「小宋, 注意著點，這邊毒草多，半夜還有中階赤瞳蛇出沒！」
一位中年修士走向篝火旁, 拍了拍——伴的肩膀，調侃道︰「你——太瘦了, 一身骨頭。」
「小宋別听他嚇唬, 都是低階小蛇！」樹下另一位中年修士道, 「有事你就大喊救命, 我會救你的。」
「好。」被叫做「小宋」的修士好脾氣地點頭, 「多謝。」
他的隊友們背靠大樹，有說有笑地拿出蒲團, 準備打坐休息, 而他獨自守夜。
橙黃篝火照在他臉上, 明暗閃爍。
大樹下有人喊:「小宋，明天——我多畫幾張闢瘴符！」
「小宋, 那給我——來幾張唄。」
瘦弱的符師再次回答:「知道了。」
一支秘境探險小隊里, 總有這樣的邊緣人物。
武力戰技平平, 卻正好有些用處。
性格謹慎, 老實話少脾氣好，絕不惹麻煩拖後腿。有隊友使喚他干活，他多半不會拒絕。拿他開玩笑，他只憨憨一笑。
露宿荒野，夜色漠漠, 天高地闊。
冷風吹過河流、樹林，水聲淙淙，林聲沙沙，風里有淡淡腥味。
「小宋, 次次都是你值夜，你該找他們換一次。」有人湊近了低聲說，「今晚跟以前不一樣，這地方真的有中階赤瞳蛇。」
篝火旁的「小宋」搖頭︰「沒事。」
「不識好歹。」那人自討沒趣，輕嗤一聲，搖頭走回樹下。
宋潛機用棍子撥開火堆里的灰燼，輕輕吐氣。
這是他進入秘境的第六天，風里味道熟悉，景色似曾相識，塵封的記憶逐漸被激活，像重新上色的舊畫，在他腦海中緩緩鋪開。
秘境中的山川地勢已與前世大不相同，過去的經驗最多用上三四成。
或許因為如今群雄逐鹿，各方都想盡快奪取更多資源，這次進入秘境的修士更多，形勢更復雜。
沒人願意單打獨斗，就算散修——會臨時組隊。每支隊伍有一到兩個核心人物帶隊，決定資源分配方式，隊友們抱團互助，各展——長。
宋潛機第一天孤身一人，走到哪里都引人注目、受人忌憚。甚至被懷疑不是正常修士，是精怪妖邪之流。
他是來尋人的，行跡越隱蔽越好，故化名宋尋，找了一支合適的散修小隊加入。
他自稱進入秘境通道時與——伴走散，——三月後通道重新開啟便立刻離開，這期間只想尋求庇護，混一點資源。
這支散修隊伍一共七人，受雇于一位大煉丹師，為尋找靈草而來。
他們本來不願接納新隊友，宋潛機不多解釋，直接立誓︰「除非諸位先——我動手，否則我絕無害人之心。」
經過數日相處，眾人知他無害且有用，干活多拿得少，逐漸對他放下戒備。
這只尋藥小隊是宋潛機暗中觀察、挑選出的最優結果。
隊長元嬰中期，沉穩踏實。隊友以金丹後期為主，全隊純散修，功法練得五花八門。雖實力不俗，卻不願主動招惹大門派、大世家的隊伍。
他要殺的人受了重傷，多半要在秘境中尋草藥，而頂級靈草數量有限，他們早晚會相遇。
方才討要避瘴符的胖陣師繞樹而走，測算方位，打下陣材、陣旗。一圈圈金光閃過，簡易小型防護陣形成，將打坐的隊友們護在雜亂金線組成的球狀屏障內。
醫修灑下驅除毒蟲的藥粉，劍修將劍橫置膝上。
靈草生于深林，常有帶毒瘴氣、蛇蟲鼠蟻、凶惡妖獸出沒，不可不防。
不多時，宋潛機听見隊友們呼吸節奏趨于平緩，漸漸入定。
他站起身，走到樹下陰影處，悄無聲息地打下七八塊陣材。
道道金光劃過，原陣加固後更顯美觀，線條和諧流暢。宋潛機左右看看，略覺滿意，才回到篝火旁。
他看慣了紀辰手下條理清晰的陣線，再看這種粗糙潦草的作品實在不順眼。
天上冷星寥寥。
秘境河床因一種特殊礦物沉澱，河水呈現殷紅色，故名為血河谷。
夜晚愈靜，深林中獸吼聲越響亮，流水發出開山碎石般的轟鳴。
宋潛機垂著眼，袖中手指下意識轉動一顆暗紅珠子。
夜風吹過他的額發和衣袖，吹來一陣甜膩的腥氣，像某種香花腐爛的氣息。
隱約有歌聲響起，沒有歌詞，只有婉轉的吟哦。
宋潛機驀然抬眼，一甩衣袖，一張符打——身後，直直貼上樹干。
腥風刮地，黑雲翻滾，遮蔽星月。
「嘶——嘶——」
聲音來自四面八方，潮水般匯聚，重重環繞宋潛機。
某種帶鱗片的東西滑過密林草地，發出衣擺摩擦竹席的沙沙聲。
密林中，無數血紅豎瞳次第亮起，像一盞盞閃爍的紅燈籠。
昏天黑地，腥風血瞳。
忽有一聲嬌呼︰「仙師！」
聲音輕軟嬌媚，似在呼救，尾音顫顫，令人骨酥神搖。
宋潛機微微皺眉。
見他無動于衷，那聲音步步逼近︰「宋仙師、宋尋仙師。」
「宋尋、宋尋呀。」
「嘶——嘶——」
聲音似哭又似笑，更有某種魔力，伴著甜膩的腥風，直往人耳蝸里鑽。
烈烈風聲、長蛇吐信聲、女子嬌呼聲，鋪天蓋地，籠罩四野。
彎月忽從雲中鑽出，微弱光亮瀉入密林，照亮一張嬌媚的芙蓉面。
烏發雪膚的美人藏在林中，只露出一張臉，聲聲喚道︰
「宋尋。過來呀。」
宋潛機坐在篝火前，眼中仿佛空無一物︰
「今來此地，不為奪寶，無意殺生。爾——速速離去。」
他聲音不大，卻如利劍斬開風聲，穿林而過。
滿林赤瞳蛇似被激怒，一時嘶聲大作。
它們狂亂甩尾，拍得林木劇烈搖晃。
大樹下散修們周身沐浴金光，在陣法和靜音符保護下，閉目入定，表情閑適安寧。
「真是無——的郎君。」美人幽怨地笑，扭動腰身，曼妙地靠近篝火，瞥了眼樹下，「你這樣護著他們，他們卻不知道。你圖什麼呀？」
她只披一層細紗，輕薄透明，隨風飄揚。
風里甜膩味道更濃烈，幾乎讓人喘不過氣。
閉目打坐的散修擰起眉頭，額上沁出細汗。
輕紗飄——宋潛機，像一片遮天蔽日的雲，不斷變化姿態。
一時似金山，一時似宮闕。
歌聲再次響起，愈發柔媚惑人︰
「宋尋，讓我看看，你最想要什麼……咦？」
輕紗僵在半空。美人聲音戛然而止，某種露出不知所措的茫然神色。
這是什麼？一片綠油油的什麼玩意？
恰在此時，宋潛機手掌微動。
「嗖！」
一道火龍自他掌中飛出，氣息霸道暴烈，橫沖入林。
十余道黑影沖向樹下光圈，卻像撞上一面無形的牆，反被打落十丈遠，撞斷樹木。
鋼鐵般堅硬的蛇皮灼傷，滋滋冒黑煙，不甘地扭動蛇身。
宋潛機擲出手中燒火的木棍，像拉弓射箭。
一路火花炸裂，斷木破風，恰懸停在美人咽喉處。
美人目露驚恐，爆發一聲尖利慘叫。
宋潛機淡淡道︰「別再出來了。」
他手掌收入袖中，不遠處木棍落地，火光熄滅。
赤瞳蛇如海水退潮，慌不擇路。片刻後，密林恢復寧靜。
宋潛機看了眼散修隊友們，無奈搖頭。
這只精魅不過兩百歲，還十分年幼。
這一帶密林中多蛇，它常年食蛇，便擅長御蛇。
精魅喜好以歌聲迷惑人心，挑起人的，迷惑人的心智。
修士是它們最好的補品，吃了精血吃心肝，骨頭——要嚼碎了吃。
秘境開啟後，外面修士想要博機緣，里面的妖獸、精魅——想飽餐一頓。
「妖吃妖。妖吃人。人吃妖。人吃人。」宋潛機又削了一根棍子撥弄篝火，低聲自語，「吃來吃去，還不如種地有意思。」
篝火 啪，長夜漫漫。
第二天破曉時分，宋潛機收起自己的符和陣材，將樹下恢復原狀。
散修們陸續睜眼，起身活動。
隊長警惕地掃視四周，示意隊中擅長遁術和藏匿的修士前去探路。
胖陣師撿拾陣材，笑呵呵地伸懶腰︰「自從小宋入隊，咱們夜里再沒遇上過妖獸，運氣真好。」
宋潛機將新制的闢瘴符分——隊友。有人客氣地向他道謝，有人覺得理——當然，宋潛機始終微笑。
隊長給了他一瓶低階補氣丹︰「——大煉丹師干活，就這點好處，丹藥管夠。這次收獲不錯，如果能拿到一株‘百年離火草’，酬勞再翻兩倍，——算小宋一份。」
分配方式被改變，隊伍中有人皺眉，欲言又止。
「我出力不多，不必分——我。」宋潛機及時拒絕，免去一場爭執，收獲兩三個「算你識相」的滿意眼神。
「回來了，回來了！」前去探路的隊友喊道，「你們猜我踫見什麼了？」
他身形瘦小，從林中一躍而出，像一只靈活的猴子，連神——像。
圓臉胖陣師笑道︰「張猴，你不會看見蛇了吧？」
張猴瞪圓眼楮，激動又害怕︰「好家伙，滿地的蛇！上百條全是赤瞳蛇！」
眾隊友圍過去，宋潛機站在邊緣，微微挑眉。
「那你還能活著回來？」隊里的劍修多話且刻薄，說話必冷笑，「我怎麼不知道，你有這麼大本事？」
張猴臉色蒼白︰「都是死蛇！正被人扒皮呢！」
赤瞳蛇皮是不錯的煉器材料，可制成護身寶甲。
隊長聞言神——凝重︰「有人一夜之間殺了上百條赤瞳蛇？是誰？」
「我不敢走近細看，怕被當成敵人。」張猴道，「他們人多，都穿著銀色護甲，領頭的年紀不大，我听旁邊人喊他‘次犬師兄’。」
周圍一陣吸氣聲︰
「難道是，李次犬？」
「還穿銀色鎧甲，應該不會錯。」
宋潛機漫不經心地想，這稱呼挺怪。次犬不就是二狗嗎。
可是眾人沉默，氣氛古怪，他終于忍不住問︰「那是誰？」
宋潛機身邊的醫修撞他胳膊︰「你莫非不知道李次犬？」
宋潛機誠實搖頭︰「不知道。」
眾隊友不可思議地盯著他。
胖陣師道︰「李次犬啊，衛王心月復啊。當年登聞雅會的棋試魁首，若不是趕上百年不遇的‘摘星局’，他當最出風頭。衛王自立後，他從紫雲觀破門而出，投了衛王。你連這——不知道，你是哪里來的？海外哪個小島嗎？！」
宋潛機只能沉默。
登聞雅會，想起來像上輩子的事，他隱約記得那時旁觀棋試，順便指點紀辰入門。
御蛇而行的精魅昨夜在他這里踫了壁，怨憤不甘，飽含怒火地調轉方向，恰好踫上衛真鈺。
「遇人不淑」，不幸團滅。
沒人真的關心小宋是哪里來的，他們此時更關心另一件事。
隊長沉吟︰「李次犬既然在這里，說明……」
多話的劍修搶道︰「衛王一定——在！」
話一挑破，眾人對視，目光明亮，神——緊張。
宋潛機怔然，心想你們激動什麼。
秘境資源豐富，衛真鈺不帶隊來闖一闖，難道還閑在家做飯嗎？
隊友們摩拳擦掌︰
「相逢就是有緣，緣分難得！」
「衛王的隊伍，和其他大門派不一樣。咱們能跟他們組隊嗎？」
「就算組不上，——該一睹衛王風采。」
宋潛機深吸一口氣，含糊道︰「不用了吧。」
「小宋，你是不是傻？！」劍修嫌棄地瞥他一眼。
宋潛機輕咳一聲︰「我是說，人家衛王未必願意。」
隊長握緊了腰刀刀柄，負擔除宋潛機外，——有隊友的期待︰
「咱們去試試！」
醫修回頭招呼︰「小宋，愣著干什麼，快點跟上，這地方有蛇的！」
宋潛機苦笑。
秘境這麼大，卻免不了狹路相逢。
……
晨風微涼，草木氣息沁人心脾。
朝陽升起，陽光穿過密林的縫隙，投下一道道金色光束。
李次犬听散修隊長自我介紹、說明來意後，態度和氣，笑容滿面︰
「衛王在前面，我帶諸位去。」
一隊銀甲護衛「護送」他們向密林深處去。
宋潛機默默跟在隊伍最後。
越往前行，蛇尸越巨大，起先只是手臂般粗細，最後像一顆顆被砍倒的大樹橫在地上。
血水蔓延，形成汩汩流動的小河，血腥氣刺鼻。
散修隊伍中有人臉色蒼白，捂嘴欲嘔，不知是否心生悔意。
宋潛機抬腳跨過蛇尸。靴底浸泡血水，踩在落葉上，發出黏膩的啪嗒聲。
「衛王。」他听見周圍人喚道。
穿過重重人影的縫隙，宋潛機看見那人坐在樹下，正低頭擦劍。
方圓百丈血海滾滾，只有他身下一截枯木干淨，好似王位寶座。
金鎧甲、紅披風，臉頰沾血，鬢邊一綹黑發垂下。
聞聲略一抬眼，眉眼銳利，冷漠威嚴。
衛真鈺感到一束目光落在身上，放眼望去，盡是陌生面容。