白煥章擺開一副，以戰養戰，持久作戰的架勢，軍中雜音也便多了起來，有些還傳到了馬城耳中。
「這河中一戰，宜于速戰速決！」
「不錯，應擊破當面之敵，畢竟河中，只是作為大明的邊藩，安置好了，使之不為中原之患就行了。」
這樣的話，傳入耳中，馬城一概不理，只用一句話便打發了。
「疑人不用，用人不疑。」
明軍前鋒，大舉挺近瀚海城以後，歸附而來的邊民，便越來越多。不出半個月，便集結起一支半軍，半民的武裝。白煥章按照歸附者的習性，分部分族，實行半軍事化的安置。
但凡大明邊民，有戶籍者，一概編成軍事單位，跟隨鎮軍作戰。當地土人，則被安排去了做運輸或者屯田，婦孺則編入食品加工，補給後勤里頭。此外，白煥章又親自編纂教材，抽調人手，對土著進行一對五、一對十的教導。
同時又拿著他親自編寫，遼王殿下修訂的小冊子，內中有著大明帝國理念、律法常識以及生活展望，編成的半歌謠文字，俗名叫《明寶書》。對土人進行同化教育，對來歸附的無知識牧民，傳授大明文化。
不出一個月，瀚海城以東局勢穩定下來。
「明寶書？」
這是一項復雜到無以復加的大功業，幸虧馬城在遼東時就做了準備，培養出來的大量人才，這時起了巨大的作用，組織起來數量多達數十萬的人口，也有條不紊。如此一來，大軍西進的速度又緩了下來。
如今，大明軍中，清一色的遼東改良戰馬。一人雙馬，三馬，輕輕松松就能奔出上百里，拿著當世最鋒銳的刀槍，身背最精良的火器，三軍早已按捺不住。偏偏，白煥章按照步步為營的策略，慢吞吞的進兵，故此，以騎兵為主的中軍，後隊極為抱怨。
隨著馬城的中軍，又整整走了一個半月，才算抵達瀚海城。這時秋季將過，西北風漫天，河中地區冬天會來得比沿海早。
「立冬之前，要打一仗了。」
遙望瀚海城，這座建立于貝加爾湖西側的西疆城市，鼎盛時期人口達到五六十萬，這樣的人口是極其恐怖的！這個時期可沒有高樓大廈，城市向上縱深，最多兩三層樓，而且那通常是富裕人家才能夠建的房子。平民的房子都得是平房，所以五十萬人口的，城市佔地面積已經很大了。
如今，瀚海城已是一片肅殺，甚至混亂不堪。東逃的，北撤的，各種武裝力量，邊民雲集此城，除了城防還算穩固，民政早已處于癱瘓狀態。
「老臣，叩見殿下。」
西域總督倪元璐，負荊請罪，跪在中軍賬前。
馬城嘆氣︰「行了，起來吧。」
細看這位倪總督已眼窩深陷，白發蒼蒼。馬城原本正在氣頭上，卻也不忍再責罰于他。說穿了他是能力不足，非戰之罪。他自幼讀聖賢書，行軍打仗，治理地方也是半路出家。
他那一套治理之道，早已被時代淘汰。
「你，榮休吧。」
一句話，令倪元璐癱坐在地，一時老淚縱橫。自此，大明中興時代最後一位老臣，黯然退隱。
秋末，冬初。
大雪雖然還未落下，寒風刮來，卻已經像刀割在臉上。前出瀚海城二百里，此地，已是前線戰區。
一隊大明騎兵，軍民混編，頂著寒風西進，李茂給凍得夠嗆。兵學生說起來，都是文職，身體到底不如前線邊民強壯。
「扛得住嗎？」
見邊民關心自己，李茂還是勉強點頭，道︰「扛得住。」
「呵呵呵。」
幾個編入軍中的邊民，善意輕笑，李茂不禁有些汗顏。虧了這幾個月不斷翻山越嶺的鍛煉，加之遼東本就嚴寒，這般冷的天，也不是第一次了，適應力提高了很多，所以他還撐得下去，然而也沒法走得太快。
五百騎的隊伍走走停停，搜索敵蹤，對面忽然迎來了一隊騎兵，走得甚是急忙。
「戒備！」
一時，騎隊喧鬧起來。
「听聲音大概只有十余騎，大人，怎麼辦？」
李茂一震，忙滾鞍下馬，布置防御。他雖是首次出征，這戰術動作是極純熟的，一時間數百騎有的下馬布陣，有的向兩側展開，好不熱鬧。
「自己人！」
迎面而來的十余騎,奔行甚急，李茂迎了上去，穿著邊民服飾的十余騎，望見他們大隊人馬有些警惕，勒馬停住，及看明是自家服飾，才問。
「對面哪里來的兄弟？」
李茂眼楮眯起，喝道︰「大明鎮軍。」
那隊騎兵的首腦一喜，策馬迎了過來，笑道︰「原來是朝廷大軍到了。」
李茂道︰「前鋒到了，中軍也快了。」
放眼望去，便瞧見這十余個邊民馬後，還拴著幾個人，心中一動。
「這幾個家伙，是你們抓來的？」
「正是。」
那伙人將腰牌遞了過來，笑道︰「我等，軍憲司麾下……」
李茂恍然，查驗過腰牌後，不禁心生敬佩。兵馬未動，這些軍憲司的弟兄，卻早已在前頭奮戰多日，肅然起敬。這時候，明軍作戰與崇禎年間，那可是大大的不同了。那些年明軍打仗，哪里會講什麼探子探查，破壞，襲擾，都是一股腦的壓上。
如今，卻不同了，二十萬大軍前鋒未到，軍憲司，軍情司早已打的歡實。
「兄弟，辛苦，辛苦。」
「好說。」
那隊軍憲司密探，抱了抱拳︰「我等還要押送人販，如此，便別過了。」
李茂會意，軍憲司抓了人，自然是要送去後方，細細審問。
「等等。」
看著前方荒涼，他又有些心慌，忙道︰「兄弟，前頭……如何了」
那邊民打扮的探子，招呼了他走開幾步，然後才低聲說︰「不太妙，前頭出亂子了。」
李茂心中一凜，臉上也沒有掩蓋這種驚訝︰「什麼亂子，遇到叛軍主力了？」
那軍憲司的人說道︰「不是，是叛亂，我們這正奉了上官的命令，捉拿叛賊，眼下正趕路，就不與你多說了。」
李茂拉住他道︰「等等，兄弟你給我一個實話，前頭形勢急不急？若是形勢緊急，我可不想一頭栽進去啊。」
那軍官笑罵了一聲，說他膽小，道︰「憑著那些人，能成什麼氣候？不過他們趁亂奪了幾個村子，這會正在負隅頑抗，你放心吧大體上來說沒什麼事情。」
李茂心中踏實下來，趕忙道謝。