單欽心中憂慮不減，論對劉景的崇拜，他一點也比兄長單日磾少，可這次的對手完全不同，荊州軍可是有整整十萬大軍，即便劉景智慮如神，又能如何？
雙方的實力差距實在是太大了，單日磾此時應劉景出兵之請，無異于自己往火坑里跳。
單日磾瞥了弟弟一眼，又道︰「放心吧，劉君雖未明言，實已有定計，此番定能擊敗來犯的荊州軍。況且事有不順，我亦可退回衡山，荊州軍能奈我何？」
單欽面上憂色稍斂，兄長這話倒是沒錯，只要他們躲在衡山，荊州軍必然拿他們沒辦法。「阿兄準備帶多少人支援劉君？」
單日磾道︰「劉君信上說人在精不在多，因此我準備在本寨及盟者中精選兩千勇者。」
現在他治下之民約有七千人，可供驅使的戰士超過兩千，不過這次出兵他肯定不能都用自己人，不然老家就沒人看守了。
所以他自然就把主意打到了眾多盟友的頭上，所謂盟友，就需要在這個關鍵時刻派上用場，不然要盟友何用？他決定本寨和盟友各出一千戰士，這是雙方都能夠接受的數字，誰也不吃虧。
單日磾話音一落，底下一眾綰發椎髻，衣著斑斕的荊蠻勇士，紛紛跳出來，主動請戰。
今日堂內之人，大部分都是當年跟隨單日磾殺出重圍的舊人，曾同甘苦、共患難，對單日磾可謂忠心耿耿，雖萬死而不辭。
單日磾滿意地點了點頭，點將道︰「單虎、單山、單涉……隨我出戰。」被單日磾選中者興高采烈，落選者則垂頭喪氣。
單日磾隨後又安撫落選者︰「我不帶你們，不是因為你們不夠勇敢，而是家中不能無人。這次單欽也會留下，但他太年輕了，最後還是要靠你們才行。」
單日磾一番話說得一眾落選者心花怒放，紛紛拍胸脯保證，一定會為單日磾守好家門。
事情緊急，單日磾馬上派人召集盟友，商議出兵一事。
單日磾乃是雷厲風行的性子，他的同盟，也不是荊蠻那種松散式結盟。在盟會中，他歷來都是一言九鼎，獨斷專行，他的提議，眾多盟友只有俯首听命的份。
僅僅三天時間，單日磾就選出了兩千名荊蠻勇士，一邊整訓，一邊等待劉景的消息。
此時，已是正月下旬。
…………
吳巨走進北津城官寺，今日蔡瑁突然派人請他，對于後者的目的，吳巨心中有所猜測，多半和荊州水軍即將南下有關。
在臨湘，這早已經不算是什麼秘密了，可能是自恃實力強大，無人可擋，蔡瑁根本不在意計劃暴露，任由消息四下傳播。
吳巨覺得蔡瑁有些太過輕敵了，他固然對劉景、劉宗恨之入骨，卻也深知他們的能力，二人一文一武，皆長沙人杰，絕不能小覷他們。為此，吳巨之前曾勸過蔡瑁，讓他對二人加以重視，可惜，後者拿他的話當耳旁風。
吳巨在侍僮的引領下來到後堂，尚未進門，便听到里面傳出靡靡之音，以及勸酒之聲。
蔡瑁出身于襄陽大族蔡氏，為人素來奢靡，其在襄陽蔡洲宅邸，屋宇華麗至極，甚至四牆都以青石結角，家中婢妾數百人。
因此蔡瑁哪怕身處軍中，亦不忘享受，今日他便在北津城官寺設宴，與麾下眾將飲酒作樂。
「吳都尉來了……」蔡瑁推開懷中兩名身著艷麗長袖衣袍，姿容姣好的娼妓，起身相迎。
「蔡南郡。」吳巨不敢托大，急忙拜道。
「吳都尉不必客氣，」蔡瑁托住吳巨手臂，並拉著他走向座位，說道︰「今日請足下前來，一是飲酒，二是有要事相商。」
吳巨心中有數，卻故作不知道︰「不知蔡南郡有何要事？」
兩人落座後，蔡瑁說道︰「足下也知道，我即將率荊州水軍南下零、桂討賊。三兩賊子，不足慮也，一戰可定，唯一所忌者，便是不熟南方風土人情。思來想去，便想到了足下，不知足下可否為我向導？」
蔡瑁有意拉吳巨上船，除了他荊南本地人的身份外，更重要的原因是他麾下的兩千士卒，這才是最讓蔡瑁看重的地方。
吳巨等的就是他這句話，當即抱拳道︰「在下願為蔡南郡前驅，討平酃縣、零、桂之賊。」
如今臨湘堅不可摧，他待在臨湘，根本沒有建立功勛的機會，相反，和蔡瑁南下機會就大多了。一旦平定零陵、桂陽二郡，肯定需要有人鎮守，這種差事舍他其誰？
蔡瑁微微一怔，沒想到吳巨答應得這麼痛快，旋即笑道︰「有吳都尉相助，此次南下無憂矣。」
吳巨忍不住提醒道︰「劉景、劉宗，皆有才具，而今盤踞酃縣，勒以兵船，不可輕忽。」
蔡瑁滿是不以為然，劉景夸夸其談之輩，暫且不提，那個劉宗，在長沙的名望還比不上吳巨。如果以吳巨作對比，那麼蔡瑁認為劉宗也沒什麼值得顧慮的。
倘若吳巨知道蔡瑁心里的想法，怕是要氣得吐一口老血。
蔡瑁舉杯道︰「今日酒宴，不宜多言外事，來，喝酒喝酒。」
吳巨心中不禁一嘆，自知多言無益，唯有舉杯以應之。
正月最後幾日，匆匆而過，二月一日平旦，一陣轟雷般的鼓聲響起，打破了臨湘的清靜。
臨湘上下，對此警惕萬分，自從去年十二月開始，城外的荊州大軍，一直都是采取圍而不打的策略，差不多有兩個月沒有什麼大動靜了，今日雷鼓，莫非又要大舉進攻臨湘了？
只是臨湘人很快就發現，鼓聲並不是從荊州軍駐扎的東、南，而是從西北方向傳來的。
「有異動的是水軍？」
張羨等人發覺鼓聲不是針對臨湘，提起的心稍稍放了下來。說到荊州水軍，張羨等人不可避免聯想到近日一則消息，蔡瑁有意率水軍南下零陵、桂陽二郡。
荊州軍為了徹底困死臨湘，幾個月來，在臨湘外圍挖了一條周回三十里的深塹，掘瀏水灌之，形成一道屏障。然而就算荊州軍防範如此嚴密，依然無法徹底隔絕臨湘與外界的聯系。
張羨等人匆匆來到臨湘西城牆上，期間北津中又陸續傳出第二、第三通鼓，然後便見荊州水軍大小船艦，排列有序，依次出北津營塢，向南徐徐而行。
荊州水軍的聲勢極其浩大，戰艦以數百計，前軍已經消失于張羨等人的視野中，而北津內，舟船還在源源不斷駛出，一時間，整個江面舳艫相屬，連旗南下，不見首尾，蔚為壯觀。
劉蟠手扶女牆，望著擁擠的江面，一臉沉重地嘆道︰「唉！如此聲勢，當是南下無疑。」荊州水軍南下，酃縣首當其沖，現今龍丘劉氏，大半都在那里，包括他的子嗣，不由他不擔心。
張羨、桓階默默相視一眼，劉蟠是因為涉及到自己的家族，才表現得如此憂慮。然而站在臨湘的角度來看，荊州軍分兵之舉，明顯不是一件壞事。
先不說他們能不能過得了劉景、劉宗那一關，退一萬步講，就算他們戰必勝、攻必克，奪取酃縣，奪取零陵、桂陽二郡，也沒什麼大用。二郡易取難安，除非之後在二郡布置重兵，否則他們日後將面對接連不斷的叛亂。不管怎麼做都對臨湘更加有利。
張懌則顯得有些幸災樂禍，他一直就不喜歡劉景，因為後者的出現，令他顯得一無是處，更因為劉景心里，對他缺乏敬畏。
張懌每每想到劉景那副從容不迫的模樣，心理就不免大為光火，心道︰「這次蔡瑁揮軍南下，看你還能不能故作從容。」
桓階出言安慰劉蟠道︰「元龍不必擔心，蔡瑁水軍江河縱橫無敵，可到了陸上，就未必能夠有所作為了。劉仲達、劉伯嗣皆非凡人，蔡瑁必定難以如意。」
「伯緒說的沒錯。」張羨頷首道︰「元龍，你這是關心則亂。」
「希望如此吧。」劉蟠嘆道。