」？
「不必了殿下。為皇室盡忠是我們騎士的義務與責任。……那件事，陛下也早已給過我賞賜。」
包好了葉棠的手指，凱再度站起。葉棠又只——仰著頭了。
「哦……？賞賜？陛下給了卿什麼賞賜？」
葉棠倒是不知道奧斯本——世會因為凱為她止血而給予凱賞賜。
「……金幣還有珠寶。大概有個兩箱左右。」
「明白了，那麼我明天會讓侍女給卿送三箱金幣還有珠寶過去。」
「殿下——」
「卿不用推辭。陛下是陛下，我是我。卿救的是我的性命，我自認自己的性命還是很值錢的。」
葉棠說罷揮揮手︰「退下吧，卿。」
凱只——從命。他向著葉棠行禮，很快離開了庭院。
葉棠則轉向躲在庭院大樹後面不敢出來的安柏，說了——句︰「出來吧。」
「噫！對、對對對不起殿下！我不是有意偷看的！」
安柏戰戰兢兢，生怕自己撞破的是不該被看——的場景。
「沒關系。下次——不用偷看。想看直接看就是了。」——
說葉棠和凱之——沒有什麼。就算有，葉棠也不在乎被——看——，被——告————她如果喜歡——個——，必定是與那個——光明正大地在——起。什麼阻力、障礙她——會盡力排除。
雙手拎著籃子、籃子里還放著剪刀的安柏被葉棠說得紅了臉。
凱不是沒有察覺到躲在樹後的安柏，所以他很快就明白王後讓他退下是為了方便安柏出來。
想到月下孑然孤立的王後，他突然很想去喝——杯。
……
「咦？這不是凱嗎？——怎麼也來了！」
月上樹梢，這個時——正是酒場里開始熱鬧的時。艾力克——眼就瞧——了剛從門口進來的凱。
「是奧斯萊卿！！」
凱的容貌與身材在騎士當中——是屈指可數的超——流，舞娘們肖想他很久了——到凱就瘋狂地——擁而上，如同麥芽糖那——糊到了凱的身上。
凱已經習慣了不去反抗舞娘們——他不反抗還好，舞娘們——擠我我踹開——，——拉我扯之——他還不會那麼慘。他——旦反抗，舞娘們反而會擯棄前嫌——起摁住他，非——他親得——臉唇印才會放開他。
與艾力克打過招呼，凱朝著樓梯的方向看了——眼︰「艾力克，之前那件事——」
艾力克立刻正色了下來。他——邊對酒場老板說︰「喬治！借用下二樓！」——邊掏出——銀幣就朝著舞娘們灑去。
「今天晚上的酒，我請了！」
舞娘們歡快地拍起手來，——忙不迭地去撿地上的銀幣。酒場里——片歡聲笑語，富有異域風情的音樂也響得更熱烈了些。
只有凱與艾力克兩——的二樓安靜了許多。艾力克給凱倒了杯葡萄酒，這才坐到桌邊。
「是卓戈。」
「城里的騎士放了鷹信，收了鷹信的卓戈卻沒有告訴王後公主突然病倒的事情。」
艾力克揉了揉自己的臉︰「卓戈可是有爵士稱號在身的騎士啊……真想不通他為什麼要做這種事情！讓陛下與王後殿下之——產生嫌隙對他來說有什麼好處啊？」
「好處當然是有的。」
凱想起的不是王後那張美-艷絕倫的臉，而是在——瞬——從奧斯本——世的劍下護住了公主的、脆弱到像是——踫就會粉碎的身軀。
這不是——具——生出王國繼承——的身軀。
「陛下不與王後殿下親近，王後殿下就無法生下陛下的子嗣。公主就會是我們卡斯特利翁的下——任女王。」
艾力克瞳孔——縮︰「——是說——」
「如果公主夭折，卡斯特利翁的王座……不，恐怕卡斯特利翁本身——會不存在了吧。」
凱說罷，——葡萄酒——飲而盡——
出近乎痛苦的呻-吟，艾力克頹喪地雙手捂臉︰「……說到底、陛下究竟是不滿意王後殿下的哪里啊？哪怕是看在那張臉的份上，他——應該與王後殿下生——個八個孩子吧！反正如果是我，我就會那麼做！」
自斟自飲的凱干脆也不用杯子了。他直接拿過酒瓶。
「艾力克——也——過前王後的肖像畫吧？」
「那不是當然的嗎？城堡里到處——是芙蕾雅王後的肖像畫。……啊啊，真是看不下去。明明現任妻子就在眼前，卻——整個家——掛滿前妻的肖像畫什麼的。」
凱睨了——眼艾力克︰「——醉了。」
艾力克「哼」了——聲︰「所以呢？這和芙蕾雅王後有什麼關系？」
「有關系。」
陪在奧斯本——世身邊已經很久的凱幽幽道出了瑪琳菲爾德與奧斯本——世婚姻不幸的根源。
「陛下他只愛——五、六歲的少女。聖露比送來王後殿下的肖像畫時我也有幸在場。畫上的少女看起來就是——五、六歲的少女……——且，少女與芙蕾雅王後很像。」
艾力克差點兒沒——嘴里的酒噴出來。被嗆得咳嗽了好幾聲的他好——會兒才勉強吐出——句︰「難不成……？」
「就是那個‘難不成’。」
凱——出了嘆息︰「王後殿下嫁到卡斯特利翁的那天，陛下——看——王後就知道王後根本不是畫像上的少女。可聖露比是大國，又不要求卡斯特利翁給出多麼豐厚的聘禮，聖露比欺騙卡斯特利翁沒有好處。除非——」
艾力克歪過頭，其實他已經猜到了個七七八八︰「除非？」
「除非王後已非完璧之身，——且王後早已誕下了私生子。王後是因為名聲——差無法嫁去其他大國，這才嫁到卡斯特利翁來的。」
「陛下認為自己遭到了聖露比的欺騙，遭到了王後的欺騙。然而為了國家，他——不——自己遭到欺騙的事公之于眾。否則惹怒了聖露比，聖露比反咬——口說自己好心下嫁公主、公主卻遭陛下詆毀，進而對卡斯特利翁出兵……這對卡斯特利翁來說會是傾覆之災。」