雲乘月坐在書寫台的階梯上, 用一張淡鵝黃繡淺銀色團花紋的絲帕捂住嘴，開始了又?一次一連串咳嗽。
她剛剛經歷了第六個幻境。運氣不算太好，這是?哪位戰爭狂人?留下的書文, 不需要思考, 只有一層又?一層的搏殺。
同境界修士中, 雲乘月的靈力數量、控制力都屬上乘，然而她修煉速度太快, 沒有太多斗法?經驗，戰斗的手法?也很稚女敕，所以一路下來受了不輕的傷。
如果不先休息休息，調養好體內暗傷, 她連路都要走不動?了。
「咳咳……唔！」
她用力咳了好幾次, 總算咳出了最?後一團淤血。這下，雖然胸前還牽拉著作痛, 但生機靈力總算能順暢流轉。
她感覺好多了。
「看來我要加強的不僅是?書法?基礎，還有戰斗的具體章法?。」
她感慨一句, 團起絲帕。這張精細的手帕也是?個防御法?器, 還是?薛無晦從帝陵中翻給她的, 說是?哪兒哪兒來的貢品。不過重?在美觀，防御能力倒是?平平，這會兒她也就顧不得疼惜物品, 怎麼方便怎麼來。
大團鮮血濡濕了手帕。淺銀色的團花紋悄然流動?，組合為一個隸書的「收」字；很快, 帶著細微氣泡的血液浸入看似單薄的絲絹，被吸收得只剩個淡淡的印子。
這原本?是?用來吸收攻擊的書文，用來收撿血污，竟也挺合適。
雲乘月盯著這一幕, 盯了好一會兒。
「你在看什?麼？」
身邊有人?這麼問。
在她身邊，亡靈的帝王也正坐著。與他莊嚴華貴的裝扮不同，他的坐姿相當隨性，單手撐在屈起的膝蓋上，側頭望著雲乘月。與之前相比，他身形凝實不少，連肌膚上也透出了極淡的血色。如果忽略他身上淡淡的死氣，真會以為他是?個血肉生動?的活人?。
尤其他此時眼神?專注，烏黑眼珠比一般人?更明亮有神?。
雲乘月輕輕揚了揚手里的絲絹。
「這手帕挺好看的，可惜了……不知能不能洗干淨？」
她回?了一句，將之疊好。
薛無晦看了那淡鵝黃的手絹一眼，對著上面的血痕皺了皺眉。他頓了頓才道︰「管這做什?麼，你養好了身體，出去我給你找十張新的來。」
十張？雲乘月「呃」了一聲︰「誰用得了那麼多。況且我現在被飛魚衛指控藏匿死靈，出去了指不定?要亡命天?涯，也記不得這事了。再說……」
「再說？」
「再說，你答應給我縫的毛絨兔子，打算什?麼時候給我？莫不是?不給了？」
自浣花城外一戰，曾經的毛絨黑兔小?薛香消玉殞，雲乘月就時不時念一念這事。
他一怔，神?情多了幾分不自在。
「有空自然會做，我何至于食言？」
雲乘月只笑不語。其實她也更多是?開開玩笑，調侃他罷了。
四周極靜。
她額心「生」字流轉生機，投映出淡淡白?影。這字舒展筆畫，一會兒大大張開、變得寬寬胖胖，像個吃得腦滿腸肥的大官；一會兒將自己收束得極細，仿佛細腳伶仃、弱不禁風的病人?。
稍微調息好之後，生機書文便恢復了力量，開始積極滋養她的經脈。
再過一會兒，她應該就能好得七七八八，可以繼續前進。
而在這短暫的休息時間中，雲乘月還可以靜靜坐一會兒，欣賞四周宇宙星空的壯美。
她凝視著遠處一顆明亮的星星，托著腮，久久沒有說話。
「……對不起。」
忽然，薛無晦吐出一句。
「嗯？為了什?麼？如果是?為了‘夢’字，那你已經說過了。」雲乘月沒有回?頭，只伸直了腿，再打了個呵欠，毫無形象的樣子。
她沒看他。薛無晦嘆了口氣。
「朕……我之前通過帝後契約，抽取了你的生機靈力，注入虎符，才調和了生死之力。」
「生死調和，就是?自然之道。這種力量很接近大道本?真，能夠喚醒死靈神?智、增強死靈的力量。」
「憑自然之道，我便能讓一眾親兵，包括樂陶和申屠侑，都快速恢復實力，好外出為我辦事。至于收服如‘夢’字這般的死靈，還有觀想之路中其他一些幽魂……也輕松不少。」
雲乘月听了，有些驚訝，又?不那麼驚訝。她怔了會兒，想了想，才問︰「這麼說，就是?你借用了我的力量，得到了大大的回?報，卻沒事先跟我說一聲？」
薛無晦默默點?頭。
雲乘月又?怔了一下，嘆氣道︰「好處呢，好處總該分我一點?罷？」
薛無晦板著臉︰「我們二人?生死一體，榮辱一共，我的好處自然就是?你的好處。」
「听上去像個借錢不還的無賴。」雲乘月精確地點?評，又?恍然地點?點?頭，「難怪你最?近力量增長了許多，我還以為是?自己感覺錯了。你現在敢直接現身，也敢直接與我說話，看來是?能夠屏蔽外面的監視了？」
薛無晦頷首，卻又?搖頭︰「也多虧有人?幫忙。」
「……幫忙？」
她剛想問是?誰，可一個人?影倏忽在她腦海中閃過。待她反應過來，她已經月兌口說出︰「是?王道恆王夫子？」
她莫名有些惘然。
薛無晦沒有承認，卻也沒有否認。
他只是?若有所思︰「王夫子……王夫子。而今的王夫子，究竟能不能算是?千年前的那位夫子，我卻也有些吃不準了。」
「無論如何，這次之事皆因我而起。若那飛魚衛乃至白?玉京要找你麻煩，我自有辦法?為你一力扛下。」
他說得很認真。
雲乘月收回?神?思，點?點?頭︰「好，我信你。」
「生」字躍動?，回?歸她體內。她抓起膝上的玉清劍，站起身，拍了拍衣裙，獨自往前走去。
薛無晦站起來，望著她的背影。
「……雲乘月。」他皺了眉，聲音也略微提高，「朕決不食言。說會保你，就是?會保你。」
雲乘月沒有回?頭，只平靜道︰「我也說了信你。」
帝王快步走上前，玄色衣袍如烏雲急急流動?。他語速也急了起來︰「你這是?要同我耍脾氣？」
「談不上。」雲乘月仍舊沒回?頭，「只是?我希望，下回?皇帝陛下若還有用得上我的地方，能提前同我說一聲，而不是?顧自做完了、惹了點?麻煩回?來，才告訴我還有這麼一回?事。」
薛無晦剛剛才沉下去的神?情，立即又?軟和下來。
「朕都說了對不起……」
她加快了步伐。
亡靈的君王瞪著那道背影，半晌才提步趕上，又?悻悻吐出一句︰「這不還是?在生氣麼。」
……
雲乘月卻真沒覺得自己生氣。恰恰相反，她認為自己平靜極了。
太平靜了，平靜到懶得理他而已。理他做什?麼？早該知道他是?個悶著不出聲，只曉得做事的性格。如果不是?有必須借助她的地方，他大概早就離開了。
她走得很快，步伐也比此前更重?。
「雲乘月……」
「我需要安靜地思考。」
「……」
她深藍色繡金線芍藥的裙擺劃出重?重?的弧度，淺金色的繡花鞋也踩出一叢叢水霧般的星光。
倏然，她停下了腳步。
因為前方沒路了。
原本?無盡綿延的星光之路，忽然往下垂直折去。雪色光芒一直下落，直到沒入一團黑暗。那黑色極深，無論是?肉眼去看，還是?用神?識去探，都什?麼也看不見。
星光好似一條雪白?瀑布，落入深淵之中。
四周並沒有別的路。如果再要往前走，似乎就只能去探深淵了。
雲乘月蹲下來，模出一塊銀錠，卻又?猶豫一下，把銀子揣回?去，重?新掏了幾個銅板出來，又?扯了一根頭發把它們綁起來，這才舍得往下一扔。
「……朕是?哪里短了你用的？」
這不是?不想浪費麼，虧他還常常一副明君的樣子。算了，懶得理他，多半是?找茬。
雲乘月只盯著下頭的深淵。
銅和銀都能比較容易地附著神?識，可以用來探路。銀的效果會更好一點?點?，但……還是?要有珍惜的意識嘛。反正她用了頭發，可以增強銅的效果。
銅錢下落，沒有任何滯礙，甚至顯得過快。深淵里仿佛有什?麼吸力，吸著它們進去。
雲乘月略閉著眼，仔細感受著。為了避免風險，她只附著了很細的、比發絲更細微的一縷神?識上去；此時，她能感到下方傳來一陣幽涼。很冷，很黑，讓人?想起深夜寂靜的墓地……但沒有任何危險或者恐怖的感覺。
只有安詳和寧靜，以及一點?久久無人?到訪的寂寞……寂寞也能感覺出來？她思忖，那也可能是?自己想多了罷。
有人?在她身邊跪坐下來。對了，那種寂靜漆黑卻寧靜的感覺……和他有些相似。
「感覺到了什?麼？」他問。
雲乘月睜開眼︰「下面有什?麼東西，你是?不是?早就知道？」
「……也算不上知道。」
帝王的長睫毛抖了幾下，語速不覺加快︰「大致有所推論，但並不確定?，才沒有和你細說。若我推論正確，此處隱藏之物能幫上大忙。」
她看了他一會兒，目光一錯不錯。
「那麼，你是?不是?很想讓我下去？」她問。
薛無晦一怔︰「什?麼？」
雲乘月站起身，環顧四周。此處除了下墜的星河瀑布，便只有永恆的夜色與星光；她和薛無晦以外，也再沒有別人?。
在觀想之路中，考生只會在幻境里相遇。因此，當她獨自走在星光之路上時，是?看不見別人?，也無法?知道自己的具體排名的。
不過，通過前幾個幻境，雲乘月大概能夠估算出自己的名次。
「我應該在前五名，甚至前三名。」她說，神?情很淡，「如果我停在這里不走，入學也沒什?麼問題。我不是?一定?要下去冒險的。」
「這下面究竟有什?麼？我猜一猜，應該是?這‘觀想之路’的秘密？它應該可以解釋這里的死靈如何生存，說不定?還藏著什?麼寶貝，對你有所幫助，也許對我也有用。」
「所以，這下面的東西，也是?你的目標之一，對麼？」
「所以我問你，是?不是?很希望我下去？」
他先是?有些錯愕，繼而沉默了。最?後，他輕輕嘆了口氣。
「是?，我很需要去下面看一看，如果真是?我想的那東西，對我的確有大用。我也確實早就打定?主意，要來這里一趟。即便這次你不來，我也要設法?進來。」
雲乘月點?點?頭︰「那我……」
「但是?，如果你不想冒險下去，就不去。」
這回?輪到她一怔︰「不去？」
他看著她，忽然微微一笑。印象中，這不是?他第一次微笑，卻一定?是?最?柔和的一次；眉眼中的陰鷙冷漠全都化開，宛若夏日山陰處的清溪，看似清冷，實則流淌著溫暖的波光。
「……我已經有些吃不準你的想法?了。你一會兒說要幫我忙，一會兒又?仿佛置氣似的，擺出不肯委屈自己的模樣。但這樣也好，比你之前更多了點?生動?，對你的修道有好處。」他笑嘆道，搖搖頭，「我說了，我一定?會設法?一探究竟，但若你這次不想去，我回?頭就自己想辦法?。」
「雲乘月，你已經幫了我很多，計較起來也是?我欠你情。因此我反而更希望你按自己心意行事……之前是?我托大，事情做得不妥當，絕不會有第二次，你放心。」
她漸漸驚訝起來。
「啊……」
站立片刻後，她微微側身，輕咳一聲，假作鎮定?自若︰「奇怪了，怎麼這麼一說，顯得你很坦然，我卻是?別扭的那個一樣。」
他仍舊微笑︰「難道不是?？」
「……當然不是?。」她矢口否認，掩飾性地打了個呵欠，「我就是?太累了，太累了所以突然不想動?。不過好好想想，都走到這兒了，不去看看我也不甘心。嗯……反正暫時也沒感覺到有危險，那就下去看看吧。」