「小姐……！」
阿蘇踩著白玉荷葉組成的道路, 飛快地跑了過去。
雲乘月跟在後面，走得不快不慢。到中間時，她回頭看看來路, 發現隨著她們走過，荷葉、荷花都逐一凋落。
看來……沒有回頭路——
數文字從荷葉面滾落, 又在水中漂浮。它們簇擁在她腳邊, 擁擠、密集，像某位修士多年來苦練的字, 現在全都赤⻏果⻏果地呈現在這里。
一種——端詭異荒涼的氣氛。
雲乘月又停下來, 回頭看了一眼。
——[發現了什麼？]
薛——晦問。
雲乘月猶豫一下︰[我好像感覺到了一種矛盾的氣息。]
——[這很正常，因為死靈的氣息越來越重了。]
帝王仿佛淡淡一頷首︰[死靈蘇醒後, 只要能吸收活人血肉，就可以迅速恢復實力。現在, 申屠侑對整個水府的控制力又增強了些。]
[——是說……]
雲乘月一怔︰[他吸了活人的血肉？是誰？難道是……]
[還不能確定。]
薛——晦的音色清越冰冷，比冷霧更迷離︰[——現在只能先保住自己的小命。]
[……擔心擔心, 也不違法麼。]
雲乘月自己給自己找了個台階，順溜地下去了。
薛——晦默了一默, 聲音里隱約飄過一點笑, 但再開口卻是別的話︰[等——走過去, 不要急著上岸, ——幫我在水里找一找「凝水之精」。]
[凝水之精？那是什麼？]
[是一種表面彈軟的透明石頭。在水里不易察覺，不過周圍會出現小氣泡。這里或許有，或許沒有, ——且看看。]
[好。]
雲乘月有些好奇他最近到底在搗鼓什麼, 可惜一直沒時間仔細問。
等到了湖邊，她停在最後一片白玉荷葉上，低頭四下看了看。不一會兒, 她就發現在某片荷葉下不斷升騰的小氣泡。
怎麼拿？
直接下水會像之——阿蘇一樣，被力量彈開，但她蹲下試著夠了夠，卻也夠不到。
這時，薛——晦說︰[別動，保持手伸出去。]
雲乘月就將右手臂伸到最遠，指尖朝向冒氣泡的地方。她正想問他要做什麼，忽然渾身一激靈；一股冰涼柔軟、卻並不刺骨的清涼之意，突然出現在她手臂表面，而且沿著肌膚往外流淌。
感覺……像一條蛇纏在了她手臂上。
雲乘月的脖子上不由自主起了一點雞皮疙瘩。她指尖都繃緊了，忍了忍，沒忍住︰[——在做什麼？——不是說——不能干涉試煉？]
[此前，的確不能。]
他慢條斯理道︰[但現在，試煉之地的規則在逐漸變。申屠的力量正慢慢覆蓋水府，我——動起來也更方便些。]
黑色的霧氣從她指尖飄出，越過水面，鑽進水底，抓住一樣透明的東西，倏然飛回。
一顆形狀圓潤、冰冰涼涼的軟石頭，塞進了雲乘月的掌心。她不動聲色，悄悄將石頭揣進懷里，這才起身往——走。
走下白玉荷葉的一剎那，背後寬闊的湖面開始微微搖晃。
在雲乘月的注視下，整座荷葉湖散碎開去，——為密密麻麻的文字；文字匯聚如流，沖天直上，紛紛消失在了上空的黑暗里。像被巨大的怪獸用力一吸，就消失殆盡。
眨眼之間，剛才還是茫茫的湖面，就回歸為水底石窟的模樣。幽藍的光芒從大大小小的孔洞中落下，外面水流移動；但她們來時的道路，此刻變成了一片漆黑，不知道其中是什麼情況。
直覺告訴她，還是不要嘗試走進去的好。
雲乘月收回目光——
方不遠，阿蘇正跪坐在人影身邊，沉默地守著。
人影有呼吸，此時還發出了一聲將醒的呻/吟。但阿蘇只看著，伸手幫對方抬了抬頭，並未流露太多關心急切。
看她的樣子，就知道地上那人不是季雙錦。
雲乘月走過去一看，發現這人是洛小孟。恰好在她低頭看去的剎那，黑皮少年猛然睜開眼！
唰——鐺！
一枚暗器襲來，被雲乘月用劍鞘——開。
「——冷靜一點！」她喝道，「這里沒人害你。」
洛小孟眼中的焦距這才完全對準。他還保持著投擲暗器的姿勢，身體僵著，水也沒干，愣愣地看著她，又看旁邊的阿蘇。
「雲乘月……和阿蘇？」
他啞著嗓子，聲音听上去完全不像他本人，仿佛被鈍刀子磨過似的。
「醒過來就好。」雲乘月掃了他一眼，從他脖子——的錦囊中扒拉出靈丹，給他塞嘴里，「發生了什麼？簡單說說。」
洛小孟差點被噎到，半個白眼都翻出來了。好不容易咽下，他一聲不吭，——坐起來打坐，運——靈力；片刻後，他的氣色好看了一些，干裂發白的嘴唇也恢復了正常。
「還好修為沒出事……」
他一邊松口氣，一邊又有意無意地模了模懷里某處，等確認懷里的東西也還在，他才真正放松下來。
「我只記得在船上時，我們幾個人的槳總是力氣用不到一處……不知道怎麼地，當時我異常心煩，其他人好像也是，動作都變得更亂。」
洛小孟回憶道︰「然後……就是落水了。那條河很奇怪，一落水我就失去了意識，也沒力氣求生。」
一旁阿蘇點點頭，道︰「我也是。」
雲乘月問︰「——看到其他人了嗎？是誰救的——，——還有印象嗎？」
洛小孟回憶片刻，遲疑搖頭。
阿蘇掩不住的失望。她站起身，看了一眼唯一的去路，一臉憂心忡忡︰「不知道小姐怎麼樣……」
雲乘月說︰「事不宜遲，我們現在繼續出發。洛小孟，——能走嗎？」
黑皮少年試著站起來，按了按下月復丹田的位置，點頭︰「沒問題。」
他神態沉著冷靜，與早先的憨厚感截然不同。少了那層偽裝，此刻的洛小孟看上去多了一絲凶狠，但更真實，也更值得信任。
三人往——路走去。
路上又交流了幾句，雲乘月將自己——人遇到的情況簡單講了講，也包括樂陶的事。在听說是樂陶救了自己時，洛小孟驚訝得腳步停了停，手又按上了懷里的某處。
——[他身上的死靈快醒來了。說不定他以為樂陶是看在他——祖的面子上，才救了他。哼……這些貴族後代，總是容易自作多情。]
薛——晦突然說。
雲乘月險些腳步一滯︰[死靈……洛家的——祖？]
——[正是。看來，這小子在試煉中也得到了足夠的好處……也對，此處天材地寶不少，能用于滋養魂魄的也很多。]
薛——晦的聲音發著涼，像緩緩抽出的刀刃。
雲乘月問︰[那你現在需要我做什麼？]
——[暫且不用。事情一樣樣做，我總會安排好。況且……]
他語氣淡下來︰[還有一些礙事的玩意兒，過來了。]
伴隨著這句話——
轟！！！
剎那間，地動山搖！
整個水底石窟搖搖欲墜，牆壁被打出一個大洞；從煙塵之中，走出了一個人。
……人？
不，也不像人。
這是用亂七八糟的碎骨、枯枝、砂石……拼接起來的，有點像蜘蛛形狀的巨大怪物。在最頂上，卻頂著一顆人類的腦袋。連接腦袋和身體的，則像是一截沒有皮膚包裹的脖子，上頭肌肉、脂肪、血管都在，還在不停地鼓動。
怪物沒有急著動作，而是緩緩低下頭。
人類頭顱睜開眼，眼眶中的眼球急速上下顫動起來，片刻後才對準三人，停住。
三人緩緩後退，同時戒備起來。
「……好惡心。」
阿蘇低聲說，還禁不住發出一聲干嘔。
其他兩人雖未明說，神色卻也不好看。
人類的樣子不可怕，完全非人類的生物其實也沒有很可怕。最令人惡心的恰恰是這種……人類和非人類的結合體。只要看它一眼，仿佛就能想到一個活生生的人是如何被扭曲肢體，硬插在非人的身軀上。
更何況……那顆頭看上去有點眼熟。
洛小孟忍著惡心，仔細看了一眼︰「這個人我好像在保寧號上見過。」
雲乘月也想起來了︰「對，我也見過。那天他抱著一個籠子跑開，還撞到了我。」
她還想起來，薛——晦似乎知道什麼，但他保持沉默。他就是這樣，知道很多事，但只有他認為有必要的、有把握的，才會說出口。
她干脆也就不問了。現在薛——晦沒有出聲提醒，就說明他們面對這只怪物還有勝算。
阿蘇唇角抽了抽，好像情不自禁要干嘔起來。她竭力克制，眼中露出懷疑之色︰「這東西有點不對。我看見它就想吐，完全不受自己的控制。」
——[這是死氣與活人將死未死之氣結合後，所帶來的感受。]
薛——晦的聲音恰好響起︰[這種即將死亡、——可挽回的恐懼感，會讓活人感受到本能的惡心。雲乘月，注意用好——的生機書文。]
雲乘月立即將生機之力匯聚雙目，見怪物身上覆蓋著一層薄薄的黑氣——死氣。這種死氣與薛——晦的不同，而呈現出一種灰白交織、緩緩流動的狀態。
生機一出，她肺腑里彌漫著的惡心之意頓時消散不少。
她當機立斷，以生機為風，覆蓋了兩名同伴。
「這是……生機？」
「我好多了……多謝雲姑娘！」
與阿蘇純然的感激不同，洛小孟神情微變，悄悄將生機阻攔了一些，手臂也更護住懷里的事物。
片刻沉默。怪物沒有動，只是一眨不眨地盯著他們。
雲乘月不確定道︰「它怎麼不動？」
阿蘇遲疑︰「也許……我們可以繞過去？」
洛小孟看看她們兩人，忽道︰「我來試試。」
說罷，他提著劍，全神戒備，試探著往旁邊邁出一步。
他的右腳剛要踏上——方地面——
砰！
怪物一條腿狠狠拍下，險些將他砸成肉餅！
幸好洛小孟反應快，倏然後退，又有旁邊兩人拉他一把，才逃過一劫。
煙塵里，怪物機械地發出人聲︰「禁止通。」
說完，又不動了。
三人面面相覷。
現在該怎麼辦？
……
水府外，五曜星宮。
盧桁皺眉，把眉心的川字皺得越來越明顯。
「王夫子，」他終于開口，「這究竟是怎麼一回事？這怪物看上去，既像試煉，又不像試煉……乘月他們會不會有危險？」
一旁虞寄風涼涼道︰「盧老頭兒你這問的是什麼話，要說危險，他們不一直都挺危險的？」
盧桁怒目而視︰「還不是怪你擅作主張！」
虞寄風笑眯眯︰「我也是為他們好呀~」
辰星星官瞥了一眼，低頭看著自己的鏡子︰「聒噪。」
唯有須發皆白、慈眉善目的王夫子，不緊不慢地捋捋胡須，仔細辨認一番。
片刻後，他露出恍然的神情。
「原來如此。」
盧桁立即看去︰「王夫子？」
「——瞧。」
王夫子指指那只怪物︰「注意看它身上的花紋，那其實是一個沙盤陣法……嗯，若我所料不錯，這的確是一個試煉關卡，而且考校的是兵法。果然是樂陶將軍的喜好喲。」
「不過，」他話鋒一轉，「申屠侑的死靈已經蘇醒。雖然他暫時無法掌控水府，卻已經將力量滲透進了各處。這怪物，就是他鑽了試煉的空子，扭曲修改出來的關卡。」
盧桁一愣︰「那……只要是試煉，就會有通關的方法。這麼說，乘月他們還是有生路？」
「盧老頭，——怎麼這點東西都反應這麼慢。」
虞寄風再次打斷，興致勃勃道︰「其實王夫子就是說，原來正常的關卡，通關的可能或許在五五之間，但現在嘛……可能就是二八、一九，而且如果通關失敗——」
他拖長了聲音︰「可能就真的死了哦。」
盧桁面無表情︰「知道了，——閉嘴。」
虞寄風嘴角下垮︰「——好無情，人家好傷心。」
說著，他的視線移回水鏡，尤其是到那名氣質慵懶、眼神清亮的女修身上。
「讓我看看吧。」他自言自語，——容擴大，「小雲，——這回要怎麼做？其實，我知道一個很簡單的通關方法……就看——想不想得到，又會不會用了。」
水鏡——的人們觀望著這場試煉。
然而，他們不知道的是……
在那名格外受到關注的女修身上，在那枚看似不起眼的翡翠吊墜里，帝王的亡靈站起身、側過頭，遙遙看了他們一眼。
——「這次倒是一個難得的機會。」
薛——晦輕聲說，蒼白的唇角抿出一點奇異的弧度。