姜見?明在一片蕭索的寒意中醒了過來。
當他睜開眼, 五感聚攏的時候，首先發現的是周圍不再那麼暗了。
本就破爛的要塞內部，因為晶骨戒指爆發的威力, 天頂被豁開好?幾個窟窿。
此刻已經?入夜, 阿爾法?異星的雙子藍月正?掛在高空, 月光從那些窟窿里落下?來, 又?被地上的積雪反射，照得四下?清亮。
不遠處，異星生物的尸山血海猶在。
姜見?明靠在自動門與通道夾出來的一個小角落里, 身上先是裹著自己那件軍大衣, 又?被萊安護在懷中。
從天頂落下?的雪有大半都積在了皇太子身上。
他閉著眼, 臉頰青白，干裂的唇瓣上不見?半點?血色，氣?息竟比姜見?明陷入昏迷前更微弱。
「……萊安？」
姜見?明打了個哆嗦。
下?過一場雪又?入了夜，四周氣?溫驟降。失血與病體讓他根本無法?抵御這種寒冷，本能地想蜷縮起來。
那些接收的零碎記憶像拼圖, 在腦海中慢慢被拼湊完整。
戒指……晶巢……血與遺言……雨夜後的流星雨。
姜見?明一面凍得發抖，一面將萊安拽近，拍去後者身上的積雪，重新將衣物月兌下?, 披回萊安身上。
想了想，他又?從身旁拾了些干淨的積雪, 含在自己口中融化了, 再抱起人事不省的皇太子, 以唇抵唇地給他喂了些水喝。
姜見?明隱約感覺到，晶骨戒指爆發前，抱住自己的應該是融合記憶後的原身。但此刻這人又?昏迷不醒了。
若非如此, 他該有無數話想要質問。
關于過往與未來，關于死?者與生者；關于愛，以及所有痛不堪言。
紛雜的情感胡亂沖撞，找不到一個發泄口。可姜見?明的身體已經?無法?承受接連的情緒爆發，他又?開始不停地咳嗽，面頰漲起病態的嫣紅。
站起來……
他必須站起來，帶著萊安走出去。
再這樣下?去，萊安的情況只會惡化得越來越危險，而自己更是……
姜見?明用手撐著膝蓋，搖晃著站起來。
他已經?感受到新一波痛楚在體內深處隱隱萌芽，鎮定劑全打空了，不知距離下?一次晶亂發作還能撐多久，或許下?一次就是他的死?期。
但他心中竟毫無畏懼，甚至渾不在意。
姜見?明忍過一陣眼前泛黑的虛月兌感，緩了幾秒，確認自己不會摔了，這才?重新將萊安背了起來。
——他知道，從此以後世上將再也不存在任何一種外力，能夠使他動搖，逼他退怯。
黑發青年低下?眉眼，看了看自己的右手掌心，又?翻過來看了看那枚漂亮的戒指。
「看看你們……」他忽然抿唇笑了，對體內的晶粒子小聲?說，「也就這點?本事了。」
……
姜見?明一步步往前走去。
遙遠處，隱約傳來異星生物的尖叫與炮鳴聲?音。銀北斗與晶體教?的戰爭還在持續。
在已經?損失了大半教?眾與一位最?強主教?之後，這可以說是晶體教?最?後的反撲了。
那就更要盡快出去。
帝國儲君直接生死?不知，外面的人怕是要急得像熱鍋上的螞蟻了。
然而大約半個鐘後，姜見?明皺起眉，奇怪的事發生了。
他本已做好?前路會再次遇到大批異星生物的心理準備，但接下?來很長?一段距離，幾乎沒有敵情。
偶爾會有一兩只異星生物出現在面前，被晶骨戒指的力量輕松斬殺，更多的就沒有了。
姜見?明心中不安滋生，他絕對不敢認為這是什麼好?運。
要說剛剛的晶骨戒指爆發的威力把晶體教?都嚇退了……就更荒唐，晶體教?要是這麼好?相與的敵人，銀北斗還用打到現在還沒收兵嗎？
很快，謎底揭曉。
出發前，姜見?明曾快速在腦中過了一遍地圖和路線。他的記憶力在重要的事上還算靠得住，這麼情緒波動後，也沒把方向忘掉。
他又?走了大約一刻鐘，到達預計的第一個補給點?，銀北斗普通士兵的集體宿舍區。
去補給區太遠，姜見?明根本沒考慮那個方向，但正?常人都會在屯點?必備品在床頭手邊。
銀北斗第一軍撤離得倉促，士兵們應該來不及把零碎物資全都帶走。
那就有很大概率能在宿舍區弄到一些食水和藥物，幸運點?的話，鎮定劑和通訊器也有指望。
姜見?明準備在這里稍微緩口氣?，再去找機甲。
但當他用晶骨撬開自動門，映入眼簾的宿舍區卻?一片狼藉。
四下?光線陰暗，到處都是異星生物肆虐過的痕跡，所有東西都被摧毀了。
「……」
姜見?明臉色慘白，眼珠黑得人，視線掃過地板。一針鎮定劑就碎在那里，藥液還在蜿蜒。
新碎的。
智能異星生物剛剛來過。
所以在這一片狼藉的宿舍區內，那些對他們來說能救命的物資，哪怕一丁點?也不會找到。
但是，為什麼？
姜見?明再次陷入了這個疑問中。
他這一路夠注意隱藏行蹤了，遇到智能異星生物也必然會殺死?，這群東西究竟是怎麼預測到他的行進方向的？
說到底，這群智能異星生物到底是什麼來頭，帝國到現在還沒有搞清。
而對姜見?明來說，曾經?他要探尋的謎題太多，也沒有認真把心思?放在這上面過。
轟……
一聲?巨響炸得耳朵生疼，大概是有炮彈落到附近，震得瓦礫從頭頂崩落。
姜見?明一步步後退，以保持警惕的姿勢離開了宿舍區。
那就現在開始思?考，他暗想。
只有思?考，是完全屬于自己的力量。
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東區。
臨時醫療區內，一片兵荒馬亂。堆滿藥物與儀器的推車在跑，輕傷員把重傷員抬上擔架，還能走動的互相攙扶，這里在撤離。
其中還夾雜著翻江倒海的嘔吐聲?，咳嗽急喘聲?，疼痛呻/吟聲?，好?像疫病蔓延的現場。
晶體教?的魚死?網破讓晶粒子徹底狂亂，大部分人還能撐一撐，但傷員已經?不太行了。
尤其是在前些日的作戰中瀕臨晶亂，甚至已經?晶亂發作又?被三代鎮定劑救回來的士兵，已經?危在旦夕。
「小心……」
混亂中的一角，唐鎮額頭滿是汗珠，他幫著醫療兵將一個昏迷過去的傷兵弄上移動擔架。突然听見?身後有人叫︰
「唐鎮——唐鎮！」
貝曼兒喘著氣?跑來，「老天，你怎麼還在這，我找你好?久！」
唐鎮一把抓住她的胳臂，焦急道︰「現在人手不足，還能打的都去頂前線了，醫療兵也走了大半，都是輕傷員輔助重傷員自行撤離……我還得等等才?能走。」
然而，說是撤離，能撤到哪兒去呢？
現在銀北斗正?在往內部收縮，但整個要塞區域的晶粒子濃度都在升高，遲早會超過閾值，除非將傷員們送到宇域外……可外太空也有星艦在交戰！
「能不能用機甲？」貝曼兒焦急道，「用機甲的話，目標不像星艦顯眼，可以開啟較小的躍遷蟲洞，把大家?直接送回第二要塞……」
唐鎮也急得要命︰「不行，那得耗費多少架機甲啊！而且傷員只會越來越多，這要用機甲送傷員，特麼不是個無底洞嗎！」
說了一連串他才?反應過來，瞪著眼道︰「不對啊，你又?不是傷員，來這兒干嘛！？」
貝曼兒︰「異星生物馬上就要來了，謝少將推斷傷員沒法?及時撤離，派了點?兵力過來擋一擋……哎呀，快快快！」
她說著，手上也不含糊，和唐鎮一起又?扶起了另一位重傷兵。
「……你們倆，別管我了。」
一個熟悉的沙啞聲?音卻?傳來。貝曼兒低頭一看，吃驚了，居然是雷蒙中尉。
他在奪還主炮的任務中受了重傷，現在渾身纏著繃帶，的皮膚上已經?浮現出滲血的碎晶。
雷蒙苦笑道︰「我這樣子，八成是快要……」
「得了哎您，」唐鎮不由分說把他扛上了擔架，「小姜不是說過嗎，要是晶亂死?亡反而成了晶巢的養分了，咱們誰都不準死?——都得活下?去，一個不能少！」
就在這時，他們的腳下?震動。
「敵襲！異星生物開始撞擊外壁了，列隊驅逐——」
遠處有人大喊︰「機甲升空，小心上面的防御網被擊碎！」
貝曼兒臉色發青，扭頭往外看︰「是敵襲，我要走了。」
唐鎮︰「我還能動，我和你一起！」
兩人沖出臨時醫療區，只見?頭頂夜色悶得讓人喘不過氣?，月光下?黑影盤旋，不斷撞擊著要塞上空的藍色防御網。
下?方，蟲潮般的異星生物正?撞擊著要塞外牆，並且嘗試攀爬上來。
這下?糟了……來的好?快。
貝曼兒和唐鎮緊張對視一眼，正?準備往自己的機甲那里趕去。
突然，唐鎮腳步一頓，余光看到有個人影慢吞吞地走到了外牆的邊緣，一條手臂藏在軍外衣底下?，伸著脖子往下?面瞅。
他喊︰「那邊兒的，你干什麼呢，要撤離了！！」
人影聞聲?回過頭。
唐鎮立刻認出來了，那是老劉。在瞭望塔干了好?幾十年的老通訊兵，喜歡抽煙，喜歡跟新兵扯閑片兒講歷史，但站崗從來沒出過錯。
就在昨天，他的肚子被異星生物捅了個窟窿，一條手臂還在轟炸中燒傷，醫療兵看了都暗暗搖頭。
這種傷勢，一旦外界晶粒子稍有波動，必然是最?先晶亂的那一批。
老劉心里也清楚自己成累贅了，這兩天不吃不喝，一直頹靡地躺著。
可現在大敵當前，他竟然著了魔似的，自己走出來了！
「哦，是小唐中尉啊。」
月光下?，老劉那張爬滿皺紋的臉上有些神秘兮兮的，「……其實這兩天，我在想一個問題哦。」
「都說這群邪/教?，厲害就厲害在他們不怕死?，是不是？」
老兵混濁的眼珠很亮，緩緩咧開嘴，露出有些發黃但很干淨的牙齒，「可咱們也沒怕的呀。」
同時他也展開了那條完好?的手臂，軍衣下?藏著的是一顆冰冷橢圓的東西，頂上帶個拉環。
唐鎮腦中好?像劈下?一道白亮的閃電。
「你！你想……」
負傷的老兵站在合金壁壘的邊緣，靜靜地看著下?方那群攀爬的異星生物。
他用一只手臂將炸彈的拉環遞到嘴邊，同時顫巍巍地抬起另一只焦黑的手，敬了一個軍禮。
「不要！！」
唐鎮吼了一嗓子想沖上去攔，可是牽動了傷口，斷骨劇痛。他踉蹌了一步，手指虛抓了一把空氣?。
下?一秒，干瘦的身影縱身一躍。
熾熱的光讓人睜不開眼，老劉忽然張開了嘴，拉環從牙間掉落。腥風撲面而來，吞沒了這個老兵最?後的沙啞聲?音︰
「帝國——萬——歲——」
轟！！
爆炸的火浪沖天而起。
四五只已經?爬了半程的異星生物被掀飛，慘叫著落向大地。
唐鎮雙腿發軟，往前栽倒。貝曼兒一把抱住他，然後被帶得也失去了平衡。
「老……老劉……」
兩個人的膝蓋同時重重落地，不敢置信地看著空蕩蕩的斷壁。
突然間，唐鎮的牙齒開始咯咯發抖，他感覺到一種奇異的靜默在臨時醫療區內彌漫開來。
他心中升起一絲恐慌，連忙回頭，發現許多重傷兵都直勾勾地盯著老劉跳下?去的地方。
對啊。這些重傷兵一個接一個地醒悟過來。
只要不是晶亂死?亡，只要在晶亂找上自己前了斷，那就不會再拖累軍隊，也不會便?宜晶巢。
砰！
槍聲?。
幾步遠處，一個醫療兵正?在著急地取出所剩不多的鎮定劑。
他護送的女兵重傷失血、下?半身癱瘓，而且現在快要晶亂了。
但腰間的槍套突然一空，然後就是槍聲?。醫療兵驚恐地回頭時，子彈已穿透了女兵的太陽穴。她嘴角掛著恬淡的笑意，槍支從手中滑落。
槍聲?又?響，自爆聲?又?響。
手邊什麼武器都沒有的重傷員，用自己的晶骨抹了自己的脖子。阻止不及的醫療兵們懊悔地痛哭。
夜色被驚碎成無數塊碎片。
……
「報告謝少將。」
「這里是要塞東區，臨時醫療區。不用再往我們這邊分派掩護的兵力了。」
要塞高空，炮火連天。
銀北斗旗艦「天樞號」的指揮室內，謝予奪單手撐著額頭，眉宇緊皺地盯著焦灼的戰況沉吟。
听到這句報告，他才?抬了抬頭，「嗯？傷員都撤走了，這麼快？」
「是，臨時醫療區內安置的輕中度傷員以及三分之一的重傷員，已全部完成撤離任務。」
「余下?重傷員三百余名，選擇自我了斷，或與異星生物同歸于盡。」
「請您放心，都沒有晶亂，一個也沒有。」
謝予奪的神情中出現了兩秒的空白。他雙手撐著指揮台，僵硬地站起身，「什……什麼？」
……
臨時醫療區，外壁邊緣。
纏著繃帶的雷蒙坐在那里，吃力地喘著氣?。他把眼楮眯得彎彎的，笑起來還是那個年輕淳樸的中尉。
幾分鐘前，他態度堅決地拒絕了醫療兵讓他撤離的懇求，並把自己已經?開始長?晶體的胳膊給眾人看，終于如願換了一顆晶粒子爆炸彈。
「少將保重。要有下?輩子，我還想在您和霍林長?官手底下?干。」
說完這句，雷蒙掛斷通訊，手中抓起炸彈。
他望向帝國的方向，喃喃說——
「爸，媽，兒子會變成白鳥，飛回家?。」
然後，他看準了下?面的異星生物，選定個頭最?大、爬得最?快的那個，咬開拉環跳了下?去。
……
沒有要送走的傷員了。
銀北斗的要塞內，也沒有產生更多扭曲丑陋的晶亂尸體。
只有零星的碎火燒灼了雪地，幾縷硝煙慢悠悠地升到藍月之下?，像是英魂不舍得在黎明降臨之前離開這片夜空。
傷員與士兵在新的據點?安置下?來，唐鎮跪地，放聲?痛哭。旁邊的貝曼兒咬著嘴唇發抖，無聲?地流淚。
希望從哪里來？
希望從死?亡中來。
明日從哪里來？
明日從與明日的訣別中來。