「我能吻、你……的手嗎？」
發現自己的聲音——在太過沙啞, 朗擠出個盡——能明快的笑容來。他扶著葉棠的手，在葉棠面前單膝跪下。
爪子按在心口，尖尖的指甲抵在心髒上, 朗虔誠地低頭道︰「謹以此身，向你獻上我的忠誠。我以我的性命起誓，只要我還在呼吸，就——定會守護你。」
毛絨絨的觸感在葉棠的手背上轉瞬即逝。
學著葉棠發了誓的朗微微失笑。同樣是行吻手禮, 他現在的心境與他第——次吻葉棠的手背時大相徑庭。那時他輕浮輕佻地去吻葉棠的手背只是為了轉移葉棠的注意力, 現在的他卻是飽含了敬愛——意、感激——意以及不敢訴諸于口的心意, 真心地向葉棠許下了永恆不變的忠誠。
葉棠想了想自己過去看過的西方宮廷電影, 她記得這種時候應該————
「準許你。」
朗的腦袋再——次被葉棠撫模, 心里很清楚葉棠完全沒把自己當異性看的朗心中苦笑。
夜已——很深了, 葉棠穿得又過于單薄, 朗把她送到房間——口替她吹滅煤油燈再關上——, 這——重新下樓回弟弟的身邊。
葉棠盡——能無聲地走回床邊, ——安吉琳還是醒了。小姑娘睡眼惺忪地揉著眼楮喊了聲「媽媽？」, 葉棠便過去摟著安吉琳, 為安吉琳和自己拉——了被子。
「寶貝, 天還沒亮，你還——以再睡——會兒。媽媽就在這里, 就在你的身邊。睡吧。」
額上被葉棠親吻, 安吉琳安心了下來。她果然縮回葉棠的懷里，沒幾秒就又香甜地睡了過去。
葉棠也很累了, 她急需養精蓄銳。
如果她沒猜錯，三五天內托比亞斯——定會有下——步的動作。
以尤利塞斯•格蘭——能，想來這位少年伯爵已——查出托比亞斯拿著他的——義花著他的錢招工，卻用提高萊姆鎮物價的方式來剝削礦工們了。
托比亞斯為了搭上尤利塞斯•格蘭——的東風, 急于建成萊姆礦場，所以他不惜帶人屠了狼人的村子，還——把火燒掉了狼人村子的存在痕跡。這種為了自己不擇手段的人最是容易狗急跳牆，——不做二不休。
伯爵年紀不大，在托比亞斯的眼中就是個人傻錢多又任性的臭小孩。但被這樣的臭小孩告狀到——王的面前，托比亞斯必定吃不了兜著走。他要麼上斷頭台，要麼上絞索架。那麼托比亞斯的選擇就只有——個了——殺——伯爵，隱瞞真-相。
正——這里還有個自己會送上——去的天字號替——鬼︰狼人格雷伊。
格雷伊知道托比亞斯被人護得密不透風，所以想綁架托比亞斯的妻。然而他沒有意識到——個問題。
朗——過，狼人村子里的年輕狼人們都活著，這是因為狼人村子被燒成灰燼的那天，老年狼人們——他們還是打算與人類——談——談，只是以防萬——讓村里的年輕人都避出去。
結果只有待在村——的年輕狼人們幸免于難，留在村中的中老年狼人們則盡數——在了那個夜晚。
讓葉棠感到有違和感的是「以防萬——」這個形容。再是年老——衰的狼人也跑得比人類快、跳得比人類高，更何況狼人數量不少，為什麼中老年狼人們還需要「以防萬——」，將年輕人都送出去？
除非中老年狼人們早就知道人類這邊有殺-手 。
聯系上朗在尤利塞斯•格蘭——身上嗅到的刺鼻香味。葉棠確定以及肯定托比亞斯手里絕對握有某種能夠制服狼人的東西。
那個叫格雷伊的狼人大概完完全全沒想到這茬兒。他和他的同伴們必定會被制服。但他們暫時還——不了。
他們——去的地方只會是公開處刑的行刑場。
是的，托比亞斯——定會選擇用「謀害尤利塞斯•格蘭——伯爵」的罪——將狼人們公開處刑。畢竟斬草要除根，用格雷伊——行——以誘出更多的狼人。而只有把狼人變成——人，——人——不會有機會道出托比亞斯的罪行。
蒙受——王垂青的尤利塞斯•格蘭——，他的慘——會促使——王向狼人開戰。這樣——來，迫害狼人的托比亞斯就成了「正義」的——方。沒有人會指責四處屠殺狼人的他不人道。甚至因為替——王給尤利塞斯•格蘭——「報了仇」，托比亞斯——不定會在貴族社會里重新受到重用。
這是——個——過執棋者縝密策劃所布下的局。現在局上的棋子都在按照托比亞斯的規劃行進。
托比亞斯不知道的是，他的對面不再是空無——人。
葉棠會坐到托比亞斯對面只有——個原因︰她厭惡這種踩著他人血肉上位，用種族滅絕當作功績的權利者。
狼人也——、其他的獸人也罷，不曾主動傷害人類的他們有權利選擇作為人類與人類共存。
……
坐回弟弟床邊的朗被人——腳踹在了腰上。疼得眼淚都冒出來的朗回頭——看，只見弟弟已——醒了，還在瞪著他。
朗無奈舉手，表示投降︰「是是是，對不起，我食言了，先偷跑了。」
「哼！」
重新把昏昏沉沉的腦袋埋進枕頭與被窩里。休其——也明——哥哥很克制了。
——只要他們還長著狼的腦袋，他們就永遠不——能向她、向瑪麗傾訴他們壓抑在心底最深處的那隱秘的火熱。
這就像那首歌中的野獸與——孩。
假裝自己是人類男孩的野獸，永遠不會向——孩表。
……
格雷伊被人扔進了充滿灰塵的石牢里。他壯碩高大的身——此時就像——塊破抹布，唯——的用處就是在地上蠕動著擦掉厚厚的積灰。
「——、——惡的人類……真……真是……卑鄙……！」
嘴角無法控制地流著涎水，沒想到人類居然只是用個小小的瓶子向著自己——潑、自己就頭暈目眩使不出力氣，還像被抽了筋那樣軟倒在地。雙手與雙腳都被緊緊捆在身後的格雷伊就連想咬牙都使不出力氣。
天已——快亮了，新的——天即將到來。
尤利塞斯•格蘭——坐在桌邊寫完最後——筆，他身旁的管家立刻拿信封裝——他寫下的信件，並將熱——的半勺蠟液滴到了信封的封口處。
「埃文，你怎麼看那位——性？」
少年伯爵——邊在蠟液上蓋下印鑒，——邊狀似隨意地詢問。
「——性……您是指與狼人在——起的那個村姑——咳，我的意思是那位——士嗎？」
管家埃文努力揣測著自家老爺的意思。
他們家這位老爺年紀雖然不大，見過的風月場卻是不少。尤其每年的社交季，——媛貴婦們都會像嗅到了蜜香的蜜蜂那樣圍著老爺打轉。試圖與被——王陛下偏愛的老爺結下更深——層的情誼。
老爺總是佔著自己年紀小裝傻裝天真，除了與老爺有著親近的血緣關系，年紀上又——以做老爺的祖母的——王陛下，老爺對于其他——性——向是——碗水端平——對誰都沒有興趣。
現在老爺忽然問起他對——個村姑……嗯，——位……也不是那麼淳樸的鄉村婦——的印象，這倒讓他不——回答了。
「算了，你不用回答。」
像是想起了什麼有趣的事情，尤利塞斯輕勾唇角。
本就是色若春花的美少年，笑起來的尤利塞斯更是雌雄莫辯。他垂著長長的金色睫毛，發出輕輕的笑聲︰「明明只是個村姑，卻——得像是什麼都知道，什麼都見過……下次要問她什麼呢？嗯……」
見自家老爺——臉尋思地瞧向窗——，管家埃文——在不敢去揣測尤利塞斯此刻的想法。
他怕自己的直覺會成真——老爺真的在想什麼時候能去見那個鄉村婦——第二次。
事——上尤利塞斯還真是在想自己要怎麼見葉棠第二次。
再潛入礦場太冒險，直接把那位——性叫到托比亞斯的豪宅來也不大妥當。讓近衛長去打听——下那位——性的——字與住所又有——能讓托比亞斯注意到他對那位——性有興趣。那麼……
尤利塞斯想象了許多種與葉棠見面的方法，這些方法又被他——否定。
月黑風高夜，殺人放火時。兩天後的夜晚，困擾尤利塞斯數日的怎麼去見葉棠第二次的問題自行解決了。
拎著煤油燈，被朗送到托比亞斯豪宅東側三樓的葉棠從窗戶——鑽進了尤利塞斯使用的客房。窗——，憑著自身優秀的——能攀爬跳上三樓——壁的朗則繼續潛伏在——，他在為葉棠望風。
「是誰！？」
被尤利塞斯的近衛長用銀劍指著脖子的葉棠拿下了罩在頭上的紅色斗篷。這件鮮紅的天鵝絨斗篷與安吉琳的斗篷如出——轍，也都是來自伊娃的禮物。
「伯爵，請您現在就從這里離開。托比亞斯準備殺了你和你的手下——後燒掉整個東回廊。並嫁禍給狼人，挑起人類與狼人的戰爭。」
「什麼！？」
近衛長——陣愕然，他與管家對視——眼，都不敢相信葉棠的。
「你在騙人！你怎麼——能知道這種事情！」
尤利塞斯的貼身男僕擋在自家老爺的身前，卻被尤利塞斯揮退。
「你是魔——嗎？還是先知？」
月光從烏雲後頭探出半張臉來，銀霜般柔和的光灑在披著紅斗篷的葉棠身上。葉棠微微——笑，向著尤利塞斯伸出了手。
「都不是。」
「我只是個村姑。」