火鳳現世, 天生異象。
那鳳凰在空中環繞一圈，驀地展開身後的羽翼，巨大的羽翼遮天蔽日, 割裂蒼穹。
它的每一根鳳羽皆如寶石雕琢, 流轉著耀眼奪目的流光，赤紅的羽毛迎風招展, 猶如烈火灼灼生輝，艷麗奪目。
所——人都驚駭無比地望著空中的鳳凰, 太過驚訝，甚至忘了如何反應。
甚至被它的模樣所震撼驚艷。
原來這就是上古火鳳？
這只鳳凰在空中盤旋著，俯視著下面渺小的人類, 在空中猛地旋身, 羽下卷起一道灼熱的玄火，仰頸長鳴。
「啾——」
僅僅只是尖銳的啼叫聲，便震——許多弟子站立不穩, 跪了下來。
謝涔之靜立原地，佩劍出鞘, 他盯著那鳳凰，黑眸沉凝肅殺。
這應該是神族的神使，果然藏雲宗下便藏著一位。
但無論它是為何而來, 只要傷及無辜之人，他都會與之一戰。
想著阿姮還下落不明, ——底煩悶更甚, 眼底殺意也更濃。
那鳳凰卻突然在空中旋身，調換方向，朝秘境中心的地方飛去。
眾人感覺那里——什——，都一路追了過來, 一時分辨不了那火鳳是敵是友，正猶豫著要不要與之對抗，便看到那中——的高台之上，遠遠站著一個女子。
「是寧兒？」
蓬萊掌門華芸道君率——認出她的背影。
「那火鳳……正圍著雲錦仙子盤旋，似乎是在辨認什——……」——人驚呼一聲。
眾人屏息望去。
江音寧正站在高台之上，眼前的蛋殼，在她踫到的剎那化成一束赤色的光，落在了她的眉。
所——人都以為她與眾不同，只有江音寧自己知道，她此刻快要撐不住了！
這火鳳的威壓太重，靠近的瞬間，以江音寧的修為，只覺——氣血翻涌，搖搖欲墜。
手——死死地握住燭龍之骨，後背冷汗淋灕，眉——灼痛異常。
她強裝鎮靜。
努力不讓自己表現——害怕，一臉無畏地望著這火鳳。
「啾——」
火鳳落在了她面前，巨大的羽翅在身後拍動，扇動著灼熱的風。
它低頭，鼻息粗重，冰冷的雙瞳反射著冷光，從江音寧臉上逡巡而過。
江音寧不敢和它對視。
卻能感覺到那道極具威壓的視線，在毫無感——地審視著她。
火鳳凰赤言，俯視著這個渺小的女子，想起一百年前他離開羽山時，北荒帝君負手站在萬年無光的羽山之巔上，曾對他字字沉重地交代——
「吾妹本無——，此番受劫，被注入凡人之——，已化為半神半人之身，氣息難覓，或與之前大為不同。」
「切記謹慎行事，平安帶回公主。」
赤言雖明白，公主——與之前大為不同，但眼前這個陌生的皮囊，看似堅強實則怯懦的魂魄，實在是讓他本能地蔑視。
公主是讓全族上下為之期盼的王。
絕非這副怯態。
可這似魔是仙的氣息，卻又有些像她。
像，又不完全像。
像刻意模仿，東施效顰。
此女很可疑。
既然不知是不是公主……公主不——被玄火燒死……
——那就燒她試試！
火鳳凰驟然生怒般地仰天嘶鳴一聲，羽翼卷起浩瀚的狂風，將空氣割裂成尖薄的刀片，震顫撕裂著空氣，羽翼之下聚起越來越濃烈的玄火。
江音寧跌倒在地，驚駭欲絕地望著它，不住地往後挪動，身子不住地顫抖。
她實在是想不通，這又是哪里不對了！明明說好的，只要她能吸食魔氣，再拿到燭龍之骨，觸踫秘境中心的寶物，這神使就——向她臣服——對！
為什——它看她的眼神……卻好像是要殺了她？
江音寧已嚇——說不出話來，手腳冰冷，只能眼睜睜地看著一股玄火朝自己「呼」地吹來，她尖叫一聲，下一刻，卻感覺一陣天旋地轉，——人已將她救到了一邊。
是謝涔之。
謝涔之凌空而立，衣袂迎風飛揚，與那只火鳳對峙著。
他掃了眼懷中發抖的女子，直接將她拋了下去，冷漠道︰「接著。」蓬萊弟子連忙飛身而上，接住了空中跌落的江音寧。
謝涔之抬眼，掌——登時出現了一柄寒光凜然的劍，殺氣節節暴漲。
他一勾薄唇，冷笑道︰「神使造訪蔽派，這便是打招呼的方式——？」
與此同時，落炎谷的另一邊。
謝姮牽著舒瑤的手，往前走了幾步，突然听到了那聲刺耳的鳳鳴，她腳步猛地一頓，身後的舒瑤見她久久不動，——些不解︰「謝姮？怎麼了？」
「謝姮？」
「謝姮你說話呀！」
所——的聲音都在逐漸遠去。
謝姮只听到了那聲清越的長鳴，含著飽滿的力量，仿佛跨越數百年的光陰，如利箭般直射而來。
霎時激起她體內沉眠的每一滴血液，在皮肉下跳動著，宛若感知遠古的召喚。
謝姮突然蹲子，痛苦地捂著腦袋，不住地喘著氣。
好難受。
好痛。
仿佛——什——在體內呼之欲出。
「吾妹……」
是誰，是誰在叫她？
吾妹？她是誰的妹妹？
誰在呼喚她？
謝姮的眼神逐漸變——渙散，耳邊卻還——蕩著那溫柔又遙遠的呼喚聲。
「吾妹……」
奇異的火焰平地而起，將她包裹其中。
「謝姮！」
舒瑤的臉色唰地慘白，難以置信地捂住唇，想要沖上前去，卻被火焰阻隔，無法上前分毫。
她一遍又一遍地呼喚著謝姮的名字，卻只能眼睜睜地看著那些不知哪里冒出來的玄火，如游蛇般緩慢地爬上她的肩頸，親昵地纏繞著她的四肢，舌忝舐著她的每一寸肌膚。
玄火所過之處，肌膚卻光潔無暇，並無任何灼傷。
仿佛踏著火焰，浴火涅槃重生。
舒瑤懷疑自己在做夢，她從未見過這樣的場景，雙膝一軟，無力地跪坐在地上，目睹著這詭異又聖潔的一幕。
而謝姮，正痛苦地听著那些聲音。
耳膜嗡嗡作響，她只听到穿透心肺的呼吸聲，像塞滿了沉重的棉花。
何止身體痛，——更是痛——快要裂開了。
她的眼前，仿佛風吹書頁，急速翻過一幕幕熟悉又陌生的景象，身體變——極為輕盈，好像魂魄出竅。
眼前是一座直聳入雲的雪山。
極高之巔，——人負手而立，偏頭無奈地瞧著她，輕笑道︰「你這小丫頭，不信旁人，也信不過哥哥麼？」
哥哥？
誰是哥哥……
眼前的畫面一轉，——人在她耳邊柔聲輕哄︰「小公主，別鬧啦，明日我帶你去看看外面的景色，如何？」
「你是我們全族的希望，所以要快快樂樂地長大呀。」
「陰氣所聚，故曰幽都，我族退守此地，久不——陽光，但玄火之力，足以堪比日月之輝。」
「你是我族萬年來唯一的希望。」
「……」
那一聲聲呢喃，溫柔又眷戀，是她听過的最溫柔的聲音。
原來也曾有人，如此真——地疼愛著她麼？
謝姮追尋著眼前的景象，踉蹌著站了起來，往前追去。
這一剎那，她仿佛奔跑在那昏暗的宮殿長廊之中，雕刻的赤玄巨龍睥睨著渺小的她，周圍是萬年不滅的長明燈，交映著她華貴而繁復的裙擺。
她的裙裾掃過萬年玄冰鑄就的地面，金絲銀線明滅閃爍，步步留香。
許多人立在兩側，朝她微笑點頭。
「公主。」「小殿下。」
她腳步輕快，熟練地轉過長廊，穿過這一間間宮殿，仿佛在瘋狂追尋著什——，尋找著——里的答案。
答案一定就在眼前。
她的家人，一定在那里等著她。
這——是她的歸宿！
謝姮拼命地往前奔跑著，跑——眼里蓄滿了滾燙的淚，不知為何，——越來越痛，幾欲與身體割裂——
人在她身後笑道︰「跑——這——急，又是上哪里去？」
謝姮猛地回首——
人含笑站在她的跟前，屈指輕點她的眉。
長眉，桃花眼，鼻若懸膽，端得是一張極為俊朗的臉。
不笑時如此嚴肅，笑起來便灑月兌俊美。
她終于看清了他的臉。
也終于確定了。
這張臉……是哥哥的臉。
將她養大的哥哥。
她呆呆地站在原地，一瞬不瞬地望著他，淚水遽然上涌。
「吾妹為何而哭？誰敢令你落淚？」男人蹙眉問。
她只顧哭著搖頭。
她想說，沒有誰欺負她，她只是很想念他們，很想念很想念。
想念到，恨不——把這一百年來的所——孤單委屈，都向他們傾訴出來。
她還想說話，叫一叫他，可尚未開口，周圍的一切緩慢地湮滅成灰燼。
「啊——」
謝姮痛苦地抱著頭，再也忍不住，仰頭慘叫出聲。
「謝姮！」舒瑤看著她漫無目的地在秘境里狂奔，又突然如此崩潰痛苦，嚇——不顧火焰的灼燒，拼命地去拉她的手，「謝姮你快醒醒！謝姮，你到底怎麼了！你不能繼續沉浸下去了！你這樣會入魔的！」
手背被火焰灼傷，發出絲絲焦糊的氣味，舒瑤痛——眼淚直流，卻還是拼命地拉著謝姮的手，死死咬著牙根。
「快醒醒！」
舒瑤用力凝聚全身的靈力，朝謝姮後頸打去。
謝姮眼神渙散地闔上眼，軟軟地倒了下來，摔在了地上，身上的玄火迅速褪去。
舒瑤連忙手忙腳亂地去抱住她，又去查看她身上的傷，——她被火爬過的肌膚都無大礙，——里懸起的石頭這——落下。
還未來得及緩口氣，舒瑤突然瞥到了一絲奇怪的東西。
謝姮手腕的顏色……怎麼好像是赤色的？
舒瑤怔住了，腦中電光火石間，突然想起了什——，連忙去掀開她的袖子，去看她的光果的手臂。
這一掀開，她腦中「嗡」的一聲，像驚雷炸開，轟得她魂飛魄散。
整個頭皮都麻了。
謝姮的整個手臂上，全是密密麻麻的赤色紋路。
和她在禁地遇刺那日，在謝姮肩上看到的紋路一模一樣，卻已然爬滿了她的整條手臂，像魚鱗般密集，又更像蛇的皮囊。
舒瑤重重跌坐在地。
她呆呆地坐著，雙耳嗡嗡作響，難以置信地看著謝姮。
謝姮她……她到底是什——人？
為什——她身上——這些紋路？為什——她不怕火？她方才又為何如此失控？
舒瑤雖活了一百多年，卻一直是在宗門里無憂無慮地長大，所——所知皆——限，對三界的認知，也僅僅停留在「自己是正道，與妖魔勢不兩立」的概念上，從未想過身邊——人會發生這樣的事，如此與眾不同。
這已經完全超出她的認知了。
她一時不知道該怎麼辦——好。
謝姮——不——……不是人？
或者，她是不是生病了，中毒了？所以才——這樣？謝姮現在昏迷不醒，等她醒來，她會不——繼續這樣痛苦失控？
她是不是要想辦法幫幫謝姮？
可她要怎麼幫她呢。
到底是應該找別人幫忙，還是應該替她隱瞞這些事？她若說出去了，別人——不——因此誤——謝姮？可她若是不說，那些醫官無法為她診治，謝姮的——況會不——變——更糟糕？
她不想讓謝姮出事。
謝姮真——拿她當朋友，她也不想傷害她。
舒瑤抱緊懷中的女子，從未有過什——時候，比此刻更迷茫無助。
她好想讓謝姮醒來，再問問她應該怎麼辦。
謝姮比她有主見多了。
就在此時，舒瑤突然看到一道白雪般皎潔的銀光劃破天際，她仰頭望去，看到凌空而立、俯視著她們的陵山君。
謝涔之一襲白衣，眉——覆滿霜雪。
他孤身一人，往這邊趕來。
與那只火鳳凰的一戰，他並未討到任何好處，所幸那只鳳凰也覺——他實在難纏，不欲與凡人糾纏不休，便飛出了落炎谷。
那位神使雷霆震怒，離開之前，警告威脅在場的所——人︰「無知螻蟻，膽敢阻撓本使尋人，必屠爾全族！」
這些早已隱世、退居三界之外的上古神族，性格高傲至極，常年隱匿于陰暗之地，也變——極為暴戾。
他們絕非那些普度眾生的神。
亦正亦邪，絕非善類。
人心震動，惶惶不安，謝涔之沉聲令所——人立刻回去，勿要在此久留，齊闞卻提醒道︰「君上，謝姮師妹和舒瑤仙子還未找到……」
謝涔之說︰「我知道。」
他親自去找阿姮。
這落炎谷是以神力築成，更像是比鳳凰更強大的上古神獸的巢穴，太過廣闊，即使他的神識浩瀚如海，也不能在瞬間捕捉到阿姮的蹤跡。
謝涔之找了很久，直到听到那一聲含著痛苦的慘叫。
是阿姮的聲音。
他從未听過這樣的慘叫，不知道是怎樣的痛楚，——能讓向來隱忍的阿姮如此崩潰失控，謝涔之循聲趕來時，卻看——阿姮已經躺在地上，人事不省，而舒瑤正跪在她身邊，滿臉是淚。
這一瞬間，謝涔之承認，他的——的確猛地震了一下。
他已經想到了最壞的結果。
無——道又如何。
他不可能真的，對她如對任何一個陌生人一般，全然漠視不理。
師尊曾說︰「謝姮在你身邊，既是對你的輔佐，亦是對你最大的考驗，越是在意，越要無。能阻隔一切私——，你的道——，這——無堅不摧。」
師尊一開始便看穿了一切，那時的少年郎心高氣傲，對此話嗤之以鼻，以為世間萬物，無人有資格成為他的劫。
謝涔之腳下如灌了鉛，一步步走來，握著劍的手青筋暴起。
舒瑤無助地望著他，「陵山君……謝姮她……」
他長睫一落，啞聲問︰「她……怎麼了？」
舒瑤突然開始猶豫。
她第一反應是先擋住謝姮，再悄悄落下謝姮的袖子，不讓她手臂上的紋路被發現，這樣的小動作卻沒能逃過他的眼楮，謝涔之冷聲問︰「她究竟怎麼了？」
舒瑤咬著唇，搪塞道︰「沒什——，她只是受了一點傷，所以才暈了過去。」
原來是昏迷……
還好。
謝涔之猛地閉目，又重新睜開，雙瞳恢復往日的清冷。
「把她給我。」
舒瑤卻攔在謝姮跟前，沉默地不肯動。
謝涔之嗓音驟沉︰「讓開。」
舒瑤畏懼他的威嚴，已經——些堅持不住，但還是拼命地護著身後的人——她實在是不敢想象，如果謝姮被他帶走，她的秘密又——不——被發現，陵山君向來鐵面無——，眼里揉不——一點沙子，她怕他傷害謝姮。
謝涔之再無任何耐——，快步上前，拂開擋路的舒瑤，舒瑤摔倒在一邊，只能眼睜睜地看著他拉開謝姮的袖子。
氣氛忽然凝滯。
舒瑤的——揪成了一團。
舒瑤連大氣都不敢出，她看——陵山君死死地盯著謝姮的手臂看，許久之後，突然閉上眼楮，嗓音有些啞︰「多久了？」
舒瑤只好老實交代︰「上次……謝姮在禁地被刺殺，她將那些人打倒之後，便開始渾身難受，那時肩上就有了此物，只是小小的一塊。」
「我也沒想到……這印記這——快就蔓延到了手腕。」舒瑤說著，又連忙補救道︰「其實，除了身上——印記以外，謝姮都很正常，也沒有魔氣，也沒有任何不對，我覺——應該只是中毒了……」
舒瑤說的那些多余的話，謝涔之都沒听進去。
他只听到她說，是從禁地被刺殺開始的。
她的確被刺殺了。
並且身上——了此物，隱瞞至今。
他薄唇抿得死緊，目光從謝姮蒼白的小臉上掃過，抬手替她攏了攏濕透的鬢角，然後彎腰，把謝姮打橫抱了起來。
第一次抱她，發覺她竟如此輕。
瘦成這樣。
他轉身，往前走了幾步，冷聲吩咐身後的舒瑤︰「此事，不可對外透露一句。」
舒瑤望著他的背影，咬了咬下唇。
這話的意思，是不是代表這紋路的存在有些嚴重？可她又——些慶幸，還好陵山君並非如此想象中那麼無——，選擇替謝姮隱瞞，不枉謝姮如此喜歡他。
舒瑤低聲道︰「我不——說的。」