齊淮陽仍在班列之外, 索性走到鄧瑛面前，背金台而立，低頭——︰「今日準你金台自辯, 不得妄言。」
鄧瑛垂頭道︰「是，我明白。」
齊淮陽輕嗽了——聲，清正嗓音問道︰「假詔何時所寫。」
鄧瑛抬起頭，平聲——︰「貞寧十四年十——月初三, 當日太醫院院使張文同為陛下施針，陛下腿月復痙攣，氣息不平, 院使遂將脈案呈送中宮，亥時, 院使再度為陛下施針，其間陛下神智暫清，但並無任何言語，亦未親視當日內閣——呈送的票擬，——以那一日的票擬, 為司禮監代筆披紅。《起居注》上——記，至此都是真的。」
「之後呢。」
齊淮陽翻開卷宗，「《起居注》——記，貞寧十四年十——月初四，陛下起臥自如，東立于御案，欽定詔文。」
鄧瑛應——︰「此段為假, 乃司禮監授意所改。」
「——派胡言！」
「——掌印。」
楊倫正聲喝——︰「他還沒說完。」
說完對鄧瑛——︰「鄧廠臣接著說。」
鄧瑛應了——聲︰「是。」續道︰「自入秋起，陛下的身子每況愈下，內閣幾度交章, 奏請立定儲君，陛下都未曾批復，至陛下駕崩時止，陛下亦從未就立儲一事垂詢內閣。六宮侍疾被禁之後，皇長子殿下亦因過受罰，不得再近養心殿，內閣閣臣無詔不得入，殿內近內侍疾者，唯中宮與司禮監而已，因此……」
他朝——怡賢望去，「貞寧十四年十——月初，我與司禮監掌印太監——怡賢合謀，假撰遺詔，私蓋御印，舉皇次子易玨為嗣皇帝。」
眾臣嘩然。
楊倫不得已揚聲——︰「請各位大人勿躁 。」
左督御史面向——怡賢，怒目喝——︰「偽造遺詔，實屬禍亂國本，毀先帝——世聖名，此等大罪之人，有——資格立于今殿之下。」
他說完出班伏身，額頭重磕于地，「臣，奏請將司禮監掌印太監——怡賢及鄧瑛——眾閹黨，——並除職下獄，交三司查辦，厘清其滔天大罪，慰先帝之靈。」——
怡賢——︰「——面之詞，眾位大人便要違逆先帝遺詔，殺我等泄多年私恨？究竟是誰在禍亂國本根基，兩宮娘娘自有明斷。」
他說著朝前走了——步，望向鄧瑛——︰「此人與承乾宮掌事宮女楊婉來往甚密，卻假立遺詔，擁皇次子為嗣君，各位大人，此人此舉，可堪自恰？他為何要自認死罪？」
「是。」
鄧瑛應了——聲，將原本按在地上的雙手抬了起來，他直起背，跪立起身，身上的刑具隨著這他的動作伶仃作響。他沒有看——怡賢，反而是朝太和殿上望去，平聲——︰「我為何要自認死罪。」
這——句話說完，眾臣的嘩然之聲卻逐漸落了下去。
此話听起來似乎是一句自問，但又似一句刺向無名之地的反問。
金台下面，以楊倫為首的內閣眾臣沉默地立于東面，司禮監的眾人則惶恐地瑟縮于西面，立場分明，彼此之間的征伐——觸即發。而在這兩方之間只有——個人。此時此地，他無——堂堂正正地站立，但他面上卻至始至終，看不見——絲悲色。
誰將他逼迫至于此？
金台下無人能回答。
而那一句刺向無人之地的反問，此時卻似乎化作了——只寒箭，冷冷地逼近百官的脊梁骨。
左督御史看向鄧瑛，猶豫了——陣，終是開口問道︰「司禮監——問，你如——自辯。」
鄧瑛頷首笑了笑，重新伏，「自認有罪，其余不辯。」
「你……」
「其心當萬誅！」——
怡賢頓足顫聲，「你其心當萬誅，陛下明明有遺詔傳世，你卻妄圖蓋陛下聖意，至其遺志不達，鄧瑛啊鄧瑛……」——
怡賢抬手朝後指去，「陛下大殮未完，其魂……尤在啊！你這等惡奴，合該被碎尸萬斷！」
「——怡賢！」
楊倫直呼其名，上前——︰「有什麼話，在三司堂上去說。內閣即日起，會依制代先帝重擬遺詔，你們司禮監呈遞的假詔依律封廢。」——
怡賢抬頭——︰「——人敢封廢先帝遺詔！」
他說完轉身向太和殿跪下，高聲道︰「老奴請將東廠提督太監鄧瑛解送詔獄，交北鎮撫司，問其誣蔑先帝，禍亂朝綱，危傷國本之重罪！」
話音剛落，楊倫亦撩袍在鄧瑛身旁跪下，抬聲——︰「司禮監掌印太監——怡賢，拒不封廢偽詔，無視百官，咆哮金台，臣奏請當庭杖責！」
兩方的奏請同時傳進了太和殿，金台下無人敢再出聲。
文臣與宦官之間的傾軋由來已久，但由于先帝在位時，對何怡賢百般寵信，致使桐嘉——案，慘死八十余人，至此之後，內閣與司禮監之間雖時有齟齬，暗流之下波濤萬丈，但卻從未將爭斗擺上明面，今日是第——次，楊倫當眾奏請庭杖司禮監掌印。奏請傳入以後，太和殿內遲遲不見尚儀局女官露面。
鄧瑛側面朝身旁的楊倫看去，卻听他輕道︰「不算莽撞吧？」
鄧瑛沒有立即應聲，他回過頭，看向面前地磚。
「不算。」
又過了很久，尚儀女官張敏終于從太和殿內步出，隨即太後懿旨從殿上傳來——準楊侍郎所奏，著將司禮監掌印太監除去官袍，當庭杖十，另將東廠提督太監鄧瑛——同除職，交三司會同審理，內閣即日起，重新擬詔，以彰先帝聖德。」
話音落下，——怡賢不禁膝上——軟，向前踉蹌了幾步，便被錦衣衛的——士摁跪在地，身上的官袍隨即被剝去，兩個錦衣衛將他的手臂向前——拽，立即將他拖翻在鄧瑛身旁，兩根刑棍壓實了他的雙腿，——怡賢立即動彈不得。
楊倫站起身的，示意金吾衛將鄧瑛架起，帶至一旁——
怡賢轉頭看向鄧瑛，啞聲道︰「你明明可以和我——起活……」
鄧瑛低下頭，「我不願與閹黨同活。」
「愚蠢！啊……」
刑杖重落，——怡賢的身子向上——仰，隨即又跌摔下來。
鄧瑛雖然沒有流露情緒，卻抑制不住地咳了兩聲，金吾衛勒了勒他手上的刑具，示意他不可妄動。
與此同時，鄧瑛身後的眾臣松開了神經，幾個御史振臂嬉罵起來，「此堪為第一痛快之事！」——
怡賢在嬉罵聲中沒了意識，鮮血淋淋，腿腳痙攣不止——
士們退開，群臣的唾罵聲更盛，這些人當中，有些受過司禮監的迫害，有些雖然沒有遭罪，——因為得罪司禮監太監的緣故，在官場上郁郁不得志，此時都恨不得把——腔憤懣發泄干淨，言辭越來越犀利尖銳。
鄧瑛靜靜地受著背後的聲浪，對于——怡賢他並沒有什麼恨意。
回溯兩年前，他——曾被這樣對待過，——以他明白，眼前這個人的下場，——是他自己的下場。
他——時很難說得清楚，自己此時的情緒，唯有對刑責最真實的恐懼，被壓抑在理智之下。
他不禁仰起頭，長長地呼出一口氣，試著平復自己——
怡賢被金吾衛拖了起來，朝端門一路拖行。
貞寧末年的——後一場金台大議至此落下了帷幕，齊淮陽走回到鄧瑛身旁，「走吧。」
楊倫——︰「我送他幾步無妨吧。」
齊淮陽點了點頭，又——︰「他不能從端門左右掖門出。」
「那你們走哪一門？」
「西華門在臨哭，走東華門。」
楊倫跟——︰「無妨。」
鄧瑛被人押著朝前行去，他走不快，楊倫的步子又收不住，走出不多遠，他不得不到，「你走太快了。」
「什麼？哦……」
楊倫刻意放慢了腳步，走得有些不自在。
鄧瑛——︰「你——必折磨我呢，有話會審時說不就是了。」
「你閉嘴。」
鄧瑛笑了笑，「楊子兮，我沒事，會活下來的。」
「嗯。」
楊倫「嗯」過了這——聲之後，沒有再出聲。
東華門前，楊婉抱著——只手臂，靠在宮牆上等候，她穿著喪衣，——身素白，頭上只簪著——支銀簪，粉黛脂紅全無，但看起來卻並不顯得憔悴，反見——種冷清的風流態。
他見鄧瑛——行人過來，便迎面走上前來，沖著楊倫和鄧瑛二人露了笑容。
「我能跟他說兩句話嗎？」
「婉婉……」
「你別說話，我在求齊大人。」
說完，他蹲身向齊淮陽行了——個禮，「大人放心，我在，他——點都不敢放肆。」
楊倫剜了——眼楊婉，側身對齊淮陽道︰「給我——個面子。」
齊淮陽笑了——聲，「行。」
說完，抬手示意刑部的差役松手，遠退戒備。
楊婉背著手走近鄧瑛，抬頭——︰「你蹲下來。」
鄧瑛挽起手上的刑具，屈膝蹲下。楊婉走到鄧瑛身後，鄧瑛——沒有回頭，只是溫聲問道︰「要再蹲得低一些嗎？」
楊婉——︰「你腳疼嗎？」
「不疼。」
「那還可以再蹲一點。」
「好。」
楊婉抬起手，輕輕地攏住鄧瑛的頭發。
「婉婉，你做什麼。」
「幫你扎個頭。」
「不用，我……」
「你去了以後，好久都不能洗頭，散著你不嫌髒啊。」
「是。」
他下意識地答應楊婉，「那婉婉你扎緊——點。」
楊婉笑了笑，「你蹲好，別管我怎麼扎。」
「好。」
鄧瑛沒有再出聲。
城門口的風吹起楊婉的衣袖，楊婉抽出一只手，挽了挽自己的耳發，低頭對鄧瑛——︰「鄧瑛，我們雖不曾做夫妻，但能不能彼此承諾——句。」
「承諾什麼？」
楊婉挽住鄧瑛的頭發，反手摘下自己的發帶，輕道︰「不管我楊婉以後有沒有錢，不管鄧瑛以後有什麼樣的病痛，我都會管著鄧瑛，——輩子。」
「我……我說什麼呢。」
楊婉笑——︰「我教你說吧。」
「嗯。」
「我說一句，你說一句哦。」
「好。」
「不管我鄧瑛。」
「不管我鄧瑛。」
「有多不喜歡自己。」
「有……多不喜歡自己。」
「只要楊婉喜歡我。」
「只要婉婉……喜歡我。」
「我就會好好活下去。」
「我就會好好活下去。」