沈羲和把馬栓到院子的樹下, 棗紅色的馬兒刨刨蹄子甩甩尾巴，還往樹蔭下躲了躲。
周氏總算看見兒子了。
一月未見，每日都憂心, 省城天怎麼樣, 熱不熱, 在書院有沒有好好吃飯。
她看著沈羲和, 鼻子發酸, 又瘦了。
顧筱沖沈羲和笑笑, 「紅棗跑了半天, 我去給他倒水。」
沈羲和︰「我來就行。」
沈羲和頭上有汗, 嘴唇也干的厲害，顧筱道︰「你和娘待一會兒, 我倒水就行。」
顧筱取來水, 紅棗渴極了, 她又回屋給沈羲和倒了一杯，一路上被太陽曬著，可算解了渴。
周氏盯著兒子, 一眼都舍不得離開, 「累壞了吧。」
沈羲和擦擦嘴，「娘, 我不累。」
他額頭上還有汗, 唇上才有點血色, 這麼一副樣子，哪兒是不累，分明是累極了，不忍周氏擔心，才故意這麼說的。
周氏在心里嘆了口氣, 去省城一來一回不容易，平日讀書費腦子費心神，還得顧著家里，大夏天還不知道吃什麼樣。
「給你的錢，你就花，你在那兒用錢的地方多。」
沈羲和道︰「娘，我讀書，花不了多少錢。」
周氏還記著村頭老張家的孫子，在縣城讀書，書沒讀好，倒是養了一身「少爺」毛病。
吃住行頭跟別人比著來。
周氏不希望沈羲和這樣，但也不希望他苦著自己。
顧筱在一旁安靜听著他們說話，她擔心的少，每回都是周氏。
看見下雨了愁，太陽大了也愁，有時家里吃頓好的，周氏嘴上不說，但心里難受。
周氏嘆了口氣，「小小，你給三郎擦擦汗吧，他曬了一路……」
「……」
顧筱從懷里拿出一條帕子，遞給沈羲和。
絹布帕子，上面繡了兩株蘭草。
沈羲和接過帕子，輕輕擦了兩下額頭，然後拿在手里，他擦過汗，肯定不能這麼還回去，要洗干淨。
周氏又嘆了口氣，「小小，你和三郎說話，娘去瞅瞅三丫。」
周氏雖然想兒子，可還有顧筱呢，也一個月沒見，她知道老婆子，哪兒能一直霸著兒子。
周氏回屋哄三丫去了。
三丫都滿一周了，李氏每天都去食肆，三丫就跟著周氏。
中午睡一覺，周氏才有空出來干點別的，這會兒該醒了。
沈羲和把帕子放懷里，「帕子我洗干淨再還你。」
顧筱點點頭道︰「那你先歇著，我去準備晚飯。」
沈羲和跟著站起來了，「我幫忙。」
路上不覺得多累，見到顧筱了也不覺得累，沈羲和把東西放回屋，去廚房幫忙燒火。
紅燒排骨和糖醋已經炖上了，現在正收汁，沈家兩口大鍋，排骨魚做完才能做別的。
沈羲和坐在小板凳上往灶膛里填火，「小小，下月我應該不回來了。」
八月九日秋闈，七月末要是再回來一趟，時間就太趕了。
顧筱正往尖椒里塞肉餡，她停下動作道︰「你和娘說了嗎？」
沈羲和搖搖頭，周氏其實不願意他跑，說了也就是告訴一聲。
「秋闈之後還要去書院嗎，還是等放榜？」
八月秋闈，九月桂花飄香之際放榜，中間還有差不多一個月的時間。
沈羲和道︰「應該會放兩日，然後再回書院。」
兩日當真不多，路上耽誤一日，也就剩一日了。
顧筱愣了一會兒，「秋闈之後還有春闈，只剩半年時間準備，是該緊著些。」
鄉試之後便是會試，于次年二月舉行，當真是萬千學子走一根獨木橋。
沈羲和低著頭道︰「先生說我機會大，考試穩定發揮就行，還有一個多月，我晚上多看會兒書，累點苦點不怕，只要考上就行。」
科舉文里說，沈羲和天資聰慧，過目不忘，用功苦讀，十年寒窗才考取功名。
沈家舉一家之力供他一個，沈老爺子因為服役傷了腿，沈大郎日日做木工，年紀不大彎腰駝背，沈二郎去碼頭背袋子，身體也不怎麼好。
兩個嫂子日夜操勞，沈家真正的好日子還是在沈羲和做官幾年之後。
現在日子好了，不用那麼辛苦。
顧筱道︰「你在書院多吃點，不是有炒菜嗎，你點炒菜，買點心備著，晚上餓了就吃。」
沈羲和默默看了顧筱一會兒，才點頭說道︰「好。」
天色稍暗，沈老爺子和陳氏他們就回來了。
沈老爺子問了幾句，沈羲和一一答了。
沈羲和從不是讓長輩憂心的人，沈老爺子滿意地點點頭，「在書院和同學好好相處。」
沈羲和道︰「兒子知道。」
周氏只看見沈羲和瘦了，別的可不管，「行了行了，快吃飯，問那麼多……」
一大桌的菜，蒸了一盆米飯，做這頓飯是為了沈羲和，自然讓沈羲和多吃一點。
顧筱︰「吃魚的時候當心刺，你多吃排骨，嘗嘗虎皮尖椒還有炸河蝦。」
顧筱讓他吃什麼，沈羲和就吃什麼，不知不覺就吃了不少。
大抵是在書院吃的清淡，飯桌上還全是肉菜，沈羲和吃的多半是肉，這樣一幕在周氏看來就是，一個月沒吃到肉，想肉吃了。
想排骨吃，大肘子吃，一個月在那頭就吃白菜窩窩頭，回來才餓瘦了。
周氏心里不是滋味。
吃過飯，沈羲和去和周氏說七月末不回家的事。
周氏听完怔了半響，才道︰「不回來挺好，那麼遠，不值當得跑。」
沈羲和是想回來的，他張張嘴，剛想說話，就听周氏道︰「你和娘說，在省城到底過得好不好？」
沈羲和低頭看著周氏的眼楮，他這半年長高了不少，看周氏要低著頭。
因為這段日子吃得好，周氏看著比以前胖了，也年輕了，顧筱真的把家里照顧的很好。
沈羲和有自己的私心，他猶豫了一下，別開目光，「……挺好的。」
這話周氏半分都不信，「好啥好，」都瘦成這樣了。
周氏心里又慌又急，「三郎，你說這回讓小小跟你去省城行不，小小是你媳婦，讓她看著你，還省得你學壞。」
沈羲和攥緊拳頭，輕聲道︰「娘……不用，我一個人在省城挺好。」
周氏聲音一下就拔高了，「你是想干啥還是咋滴，非要一個人，一個人哪兒好了！」
周氏越想越不對，「你是不是跟著同窗去玩了，去那勞什子青樓酒館……」
沈羲和︰「……我沒有。」
周氏更不放心了，人餓瘦了還能養回來，學壞可不行，「這事你得听我的，小小在家還擔心你，你可不能變壞，沈家可不能出這種人……」
周氏一臉嚴肅，擺著手出去，沈羲和在原地站了一會兒，回屋把包袱收拾收拾，然後去敲顧筱的房門。
顧筱把門打開，「你又買了什麼呀，我都說了不讓你給我買東西。」
沈羲和道︰「就是一些小玩意兒，你看看喜歡不。」
沈羲和每回回來都會帶給顧筱帶東西，釵子，頭花，耳釘，還有胭脂膏。
顧筱讓沈羲和進來，她把包袱打開，里面都是小玩意。
泥人，臉譜面具，一朵特別好看的頭花，還有一個撥浪鼓。
顧筱把撥浪鼓拿起來，「你買這個做什麼呀？」
沈羲和︰「我看見就買了。」
沈家雖然窮，但沈大郎會做木工，小時候給沈羲和做過撥浪鼓，小木劍，彈弓。
沈羲和是覺得顧筱在顧家過的不好，所以才買了撥浪鼓。
顧筱晃了晃，撥浪鼓兩邊有圓球，打到鼓面上，響聲清脆。
沈羲和笑了笑，顧筱喜歡就好。「省城東西多，你要去了肯定喜歡。」
顧筱︰「是嗎，是不是比縣城熱鬧的多。」
沈羲和道︰「城內街上鋪子多，吃食也多，元夜那天很熱鬧，我听他們說，街上全是花燈，有舞龍舞獅子的……」
「听他們說？」
「嗯，那天晚上我沒出去，在學舍讀書來著，平日我也不怎麼出去，都是買書，這些是買書的時候順路買的。」
顧筱不自在地抿了一下唇，「你也常出去轉轉，一直讀書多累呀。」
「這本書看累了，我可以去看別的。」沈羲和輕聲道。
顧筱抿了一下唇，她可能不懂功課好的人心里想的是什麼。「那你就換著看吧。」
沈羲和點點頭，「你別擔心我，我不累。」
「……」
顧筱才懶得擔心，身體是自己的，累了困了餓了自然知道休息，哪兒用別人管，沈羲和都是這麼大的人了，常年在書院，還不知道照顧自己嗎。
顧筱沖沈羲和笑了笑，「你晚上還要看書嗎？」
顧筱笑的時候好看，不笑的時候也好看，他在書院除了看書就看書，終于回來了，沈羲和不想去看書。
「不想看了，我也沒拿書回來。」沈羲和道︰「我幫忙印書吧。」
木刻字放在沈羲和屋里，這半年來，字越來越多，已經有三萬多字了。
沈羲和回屋把木刻字拿過來，他排字，顧筱刷墨放紙，然後用木滾子滾一遍。
一頁印五張，再排別的頁，沈羲和記性好，很快，就印了好幾頁。
顧筱認認真真地刷墨，印書。
沈羲和咳了一聲，道︰「小小，我想和你說件事。」
顧筱頭也不抬，「你說呀。」
沈羲和︰「娘怕我在省城學壞，想讓你這回和我一起去。」
作者有話要說︰ 周氏︰準是想肘子吃了。
沈羲和︰不想吃肘子，想小小。
哎，爹媽都這樣，你在外面吃的還行，就覺得你吃的不好。
學校沒肉吃，食堂飯不好。
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