楊倫心里有悶——, 一個人走得飛快，轉眼就出了端門，直至戶部衙門。
這一日戶部發俸餉, 大堂在整修，戶部的主事們就在堂前臨時搭了一個棚子給等俸的官員們容身。京中的大戶很少指望著俸祿開支生活，但諸如翰林院，督察院這些清水衙門中末等官員, ——都靠著俸祿供養一家老小，戶部每次發俸，這些人年輕, 精力好，來得也最早。此時內堂的主事還沒有坐堂, 棚子里已經站年輕的官員。
日頭大，棚子里人味難聞，燻蒸得人臉色發紅，幾個人——性上來，難免發牢騷, 其余人也逐漸跟著罵咧起來，戶部的一個主簿官滿頭大汗地站在棚前解釋道︰「諸位大人，你們來得早了，那麼些錢糧，搬挪也得個把時辰……」
正說著，晃眼看——楊倫跨進來，忙提袍上前揖禮。
棚內的官員紛紛走出棚門——禮。
楊倫看了一眼日頭, 拱手道︰「諸位遭罪了。」
翰林院的一個庶吉士道︰「遭罪是小事，清得了我們的俸銀債，我們就謝天謝地了。」
「說得是, 開年你說給我們清債，清到了——在，也沒到三層，我家的老母，如今病重在床，指望著銀子請大夫，若再領不到俸，我是活也沒臉，死也不敢了。」
他這話一說完，將才那個庶吉士道︰「楊尚書，別說是我們不忿。」
他說著朝外面一指，「東廠的幾個千戶，在地——上又是買地又是購院，如今在城外頭鬧出了婦孺人命，也不——官逮，仍——他們一日一日地在京城地境上快活。」
一旁的人附——道︰「是啊，都說內閣——了蕩清閹黨遺禍，不遺余力，結——是死了一個何怡賢，他死了，舊案翻起來艱難，這些我們不是不知道，但連事關人命的新案，也處置不了嗎？」
楊倫站在日頭底下沒有說話。
他本就是容易出汗的人，此時背脊濕膩，手心發潮。
主簿視圖替——己的尚書大人解圍，上前道︰「楊尚書，今兒還有部議。」
楊倫擺了擺手，「叫停了，催促內堂，盡快把俸餉發出去。」
說完轉身出了戶部衙門，棄轎騎馬，朝順天府衙門奔去。
順天府的堂門外聚集了很多听堂審的百姓。
府尹還未升坐，公堂上——跪著死者的母親，身著素衣，白發蒼蒼，瘦得——剩下一層老皮，松松垮垮地該在骨頭上。
「哎……慘吶。」
「是啊，案子翻不了，人還死了。」
「這些東廠的，真的不是人！」
「噓……小聲些。」
「有什麼可怕的，如今他們的掌印死了，內閣的老爺們發狠要肅清他們，他們就算勢大，也是強弩——末！」
楊倫站在人群里，听著眾人的議論， 他想起閣臣那句「不能讓旁人對內閣心寒。」喉嚨里哽得厲害。他捏袖退出衙門口的人群，走向西側門，側門處的通判官認出了他，忙上前行禮喚道︰「楊次輔。」
楊倫頓下腳步，朝門內望去，「你們府尹怎麼還不升座。」
「這……」
通判張了張嘴，聲音有些遲疑，「東廠的廠臣來了，在內堂與府尹大人說話。」
楊倫月兌口道︰「他來做什麼。」
「這個下官不知。」
他一面說一面——量楊倫，——他穿的常袍官服，便又跟了一句，「您進內衙去坐，下官去告訴府尹大人一聲。」
順天府內衙正堂。
順天府尹掐著下巴在鄧瑛面前踱步，治中官在門口催時辰，順天府尹這才站住腳步，看了一眼立在鄧瑛身——的東廠千戶覃聞德道︰「這個案子一樣實證都不——，我本不想過問，但督察院的總憲一日走了三次，我才不得不過問。我找東廠拿人，也料定掌印要問話，可這已經不是我順天府一個衙門的事兒了。死的是誰掌印知道，如——當下平息下來，這個案子我——在還可以推駁，但眼——鬧成這樣，若轉刑部過問，我也要寫請罪折子。」
「我明白。」
鄧瑛站在背陰處，轉向覃聞德，「你……」
「督主你放心。」
覃聞德——斷他道︰「我老覃——從跟了督主，前沒少拿，但老百姓的性命，是一點沒沾過，等到了堂上，我還是這句話。」
鄧瑛沒有說話。
順天府尹道︰「覃千戶，你先出去，我有話跟你們督主單獨說。」
覃聞德應聲退出，順天府尹這才走到鄧瑛面前，「老師，昨兒點我了一句。」
他說的老師正是白煥。
鄧瑛閉目沉默了一陣，側身走到窗邊，外面陽春如夢，風聲，鳥鳴陣陣入耳。
順天府尹——他不說話，嘆了一聲道︰「你我雖年長于你，未曾與你同窗，但老師既然開了口，我再不願意，也得想一想。內閣此舉是——了收繳東廠的職權，這個案子判成人命官司不要緊，緊的是，你不能過問，——要你不過問，這件案子在你身上尚有余地，但你一旦干涉司法，彈劾你的折子馬上就能堆滿內閣的案頭。」
鄧瑛抬起頭，「老師想救我？」
順天府尹不置可否，——道︰「老師致仕以——，很少——在仕的官員，昨兒是破的例。」
話音剛落，治中官催起——三回時辰。
順天府尹——正冠袍，「時辰已經晚了，掌印請回吧。」
鄧瑛與府尹一道走出堂門，——覃聞德已經被卸了腰刀，正掙扎著不肯受綁，府尹喝道︰「覃千戶，你若不肯受綁，本府要問的就不是你一人的罪了。」
覃聞德看向鄧瑛，隨即停止了掙扎，高聲喝道︰「娘的，綁吧綁吧，欺我們督主性子好，哪個知道，你們身上那些硬頂的——性看著我惡心！」
他說完，伸長脖子對鄧瑛道︰「督主，你放心，哪怕他們要斷糊涂案，我老覃也是一人做事一人當，督主您安心回廠衙里坐著，他們底下人說，今兒婉姑娘買了牛肉來炖，您叫他們給我留一碗，嘶……你綁輕點！」
他說著聳了聳肩，好讓肩上的綁繩松動些，抬頭又對鄧瑛道︰「督主，我將才那是胡話，我們跟著你，真沒干過濫殺的勾當，每一條人命案我都有話說，順天府他判不了我的罪。」
鄧瑛仍未出聲。
府尹負手朝前面走去，覃聞德也被人押著往前面的正堂去。
「魏府尹。」
鄧瑛忽然擋住覃聞德，返身走到府尹面前，「我以東緝事廠提督太監的身份，介查這個人命案，今日不得堂審，你等我廠衙的函文。」
府尹轉過身，「本府剛才的話，掌印……」
「我听明白了。」
「那……」
「叫人松綁。」
覃聞掙開押著他的人，跌跌撞撞地朝鄧瑛走了幾步，一面道︰「督主，沒必要這樣，我皮糙肉厚地，哪怕他們要用刑，我也不會給督主惹禍。」
鄧瑛低頭道︰「少言。」
「可是……」
覃聞德頂了一句，「桐嘉書院的那些遺屬，就是因——我們才罵您的。」
「少言！」
「我……」
覃聞德頹了肩，憤懣地「哎」了一聲，側向一邊不再說話。
順天府尹道︰「既然如此，那本府就等東緝事廠的涵文。」
說完提聲道︰「叫前面撤掉公堂，遣散堂外的百姓，給覃千戶松綁。」
前堂一听說要撤公堂，頓時人聲鼎沸。
那下跪的老婦人口里猛地嘔出一口鮮血，身子一歪便撲伏了下去，堂里的衙役忙奔出來，攔住群情漸起的百姓。
楊倫原本在西門側，也被驚動了，他示意通判官先進去，轉身朝堂門前走，還沒走到近，就听人道︰「東廠的人審不得嗎？老爺們不是說了要——苦主們翻案嗎？」
衙役道︰「府衙審案也有府衙的規矩，再不走，都——出去。」
楊倫正要上前，忽听背——有人喚他。
「子兮，回來。」
楊倫回過頭，——鄧瑛正站在他身——，「前面的那些人，是東林的刀筆，你今日但凡開了口，不論你是不是想維護我，你都月兌不了身。」
楊倫疾步走向鄧瑛，忍了一日的火一時全燒到臉上，「——什麼擺堂——又不審了？」
鄧瑛垂頭，「東緝事廠介查……」
「鄧符靈！」
楊倫捏拳——斷他，憤恨道︰「你救他做什麼？」
鄧瑛抬起頭，「那你救我做什麼。」
「你……」
鄧瑛咳了一聲，「你——己看看。」
楊倫轉身朝衙堂門前看去，人們簇擁著堂下嘔血的老婦人慢慢地走上正街，遺屬們一路泣血，令人聞——心顫。
「內閣不能壓的民憤，我東廠一個千戶的性命，平息得了嗎？況他何其無辜。」
楊倫松開拳頭，「鄧瑛，你不讓我開口，我在這個位置上就什麼都做不了。」
「我與你說過了。」
鄧瑛沉下聲音，「往——退，不要跟我走得太近。」
楊倫沉默地看著鄧瑛，忽然開口道︰「你是不是早就料到有這一天。」
鄧瑛笑了笑，「從當上東廠廠臣那一天起，我就沒有奢望最——能被善待。」
他說著又咳了幾聲，「琉璃廠案的罪人本來就是我，不要擋著刑部替我老師昭雪。」
「桐嘉案呢？踩百骨登東廠位，你怎麼辯。」
「不辯了。」