談老爺子今年的壽辰, 便不似往年的繁花錦簇。
依談宴西父親談振山的意思，不若就叫老爺子出院回家罷，在醫院也不過每日吊著藥水, 回家了叫私人醫生在跟前看護也是一樣, 真遇著什麼情況，救護車也不過七八分鐘。
談老爺子住家屬院的老房子, 獨門獨戶的三層樓，八十年代建的, 帶個小院兒, 里頭一棵棗樹，一方深井，井口見青苔, 搖井 轆，還真從里頭打出水來——
里是夏天納涼的好地方, 尤其把西瓜擱在木桶里，吊進井里鎮上半日, 提上來剖——，甜絲絲涼津津。
————些，都是談宴西在家宴間，听堂姐談——華和大哥談騫北哄老爺子——心，閑話家常時提起的。
他的童年，自然沒——些天井青苔涼西瓜的日常。
老爺子常呵呵笑說, ——華和騫北, 那都是在這院子里長大的，往後我百年了，——屋——分與你們姐弟兩人誰更合適？
其實，依堂姐談——華和大哥談騫北如今的事業, 誰真的稀罕——麼一處破房子。
稀罕的是老爺子的態度。
以前談宴西小時候，凡老爺子與堂姐談——華和大哥談騫北在家宴上共敘天倫，回去之後，尹含玉必得向談宴西發一通火︰瞧你陪老頭成日擺弄那些破圍棋，有什麼用！關鍵時候，——里頭有你的什麼事兒！
而今，談振山把老爺子接回家，各人心里都已在嘀咕，都曉得，依照老爺子現在這個狀況，左右是這個新年了。
倒真不止尹含玉一人心思活泛，堂姐談——華、堂姐夫、大嫂，面上堆笑，心思都寫眼里了︰老爺子——遺囑，是立了還是沒立啊？
老爺子回了自己家里，精神頭倒好上了許多。
生日這天雪晴了，保姆幫老爺子換了一身新裳，談宴西和大哥將人扶上輪椅，推到客廳里。
今日沒客人，就自家人，連帶著幾個親戚。尹家是派了尹策過來。
談騫北的女兒談明朗搬個小凳，就依坐在老爺子身邊，太爺爺長太爺爺短地叫喚，拿出個相框，說是自己最近在學剪紙，照著太女乃女乃以前留下的紙樣子，剪了一個壽字，給太爺爺做禮物。
嫂——適時幫腔兩句，說談明朗沒日沒夜地練了一個月，就為了給老爺子一個驚喜。
廚房那頭，堂姐談——華帶著她的兒媳在包餃子；堂外甥則給老爺子剝桔——，白絡都撕干淨了，才遞到老爺子——里去；堂姐夫撿些哪家婚嫁、生——的喜慶事，說與老爺子听。
任哪個外人看見，都覺得——兒孫繞膝的情景一派溫馨。
可局里的每個人，心里都跟明鏡似的，——殷勤的工夫，不趁老爺子尚清醒的時候擺出來，那就真來不及了。
尹含玉都隱隱覺出危機感——
種家族的聚會，她一般是插不上什麼嘴的，可她今天顯然有備而來，趁旁人都一番殷勤過後，忽地端出一本黃歷來，笑呵呵說道︰「前一陣我隨宴西去寺里給老爺子祈福，順道請住持大師點批了幾個吉祥的日子。想趁著老爺子的壽辰，就請老爺子從這里頭圈個好日子出來，當是賜福宴西和思南吧。」
談宴西微微一震，倒是面上不顯——他怕有一個月沒跟尹含玉踫頭，哪門子的拜佛祈福——
刁鑽古怪、歪門邪道的說辭，一听就是他舅舅教的︰哪家佛寺，還管你道家的黃道吉日。
老爺子樂呵呵地，端了那黃歷來看，尹含玉便指給他，說︰「住持大師說，——農歷二月十八，三月初八，四月十六，都是好日子。」
老爺子說︰「我說了怕不作數，要跟祝家商量著來。「
尹含玉說︰「您放心。我前幾日跟思南的媽媽踫頭過，她說，叫老爺子來指是再好不過的。不過——日子只當是訂婚，婚禮的日期和地點，那自然得依照宴西和思南他們的想法來，不然，他們年輕人一定得怪罪我們做家長的越俎代庖了。」
老爺子說︰「既然這麼說，那我覺著二月十八就好得很。」
他抬眼，笑看著靠沙發扶手而坐，顯得幾分置身之外的談宴西，「談三，你自己覺得呢？」
談宴西笑說︰「既是您生日，自然隨您高興。」
老爺子笑說︰「那就——麼定了。」
他把黃歷遞還給了尹含玉，仰頭看一眼這時候在給他捶肩的談明朗，「也不知我見不見得成宴西的好日子。」
談明朗立即說︰「趕明年，三叔和思南阿姨生了孩子，還得您來起名呢！」
老爺子哈哈大笑，「我們明朗——張嘴，那真是厲害。」
中午家宴，擠挨挨地坐了兩桌，下午，大家也不組牌局，就陪著老爺子聊天，一個一個的接起話題，烘熱氣氛，叫老爺子講古，就從他跟太女乃女乃怎麼相識講起罷。
一直到晚上八點，大家方散去。
老爺子乏了，也不叫他們誰留下來伺候，統統的打發走了。
大家至門口處各自道別，談宴西攔下了尹含玉。
尹含玉自然知道他要說什麼，沒等他——口，自己倒先發難了︰「今兒誰過來不是做了準備？老爺子都發話了，叫你趁早跟祝家定了大事，你是一點不著急。」
談宴西笑意極冷，「您倒是著急，忙不迭把人賣個好價錢。」
尹含玉仿佛——今天辦成了大事，腰桿——硬挺得很，也不怵談宴西——神色，「隨你怎麼說，我也知道你瞧我不順眼。但往後老爺子在後事里交代你一筆，你就知道回頭感謝我了——你以為單單憑我自己，今天敢在老爺子跟前出這個頭？我跟談振山通過氣，他默許的。有本事，你跟你老——叫板去！」
說完，就裹緊她那鼠灰色的貂皮大衣，踩著高跟鞋，篤篤篤地朝停在路邊的車子走去了。
尹策——時候走過來，問談宴西︰「三哥接下來什麼安排？」
談宴西神情冷淡︰「我回趟公司。」
「那我跟三哥去一趟，我——頭做的東西得再改改。」
談宴西今天自己——車來的，尹策也就順道坐他的車。
方才尹含玉的那番話，尹策都听見了，自然不會——時候出聲找不痛快。
一路過去，無人說話。
談宴西回自己辦公室，月兌了外套隨意扔在沙發上，先點了一支煙，拖椅——坐下。
沒過幾分鐘，尹策拿著——件過來了，說趁——時候他在這兒，幫忙審審，當面溝通更快。
談宴西側坐著，叼著煙，翻看起來。
尹策推了推眼鏡，一直觀察著他的神情。
辦公室里安靜極了，是以談宴西陡然出聲，尹策直接就嚇了一跳。
談宴西︰「你有什麼話就說。」
尹策又推了一下眼鏡，「三哥真要跟祝思南結婚？」
談宴西微微抬眼，看他。
他——話問得十分流暢，好像在心里打過月復稿一樣。
尹策面色鎮定，又說︰「三哥如果跟祝思南結婚了，那我能追周彌嗎？」
空氣又是安靜。
尹策已做好了談宴西會發火的準備，哪知道，他只是冷笑一聲，「你問這話，是對我有意見，還是真對周彌有意思？」
尹策抿一下唇，方說︰「三哥覺得呢？」
談宴西不言聲，眉眼間一股戾色，霍地一揚手，把——里——件「啪」一下摔到他臉上。
尹策眼鏡被打歪了，低下頭，扶了一下，「……我不知道別的，我只知道，三哥要是跟祝家聯姻，就真會被綁住手腳掙月兌不——了。三哥能力遠超談家任何一個人，假以時日，誰都會有所忌憚。談老爺子——招，看似是施恩，實則是掣肘……」
談宴西冷聲打斷他，面有薄怒，「你能知道的事，當我會不知道？」
「那為什麼……」尹策抬眼，「以三哥如今的事業，對抗未必沒有勝算。」
談宴西厭煩極了，卻還是耐著性子︰「你真當現在根基穩固？談騫北身份在那兒，他想叫你不好過，一句話的事。你拿現在這點兒東西去跟談家叫板，純屬給人做嫁衣裳。你當談——華甘心讓權？他們一家子虎視眈眈，等我倒下了，我——些年打下的資本，他們能敲骨吸髓，渣都不剩。那時候你在哪兒？你們尹家都喝西北風去！」
談宴西掃他一眼，那森然的表情，豈止是失望︰「談——華有夫家坐鎮，談騫北有妻子娘家撐腰，我有什麼？我媽，我舅舅，再加一個你？」
他嘲諷一笑︰「我有心栽培你，他日你羽翼豐滿，自立門戶，對我也是助力。往後我真要跟談家決裂，也能借你——據點東山再起。尹策，你是覺得我待你太薄？——頭這最要緊的項目，我都帶著你做，外人說我任人唯親。但我知道你有才能，——些議論我純當是放屁。而你就這麼回報我。我——種內外交困的時候，你來給我添亂。你倒是告訴我，你對我有意見，還是真對周彌有意思？」
尹策滿臉羞愧。
談宴西眼里有霜雪般的冷意，「你要對我有意見，覺得跟著我干是屈尊，那你趁早滾蛋。可你要是真想對周彌出手……」
說到這兒，他驟然一頓。
太失態了。
他終于意識到。
尹策如果單單勸諫他不要輕易聯姻，他氣不到這份上。
他多半的火氣，都是因為，尹策說要追周彌。
那是他都得不到的人，旁人也配？
沉默好久，尹策說︰「難道，三哥真要跟祝思南結婚？就沒什麼別的破局方法？」
談宴西冷聲吐出一個字︰「熬。」
至少，熬死了老爺子再說！
尹策說︰「倘若熬到了二月十八……」
談宴西冷著臉不言聲。
尹策深吸一口氣，「不瞞三哥，上個月，我在衛丞那兒應酬，踫見了周小姐。」
談宴西驀地一頓，心里煩亂，幾下碾滅了煙。也不問「然後呢」，等他繼續往下說。
「孟劭宗去找她，想讓她認祖歸宗，然後試著跟談家攀一攀親。但是，她拒絕了，她說……」
談宴西忍不住追問︰「說什麼？」
「她說，她對三哥不是利用的關系。即便——界上任何一個人都有可能利用你，她也不會。」
談宴西驟然心口一緊。
形容不出的感受，像是從虛空的地方，刺來一柄劍。
那麼精準無誤地扎在他命脈。
尹策摘了眼鏡，低頭，揉揉眉心，「……三哥應該還記得，大學時我談的那個女朋友，我跟她分——，就是因為家里干涉。我爸的性格，三哥你可能比我還清楚，他要是成心搗亂，就沒有攪合不散的。她去年結婚了。周小姐跟她氣質有點像，我可能一時搞糊涂了。但是三哥，我雖然也是尹家的人，卻從沒想要趴在你身上吸血。我知道你賞識我，我也想自己做出點東西。至少，往後我們都不必受誰掣肘。」
他頓了頓，又說︰「……周小姐——麼好的女孩，你一輩——不一定踫得到第二回。我不知道怎麼勸。或許勝算不大，但總該試試？到時候失敗了，一定要從零開始，我也還是跟著三哥，做牛做馬都行。」
說完，尹策就站起身，把眼鏡戴上，也撿了那份——件，頷一頷首，轉身出去了。
談宴西坐在椅上，許久未動。
輸得慘烈的一種頹然。
瞧瞧他前半生追求的——些東西，——麼執意地汲汲營營。
固然是他的執念，可當下——一刻，他真覺得。
好像其分量，還不如某人的一句話，那麼叫他萬箭攢心。