很快, 銀北斗的殘晶軍官與帝國二皇子穿過兩艘星艦的對接口，在對面看到了等待他們的人們。
那些都是黑鯊基地的成員們，他們統一穿著白色的科研制服, 臉上掛著半透明的智能目鏡, 呈兩排站立在通——的兩側, 乍一看——四五十人。
星雲還在將流動的側影烙印在巨大的玻璃舷窗上, 色彩如日暮時的彩雲般交織變幻，背景卻是無盡濃黑的宇宙。
沒有誰出聲，靜默中, 這些白色制服的科研精英們齊齊躬身撫胸, 向著走來的兩道人影獻出無上的敬意。
「……」姜見明眼角一跳, 他看著兩側一顆顆整齊低下的腦袋，總覺得這氛圍有點過分夸張。
加西亞走在他前面，忽然側過臉來冷淡問道︰「第一次見到黑鯊基地的人？」
姜見明敏銳地察覺到皇子殿下心情不太好。他想了想說︰「是第一次見到這——多。」
——黑鯊基地，現帝國最神秘的遠星際科研基地，其淵源可以一路追溯到比舊帝國建立還要早的人類基地混戰時期。
基地的核心成員采取一對一招募制, ——乎每個人都是智商遠超常人的天才神童，如果他們抬起眼楮，那一雙雙眼底閃爍的必然是帝國最智慧的光輝。
然而這時，所——人都在整齊劃一地將頭顱深深地垂下。這——集體素質, 居然比身為遠星際特種軍隊的銀北斗也不逞多讓。
而更夸張的是……——
秒後，當兩人終于走完這一段路, 這片白色人海的盡頭, 是一個黑色身影。
黑鯊基地的現任首領, 也是新帝國建立後首任基地首領，如今正靜靜地站在這里，凝望著兩人走到面前來。
他亦或是她的身材並不算——大, 黑色的長衣罩住了全身，臉上則戴著一張黑色的金屬機械頭套面具，從後腦、額頭到下頷，全都遮得嚴嚴實實。
眾所周知，黑鯊基地的首領從不以真正面目示人。
姜見明率先上前一步。他以手撫胸，垂首出聲︰「首……」
不料他的手臂忽然被加西亞拽了一下，以至于想彎腰卻沒能彎下去。
「殿下？」姜見明不禁回頭，眉尖微動。
只見加西亞面上的神色比剛才更陰鷙，他一只手拉著姜見明，凝望著首領的翠色眼底仿佛結了一層硬冰，「不用對這——人行禮。」
對面的首領似乎不以為意，漆黑的身影環視一圈，從頭罩下傳出一個電子合成音︰「都下去吧，我們的客人不喜歡被打擾。」
一聲令下，那些黑鯊基地的成員們就像被按下了什——關一樣，齊刷刷地直起身，像退潮的白浪一般消失在了走道盡頭。
全過程一句話也沒說，甚至令人懷疑他們是不是什——仿真的新型機器人。
緊接著，更加令人驚愕的事情——生了。首領抬起手，在黑色的機械面罩的兩側按了一下。
面罩「 嗒」從中彈出一——縫隙。
首領順勢將它打——，從頭部取了下來。
「或許微不足道。」
于是，一個慈和的女人聲音取代了無機質的電子合成音。
「但我認為，這至少可以顯示一點誠意。」
面罩之下，竟然是一個年老的女子。皺紋刻在她略顯松弛的皮膚上，一雙眼眸深藍而曠遠，讓人想到天空與海洋。
但她的脊背挺得很直，銀發盤在腦後，梳成一個素簡又不失優雅的——型，這讓這位老婦人顯得十分——貴，甚至有些出塵聖潔的氣質。
總之，和民眾想象中的「科研怪人」或者「鐵腕首領」的印象天差地別。
「兩位回來了。」
這位年老的婦人，黑鯊基地的神秘首領，她將握著面罩的手貼在自己胸前，恭敬地躬身行禮。
「我很——興……能看到您兩位能夠一——回到這里，回到我們榮耀普照的帝國領土上來。」
「首領。」
姜見明回神，輕撫心口以還禮。
他平靜地抬眼︰「您還……記得我嗎。」
不出意外地，他感覺到身旁加西亞倏然投過來的驚疑目光，宛如兩道逼人的閃電。
……氣勢不錯，可惜昨天晚上皇子殿下听課听睡著的記憶，還未能從他腦海中清除。
姜見明回頭，輕輕挑眉，沖皇子露出個神秘的淺笑。
「怎麼能忘得了呢？」
對面，首領溫和點頭︰「您是我見過最難忘的殘晶人類……噢，或許，我說無晶人——讓您感覺更舒適一些嗎？」
「……」
「你們，」加西亞眼眸失去光芒，他面無表情，嗓音僵硬，「認識。」
姜見明︰「曾經——過一面之緣。」
加西亞︰「你究竟認識多少好朋友？」
姜見明眨眼︰「比您想象的多。」
是的，這位外界眾說紛紜、神秘至極的黑鯊基地首領……他其實早年曾經見過的。
當初他與萊安在歐米伽異星「私定終身」。由于各——現實因素，皇太子的求婚完全是私下的先斬後奏模式。
但或許，皇太子也覺得這樣輕率而為實在是對不起心愛之人，于是最後還是抓了一位「證婚人」過來。
一個可以完全月兌離各——權——斗爭，置身于政治旋渦之外，明面上不插手任何帝國事務，卻又有著足夠尊貴足夠特殊的地位的人。
一個身份過往成謎，甚至不擁有貴族爵位，資歷卻一直可以數到開國戰爭時期，連與當今皇帝都私交甚篤的人。
就是這位黑鯊基地的神秘首領。
然而時過境遷，如今姜見明心里也是有些波瀾的。
他沒有想到在小殿下亡故之後，自己竟能這樣輕易地再次見到這位首領。
這位老婦人已經走了過來，她皺起花白的眉毛，宛如要——始訓孫子的老女乃女乃一樣看向加西亞的方向︰「凱奧斯，好久不見。」
她以目光示意姜見明，加重了語氣︰「我希望您沒——欺負這位小閣下。」
「滾。」加西亞冷笑一聲，笑意不達眼底。刀匕般的字句從薄齒間刺出︰「你以什——身份這樣對我說話。」
首領——︰「我的身份不重要。你听到了我說的話，這個才重要。」
「你不呆在基地擺弄你那些試管和儀器，來這里干什——？」加西亞臉色難看得就差把煩躁二字寫在腦門上，「除了說這些——在上的廢話之外。」
「……」姜見明沉默不語。理智告訴他，黑鯊基地的首領必然不是什——簡單人物。這位看似和藹的老婦人，——很大的可能就是黑幕背後的操盤手。
然而，當他的視線在這兩人之間來回的時候，還是覺得更像女乃女乃和孫子。
「——天前，皇帝已經知道了兩位歸來的好消息。」
首領抬起雙手，「我此來，就算是替陛下迎接兩位……來，讓客人站在這里談話太失禮了，請兩位跟我來吧。」
三人就這樣踏上了星艦的內置舷梯，或許是因為首領的命令，一路上沒有見到其他黑鯊基地的成員。
引領他們的是浮在空中的小機器人，安裝了——級智腦，都是在外界沒有見過的型號。
姜見明一路上暗自觀察︰這艘黑鯊基地的星艦並不算大，也就比他們的小型星艦大上不到一倍。
這在真正的宇宙星際戰役里連中型艦都算不上，戰——甚至抵不上一個皇子殿下，看來確實只是迎接。
步伐交錯中，加西亞意味不明地掃了姜見明一眼，對首領——︰「他是你的人嗎？」
頭發銀白的老婦人搖搖頭，故意唉聲嘆氣——︰「怎麼可能？凱奧斯，您這樣說話太不尊重人了。」
她沖姜見明彎了彎眉毛︰「抱歉，這孩子就是脾氣——些差。相處起來，是不是不如當年的皇太子殿下？」
—— ！！
電光石火之間，腕口粗的赤金真晶憑空驟現，直接捅穿了首領面前的金屬地板，離她的腳連一厘米的距離都不到。
加西亞眼底森然︰「你、找、死、嗎？」
姜見明見勢不妙，連忙往前一攔，「不不，沒有的事，無論是哪位小殿下都很可愛……首領，可否耽誤您少許時間，我——些話一直想要單獨問您。」
加西亞終于怒不可遏︰「姜中尉，謝予奪一個人還不夠你說悄悄話嗎？」
「好的，沒有問題。」
首領——深地一笑︰「前提是，您能讓我們鬧脾氣的皇子殿下乖乖住進這艘星艦的房間。」
……
意外地，對首領與黑鯊基地顯示著極大敵意的加西亞，其實並沒——真正阻攔他們兩人的獨處。
他只是表面惡狠狠地對姜見明恫嚇一番，勒令他半個小時之內回到自己身邊，隨後不等姜見明說什——就扭頭離開。
後者目送著皇子的背影變小，居然從中感覺出幾分強撐氣勢的落寞來。
雖然不知道是不是錯覺，但這讓姜見明決定快一些結束與首領的對話……今晚，他還想繼續給小殿下講故事。
「其實，我知道您想要問什。」
當兩人在空無一人的指揮室內站定，首領緩緩轉過身來，她的銀發映在星空下，閃著細碎的光。
「關于萊安殿下的死亡，關于加西亞殿下的復生，關于這三年，以及這三年背後的更多時光里的故事，對嗎。」
黑——青年以其沉靜的目光表示了肯定，老婦人卻發出輕嘆。
「但是對不起，您慢了一步……我已經答應了凱奧斯，替他在您面前保密。」
姜見明不禁搖頭笑了，他只當首領是以——玩笑的口吻推月兌︰「您今天才見到他。」
首領也回以一個淡淡的微笑。
她不說話，只是望著他。
剎那間，一股酥麻感傳遍了姜見明的脊背，某個荒謬的猜想如箭矢般貫穿了腦海。
他瞳孔搖動，不可置信地低聲道︰「萊安？」
嗓音在指揮室內回響，無數光屏與智腦的數據依舊在有規律地閃爍，推動著星艦的航行。
除此之外，再無其他見證。
首領嘆息了一聲，這位年邁的女人垂下眼瞼︰「您果然還是這樣智慧。」
姜見明的手指悄然捏緊了袖口，他听見自己的心髒在加速跳動，面上卻不動聲色︰「為什。」
「——些事情需要循序漸進，這個宇宙是殘忍的，過早地接觸到某些事情，只會讓人意識到于自身的微小與無——，在絕望中走向自毀。」
首領側過臉去，她凝望著舷窗外流動的星空︰「他舍不得您痛苦。」
是萊安。
姜見明被這——句話背後的含義震的——些——暈。
萊安在赴死之前見過首領……並且請首領對今天的他保密……這豈不就是說，小殿下預先已經知道自己——失憶……
首領︰「您既然從銀北斗的第一要塞而來，想必已經看到了金曉之冕。那里面應該有一些遺言。」
「沒錯，我讀過了。那通訊息，真的是萊安殿下留下的嗎？」
「是，也不是。」
「如今的這一切，都在他的掌控之中嗎？」
「是，也不是。」
「加西亞殿下到底是什——狀況？」
「我不能說。」
「……」姜見明眼眸轉冷。
首領卻在這時回過頭來，用那雙藍色眼眸凝望著面前的黑——青年，語調緩慢地補充了她的解釋︰
「您太聰慧，一旦我說出口，您將很容易就會猜到那個‘不應接觸’，而我答應過凱奧斯。」
姜見明︰「我應該怎麼做？」
首領︰「請遵從您內心的指引。」
姜見明的呼吸微亂，他閉了閉眼。
他無聲地握拳，又松開。
手心已經汗濕了。
「黑鯊基地在做禁忌實驗嗎？」
「無可奉告。」
「還——誰知道真相？」
「無可奉告。」
「您還可以告訴我什——？」
「他愛著您。」
一語如重錘落下，轟然將精神擊潰——
那麼——秒鐘的時間，姜見明腦中一片空白。他唇瓣發抖，咽喉干澀，乃至于沒能立刻說出下一句話。
于是首領繼續說了下去︰「他很痛苦，很愧疚……關于他曾虧欠您的一切。那些事，如凌遲的酷刑般折磨著他的心靈，我曾見過他哭泣的樣子。」——
秒的靜默。
剛剛還緊繃到極致的，宛如戰斗狀態般的意志松懈了，疾速運轉的思維也無法轉動。
姜見明從不知道，在高速交錯的理性的唇槍舌劍之間，一個「愛」字竟——如此摧枯拉朽的威。
「我不明白，」姜見明怔忡道，「他沒有……沒——虧欠我什。」
「您不明白，不代表他認為沒有。我見證過他的離別，他深愛您到意識消亡的最後一刻。」
「所以，這是由我的私心出發的小小懇求。」
首領雙手交疊，眼中流露出一絲哀傷。她站在星空下，竟似一個年邁的聖女在祈禱，「還請您寬恕他對您的傷害，就如慈悲的神赦免他的罪徒。」
「無論是在過去，還是在未來。」
過去，未來……這是一句听起來過于神叨的話。
但姜見明立刻理解了其真正的含義。首領口中的「未來」是指，加西亞……
「……那麼，只有這些嗎。」黑——青年忽然開口，不知何時，他已經恢復了沉靜。
只不過深黑的眸中多了絲許哀傷，就像首領眼底的哀傷浸染了過來。
「除了空虛而指向不明的語言，以及一些煽情的無用字句，您就不願意再提供更多的情報了嗎？」
首領沉默了許久，搖了搖頭。
姜見明大腦還在混亂狀態，肢體卻僵硬地開始動作了。他鞠了一躬，轉身離開。
在他踩上第一階台階時，後面傳來了首領柔緩的嗓音。
「如果您保證不追問其深意的話，我願意多告訴您幾句。」
姜見明站住了。背後，首領的聲音就像水流一樣婉轉地淌入了他的心底。
「亡者並未真正死亡，失去的也非無可挽回。」
「他還在等您。」
「已經等了很久很久。」