自從帝國大軍駐扎于晶巢宇域之後, 時間就開始匆匆忙忙地飛馳而去。
這樣的發展有些出乎帝國的意料，晶巢似乎由攻轉為守，並未再主動發起猛烈的攻擊。
只是晶巢遼闊, 晶粒子又變幻莫測, 探索工作進行得十分困難，遲遲難以斷定母核所在位置。
這種感覺並不舒服, 士兵們本來都做好了血戰拼殺的準備, 個個鉚足了勁兒把腦袋系在褲腰帶上，卻不料一腳踏入的是場茫茫大霧, 叫人困頓不知所措。
三個月的時間就這麼過去。
這期間，老黑羊凱尼高和高隆父子團聚, 常澤也以原身與家僕拉里、「父親」原治重敘舊情。
蘭斯——承載著黛安娜與奧德莉兩個人格的這幅身體，重新確定了輪崗的時間表。妹妹值班的時候在黑鯊基地做實驗，「哥哥」上線的時候就去戰場支援一番。
黑鯊基地首領, 則是向全帝國公布了自己的真實身份——皇太後西爾芙松。
她坦白直言, 當年帝國與光榮自治領的關系還沒有如今這般協調，自己身份特殊, 兼又年輕柔弱, 不方便御下，因此才黑甲遮面隱瞞身份, 望民眾諒解。
這個消息在帝國境內掀起了軒然大波。首領和皇太後的形象差異過大, 很多人表示世界觀都裂了。
除此之外，智網上更多的言論則是聚焦在︰
白翡翠宮內，林歌樂此不疲地翻著這些智網上的議論，笑得花枝亂顫。
她熟練地截屏了幾張正主看了會尤為尷尬的那種言論，發送給遠在晶巢的西爾芙。
皇帝卻沒有想到，這個晚上，她居然收到了來自遠星的通訊。
是姜見明找她。
其實林歌早就從西爾芙那里听說姜見明重新做了精神意識投射，融合了之前的記憶，是當初撿她養她的那個統帥了。
可大概是近鄉情怯，她一直沒主動去聯系對方，甚至在來往的文書中也是端著架子，一板一眼地扮演著她的皇帝角色。
結果這晚，投影中映出黑發年輕人清秀俊逸的面容。
姜見明披著毛領大衣，端著熱茶，散散漫漫地坐在房間內，溫聲道︰「林歌。」
這一嗓子輕飄飄地落下來，林歌陛下的臉龐登時就僵硬了。
她先慌了，卻又不願露怯，手心里捏著汗，面上卻笑吟吟道︰「明明，怎麼不叫陛下了？」
于是姜見明就無奈地彎起眉眼︰「是，陛下。」
「嗯，朕听著呢。」林歌眯著眼，紅唇上挑，忍著砰砰的心跳，裝作不經意道，「有什麼事，說吧。」
「沒什麼事，我想看看你。」
姜見明卻只是輕聲細語，「你是很好的皇帝陛下了。你的帝國繁榮昌盛，比我當年夢里想象得都要好。」
「白翡翠宮……裝修得比以前漂亮多了。」
「帝都的圖書館建得很寬敞，藏書很豐富，我很喜歡。」
「軍校也很好。對了，之前我畢業考試玩戰術模擬機好像破了你的記錄，不好意思。」
「……」林歌臉上還繃著笑，眼底卻已經泛起了水光。
她用力清了清嗓子，開口還是啞的，「你是在夸朕嗎？」
姜見明︰「如果陛下願意接受的話。」
林歌︰「如果不接受呢？」
姜見明笑道︰「那就當作一介普通帝國國民對皇帝陛下的歌頌好了。我可以重新措辭，把話說得恭敬一些。」
兩人聊了一會兒，那邊萊安與西爾芙也先後進來。林歌心里不平衡，對面三個人，自己在皇宮里冷冷清清算什麼。
于是皇帝腦子一熱，深夜打通訊把陳老元帥從宅邸里叫出來，還讓他捎上幾瓶酒。陳看皇帝大晚上的發這瘋，心里已經猜到七七八八，立刻撈了最好的酒過來了。
很快，前後兩任帝國大統帥就以通訊的形式見了面。
陳也知道姜見明如今的心境必然復雜，情緒很克制，沒說什麼讓人尷尬的話，更多的是交代了這些年軍方的改制之類，瘋狂暗示統帥也該給他老頭子一個夸夸。
姜見明松了口氣，很順從地夸了一下，心想︰如果所有人都能只被夸一下就放過他，自己一片黑暗的未來倒也還有救。
五個人聊了很多，大半都是漫無邊際的閑扯。林歌仗著萊安記憶還沒融合，拿著「你當年可是叫老娘姐姐的」之類的話大肆嘲笑，萊安則回敬「可惜帝國歷史只會記載︰林歌是凱奧斯的義女」。
又聊起那些開國笑話……哦不，是開國八卦。
陳笑呵呵地對姜見明道︰「智網上那些胡言亂語，統帥如果不喜歡，讓皇帝陛下禁掉就是了。」
姜見明苦笑著搖頭道︰「算了，皇室和重臣能被隨意八卦，也算是帝國氛圍自由平等的一種體現……真要落到領導人的姓名都要避諱的地步，反而不好。」
西爾芙狐疑道︰「您不會自己也在智網上磕cp吧？」
姜見明嗆了一下︰「首領，遠星際禁網的。」
萊安︰「不過當年，你還在上學的時候，我們倒是也會聊一些……唔。」
姜見明耳尖燒紅，伸手捂住了皇太子的嘴，「殿下，往事不提。」
閑話扯完，當然又要說正事。談起晶巢如今的局勢，幾人的看法都不樂觀。
「這樣不太行。」姜見明低聲道，「一而再，再而衰，三而竭。再拖下去，士氣和資源都要續不上了。」
萊安︰「帝國境內也一樣，戰時狀態壓到每個人頭上，時間越長越疲軟。」
林歌並不了解前線具體情況，這時皺眉問道︰「現在的問題出在哪兒？三五個月，星艦繞晶巢一圈兒也該夠了吧。而且，難道不是越靠近母核晶粒子越濃郁嗎。」
西爾芙︰「以前是這樣的，但現在情況有變。」
她說著四面環顧一圈，姜見明心領神會地把房間里的光腦搬過來了。于是首領就指著晶粒子監測數據，給眾人演示。
「我來這麼舉例子。」
西爾芙指著屏幕道，「假設晶巢母核所在區域的晶粒子濃度最高可以達到10，其他區域最高只能達到5。」
「以前，這個數值是固定的，我們當然可以斷定母核的位置——只要往濃度高的地方前進就好了。」
「但現在，晶巢吞並了蓋烏斯的意識，學會了人類的隱瞞與欺詐，情況就變得很棘手。因為晶巢母核有可能刻意降低自己周邊的晶粒子濃度以達到隱身目的。比如讓自己的數值降到4……」
「而這個時候，其他區域的濃度值達到5，我們再按晶粒子濃度前進，就很有可能南轅北轍。」
林歌吃驚道︰「嘶，那不是沒法下手了！？還能真把晶巢挖穿了去一米一米找母核嗎？」
姜見明食指關節抵著太陽穴，無奈地與萊安對視了一眼。
雖然現狀沒那麼夸張，但從效率來看，也差不多是林歌說的這種感覺了。
自上個月以來，他們啟用了金日輪空間站的巨炮「盤古斧」，通過掃蕩開炮來試探晶巢各個區域的極限值，就這樣慢慢排除範圍。
但晶巢實在太過巨大，而「盤古斧」雖然威力驚人，但啟動一次需要足足三天時間充能，這就導致這種地毯式搜索的效率一言難盡。
轉眼間，又是兩個月過去。帝國大軍在晶巢外宇域已經膠著了半年之久。
變數卻在這時發生了。