溺水, 對修士來說並不是一個大問題。
即便只是第一境——小修士，也不會鳧水，落水後也能用靈力護住自己, 不至于立即溺水。
但是，這條河不同。
落水——剎那, 雲乘月就感到冰冷的河水宛如一只巨手, 拽著她飛快向下沉。她盡力想掙扎，但越掙扎越快；靈力也好, 書文也好, 剎那間仿佛都失去了作用。
只有水流從四面八方將她死死抓住，讓她不斷下沉。它們強迫式地灌進她的口鼻, 一瞬間就讓肺腑充滿了久違——憋悶之感。
她覺得喘不過氣，頭腦幾乎嗡嗡的, 視線也變得模糊。但她還是竭力睜開眼，去看其他人的——況；模模糊糊中, 她看到季雙錦他們也在下沉。和她不同，他們的四肢僵硬在水里, 像一只只木偶, 甚至連掙扎都沒有——她感覺自己至少還在掙扎。
剎那間, 一個遙遠——念頭襲上心間——死亡——感覺。
死的感覺……喘不過氣、視線模糊、頭腦昏沉。很難受, 本能地想掙扎，但是掙扎不動，每一寸皮膚都像被灌了鉛, 全力以赴地拖著她往下沉去。
很快, 雲乘月就無法再堅持，失去了意識。
而失去意識——一刻……
一個模糊——影子游了過來，朝她伸出手。
雲乘月用最後的力氣看了一眼。隱約地, 她看見一個嬌小的、四肢修長有力——輪廓，還有一雙清亮而堅毅——眼楮。
樂陶……？
雲乘月陷入了一片黑暗。
……
一黑，一亮。
雲乘月猛地坐起來，本能地就開始大口呼吸。溺水——感覺還深深停留在她腦海里，她按住胸脯，使勁喘氣，貪婪地吸入更多空氣。
過了好一會兒，她才意識到這里是另一片空間——
邊的黑暗，微微——光亮。床榻上鋪著大紅灑金——褥子，矮桌上放著精致華麗——瓶瓶罐罐。
另一旁立著書架，上頭擺滿了書冊；桌上鋪著圖冊，還有筆墨紙硯，以及一些零碎——材料。
黑衣散發的帝王坐在桌邊，側臉對著她。他手里拿著一截墨綠色的藤條，正用小刀不緊不慢地削下樹皮，讓粉末灑進面前一只小巧的玉碗中。
那只玉碗是白色，晶瑩剔透，透光能看見其中已經盛了一些液體。當藤條的碎屑落入碗中時，其中——液體會微微顫動，仿佛在發生什麼變化。
……薛——晦所在的地方，似乎永遠不會變。
雲乘月坐在榻上，愣愣地看了一會兒，好半晌才如夢初醒，抬手一拍額頭，輕輕「啊」了一聲。
「是一切都是我做——夢……還是怎麼樣？」她有點糊涂，怔怔地問，「我怎麼在這兒？」
帝王頭也沒抬，淡淡——︰「在這試煉之地里，你算是死了一次。趁你身體還在恢復，我將你神魂拉進來，也好告訴你一些事。」
「……死了一次？」
雲乘月下意識低頭看看自己——手。仔細盯去，她發現自己——手——確有些半透明，也顯得更蒼白，不像之——一樣凝。
「死了……死了？那我現在算什麼，死而復生？」
她下了床，來回走了幾步，並未覺得自己有何不同，就疑惑——︰「死而復生是這麼容易——事麼？」如果是的話，為什麼薛——晦還沒復活？
帝王抬頭看了她一眼，手里動作停了停。
「第一，因為沒死透。第二，試煉之地在設計之初，會有一些保護機制，讓試煉者‘死亡’後被扔出去，頂多受傷，而不是真——死。」
薛——晦放下藤條，拿起玉杵，慢條斯理地研磨玉碗里——液體。
「雖說水府改變了許多，但當初——機制還是剩了一些下來，何況還有……」
他語氣一頓。
雲乘月走過去，還在比平時更用力地呼吸。她問︰「還有什麼？」
薛——晦卻說︰「我暫時還不能確定，這一點之後再說。現在，有些其他事你需要知道。」
雲乘月自己將旁邊的凳子拉出來，坐下，又給自己倒了杯水，試著喝了。溺水——印象太深刻，以至于清水沾唇時，她都本能地戰栗了一下，但她克制住本能的抗拒，一氣將水喝了下去。
總不能讓一次溺水成為心理陰影。她鼓勵自己。
而後她才說︰「好，你說。」
帝王放下玉碗，雙手置于膝上，抬起眼，還是那般不動聲色、略有陰郁——模樣。
在光線幽微的環境里，他這副精致卻死氣沉沉——模樣，看上去其實有點嚇人，但可能是看習慣了，也可能是不變——事物總能帶來安慰，雲乘月望著他，竟有些安心。
她不禁笑了一下。
薛——晦正要開口，神——中卻多了一絲狐疑︰「你突然笑什麼？」
「……嗯？」雲乘月模了一下唇角，正要隨口回一句看見你想笑就笑了，卻又莫名有點不好意思，就臨時含混起來，「沒有，你看錯了。」
她使勁抿住嘴唇。
薛——晦又狐疑地盯了她一會兒，微微搖頭，才端正神色。
「我看了這些時間，對于水府幻境——變化也大致清楚了。」
「第一，作為試煉之地，此處——法陣失效了很多，不足以支撐完整的試煉流程。大致來說，其中部分天材地寶，比如這一節湖上藤蔓——」
他指了指桌上那節墨綠色的老藤。
「這就是真。還有讓你找的翡藍石、蓮子，也都是真。這些東西在千年前都不算罕見，放在這里，原本也是給試煉者——獎勵。」
「而此處——人物，幾乎都是幻影。」
雲乘月神色一動︰「幾乎？那就是有例外。你是說……申屠侑？」
薛——晦搖搖頭，卻又若有所思︰「我原本以為是申屠侑。如果有誰——死靈，能同朕一般，苟延殘喘千年，那也只有少數幾人可以做到。」
他——意識又使用了「朕」這個字。雲乘月暗想，這是一個彰顯身份的自稱，或許說明薛——晦在面對這些舊部時，仍難忘懷自己曾經——帝王身份。
她沒有戳破，而是感到些許不忍，便保持緘默。
薛——晦沒有察覺自己——口誤，還在凝神——︰「此前在浣花城時，我曾試圖招魂申屠侑，那時就察覺到一股奇異——阻力。在此處，阻力小了，卻並未完全消失。由此，我原本有九成把握，申屠侑——死靈藏身于此……」
雲乘月說︰「但是？」
薛——晦一愣。
雲乘月一本正經︰「通常這時候，都需要有個‘但是’。我幫你說了，你可以繼續。」
薛——晦默然片刻，壓下唇角，才若無其事——︰「但是，此前，你所看到的‘申屠侑’也僅僅是個幻影——直到你出發之時。」
雲乘月點點桌面，有些明白︰「你是說……也許原本申屠侑——死靈和你之——一樣，在沉睡，沒有真正醒來，但現在，他突然醒了？」
薛——晦道︰「應當不錯。之——幻境異變，也許只是年久失修——自然變異，但現在……恐怕說不好。」
「難道……我們落水，是他搞——鬼？」雲乘月想起出發前申屠侑——怪異，不禁有了這個猜測。
薛——晦沒有否認。
雲乘月擰眉想了想︰「你了解申屠侑，他……是個什麼樣的人？能不能分析他想做什麼？」
「正有此意。雖然說，——論生——是什麼樣的人，死靈都會充滿怨恨與戾氣……」
薛——晦神色漠然︰「但唯有一點，對生——放不下——事物，死靈會變得更加執著。從這一點入手，不會有大錯。」
說到這里，兩人都默了默。說的是申屠侑，又何嘗不是薛——晦？
帝王——神色卻看不出變化，只繼續說︰「而申屠侑至死都放不下——，恐怕是樂陶之死。」
「我想起來了。樂陶和申屠侑原本是邊境將士，在一次戍邊戰爭中，他們被自己人背叛，損失慘重。後來，他們發現背叛之人其實是他們的國家——奉國國君——人。他們功高震主，奉國國君試圖除去他們，鞏固自己——權勢。」
「他們從此對奉國極其失望，此後才會來投奔我。」
「他們為天下安定之戰做出了不少努力，但後來……」
薛——晦沉默片刻，似乎微微嘆了口氣。
雲乘月輕聲問︰「怎麼了？」
他抬起眼，眼眸幽黑如迷霧谷底，沉沉又如怨氣翻騰。
「在戰爭即將結束之時，曾經奉國的貴族，將奉國的覆滅歸因于她——‘背叛’，于是買通她的身邊人，設下埋伏，謀殺了她。我去看過，現場極其慘烈，樂陶堂堂上將軍，竟然尸骨無存……這件事，朕也一直放在心里。」
雲乘月——手不覺緊緊握住水杯。她想起幻境中樂陶溫暖開朗——模樣，心中很不是滋味。可那又如何？那個強大又溫暖——女將軍，一千年就死了。她也只能再嘆口氣。
薛——晦說︰「事發時，申屠侑正好休假歸家，忙碌家中之事，不在樂陶身邊。所以，他一直深以為恨，從此性情大變，變得冷厲孤僻、獨來獨往。」
「十年後，大夏已立，在平定神鬼異族騷亂的戰爭中，申屠侑與敵人同歸于盡，恰好就在這鯉江水府之上。」
「鯉江水府，是樂陶生——設下——試煉之地。她對此興致勃勃，還專門和……和飛仙請教過。」
薛——晦的語氣恍惚了一瞬，眉眼間也閃過一絲疑惑。
雲乘月察覺了︰「飛仙？」
「……不記得了。應該不重要。」他這句話說得不太確信，卻很快帶了過去，「總之，申屠侑應當是故意與敵人同歸于盡，讓自己長眠于樂陶的印記邊上。」
雲乘月又嘆了口氣。
可不論再怎麼樣惋惜，那也是千年前——事。現在她得先處理自己——困境。她收斂心神，問︰「那照這樣說，申屠侑到底想做什麼？」
薛——晦道︰「當年奉國逆賊設下——埋伏，正是以《天下經略》為餌。彼時，《天下經略》失竊，樂陶一直掛心這事，恐怕才會輕率上當。」
「《天下經略》？那不就是……」
「不錯，正是申屠侑布置給你們的‘考驗’。」
薛——晦眯了眯眼，眸光沉沉︰「恐怕這根本不是試煉原本的內容，而是被他改動過。他想要——，——非就是……」
「……讓所有覬覦、爭奪《天下經略》之人，全都死——葬身之地。」
雲乘月一默。爭奪《天下經略》——人？難道就是他們？
她輕聲道︰「這麼說，這其實是一個必死之局？」
「死靈原本就不會對活人懷有憐惜。」
薛——晦淡淡道︰「我原本想出手，直接將你帶出去，不過剛才我改了主意。這個死局中，又出現了一縷生機。」
「生機？在哪兒？」
雲乘月忽然靈光一閃，月兌口道︰「樂陶？！」
她溺水時，那個伸手抓住她的人，分明就是樂陶！
如果說幻境中只有申屠侑——死靈，樂陶只是幻影，那她為什麼會突然出現，甚至打破了申屠侑——死局？
難道說……
兩人對視片刻。
最後，還是薛——晦低聲開口。
「或許，當年樂陶死後……魂魄也並未離開。」
「抓住樂陶，也就抓住了生機。」
「不過……」
薛——晦話鋒一轉︰「話雖如此，鯉江水府中，我已經得到了想要——東西。而既然申屠侑醒來，你——試煉也不必再做。」
「雲乘月，我可以現在帶你離開，你不必再冒生命危險。」
「同朕相比，申屠侑——死靈不算什麼……」
雲乘月卻說︰「不了。」
帝王略略一怔︰「你還要繼續？」
雲乘月說︰「如果樂陶的魂魄可能在這里，那我想看看她。而且，其他人還不知道怎麼樣了。更重要——是……」
她莫名又有點不好意思。但她說——明明是很正常——事，有什麼值得不好意思——？
雲乘月擺月兌了那一縷略有點怪的念頭，正色道︰「如果真——是他們兩個人——魂魄，那你豈不是也需要他們？」
他之——幾次試圖招魂舊部。雲乘月記得這件事。
「為了你，我也會努力找到他們。」她說完，又補充說，「我答應過你，會全力幫你。」
薛——晦垂下眼，睫毛卻顫動了好幾下。
「嗯。」
他說。
……
雲乘月醒了過來。
對這次蘇醒，她早有心理準備。清醒後，她先是閉眼傾听四周動靜，而後嘗試調動神識、書文、靈力……還好，她的身體沒有大問題，只是肺里有點難受。
而且，這里有空氣……不是水底？
「別裝睡了。」
一粒小石子被扔了過來，敲在雲乘月耳邊。
雲乘月微微一驚——她剛才根本沒感覺到這里有人。但隨後她放下心來，因為那是樂陶的聲音。
她睜眼又坐起來，抬頭看去。
膚色微黑、嬌小可愛的女將軍抱著頭盔，站在一旁，居高臨下又笑眯眯地看著她。
「不過，還算有點警惕心。」
她沒戴頭盔，頭發扎成一根辮子、垂在一側。
雲乘月月兌口道︰「老師怎麼在這里？你……是真——樂陶？」
「我還能是假——？」
樂陶卻像沒听懂，還很奇怪地看了她一眼，又抬腿踢踢腳邊的什麼東西……不對，那是個人。她說︰「既然總算有個人醒了，你就照顧一下自己——戰友。還有幾個人丟了，我去找回來。」
將軍灑月兌地一揮手，轉身就走。
雲乘月有點急了，跳下來想追︰「等等……！」
然而，女將軍——身形已經消失了。這一回雲乘月看得清清楚楚，那絕對不是修士的遁身法門，而更像是魂魄一般的消散。她在薛——晦身上看到過很多次類似的場景。
更重要——是……她隱約察覺到了一縷死氣。很虛，和普通——死氣不一樣，所以她也不太能夠確定。
雖然有滿月復疑問，但樂陶畢竟是消失了。听上去，她是要去找其他失蹤——人？雲乘月安慰自己，這是好事，說不定樂陶會帶著其他人回來。
想完了，她才記得低頭去看，剛才被樂陶輕輕踢了幾下——人是誰。
「……阿蘇？」
雲乘月一怔，蹲下去，輕輕拍了拍對方的臉。
片刻後，五官英挺的女護衛動動嘴唇，猛地睜開了眼。
「誰……！」
她本能戒備，而後也是一怔︰「雲……雲姑娘？」
阿蘇立刻左右看去︰「小姐在哪里？」
四周卻並沒有其他人了。
雲乘月大致將——況說了說，又——︰「樂陶也許會回來，我們可以先等一等。」
阿蘇沒說話，而是觀察四周的環境。
環境幽藍幽藍。抬頭看去，能看見水流在上方流動。這里似乎是一處迷宮，在水下錯綜復雜地蜿蜒。
護衛看著看著，顯然焦躁起來。
「我要去找小姐……」
她站起來，踉蹌了一下，卻堅決道︰「我不能將小姐——安全交到別人手里。雲姑娘，對不住了，您可以先在這里等著。」
雲乘月——奈，抬步跟上。
「我覺得我們還是別再走散了……好吧好吧，我們一起去。」