z2野區。
這是?個看不?見半點光亮的地方, 也是?一塊連帝國都懶得管的混亂與?貧窮之地。
大片的荒原與?亂石延伸在天頂下?，褐色的硬土因干旱而龜裂。連空氣?都是?臭的，充滿著屎尿橫流的味道。
沒有道德, 沒有法?律, 沒有希望更沒有愛, 活在這里?的人?已經很難稱之為人?。
瘋子流著口水傻笑, 惡人?肆意?發?泄獸性，病人?癱在路邊哀哀呻.吟，等待著生命的終結。
赫爾加母子在這里?定居下?來, 用撿來的紙殼、厚布、木板與?幾?根鐵條支起了?一間勉強能遮風擋雨的房子。
但是?其他的該怎麼辦呢？
隨身帶的食水幾?天就見底了?, 在這片枯干的大地上, 連一根草都難找。
赫爾加也茫然了?。她是?名門出身，小時錦衣玉食，青年時代讀遍先賢典籍，頓悟之後才主動率領家族投身革命。
後來的日子雖然艱苦，但也從沒有淪落到真正意?義上「衣不?蔽體食不?果月復」的境況。
人?的聚集地倒是?有的, 就像曾經的混戰年代一樣，這片野區被幾?群地痞惡棍分?割出各自的小勢力。
頭兒們自稱「領主」，各處掠集資源，大行恃強凌弱之事。
赫爾加不?是?沒有考慮過投靠其中某一個, 畢竟姜見明年幼體虛，又有曾經蟲洞躍遷的暗傷, 根本經不?住酷惡的環境。
但當她親眼看到那些「領主」們奸/婬擄掠、無惡不?作的樣子, 腳步又沉默地停下?。
她實在是?張不?開口去求那種惡人?, 更別?提成為其中一員。
姜見明心里?明鏡一般。
他輕輕咳嗽著，扯著赫爾加的衣角。
「媽媽，不?要去。」
「明明喜歡和媽媽兩個人?。」
幾?天後, 母子倆發?現了?z2野區的生存之道——搶垃圾。
運輸垃圾的星際船每個月都會往這種最偏遠的野區投放垃圾，不?少流民們以此為生，「領主」們甚至會在每月開展垃圾的搶奪戰。
咬了?一口發?現不?合口味的食品，穿膩了?的衣服鞋帽，剛過期一兩個月的藥片……
上層貴族們隨手扔掉的垃圾，對?這些賤民來說是?無比寶貴的資源。
赫爾加的晶骨階級不?低，但她一則要顧慮著隱藏身份；二?則勢單力薄，還帶著個病弱的殘人?類小孩，根本不?可能與?那些「領主」們發?生正面沖突。
她只能和其他流民們一樣，等到領主們的第一波搶奪戰結束後，再灰頭土臉地一擁而上。
為了?活下?去。
那幾?年，姜見明的記憶里?，母親永遠是?又髒又黑的。
她必須把臉上涂遍泥灰才敢出門，避免因其美貌惹上不?必要的麻煩。
但她不?這樣折騰孩子，也堅決不?許姜見明離開那間破房。
有時候天色很晚了?，赫爾加還沒有回來，姜見明會忍不?住扒開房門往外?瞧。
時間再久點，小少年就一點點、一點點地蹭到屋外?去了?。
等赫爾加破破爛爛地回來，就又生氣?又無奈地鼓起腮幫子︰「這孩子，又不?听媽媽話，怎麼出來了?？外?面那麼冷呢。」
姜見明軟軟地說︰「想看星星。」
髒兮兮的母親蹲下?來，用指尖戳戳孩子的額頭，眼尾彎成溫柔的月牙兒。
「那昨天留的功課做完了?沒有啊，哼哼，晚上媽媽可要來個突擊考試噢。」
最後，母親會把孩子抱起來放在肩頭，在月色下?走回家。
夜深了?，她會點根蠟燭，抖開一條破舊的紅毯蓋在姜見明身上，隨便講些故事哄他睡覺。
就這樣，一天又一天。
一年又一年。
赫爾加畢竟曾經是?反抗組織的領袖，哪怕淪落到這個地步，自己也患上慢性晶亂，但依然能夠帶著孩子勉強活下?去。
對?她而言，更大的痛苦反而來自于周圍的環境。
在z2野區，每一天都有人?性的悲劇發?生。發?生得多了?，悲劇也就不?成為悲劇，而是?變為日常。
赫爾加看不?得活人?淪落成這樣，可怎麼救得過來呢？
今天救助了?一個人?，明天準有十幾?個人?賴上來哭求施舍。恩將仇報的事也不?新鮮，幫助他人?並?不?會收獲感激，只會被當成傻子。
常年的疲勞、慢性晶亂導致的衰弱、精神上極端的煎熬與?痛苦，以及當年被暗算的後遺癥……
時間年復一年地過去，在這一切的作用下?，赫爾加的神智漸漸開始錯亂了?。
有時她會對?姜見明動手，清醒後又不?敢相信自己變成了?這樣，于是?痛苦積攢得更深。
某個雨過天晴的早晨，被收留了?一夜的病老婆子，臨走前眯著眼，沖赫爾加露出一口黃牙。
「哎我說，傻大姐啊。」
「你還是?快點兒去死吧。看看你兒子，嘖嘖嘖，跟了?你這種媽，多可憐啊。」
……屋內深處，女人?抱膝瑟縮在黑暗里?，把頭深埋進消瘦的臂彎。她在無聲地流淚。
旁邊，黑發?黑眼的小少年擰干濕帕子，平靜地擦去自己額角的血，口中淡淡道︰「我媽媽不?會死的。阿婆你走不?走，不?走就留下?幫我們干活吧。」
這些年，慢性晶亂患者?應該盡早自殺的觀念在整個帝國內普及，並?且被廣為接受。
畢竟這個病挨到晚期實在是?太痛苦了?，又是?絕癥。
尤其z2野區的人?們，沒幾?個對?未來有盼頭的，活著受罪有什麼意?思呢？
所以有了?個不?成文的習俗。假如患者?哪天運氣?好，搶垃圾時搶到了?什麼好吃的……那就是?他們結束生命的時機了?。
吃頓好的，第二?天肚子飽飽地上路。
但姜見明知道，媽媽不?想死。
她死了?，本就殘存不?多的人?類文明的殘火，就要又熄滅一抹。
她選擇自殺，就是?向黑暗的帝國統治言敗，向這個扭曲的世道投降。
她寧可在泥淖中掙扎，也不?肯死。
門口那病老婆子撇撇嘴走了?，邊走還邊叨叨著說︰
「真的，傻大姐。你早點兒死了?，你兒子還能靠那張臉去傍個大領主呢！別?看他是?個殘人?類小孩，管咱們北邊的‘獨眼龍’啊，就好這一口！」
聲音漸漸遠去了?。
寒風撲打著才糊上的窗紙，屋頂裂了?幾?道縫，深冬的陽光射下?來。
姜見明拿著濕帕子，慢慢走到媽媽面前。他蒼白的小臉被那幾?道陽光映得明明暗暗，拉起赫爾加的手臂，「媽媽，手。」
他跪坐在地上，仔細地擦去昨晚母親發?病時，手指沾上的泥灰，還有打傷自己的血跡。
赫爾加閉上眼，淚水無法?控制地落了?下?來。
「明明……我的好孩子。以後媽媽不?進屋，媽媽晚上睡在外?面好不?好……」
額頭上的傷口還沒凝血。姜見明神色恬靜，淡淡垂著眼瞼，「不?要，明明想和媽媽在一起。」
「而且，其實也不?怎麼疼。媽媽不?要听別?人?胡說。」
他太不?像這個年齡的孩子，眼底像是?有一片枯干的星海。
倒映著亙古銀河，也倒映著淹死在臭水溝里?的腐爛螻蟻。
「只要能像現在這樣，明明就很幸福了?。」
赫爾加只是?流淚，她用手撫模著姜見明的臉頰，仿佛在撫模一件已經破碎的瓷器。
多麼可憐的孩子，從生下?來就開始流離受苦，一身病痛，他哪知道什麼是?幸福啊。
她教給孩子「幸福」「光明」的存在，卻沒法?讓他看到。
姜見明鑽進赫爾加懷里?︰「媽媽變成什麼樣子都沒有關系，陪我在一起吧。明明也長大了?，可以保護媽媽的。」
……
第二?天，赫爾加出門後，姜見明也默不?作聲地出了?門。
他什麼也沒有做，四處亂逛了?一圈，趕在媽媽回家之前回來了?。
第三天，第四天……同樣如此。
一連半個月，小少年出門亂逛的事情並?沒有暴露。
到了?第十八天，也就是?垃圾飛船要來的那天。
姜見明偷了?赫爾加以前的舊手/槍，模走了?一枚子彈。
他花費半天的時間走出這片區域，艱難地攀上附近一座山林的半山腰，朝一株巨樹的枝椏上開了?一槍，然後又默默花費半天的時間下?山走回家。
這天晚上，赫爾加回家的時候異常欣喜。
她說今天可真是?個好日子。听說異星生物的巢掉進了?「獨眼豹」的領地，兩只大鳥發?狂襲擊了?領地一天，西邊的「黑鐵」也過去趁火打劫，都沒有參與?垃圾的搶奪戰。
周圍的流民們都是?激動到哭著的。她當然也帶回來了?許多好東西，接下?來一周時間都可以不?出門了?。
「這就叫惡有惡報。」赫爾加笑著把姜見明往懷里?摟，用涼涼的鼻尖蹭小孩的臉頰。
而姜見明被媽媽裹在紅毯子里?，若有所思地盯著外?面的月亮。
「就是?。如果明明跟了?獨眼豹，說不?定今天就被大鳥怪叼走了?，我才不?要。」
……這一年，新帝國未來的統帥十二?歲，還是?心思很純粹的小孩子。
他朝異星生物的巢穴開的那一槍，也只是?想盡力把眼前的母親和「幸福」的日子，留得久一點，再久一點。
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底層貧民的哭聲，注定傳不?到住在永樂園的上等人?耳中。
皇宮深處，淡淡燻香味道繚繞在織金的幔間。奧丁斜靠在椅子上，目不?轉楮地盯著面前的高腳杯。
「這酒……味道變了?。」
里?面的紅酒搖曳如鮮血，只被抿了?一口。
侍從惶恐跪地︰「回稟陛下?，原先的調酒師，兩天前突發?急性晶亂離世了?。今天的酒，是?、是?他的兒子……」
奧丁哼了?一聲，揮手︰「倒了?吧。雜人?都下?去。」
侍從們如蒙大赦，匆匆離去。轉眼間大殿里?清淨許多。
皇帝重新將注意?力集中到面前的視頻通訊里?︰「噢……弗拉基米爾，你剛才說，我們需要什麼？」
對?面還是?那位灰實驗室的最高負責人?，「鑰匙，陛下?。」
這位銀發?藍眼的半百男人?——也是?帝國內有數的幾?個知道些許晶粒子秘密的人?——正疲憊地皺著眉毛。
「兩年了?，那位小殿下?的力量越來越強，一旦失控，結果會是?毀滅性的。」
「雖然陛下?是?為了?打擊晶粒子而造出的凱奧斯殿下?。但他對?人?類這方，應該並?無什麼歸屬感……」
這已經是?委婉的說法?。那個小怪物自誕生起就在實驗室里?被折磨得死去活來，不?恨人?類才有鬼了?。
弗拉基米爾低聲道︰「我想，我們需要一個能從意?志層面禁錮他、控制他的事物，但無法?找到。」
「恐懼、痛苦這類負面的東西全都試過了?。但或許因為……殿下?本來就是?從中誕生的，這些已經不?能對?他造成任何心靈上的波動。」
奧丁挑眉︰「噢，他沒有反應？」
弗拉基米爾︰「有的。他會嘲笑我們。」
奧丁︰「……」
弗拉基米爾低頭︰「陛下?恕罪……我們已盡力不?在凱奧斯殿下?面前露怯，但他的敏銳感太可怕了?。」
「他已經意?識到自己的存在對?我們而言很特殊，現在甚至開始主動試探這邊的底線，晶骨的成長速度更是?可怕……灰實驗室已經無法?控制——」
突然，通訊視頻閃過一連串亂碼，滋啦滋啦的白噪音打斷了?弗拉基米爾的聲音。
「……」
皇帝的臉色沉了?沉。
凱奧斯誕生才兩年，皇帝衰老得更快了?，昔年征戰時落下?的許多暗傷也發?作起來，讓他再不?似壯年那般威武。
但當耷拉的眼皮抬起來時，陰鷙的綠眼楮依舊讓人?不?寒而栗。
下?一秒，一個稚女敕卻冷淡的聲音傳來。
「這里?沒有意?思了?。」
「給我別?的。」
畫面恢復了?正常，卻已經切到了?實驗室內的控制台前。
十幾?個實驗員們恐懼地縮在角落里?，合金玻璃又被擊碎了?，大片赤金晶骨延伸出來包裹著那些儀器與?光腦。
最大的那個計算機的頂端，坐著一個金發?孩童。
仔細一看，他竟然沒有雙腿——腿部往下?的血肉化成了?晶體模樣。
「給我別?的。」
小孩用翡翠似的眼眸睨著畫面，「不?然我要炸了?，這些數據對?你很重要吧，皇帝？」
奧丁低沉地吐了?一口氣?。
這兩年來，他和這個小怪物簡直是?互相折磨著度過的。
他成功讓凱奧斯繼續留在實驗室當了?兩年的活人?實驗樣本，小怪物則獲得了?人?類社會各領域的知識學習途徑，以及他多年積累的戰斗經驗。
但比起死的知識，小怪物似乎對?活人?更感興趣。
比如……每次奧丁皇帝秘密造訪實驗室，這個小家伙必定會設法?打碎玻璃，闖出來嘗試殺他。
也不?拼命，只攻擊一兩招，發?現得不?了?手又興趣缺缺地化作半晶體狀態，蛇一般慢吞吞地爬走了?。
他倒是?自在。就是?可憐了?皇帝的衛兵和灰實驗室，每次都要被嚇走半條命。近幾?次的招式越來越刁鑽，就連奧丁本人?也開始冒冷汗了?。
而這樣勉強維持的平衡……
奧丁看了?看屏幕，暗想︰看來也只能到今日為止了?。
「好，」皇帝嘆道，「朕給你別?的樂趣。前提是?……至少在外?人?面前，做個正常的人?類。」
……
——舊帝歷45年，一艘星艦停泊在永樂園星城的皇宮。
實驗室中誕生的「小怪物」凱奧斯，以皇帝私生子的身份踏入了?這片富麗堂皇之地。
那雙與?奧丁很相似的綠眼楮，讓他免除了?身份上的疑點。
而奧丁的幾?個孩子，尤其是?皇太子——安德魯.奧丁二?世，全都隱約從中察知了?不?詳的含義。
尤其是?，那個小孩抵達的當天。
安德魯皇太子從自己安插的侍者?眼線那里?听說，素來嚴酷無情的父皇居然哼哼低笑著，沖那個私生子這樣說︰
「放心吧，你不?會玩膩的。」
「這里?有一整個帝國供你游戲。」