2002年11月到2003年2月, 5個月的時?間，和平市一共出現了4起極度相似的焚尸案。
受害者均是未曾生育的年輕女性，棄尸地點均在偏僻之處, 廢棄工廠、暫時?停工的工地、郊外野地、爛尾樓，尸體全都遭到焚燒, 無法分辨面容和指紋。
而警方排查過後，能得到的線索如下︰
第一起案件，40碼的膠鞋印
第二起案件，燃料為柴油
第三起案件，當天下了小雪，凶手留下了汽車的輪胎印
第四起案件, 尸體被查到了身份
這?純粹是巧了。
第四起案件，發生在次年的2月。
那時?，離第三起案件已?經過去1個半月，警方仍然?未曾查獲凶手的真實身份, 心?里也懷疑他是不是收手了。
大家壓力都很大, 尤其新聞報道了前三起案件, 引起民眾恐慌。那幾個月, 天一暗，街上就看不見年輕女子。
街道和社區被動員起來, 提醒居民不要夜間出門，獨居女子必須特別注意，有事就撥打派出所電話。
一時?間風聲?鶴唳，好幾次派出所街道報警，女子聲?淚俱下地懇求救命，結果到現場，十樁里八樁是入室偷竊搶劫。
2月18日下午2點左右, 幾個初中?生撥打110，說在鬼屋里發現了一個死人，很可怕。
民警趕到報案地點，那是一個河邊的爛尾別墅，黑 的像鬼屋。
屋子里放著一具相似的黑色焦尸，不同?的是，這?具尸體的骨骼曾有斷裂，打了幾枚鋼釘。警方立刻聯系醫院，拿著解剖照片詢問骨科醫生。
最後，一名醫生認出這?是他曾經的病人。
警方終于確認了死者的身份。
她叫王子惠，24歲，在一家餐廳當大堂經理。幾個月前，她不小心?從?樓梯上滾了下來，腿折了，打了幾個月的石膏才好。
再去她工作的地方打听，都說人失蹤快一星期了。
問老板，老板說︰「之前听說她交了個有錢的男朋友，還以為不干了呢。」
問同?事，同?事說︰「她說要回老家幾天，誰知道居然?死了，唉！」
問同?租的室友，室友說︰「小惠死了？天啊，我都不知道，這?幾天我忙著理東西搬家，不清楚她的事。」
這?是唯一一個能確認身份的死者，民警調查得十分仔細，很快弄清楚她的社會關系。
王子惠不是和平市本?地人，從?外地來此打工，認得的人不多?，主要是餐廳里的老板、同?事。室友和她不是朋友，就是合租一個房子才認識的，平時?不關心?也不了解對方。
據同?事說，曾看見王子惠上過一個男人的車，猜測是她男友，但她的小姐妹否認了，說從?未听她提起過和誰交往。
神秘男人的嫌疑驟然?提高。
經過詳細地排查，警方終于挖出了這?個開轎車的神秘人。
他叫吳兵，是王子惠的同?鄉，這?兩年做建材生意發了點小財，立馬買了車，就想過年開回老家給人瞧瞧自家的本?事。
問起和王子惠的關系，他說︰「我們倆是一個村的，這?丫頭去年沒回家，她爹娘擔心?得很，托我照顧照顧。」
警察問︰「你?有沒有開車去找過她？」
「就一回，請她吃飯，關照兩句，別的沒了。」吳兵當時?挺緊張，「警官，這?丫頭不是犯了事兒吧？我和她可不熟啊，平常沒啥聯系。」
警察當然?不信。
就這?麼一個嫌疑人，當然?查個底朝天。
結果吧，查出來了行賄，查出來了□□，還查出偷工減料以次充好，可不管怎麼查，好像都和前面三起案子沒關系。
吳兵的車喝的汽油，鞋是42碼，前幾個月幾乎天天應酬，喝得爛醉，哪有時?間殺人拋尸？
案子就這?麼陷入了僵局。
而王子惠一案後，凶手雖然?沒被抓到蹤跡，也偃旗息鼓，沒有再動手。
警力有限，不可能無限制投入下去，又過一月，慢慢淡了，再過半年，案卷也開始積灰。
一年後，這?起連環殺人焚尸案，便成為了無數懸案中?的一個，漸漸無人提及。
直到2007年，凶手再度出手，這?一次，終于被警方抓住了尾巴。
2007年1月，天寒地凍，和平市下了史無前例的大雪。
可能就是這?場雪破壞了凶手的計劃，第五具尸體被發現時?，居然?只是被燒毀了外套和面容，尸體還保留完好。
一晃近五年，刑偵技術也在不斷發展。
法醫在這?具尸體上，成功提取到了一些關鍵物證︰鞋底沾有少量的櫸木碎屑和香煙灰，胃里有不曾消化的漢堡、雞肉和一些炸酥魚，指甲沾到了顏料。
經過對比，那是常見的丙烯顏料，加上殘存的衣物料子很年輕，警方便猜測死者是美術學校的學生或老師。
走訪調查後，他們找到了符合條件的人。
李小暖，美術學院大四的學生，幾個月後就要畢業了，卻還沒找到工作，只接一些零碎的單子。
這?兩天，她接了單子，為一家店鋪畫幾幅大型牆畫，每天早上□□點出去，晚上六七點回。
案發前一天，她和往常一樣?，上午九點出門，卻到熄燈還沒回來。室友略微奇怪，但沒有放心?上，大學生夜不歸宿很正常，她們以為她去了朋友家過夜。
按照學校提供的體檢報告，警方認為第五具尸體與李小暖的信息高度雷同?，便采集了家屬的dna，最終確認死者就是李小暖。
她的父母傷心?欲絕，跪在地上懇求警方找出凶手，將其繩之以法。
當時?負責這?起案件的警官，慎重地答應了下來。
他叫季理明——
比起前面四起案件，第五起案件有著得天獨厚的優勢︰昨天失蹤，次日就發現了尸體，大雪熄滅了火焰，尸體保存完好，現場殘留著大量物證。
警方十分振奮，進?行了極其細致的調查。
指甲里的顏料確定了身份，胃部的殘留物經過調查，確認是在附近的一家漢堡店里買的。這?家漢堡店的特色炸酥魚，用的不是鱈魚或是龍利魚，而是小黃魚，非常具有識別度，別家都沒有。
老板娘說，她記得傍晚有一個穿紅色大衣的女孩來買過東西，但不記得具體是幾點鐘了。不過收銀有記錄，雞肉漢堡+炸酥魚有兩個，其中?一份加牛肉餅，李小暖胃里卻沒有，所以確定是在17點30分購買的。
紅色大衣的穿著，與李小暖的衣物殘片有關。而從?消化情況看，死亡時?間在餐後的2-4小時?左右。
那麼，李小暖什麼時?候吃的東西呢？
老板娘提供了一個具有價值的線索，她說，買東西的小姑娘好像沒吃午飯（這?與店主說，李小暖忙碌一天，經常不吃飯的口供吻合），很餓，拿到炸酥魚就咬了口，燙了舌頭，又問她買了冰可樂。
收銀記錄可證實這?一點。
于是，基本?能斷定，李小暖的死亡時?間是19點30分-21點30分之間。
然?後是櫸木碎屑。
國內的櫸木很少，多?是國外進?口，一般用作家具比較多?。美院宿舍當然?不會用這?樣?的木材，軟裝的商鋪已?經完成裝修，地上掃得干干淨淨，也沒有木屑。
木屑在凶手那里沾上的概率非常大。
但櫸木也沒那麼罕見，裝修的，做家具行業的，運輸的，指不定哪里就落下了。
季理明找出地圖，一個圈畫在美術學院，在城南，一個圈在商鋪，在城西，標注出兩個地方的公交和地鐵。
最後，一個大圈畫在焚尸的垃圾場，也在城西。
他開車去美術學院，在附近兜了幾個圈子。美院的位置很偏，附近有公園，風景好，適合寫生，也同?樣?適合拋尸。
因此，他得出結論?，凶手是在城西盯上李小暖的，而不是在美院。
回到城西。
他一條條街開過去，拿了本?子，記錄下所有在裝修的店鋪。回頭任務發到每個社區派出所，上門詢問是否有用過櫸木的木材。
又叫人去運輸公司查單子，看是否有誰接過運送木材的活計。
大量警力投入下去，如同?一張密不透風的大網，將有嫌疑的人全部撈上水面。
警方鎖定了一名嫌疑人。
武紅林，男，三十五歲，貨車司機，1月初，他接過一筆運送木材的單子，15日左右回到和平市。
他和老婆在城西，租了個三四十平的小房子，日子過得很是拮據。平時?，武紅林開火車跑長?途，他老婆就開電動三輪車拉客。07年那會兒，運營市場還很不規範，類似的黑車很多?，大街上隨處可見。
警察找上門的時?候，他老婆還以為是嚴查黑車，一面賠著笑臉說自己有牌照，一面遞上一條煙，希望他們能高抬貴手。
「警察同?志，我們只是賺個糊口錢。」三十多?歲的女人絞著手，誠惶誠恐，生怕他們把自己的三輪車拉走。
這?可是她花了七八百塊錢買的，才開了不到兩年，新著呢。
但警察根本?沒理會她，問她︰「你?男人去哪兒了？」
「他出去掙錢了。」女人越想越不安，試探地問，「警察同?志，是不是他撞到人了？我們賠錢，肯定賠。」
負責的警察說︰「你?先坐下，有話問你?。」
女人惶恐不安地問︰「啥事兒啊？」
「1月17日晚上，你?老公在哪里？」
「17號……他在外面拉客人。」
「可運輸公司說，他15號就回來了。」
「對對，那是跑長?途，不一樣?，平時?沒活的時?候，他就讓我休息，開我的三輪去拉客人。」
「17號他一整晚都在外面嗎？」
「是的。」
「你?和他在一起嗎？」
「沒，那幾天我記得冷得很，我身體不好，他叫我在家歇著。」說到這?里，女人臉上浮現出幸福的笑容。
警察問兩句就離開了。
接著，民警在街上找到了拉客的武紅林，將他帶回警局調查。
武紅林承認17號晚上，他在外面沒有回家，但不承認自己拉了李小暖，更否認殺害了她。
但情況對他很不利。
李小暖畫畫的店鋪附近，有家中?檔的煙酒店，老板怕被賊惦記，專門在門口裝了個監控。
攝像頭拍到17點左右，武紅林開的三輪電動車從?門口經過。
警方問他，17日19點-21點，他在什麼地方。
武紅林說，市中?心?交警管得嚴，他一般就在城西的工廠附近晃悠，那天應該也是這?樣?。
「你?老實交代，那天有沒有拉過一個年輕姑娘。」
「沒，真沒有，小姑娘們都不坐這?種車。17號……那天好像天不好，我拉過一個去學校接孩子的女的，那會兒天還亮著，肯定不是你?們問的那個。」
「天黑以後沒生意？」
「有，不過就一單，挺晚的，可能得八、九點鐘了。」
這?是一個關鍵時?間點，警方問︰「記得地方嗎？」
「記得，我這?兩天常在這?一帶拉客人，那是個女的，長?頭發，穿西裝，好像是個中?介。我看她提了一個大手提包，里面都是文?件。人很客氣?，我說15塊，她沒零錢，給我20都不要我找。」
線索較為明確，且那地方是新開發區，中?介也就兩三家，挨個問過去，很快找到了那位乘客。
她說︰「對，我17號晚上加班，太晚了沒公交，叫的一輛黑三輪。司機長?什麼樣?？這?我哪兒記得啊，好像個子不算高，帶點口音。」
警方把武紅林的照片給他看，她難以確定，但看到三輪車卻認出來了。
「就是這?輛車，我確定，綠色的簾子，里面挺干淨。」
警方問︰「幾點鐘，你?還記得嗎？」
「我到家9點20左右，大概是8點50分上的車。」