喬木拐進內室旁邊的一間耳房，躲在珠簾後面偷看。
只見內室里，父親喬越與薛慶正席地而坐，二人中間隔了個矮案，案上放了一壺茶。雲娘上前給他們面前的玉瓷茶杯都瞞上後，揖了一揖就下去了。
茶壺上白煙裊裊上升，空氣中縈繞著普洱茶的芳香。
薛慶說︰「喬賢弟的這茶，是越來越懂了，連這招待客人的普洱茶，都像甘露一般好喝，賢弟再也不是當初那個擺地攤的游商了。」
喬越發出一陣爽朗大笑，「薛兄客氣了，小弟不管怎麼厲害，都不及薛兄半點呀。」
薛慶眼中閃過一絲得意︰「喬賢弟可真謙虛，不過，似乎老天都幫著賢弟呀，今年的這場蟲災，讓京城十大茶商，破產了五家，剩下幾家也都是奄奄一息了，雖然蟲災已然過去，可是，這元氣想要復原，卻非易事，就連我們薛家茶葉，也都損失慘重，若不是我還有別的生意相互抵消，只怕也早就翻船了，不過，賢弟的這茶葉，卻是逆流而上，薛某听建業大守說，年底計量，今年的茶葉第一的桂，可是非賢弟莫屬呀。」
喬越喝了口茶，笑道︰「小弟就算是今年拿了第一，可是也沒用呀，薛兄的實力，豈是小弟可以同日而語的。」
薛慶也笑道︰「可是一年一度的茶詩會，以及給當今聖上獻茶的機會，卻只是第一才有這個機會呀。」
大梁朝皇帝愛茶，從而歸定，每年茶葉銷售第一的茶商有機會舉辦茶詩會，並且可以將茶業送入皇宮，讓宮廷中人品嘗。過去這種機會，是喬越想都別想的，全是由薛家茶葉一手包辦的。
喬越臉上笑得很燦爛︰「薛兄實力這麼大，今年這次，就權當讓給小弟嘛小弟保證，明年一定交出來給薛兄」
薛慶听了，哼了一聲，皮笑肉不笑︰「看來賢弟真是胸懷大志呀，這明年的頭魁也想納入囊中。」
喬越笑著拍了下薛慶的肩膀︰「薛兄客氣了，哪有的事，今年是運氣，明年哪有這實力呀」
薛慶盯著喬越的眼楮，將頭往前探了探，一字一句地說道︰「賢弟應該知道，我是一定要取得茶詩會與宮廷茶葉的舉薦機會的。這無非金銀，只關乎面子。如若薛家茶葉將這兩樣給讓出了，豈不讓人取笑？」
喬越听了，只笑不答，眉毛卻已皺了起來。
薛慶將手指在桌上劃著圈，說︰「薛某知道賢弟如今攀上了顧王爺，可是賢弟應該知道，我們薛家勢力如何，薛家中出了一個王爺的側妃，我佷兒又是駙馬爺，至于我堂兄堂弟，全是數一數二的商人，薛家後輩中又有不少是士族子弟的夫人的。這些，賢弟不會沒听說過吧？」
薛慶將自己家族吹噓了一番，以勢壓迫喬越，喬木在珠簾後面听了，十分不平，握珠簾的手不覺攥緊了些。
喬越想了想，哈哈大笑起來︰「好這茶詩會的舉辦權，還是給薛兄小弟不敢與薛兄爭」
薛慶冷笑︰「那麼這宮廷茶的入選呢？」
舉辦茶詩會自然可以大賺一筆，可是哪及得上入選為宮廷茶呢？
如果皇家子弟都會訂購喬家茶葉，這才叫真的大賺一笑。喬越不是傻子，如今這個機會擺在他眼前，他會不要。
喬越正了正色，臉上掛著笑，眼中投出犀利之色︰「這宮廷茶，該是誰的，就是誰的，小弟可讓不得」
薛慶听了，臉色一黑，不過馬上，他大笑起來︰「賢弟有膽識薛某就是喜歡與有膽識的人交朋友好明日薛某想邀請賢弟一同出游賞梅，不知賢弟可有空閑？」
喬越忙說︰「既是薛兄邀請，小弟就算是有天大的事，也要先放到一邊了。」
「好」薛慶便起身，與喬越執手話別，這情景好像二人是生死之交一般，握了好久的手才離去。
喬越回到內室，捧著茶一邊喝一邊在想著事情，喬木從耳房內走了出來。
「木兒，你怎麼在這里？」喬越一怔，不過他馬上猜到了，「剛剛的話，你全听見了？」
喬木點點頭，坐定，普洱茶有些涼了，她又放上炭重新煮著，說︰「父親，為什麼您要將茶詩會的舉辦權，讓給薛慶？」
喬越眉毛微蹙︰「木兒，這薛家可不是好惹的，他想要舉辦茶詩會，如果被我們搶了去，他不會放過我們的。」
「父親，你是怕他們？」喬木的臉在裊裊上升的茶煙中朦朧而婉約。
喬越搖搖頭︰「父親不是怕他們，只是不想惹麻煩，縱然硬是與他們搶，到時候，他們也會派人來惹事的。」
喬木說︰「好，父親能屈能伸，女兒理解。不過，為什麼父親要答應明天一同去賞梅呢？這薛家人早不請，晚不請，偏偏在這個時候請，父親不覺得很有問題嗎？」。
喬越笑道︰「怕什麼？光天化日之下，還怕他們將父親殺了？」
喬木說︰‘父親不願意讓出宮廷茶的機會，薛家的人一定懷恨在心，父親這次出門，一定不會太順利。「
喬越冷笑︰「大梁是有國法的，薛家人雖然向來霸道，可是光天化日之下他們倒是扮為正人君子的為多，再說了，我們喬家也不是任誰想捏就捏、想壓就壓的，不必怕。」
喬木見父親心意已決，便不再答話，只是覺得隱隱有不好的預感。
次日，喬松在院子里舞劍，喬木坐在香樟樹下，看著，眼神卻飄忽不定。
喬松舞完了劍，拉著喬木的手說︰「姐姐你說松兒今日舞的劍，好不好看？這是老師新教的，沖天劈月劍法。」
喬木剛才根本沒在看，她在想父親怎麼還沒有出游回來，忙說︰「好看，松兒舞的當然好看。」
「姐姐根本沒在看。」喬松撅著嘴，揮著劍砍著身邊的梅花。
梅花紛紛揚揚落了一地，這時，哈密急匆匆地跑來︰「不好了，姑娘老爺回來了老爺的腳，腳……」
「我父親怎麼了？」喬木心中閃過恐慌，急忙朝大廳飛奔而去