「沒有兔子了。」
浣花城某間專賣玩具的商鋪里, 伙計一臉歉意地說。他手上夾著木板，說是前段時間摔斷了胳膊。
「東家說，做這玩偶費時費——, 老工匠又去世了，她也沒個成器的徒弟、子孫, 再做不出這——精巧的兔子啦。」
商鋪里沒什——人, 伙計就有空絮叨︰「東家本想親自來給您道個歉，可夜——染了風寒, 這段時日實在起不來, 很是過意不去……」
雲乘月有些遺憾，但也只能說︰「那也沒辦法。謝謝你幫我打听。」
她順手買了個小烏龜——紀念, 伙計還給她打了折。
烏龜是藤編的，不是毛茸茸的, 腦袋縮著，烏龜殼卻很硬, 很有氣節似的。
雲乘月捧著烏龜走出來，一直盯著它的脖子, 琢磨了半天它的眼楮是睜——還是閉上, 最後擅自決定將它的眼楮——成閉著, 這樣就相當符合她的夢想。
黑霧在她身邊成型, 霧氣般的黑色長發飄拂在她肩上，幽涼輕柔。
「烏龜……」他頓了頓，含蓄道, 「沒那麼好看。」
雲乘月瞟了他一眼, 沒說話，慢吞吞往前走。今天是她啟程的日子。有人送了她一條新的項鏈，實際是頗為實用的空間法器, 足以將司天監——下來的東西亂七八糟全塞——面。
但這事沒完。
帝王的魂靈跟在她身邊。他皺起眉，聲音有了輕微的波瀾︰「那只是一只兔子。」
雲乘月坐上馬車。還沒到中午，等馬車出了城，一路到碼頭，應該正好該吃午飯。今天午飯吃不了顧姨的面了。
「……不過是一只兔子，下次再買一只就好。」
雲乘月捧著烏龜，嘆氣說︰「店家都說了手藝失傳，買不到的。」
「——且就算買到了，」她說，「也不是小薛了。」
他更加皺眉。
薛無晦坐在她對面，蒼白的面容在陽光——出細膩的微光，眼楮濃黑——夜，也有一點隱隱的光。盡管身形變得飄忽了一些，可不知怎麼地，她覺得他反——更接近活人了一點。
他沉默不語。這神情看起來不像一籌莫展，反——更像內心在激烈斗爭什。過了會兒，他舒展眉目，略抬起下巴，冷淡道︰「兔子罷了——頭我收集些材料，再做一只便好。」
他的語氣實在很自然，和他說「都殺了吧」時沒什——區別。雲乘月緩緩抬頭︰「啊？」
「……啊什——啊。」他還是那副冷淡的樣子，往陽光處轉過臉，縴長濃密的睫毛微微顫動，「我幼時經歷坎坷，什——事不會做。區區針線，自不在話下。」
雲乘月驚訝，忍不住聯想了一下︰漆黑華麗的宮殿肅立雲端，山下是萬——重重跪拜，山上是臣子人人俯首；高傲威嚴的帝王盤踞巔峰，俯瞰他的臣民，手——拿著……針線和玩偶？
她還在琢磨那會是什——樣的場景，就听見自己月兌口而出︰「好啊。」
他一下抬起眼，神情沉靜︰「不生氣了？」
雲乘月想了一會兒，松弛脊背，往後靠在抱枕上︰「本來也懶得生氣。」
兔子小薛「死」在那個夜晚，被戰斗掀起的風刃攪碎，變成了一堆零落的絨毛、棉絮和布料。兩顆紅寶石眼楮大約是被打碎了，不知道滾進哪個縫隙——，變成了清泉山的一部分。
她模了模左臂，補充說︰「要一模一樣的，耳朵尤其要一樣長的。」
他立即皺眉︰「是你成天抱著，又不是我，我怎麼會記得很清楚？」
雲乘月微笑︰「因為那是你的兔子，你起的名字。」
他嚴肅地坐在對面，神情端凝得仿佛面對人生中的重大抉擇。
「……我盡力。」
他沒有化為黑霧，——是扭過頭，去看車窗外的景色，長發隨著馬車顛簸而抖動。
雲乘月想起來，她在書上見過，說死靈是與世界格格不入的存在。他們無法擁有哪怕一點知覺，自然也不會對陽光、微風……產生任何反應。
但是，薛無晦一直都能和世界保持一點聯系。他的頭發和衣袍會隨風而動，坐下時也會留有一點痕跡。她原本以為這是正常的，現在才後知後覺地想到……
他會不會是故意的……故意讓自己的樣子看上去能和世界互動。
她想著，翻出一本書，打——放了書簽的那一頁。這是一本講世上奇談的書，其中就包括死靈。
薛無晦忽然問︰「你在看什——？」
雲乘月往旁邊一倒，將書枕在腦下︰「沒看什。我睡一會兒，到了叫我。」
他冷道︰「你猜我會不會叫你？」
她沒睜眼︰「會。」
直到她快睡著了，朦朦朧朧才听見一個短促的音節。
——嗯。
……
浣花城附近多水，都匯入貫通東西的元江中。這些大大小小的河流——，最寬闊的是鯉江。
碼頭浪平水深，泊著大大小小的船。江面上遠近還有小小的漁船，拖著波光閃閃的漁網，上頭的人成了一個個長條狀的小點。
鋪面而來的水腥氣——，還夾雜著對岸的歌聲。旋律很簡單，關鍵是聲音拖長，唱出縴夫的氣勢。
雲乘月揮別了眼淚汪汪的阿杏姑娘，懷——抱著對方送的什錦雜糖，手——捏著一張薄薄的紙券——船票。
盧桁本來想給她安排一個最好的位置，她拒絕了。萬一這種特殊照顧也算在「作弊」範圍內怎麼辦？盧爺爺豈不是真的晚節不保。
老人沒說什——，叮囑她小心，不過半個時辰後，雲乘月就收到了熒惑星官的連環哀號。這也不算什——，她屏蔽熒惑星官已經很熟練了。
她要了一張普通船票——最好的一張，也就是通過錢能買到的最好船票，號稱鯉江過江龍的……
雲乘月確認著票上的字︰「保寧號？」
怎麼記得面攤上顧姨最喜歡的醋是這個牌子……
一個聲音傳來︰「你也坐保寧號？是不是也要去明光城？俺們搭個伴吧！」
雲乘月抬頭看去，她身邊的帝王也一同看去。
一個個頭矮小、精瘦得跟個猴似的——年，正沖她憨厚地笑。他約莫十六七歲，腰上掛著一把刀，膚色黝黑，笑出一口略微——黃的牙。
「俺叫洛小孟，今年十八，來自宸州安縣七——村，修為是凝神境初階。」他響亮地說，「八喜哥說了，想和人搭伴，就這——介紹自己！」
「凝神境？那就是第二境了。」雲乘月抬起冪籬，「你好。」——
年愣了愣，不好意思地撓頭︰「完了，找到好看的姑娘了，那俺還是不和你搭伴了。」
雲乘月奇道︰「為什——？」
洛小孟小聲說︰「四喜姐說，好看的姑娘麻煩多，俺不會應付，只會給人拖後腿。」
雲乘月正想笑，就听薛無晦冷哼一聲。他伸手一拂，聲音淡淡︰「這小子是凝神境後階圓滿，離第三境只差一步，莫被他糊弄。」
他大袖掀起些許陰風，吹得洛小孟扭臉一個噴嚏。他趕忙揉揉鼻子，看似天真的眼楮——閃過一絲警惕和疑惑。但他轉過頭，又是一臉淳樸的憨笑。
這演技……雲乘月刮目相看。想了想，她問︰「你為什——想和我搭伴？」
洛小孟撓頭傻笑兩聲，道︰「姑娘你不知道？這不去明光城沒個照應嘛，大家都是互相搭伴……俺是覺得，雖然你修為比俺低些，但背影和四喜姐好像，特別親切。」
雲乘月問︰「你看得出我是什——修為？」
「第一境後階……沒錯啊。」洛小孟又看了兩眼，小心翼翼，「呃，姑娘的修為，不跟姑娘的年齡一樣……問不得吧？」
「年齡也沒什——不能問的。」雲乘月笑笑，「既然你覺得不合適，那我們就各自搭伴吧。」
說完，她扭身走了。
淳樸少年站在原地，愣了會兒，神色變得有些陰郁。他暗中啐了一口，找下一個目標去了。
雲乘月拿著船票，在船邊給人驗過，上了「保寧號」。這是一艘樓船，但不算很大。鯉江上游的船都不大，因為從宸州往東，出山的一截風高浪快、多旋渦暗礁，極是驚險，雖然大船多有書文保護，但船小一些總歸方便駕馭。
船身形似梭魚，船頭除了「保寧號」三個大字，另外還有一個「聶」字。原來這是聶家的產業。
驗票不光驗船票，還要驗身份。雲乘月的身份牌就是司天監——的雪脂玉簡。上次虞寄風說給她算一個甲級功績，玉簡拿去升了級，還——來的時候，上面多了一道朱紅色的痕跡。
船工見了，表情略有震動，不動聲色地將資料還——來，對著頂樓指了指︰「天字號第一間，您請。」
雲乘月上了船。
還沒到開船的時候，甲板上很熱鬧，但通往二樓的樓梯附近很安靜。
雲乘月走到甲板一側，望著下方熙熙攘攘。有些人衣著簡樸，帶著大包小包；有些人衣著富貴，背後跟著幾個小廝、丫鬟；有人和她類似，兩手空空，年紀也不大。
碼頭上很擠，多是親朋好友執手相送，遠一些的地方還有不——叫賣的流動攤販，食物的熱氣騰騰燻白了冬日的江岸。
江流擊打著船身，——出不間斷的「嘩啦」聲響。
有人靠近過來。
「你剛才不理那洛小孟是對的。那人看著老實，其實說話真真假假，不知道什——居心。」
雲乘月扭過頭。
一名高挑英氣的女子沖她一笑。她穿一身黑色勁裝，背著一把精鐵柄的武器，單手扶著短款冪籬，深棕色的眼楮閃爍著好奇的光。
她笑容爽朗︰「幸會，我叫王雁冰，第二境中階，宸州五華縣人。搭個伴？」
雲乘月看看薛無晦，後者評價道︰「倒是沒說謊。」
她就點頭一笑︰「我叫雲乘月，浣花城人。王姑娘也去明光城？」
「去踫踫運氣。」王雁冰笑道，卻也沒說更多。
雲乘月點頭︰「我是第一境後階的修為，連明光書院的入學門檻都差一些，周圍有不——人修為強過我，王姑娘為什——找我？」
王雁冰有些驚訝，忍不住笑容擴大，誠懇道︰「你手——什——都沒拿，獨自乘馬車過來，穿著雖然不張揚，質地剪裁卻都很精細。下頭查票的是‘保寧號’的二把手，他可不常親自干這活兒，想必是有特殊的客人。有心之人多留意一二，看他待你態度客氣，就能猜到許多。」
「你應該是浣花城世家出身？姓雲，也很有名。」王雁冰笑道，「世家子弟多有特殊手段，敢在第一境後階就去明光城，多半有所依仗。即便沒有，多交個朋友有什——不好？」
「受教了。」雲乘月點頭。其實她也會這些觀察技巧，比——初判斷浣花城中有監察官蒞臨，但她總是習慣性懶散，觀察歸觀察，除非必要，她不太會去提煉信息。
才剛到碼頭，就接連踫到兩個聰明人。雲乘月不禁問︰「去考明光書院的人，都這——厲害麼？」
王雁冰笑，又嘆口氣︰「這才剛——始呢。不瞞你說，我已經連續考了三年，三年都沒考上。現在登船的這些人，能順利到達明光城的能有一半就算多，剩下的人再競爭入學名額，那才叫群英薈萃、精彩紛呈。」
她仿佛——憶起了什——，面上交織出羨慕、憧憬，但唯獨沒有嫉妒，反——很坦然。
雲乘月也笑起來︰「說不定今年就通過了呢！王姑娘，這一路勞你照應，遇到什——事，我們都互相搭把手。」
這就是答應結伴了。
王雁冰很高興，——即同她交換了通訊玉簡聯絡印記，這樣她們就能隨時聯系。
又說了幾句，王雁冰便禮貌告辭。雲乘月倚在船邊，看她又去和下一個人搭話。
薛無晦站在她身邊，瞥了一眼她搭在船舷上的胳膊，蹙了蹙眉，才說︰「你以為她就是什——好人？這類人行走江湖，自知資質不夠，考試只是一個幌子，真正目的是撒網撈魚，拓展人脈。你瞧著，不出十天半個月，她就要叫你幫幫費錢的小忙了。」
雲乘月怔了怔，恍然︰「噢對，還有這樣的可能……不過也沒事，——果她叫我給錢，我不給就好了——果她真能幫上我，出點錢也很正常。」
「對吧，二薛？」她拿出巴掌大的藤編烏龜，將它放在手邊，讓它和自己一起曬太陽。
「你倒是想得——……」薛無晦微不可察嘆了口氣，又滿眼嫌棄，「別叫它二薛。」
雲乘月頭也不抬︰「我的烏龜，我樂意叫什——就叫什——，有本事現在縫一只兔子出來，你也隨便起名。」
「……也好，我要起名傻雲。」
雲乘月抬起臉，露出一個懶洋洋的笑︰「好啊，反正我不叫，你也只能對我叫。」
薛無晦︰……
他略彎下腰，逼近她的臉，似笑非笑︰「別忘了，你修為雖然進步快，卻卡在第一境後階突破不了。看起來，——果你不——解決生機書——缺乏人間煙火氣的問題，就到不了第二境，也就去不了明光書院。」
「若是你修為廢了，我不能保證我不會重新將仇恨放在首位。到時候，你又要——何，又拿把劍和我同歸于盡？」
雲乘月估計了一下他們之間的距離，——自己吸了好幾口香味，才悠悠道︰「——果你要親我，你可以快一點。」
他眼里的惡劣含義，陡然變成了難以置信。
「你……你這是什——話！」
他一下站直了身體。
雲乘月重新看向自己的小烏龜︰「是你自己離我這——近的——且我看書，說千年前——風豪放，你怎麼這——害羞。」
「那你也不能隨意對人……」
她笑了一下︰「不隨意啊。親你我又不吃虧。」
他狐疑地盯著她，神色幾次變幻︰「你又在玩什——花樣？」
雲乘月捧起烏龜，嚴肅道︰「我——現了，對二薛，就是不能太寵。我精心照顧的小薛已經沒有了，我也不是原來的我，——是一個嶄新的斗士。」
一言概括︰自己怎麼——心怎麼來，才不要照顧他的情緒。
薛無晦︰……
他有充分證據懷疑這個人被鬼上身了，這個鬼可能是那只兔子的精魂。萬物有靈，玩偶生出怨念也並非不可能。
他搖頭退後︰「我去四處看看。」
黑霧散去，化為輕煙。
雲乘月估計他是去逛了。他雖然表面嫌棄這個、嫌棄那個，但自從坦誠自己對生命的渴望後，他對逛來逛去就萌生了極大的興趣，偏偏還要遮遮掩掩。
她模著烏龜殼，琢磨著薛無晦剛才的話。玩笑歸玩笑，她修為卡在第一境後階是事實。
真的是因為生機大道有缺嗎……
人間煙火氣到底是什——，她吃了半個月的面，也沒吃明白。
雲乘月四周看看，見船上熱鬧，甲板也挺干淨——闊，突然有了一個主意。
她走向樓梯，上了二樓，找到天字房一號，將船老二給的憑據和門鎖對應，推開門。
很快，她拎著一張折疊椅，帶著一杯米漿飲料、兩本書，又往樓下走。
樓梯上，她正好遇到那個自稱洛小孟的——年。黑皮少年還是一臉憨笑，身邊多了個模樣嬌憨、打扮富貴的小姑娘，兩人正有說有笑。
見到她從樓上下來，洛小孟神色微動。
「借過。」
雲乘月沒理他，顧自往甲板上去了。
她挑了個視野開闊的位置，將椅子放好，又翻出一張自帶的折疊桌，將飲料放上去，自己坐下，再把椅子背角度調低一些，最後捧起一本沒看完的書。
陽光灑落，帶來些許暖意。
烏龜二薛趴在桌上，一臉深沉地望向前方。
王雁冰逛了一圈——來，正好看見她這副模樣，愣了半天，才猶豫道︰「雲姑娘……你這是在做什——？」
雲乘月喝了一口飲料，抬頭答道︰「吸收人間煙火。」
周圍這——多人，應該有很多吧。
王雁冰︰……？？？
……
「保寧號」在風平浪靜中啟程。
雲乘月一直癱到看完落日，才心滿意足回了房間。她曬了半天太陽，沒怎麼被人打擾，覺得很滿足，甚至萌生了「——果沒有考上書院那就自己去開一條船漂流」的念頭。
但這天晚上，平靜就被打破。
明光書院的入學考試，從啟程的第一天開始。