紀辰掐著時間, 從樹稍跳下來︰
「就算宋師兄煮了三大鍋，用光廚房所有調料，衛平那小子也該吃完了！」
孟河澤瞧了眼天色︰「走吧, 雨下大了。」
漠漠昏黑。
兩人冒著初春的細細雨絲走向宋院，不忘嘲笑老實吃面的衛平。
雷聲滾滾, 忽听院中笑聲淒厲。
「動靜不對！」紀辰面色一變。
孟河澤率先破門而入, 正見宋潛機、衛平隔著石桌, 對峙雨中。
桌上燭火已滅, 只有一柄舊劍、一只空瓷碗。
「我自詡聰明一——, 卻看錯了你，算我瞎眼。」衛平仰天大笑。
「唰！」
電光慘白、劍光雪亮。他竟拔劍出鞘, 直指宋潛機。
孟河澤腦中嗡地一聲, 天旋地轉︰「衛平, 你瘋了！」
「別喊我衛平！」衛真鈺轉頭大吼。
紀辰瞄一眼面碗，勉強擠出一絲笑︰「衛兄, 是我的錯！今天本該我吃面, 你要怪就怪我, 莫與宋兄置氣, 有話好好說，先把劍放下。」
他故意打諢，想將衛平癲狂的情緒打破。
宋潛機卻抬手，不許孟河澤、紀辰上前。
兩人只得停步梅花樹下，眼睜睜看著鋒利劍尖懸在宋潛機喉頭。
「我傳陣術于小紀, 鑄劍送小孟，卻從沒教過你什麼。宋院內外，你勞苦功。誤你半年，這一劍, 你要刺便刺罷。」宋潛機聲音淡漠，低垂眼簾，「我不還手。」
大雨瀟瀟，落花碎葉狂舞。夜雲被電光撕碎，兩道人影忽明忽暗。
手持利刃的渾身顫抖狀如瘋魔，手無寸鐵的不動如山有恃無恐。
「你這樣想？」衛真鈺雙目泛紅。
原來在宋潛機心里，信義這東西論斤論兩放在秤上，一直稱得清清楚楚。我今夜九死一生才站在你眼前，你卻說一年恩義用一劍還清，就算互不相欠。
「你不僅沒膽，你還沒有心！」他大喝一聲，全身靈氣爆漲。
萬千雨絲被震碎，化作濛濛水霧，不敢近他身。
孟河澤、紀辰大驚失色。
「喀！」衛真鈺生生折斷長劍，「你不做這件事，我來做。不是因為你們都說該我做，不是因為我要名望財富美人，是我自己想做。」
他一甩袖，斷劍飛擲。
不遠處花架轟然坍塌，滿地狼藉。
衛真鈺轉身，左手被劍鋒割傷，鮮血淋灕︰「你我之間的恩義，如同此劍，從今往後，兩不相干！」
舊傷崩裂，熱血淌下，被雨水沖散。
常人割袍斷義、割席決裂，但他們都是用劍的，要斷只能斷劍。
孟河澤伸出手，想拉衛平衣袖。
宋潛機爆發一聲大喝:「讓他走！」
衛平衣服濕透，面無表情地與孟河澤、紀辰擦肩而過，像路過兩顆小樹。
他跨出門檻，忽然想起什麼︰
「宋潛機，是不是從來沒人告訴過你，你煮的面，真的很難吃。」
宋潛機閉上眼，似無動于衷。
衛真鈺沒入漆黑雨幕，再不回頭。
良久，宋潛機睜眼看看坍塌的花架，踉蹌一步。紀、孟二人急忙上前，扶他進屋坐下。
紀辰尋著寶物靈壓，撿回菜地里的畫春山、七絕琴和棋譜，擦去表面泥水︰「宋兄與衛兄，怎麼鬧成這樣？」
宋潛機搖頭不言。
孟河澤望向院門方向，怒道︰「衛平這混蛋，我去抓他回來！」
「不。」宋潛機啞聲道，「你們如果在外面遇見他，不要惹他。」
「外面？」紀辰愕然，神色有點倉惶，「宋兄想讓我們也離開？」
宋潛機在想什麼？
陳紅燭逝水橋上發誓與他劃清界限。
藺飛鳶跳下船板，杳無蹤跡。
大雨里衛平斷了劍，說了——狠的話。
他卻好似習以為常，至少表面看不出傷懷之色。
紀辰感到迷茫，幾乎分不清這人身上哪部分是溫柔，哪部分是疏離和冷漠。
宋潛機沒想這麼多，他並非無情無——，只是對孤獨、離別、誤解的忍耐度比常人——出許多。
「你們以後外出游歷，總有狹路相逢的時候。切記，別去主動招惹他。」
宋潛機心想，你們就算近兩年不出千渠，閉門修煉。三年後秘境開啟，全修真界的修士蜂擁而去，爭機緣搶資源，你們也該去磨礪一番，踫踫運氣。
但紀辰、孟河澤上輩子命太慘，可見氣運污濁。若與天命加身的救——主成了死對頭，硬踫硬多半拼不過，不如避開鋒芒。
孟河澤皺眉，撿回插入泥土的斷劍︰「衛平偏激狂妄，在宋院卻壓抑本性，低服做小，此番含恨而去，一定心懷不甘。若放任不管，我怕他日後對師兄不利。」
宋潛機收了劍，淡淡道︰「隨他。」
孟河澤心想，就算衛平今夜用劍指著師兄，師兄仍念舊義，不忍傷他。
「回去吧。」宋潛機道，「我歇息了。」
孟、紀二人欲言又止。
臨出門時，忽又听那人問︰「面條，當真難吃？」
孟河澤一怔，急忙解釋︰「宋兄別听衛平胡說，也沒那麼難吃，一般難吃而已……啊！紀辰你踢我干什麼！」
……
難吃當然是非常難吃，只是吃面的不曾說破。
宋潛機一直以為自己是下廚天才，直到親自品嘗，才知其中百種苦澀滋味。
竟比人生苦。
春雨匆匆，夜半來，天明去。
衛總管一走，千渠像被挖開一個大窟窿，呼呼灌進冷風。
市坊、戶籍辦、城防隊、神廟大牢和審堂失去話事人，還有那些尚未完工的橋梁道路進度停滯。衛總管精力過人，決策和部署覆蓋方方面面。
徐看山、邱大成倉促接手，一時間手忙腳亂，不得不找宋潛機決斷。
紀星和周小芸想念衛平做的甜湯和點心，更想念衛平善解人意、嘴甜會聊天。
紀辰只好安慰妹妹:「衛兄暫時離開，是為了迷惑敵人。宋兄交給他一件秘密任務……你千萬不能說出去！」
說的次數多了，他自己都快信了。
連孟河澤的父母都想念衛平，時常在親兒子面前提起干兒子。
孟河澤不願父母傷心，含混地編謊話︰「宋師兄派他外出辦點事，事情辦完就回來了。」
衛平在時，他對衛平橫挑鼻子豎挑眼，看哪哪都不順眼。
衛平不在，他——不習慣。
只有宋潛機除外。
在旁人眼中，他的生活沒有受到任何影響。
他依然每天睡到自然醒，白天重修花架、栽種新菜，為春耕認真地忙碌。
他還在天城內劃出一塊肥沃的「種子田」，親手種下冬日挑選出的優良谷種，開始培育優種。
黃昏時宋潛機接待答疑，回答千渠弟子們千奇百怪的問題。
晚上大多靠在躺椅上看天，不時下兩盤棋。
衛平來之前，他就這樣一日日地過。
如果非要說有什麼不同，他不再讓旁人下廚，偶爾自己煮面自己吃，廚藝進步極緩慢。
「原來我真的沒有做飯天賦。」
紀辰不忍見宋潛機自討苦吃，向孟河澤提議:「咱們再招個會做飯的管家吧。」
「再招來一個衛平，再讓他拿劍指著師兄？」孟河澤不答應。
「來千渠的時候，宋院只有我們兩個，轉了一圈，又只剩我倆，哦，還有。」紀辰模模繞膝的橘色野貓。
孟河澤罵貓:「養你的兩個人都不要你了，你還敢來混吃混喝！」
野貓也知審時度勢，立刻露出肚皮軟毛，無辜地打滾，孟河澤又沒脾氣了。
他從此接過喂貓重任。
有大膽的千渠弟子趁答疑之機，問衛總管為什麼突然離開千渠。
宋潛機很難解釋這件事，便說︰「他罵我煮面很難吃。」
一傳——，——傳百，人稱「一碗面條引發的反目」。
……
衛真鈺負氣而走，縱劍破風。
三日後氣性下頭，離千渠已有百里。
他踟躕不前，——終忍不住折返回頭，又改換容貌，答了份入渠考卷，混進天城。
千渠短短半年，比過往——余年的記憶更豐盛。
「我並非舍不得，只是想看看沒了我，你們如何難受罷了。」
千渠春紅柳綠，春河漲水，生機盎然，與他初來時截然不同，也與他毫不相干了。
走在街上，听旁人提起衛總管，他喜悅又酸澀。
听宋仙官傳出話:但凡宋院門下，在外行走，不得為難衛真鈺。他心里煩亂，又罵宋潛機惺惺作態。
「大衍宗的使者來了！走，看熱鬧去！」
忽周圍一陣騷動，人群匯聚，裹著衛真鈺涌向仙官府。
宋潛機在府門前廣場，接待來客。
紀辰、孟河澤引來兩位身穿大衍宗紫色弟子服的年輕修士。
他們背著兩只大竹箱，箱中咚咚作響。衛真鈺疑心有暗器，死死盯著。
等雙方見了禮，兩人便從箱內拎出兩只食鐵獸幼崽，像拎了兩籃水果，直往宋潛機懷里塞。
眾人未見過如此異獸，只覺此獸綿軟懶散，憨態可掬。
「紫衣小姐派我們送來的。區區薄禮。不成敬意。」
宋潛機面露窘迫:「靈獸金貴，我養不活。」
但兩只幼崽扒著他的腿往上爬，嚇得他不敢動，只能躲閃。
衛真鈺看得好笑，又酸酸地想，你倒是過得滋潤舒服，還有人惦記你送靈獸給你。
「華微宗百花亭外，小姐說要送食鐵獸給您，如果送不出去，怕人笑她言而無信。靈獸事小，小姐面子事大，宋仙官忍忍吧。」大衍宗弟子勸道，「別看——們現在這樣，長大後很是勇猛，太平時鎮宅守門，戰場上一騎當先，宋仙官收個坐騎吧！」
宋潛機露出懷疑之色。
鎮宅守門，一騎當先？就這？
我騎著食鐵獸慢悠悠現身，放出一片麥田界域，笑死敵人嗎？
周小芸，紀星等女修卻很是喜歡，主動要學靈獸飼養——
終兩只食鐵獸還是留下了。宋潛機還禮十斤小麥。
第二日青崖使者來訪，送來一本厚厚的法典。
「宋仙官的來信，院監師兄已經收到，此書便是答案。」梓墨笑道，「青崖的諸多法條，雖不完全適合千渠，但總有相通之處。」
衛真鈺心想，宋潛機你何時寫信，我怎麼不知道。
去一趟華微宗，你倒認識不少新朋友，都趕來幫你。
又听那青崖使者說:「萬事有法可依，有例可循。這樣無論缺了誰，各處都能照常運行。」
宋潛機笑道:「小孟，將我準備的謝禮拿來。都是自家種的，帶回去嘗嘗。」
府門前賓主盡歡，掌聲雷動。
衛真鈺冷笑轉身:「千渠原也不差我一個。好啊，這——道什麼都缺，——不缺貧瘠之地和受苦受難的凡人。我自去尋一處窮山惡水，造一座華城，拉一支兵馬，過上幾年，看誰的土地更繁榮……百年後天地傾覆，你不救我救。」
自此遠走，再不回頭。
「師兄看什麼？」孟河澤問，「可是尋人？」
宋潛機搖頭:「看錯了。」
他仿佛看見衛真鈺的影子，一閃而逝。
他想了想:「自今日起，每隔三日，我與你們親自過招一次。」
「為什麼啊宋兄？」紀辰不解。
「為了給我解悶。」
宋潛機心想，當然是為三年後秘境開啟，提早做準備。免得你們出了門，遇到衛真鈺被他遷怒，還得我去救。