四五只隻——, 七八個橘子，安靜地躺在包袱里。
楊倫走後，鄧瑛盤腿, 在自己的莞席上坐下，牢室中沒有水，他便將手在囚服上擦了擦，慢慢地剝開一只橘子。楊倫買的橘子還是青的, 皮厚肉小，鄧瑛掰下一瓣放入口中，橘瓣兒酸澀的汁水順——喉嚨流入胃里, 他忙閉上眼楮，忍下口中反出來的酸水。
但他沒有放下, 仍然一口一瓣，安靜地將它全部咽了下去。
過後——拿起一只隻——，張口要了一塊。
一酸一甜，暗喻「平局」。
楊婉用這一袋子水——，在深牢之外, 舉重若輕地告訴他，他沒有輸。
鄧瑛將捏——隻——的手放在膝上，慢慢地咀嚼——甘甜的——肉，那種食物帶來的愉悅和飽月復感，像楊婉那個人一——，令鄧瑛安定。幾年來，他不肯倚仗——字, 不敢容身士林，不願居良室，不願食肉糜, 以此來訓誡自己，不與司禮監同流合污。
但他願意跟——楊婉，願意听她的話，吃對身體好的東西，裹——暖和的被子睡覺，天冷時穿得厚一——，站得久了要坐一會兒……
她曾在他的居室里，月兌下他的衣袍，親眼見過他寒冷破敗的殘軀，撫模過他自厭的刑傷，——
因此拆解開了他全部的生活。這一段他從不肯曝露于人前的破碎的歲月，被楊婉捧在手中，她沒有試圖去拼湊，她仍由他的歲月清貧，陋室光寒。只將他于世俗無望的那顆——罩住，並——自己自然而然地，填進他的衣食起居。
她似乎提前勘破了他的人生，甚至可以一氣呵成地寫出他的壽命和結局。
但她——放棄了這——宏大視角，反而只從日常中——筆，筆調從容，——情意深濃。
鄧瑛一口一口地吃完手中的隻——，用絮衣裹住腳腕，攏好被褥，側面躺下。
牢室外面的燭火偶爾發出幾聲火星子蹦出的聲音，鄧瑛听——听——，逐漸有了睡意，他將手——縮——被中，暖意至手腳起，逐漸蔓延全身——
然，听她的話，——不會過得那麼難受。
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貞寧十四年十二月初八。
雖然沒有下雪，但干冷的風——將滿地的雪吹得如同揚沙。
陳樺帶——惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，見內侍們——在匆忙地掃雪。
天還沒有大亮，各處辦差的宮人們都點——燈籠，殿內的陳設被燈焰照得時明時滅。
尚儀女官姜敏立在門廊上，監察內殿的眾宮人在御座後設新座。
陳樺過去行了個禮，「姜尚儀。」
姜敏——過頭，「哦，是陳掌印啊。」
她——朝邊上讓了一步，朝殿內道︰「你們先停一停，讓惜薪司——炭燒起來再做。」
「多謝尚儀。」
陳樺示意身後的內侍們抬炭進去。
炭筐子挪入，里面的宮人們都停了手，紛紛退到門廊下面，只有兩個宮人拿——拂塵，在新座前掃灰。
陳樺看——御座後面的那兩個新座，忍不住開口道︰「不是——……二殿下病得厲害，中宮娘娘日夜照顧，——虧了身子。今日怎麼設二座？」
姜敏道︰「二殿下病重不假，中宮娘娘何時虧過身子？」
陳樺道︰「大殮後的祭禮，娘娘一次都不曾去。」
姜敏咳了一聲，沒有答話。
楊倫等官員雖然不知道金台大議時，太和殿內發生了什麼，但姜敏——在殿內看得清清楚楚。那一日，太後當場連駁了皇後三——，致使遺詔被廢除，何怡賢當庭受杖，司禮監被下獄查辦，皇後不敢多辯，失了司禮監的倚仗之後，一直避居在宮內。
「尚儀？」
陳樺喚了她一聲。
姜敏抿了抿唇，冷道︰「不要多問。」
陳樺——話搓了搓手，沒再多言。
不多時惜薪司的內侍出來——話，陳樺應答了兩句，側身向姜敏告辭，——忽听姜敏道︰「掌印站一站。」
陳樺有——惶恐地站住。
姜敏並沒有——頭，仍然看——殿內，平聲道︰「你知不知道，司禮監的人今日在哪里候訊。」
陳樺朝端門上看了一眼，「應該是開了左右春坊的兩間板子房給他們，這個時辰，人應該已經帶過去了。尚儀……」
陳樺猶豫了一陣，終是開口道︰「您還想——那位‘老祖宗’啊。」
姜敏沒有出聲。
陳樺道︰「我是不會再去念過去那——虛恩了，都是假的。」
姜敏沉聲道︰「那是你。」
「不光我。」
陳樺忽然挺直了要背，徑直朝姜敏看去，認真地——道，「尚儀——不該念，什麼子嗣兒孫，都是荒唐夢，一朝斷了根，——不該想什麼天倫，——底下騙得那般苦，當真有了事，還不是急吼吼地扔兒子孫子出去送死。我看清楚了，從此不信他們，——不怕他們了。」
姜敏沉默了一陣，方道︰「李魚和雲輕的事……。」
陳樺——斷她道︰「我不明——這中間究竟是怎麼——事，且我人膽怯，——不敢問，不敢為李魚叫冤。但我知道，如——不是督主和婉姑姑，雲輕現在——和李魚一——，都在地底下躺。」
姜敏听完這番話，張口無聲，喉中甚至有——哽咽。
她抬頭朝端門上看去。
端門上——在換值。
天際發——，朝陽逐漸冒出頭來，暖光照雪，滿地輝煌。
板子房的門被——開，雪光撲入，鄧瑛不得已抬起手去擋，一個人影適時擋在門前，其人背光而立，看不清面容。
「不必押他，讓他自己走。」
那人的聲音不大，但站在外面的金吾衛和明甲軍都照——他的話，朝後退了一步。
那人走近室內，光一下子從他身上退去，鄧瑛看清了他的面容，撐——膝蓋站起身，抬手躬身向他揖禮。
「張大人。」
張洛走到他面前，伸手解下腰間的佩刀，放到桌案上，拱手——了一個禮，隨後直身系刀，聲音慣常冰冷，「走。」
鄧瑛順從地走出板房，旭日已在望，張洛令他站——等一等。
不一會兒，側面的板子房開了門，司禮監的一眾人——被帶了出來。
他們都受過刑，有的人根本走不得路，被錦衣衛的力士拖拽——，踉蹌地朝金水橋走去，何怡賢年邁無力，幾乎被一路拖行，腳上的刑具劃拉過雪地，發出尖銳的聲音。
鄧瑛雖然——身——囚服，但衣衫完好，整潔干淨。
張洛等人走在離開三尺之遠的地方，遷——他的步伐，沒有喝斥——沒有催促。
鄧瑛沒有看何怡賢，他迎——耀眼的日光抬起頭，朝太和殿上望去——
玉欄桿下的石雕龍頭被擦拭很干淨，千龍仰首，——望這個身——囚衣的修建者。
鄧瑛的面上不禁掛上了一絲笑容。
在他人生的低谷之中，——沒有人侮辱他，不論是齊淮陽還是張洛，這——掌管——大明刑律的人，都在自己的力及之處，關照——他的尊嚴。
寒冬寂靜無邊，然而無數細微的福報——從四面八方向他行來。
老師的不舍，摯友的情誼，對手的敬意，都令他由衷地開懷。
當然還有他的楊婉……
她穿——一身素孝，站在月台下面，偷偷地松開了交握在月復前的手，沖——她輕輕搖晃，待他走近了，才——重新端身立好，含笑上上下下地——量他。
「隻——和橘子都吃了嗎？」
「吃了。」
「鄧瑛。」
張洛的聲音——斷鄧瑛的話。
鄧瑛垂頭止住了聲音。
張洛轉身朝楊婉走近了一步，——聲道︰「不得在殿外與犯人交談。」
「是。那我可以跟張大人——幾句話嗎？」
張洛怔了怔，聲音明顯低了三分，「。」
楊婉朝後退了一步，向張洛認真地行了一個女禮。
「做什麼。」
楊婉直起身，「謝大人讓他自己走這一條路。」
張洛摁住刀柄，側頭避開楊婉的目光，「《明律》有‘憫囚’一項，他無反抗之意，本——不必行紐。」
「嗯。」
楊婉點了點頭，「楊婉受教。」
張洛不再——話，轉身——要走——
听楊婉喚他︰「張大人，你喜歡吃橘子還是隻。」
張洛錯愕，——頭道︰「你問我什麼？」
「我想送禮給你。」
她直言不諱，「但我猜，若是給張大人送其他的東西，會被大人治‘行賄’之罪，所以我給大人買水——吃吧。」——
完——重復了一遍，「你喜歡吃橘子還是隻。」
張洛本能地要拒絕她，但他明明張開了口，但該——的話——半天沒——出來。
「鄧瑛。」
「在。」
「你吃橘子還是隻。」
他莫名地反問鄧瑛。
鄧瑛平聲應道︰「隻。」
「哦。」
張洛頓了頓，對楊婉道︰「橘子。」
楊婉點頭道︰「好，我明日——托哥哥，送到張大人府上。」
剛——完，金水橋下傳來了鳴鞭的聲，易瑯的儀仗行來，西面的會極門——開了，眾閣臣並大理寺卿，左右都御史等人在門前整肅衣冠，跨門朝太和殿而來。楊婉轉身走向易瑯的儀仗，張洛等人接伏身跪迎。
易瑯升殿落坐，傳請兩宮入殿。
張洛站起身，只余鄧瑛與司禮監眾宦下跪。
不多時，兩宮亦升殿，清蒙由丹陛上奔下，傳話道︰「召諸臣並司禮監上殿。」