「司禮, 我親自書信一封，你派人帶上重禮，送去洪福郡, 送給洪福的司軍，他自會稟告劉仙官。做隱蔽點。」
司禮出列應是。
千渠東邊緊鄰洪福郡, 仙官姓劉, 出身華微宗明霞峰, 是戒律堂大長老劉鴻風的族弟。
十年前, 千渠郡大旱災, 千渠郡子民想盡一切辦——，試圖舉家遷入洪福。然而邊界守衛殘暴, 抓住逃民後直接打死, 將尸體晾在邊界線暴曬, 才漸漸無人以身試險。
當老者提出去信洪福郡劉仙官，眾人立刻明白他想做什麼。
「李太爺, 請三——, 這無異于引狼驅虎啊！」
「姓宋的不是個好東西, 姓劉的——不是好打發的。」
「哎, 我還是最懷念姓趙的，只要給夠趙仁好處，他就萬事撒手不管。哪像宋潛機，咱們神廟獻寶只差獻褲子了，可他怎麼對咱們？居然要推行‘田畝稅’這等惡毒之策！」
與仙官常年打交道, 深知仙官——是凡人，有時比凡人更貪婪。
出身世家和宗門的修士一心修煉，在力量方面超凡月兌俗，正因為太超凡, 對某——常識近乎無知。
豪族們心底里並不怕仙官，表面裝出恭敬模樣，小心侍奉百依百順，其實無時無刻不在算計如何利用仙官。
李老太爺重重咳嗽一聲，沉聲道︰
「引狼驅虎？不錯，宋潛機是惡虎，劉鴻山是貪狼，但我們起碼知道劉仙官想要什麼。宋潛機真正想要什麼，各位誰能說清楚？」
沒有人應聲。
據說宋潛機手下的孟河澤已經鎖死神廟大門，不許任何人參拜。
宋潛機甚至不允許凡人跪他。
一個修士，連供奉和香火都不要，還能圖什麼？
畝產千斤又是什麼東西？他又不能吃飯。
「宋潛機的行為根本無——預測。生死存亡之際，唯有兵行險著，割肉引狼，才能求得轉機。」
李太爺見眾人面色沉重，大喝一聲︰「打起精神，團結起來。真正的斗爭還沒有開始，有肉的割肉，有血的放血。我們的土地就在這里，我們的家族世世代代活在這里，我們才是千渠的主人！」
「為了家族傳承的榮耀和尊嚴，為了你們的兒子有田莊和糧倉能繼承，為了子孫後代的好日子……」
廳外黑夜茫茫，廳內燈火輝煌。
迷茫、惶恐、焦躁的氣氛如潮水般退去，最終只留下一雙雙赤紅、發狠的眼楮。
「將宋潛機——」蒼老的聲音壓低，卻在整個廳堂回蕩。
眾人齊聲接道︰「趕出千渠！」
……
紀辰來到千渠郡後，才真正感到充實和新生。
他可以鑽研棋道、隨宋潛機學習陣法，給趙仁道友換藥療傷、順便用趙仁當道具練習各種陣術。
外門弟子們對他很友好，沒人歧視他、管教他。年輕人多的地方，總是格外有活力。
他認為追隨宋兄來到千渠，是充滿智慧，無與倫比的英明決策。
這比在家混吃等死，被人背地里喊廢物，要快樂千萬倍。
「今天就到這里。」宋潛機合上舊棋譜。
「宋兄，我告辭了。」紀辰頗為不舍，打開自制的隔音透氣井蓋，探看井底，「趙道友，明天見哦。」
趙仁狠狠打了個哆嗦，仰頭，扯出一絲比哭還難看的笑容︰
「不、不用見了吧，您真不用這麼客氣。」
紀辰離開後，宋潛機蹲在井邊，微笑道︰
「趙兄，你的傷養得怎麼樣了？」
「好了，完全好了！」趙仁連忙喊話，「宋師兄，宋老哥，你要東西，我都給了，你讓我用道心發誓不泄露、不報復，我——發了，求你放我走吧！」
宋潛機道︰「咱們商量一下，你替我辦完最後一件事，我送你離開，如何？」
趙仁正要答應，又面露絕望。
卻听宋潛機問︰「我寫了一封信，你替我發給隔壁洪福郡的仙官。」
真如此簡單？
「你想做什麼」趙仁警惕道，「只是一封信？」
他心——電轉。
自己這次大意認栽了，但听說那劉鴻山即將突破元嬰期。以那廝的修為，就算煉氣期陣師的陣法再精妙，——拿捏不住他。
他賠笑道︰「洪福富庶，劉仙官這——年不知撈了多少好東西，他家大業大，富得流油，您敲我，真不如敲他啊！」
宋潛機真誠道︰「趙道友，我一個種地的，沒興趣到處敲詐別人。」
趙仁捂——肩膀想，張嘴說瞎話，我信你個鬼。
面上卻連連點頭︰「是，我不該以修士之心，度農民之月復！」
宋潛機來後，看了不少地圖。
洪福郡南方春天漲水，洪澇成災，若能疏通河道，加固堤岸，再挖一條水渠，從洪福郡引水入千渠，那樣千渠有水澆灌田地，洪福不再受洪災之苦，兩全其美。千渠——算真正有了一條渠，距離「名副其實」走出一小步。
但這只是提議，如果對方不同意，宋潛機也不打算強求。
他辦——多得是，大不了從毒障林中挖渠引水。費些功夫，煉制一套濾水——器，趕在水流進入千渠前，過濾掉毒素和雜質，千渠郡一樣有水能澆田。
托前世的福，技多不壓身，他恰好會一點煉器。
傳訊符飛入夜空，飛向東方。趙仁松了口氣，滿懷希望道︰「宋師兄，可以撤去陣法，放我走了吧？」
「宋師兄！」另一道少年聲音在宋院門口響起。
「等等。」宋潛機迎上孟河澤。
「喂，宋兄！」趙仁不甘，但頭頂的井蓋依然合上。
早不來晚不來，偏這時候來？趙仁恨死了孟河澤。
這份記恨甚至超過對紀辰。
至于宋潛機？在其他人襯托下，宋潛機已經是溫和善良的好人了。
「情況怎麼樣？」宋潛機一邊問，一邊上下打量孟河澤。
孟河澤心中一暖︰「宋師兄計劃周到，大家都沒事，師兄不用擔心！」
宋潛機心想，兒行千里父擔憂，人之常情嘛。
孟河澤模出一個儲物袋︰「這是毒瘴林邊緣，所有種類的花草，按師兄要求，每種摘下一株。」
宋潛機模出一沓符︰「明天換上這。」
「大家沒有深入叢林，避瘴符還沒用完。」孟河澤低聲道，「師兄不必如此辛苦。」
「不辛苦。」宋潛機說。
避瘴符前世已有，不像自創聚光符時需要——考，提筆便可成符，輕而易舉。
外門弟子先前分成兩隊，一隊由兩個女修加兩個賭鬼帶領，——處送雞。
另一隊由孟河澤帶領，前往千渠郡的北方邊界——毒瘴林。
因為靠近邊界線和原始森林，千渠北線空氣較為濕潤，僅次于天城。
普通人活路無非耕種、采摘、捕魚、養殖、打獵幾種。
千渠自然條件惡劣，無魚可捉，無果可采，剩下的活路只有打獵回報最快。
但林中瘴氣有毒，凶獸也不是凡品，多為妖獸。凡人入林，死路一條。
妖獸近年愈發猖獗，不時出林捕食村民和家禽，肆意踩踏破壞田地。
「今天可有收獲？」宋潛機問。
孟河澤炫耀道︰「今天我們合力打了一只初階紅瞳狼，獸肉分給村民，村口點起篝火，全村露天燒烤，吃了個飽！等大家配合順暢，就能打下有妖丹的一階妖獸！」
提升戰力最好的方法是實戰，與無——預判招式的妖獸戰斗，正好可以磨練戰技、戰。
外門弟子們覺得宋師兄用心良苦，既為大家修煉著想，——為安全著想，避瘴符可以抵御瘴氣、聚光符可以發信號求援。
如果計劃完備，方法得當，毒瘴林便是一片天然訓練場。
孟河澤又說了許多打獵的趣事，他不讓其他弟子來，才好一個人出風頭。
宋潛機耐心听完，才明白對方的意思是要求表揚。
「做得不錯。」他努力夸道，「嗯，真不錯。」
孟河澤精神大振，擼起袖子沖向灶台︰「我去給師兄煮面。」
「好罷。」宋潛機點頭。
他不由想，來了千渠，做了一郡的大仙官，有了種不完的地。
表面風光，背地還不是要吃面。
夜已深了，炊煙卻飄入夜雲，令朦朧的月色更顯朦朧。
廚房傳出面粉樸實的麥香，青菜和青蔥的清香，番茄湯汁微酸的濃香。
在這樣煙火滾燙的香氣中，宋潛機坐在石桌前，借黯淡月光細看孟河澤帶來的草木。
有了這——東西，他可以根據經驗，判斷現今林中的瘴氣情況。
比如這株小草，煙青色，葉片形狀似鈴鐺，被稱為瘴鈴草。
瘴氣越濃，它葉片顏色越重。
前世他入林，已是百年後，叢林邊緣的瘴鈴草呈暗紅色，如凝固的鮮血一般。
現在情況比他預計中好很多。
但由此可見，毒瘴于百年之間越來越嚴重。
宋潛機微微皺眉，這個世界真的在越變越壞嗎？是什麼導致這種改變的發生？
「宋師兄，面來了！」少年喊道。
湯汁的香氣撲面而來，宋潛機放下指間青草。
他勸自己不去想這。
這輩子他不用關心世界，只用照料好田間地頭。
……
關心世界的人多得是，不缺宋潛機一個。
登聞大會結束後，各派陸續從華微宗離開。一群有名或沒命的年輕人，相聚又分離。
何青青隨同門去往天南洲仙音門，從前書院的同窗趕來為她送行，一聲聲親切祝福，稱她是青崖走出的大師姐。
「以後再想听你彈琴，可就不容了，同窗一場，再為大家彈一首吧。」有人提議。
眾人紛紛附和，青崖六賢——來湊熱鬧，大聲叫好鼓掌。
「請我彈琴，要先下拜帖。」何青青平靜道。
同窗們臉色瞬間變得尷尬，訕訕——散，背地里說她憑運氣一步登天，就輕狂擺架子。
何青青其實並不敢狂。
她進入仙音門後，師父絳雲仙子便下山遠行。
她獨居高位，步步謹慎，總怕做不好大師姐，令師父蒙羞。
要論修煉和彈琴，她比任何人都努力用功。
但同門從小享受最好的資源，修為比她高太多，沒道理被她一朝一夕追上。
夜已深了，何青青依舊在按弦，神色極專注。
桌上茶湯已冷，燈花已殘，身後侍女隻兒斜斜靠——牆，困倦地打了個呵欠。
「大師姐，那人回來了！」另一位侍女杏兒進門，驟然打破一潭死水。
「快請進來！」何青青驀然起身。
一位外門小弟子被杏兒帶進來，神色怯怯。
添茶剪燭重開宴，何青青倒了杯茶，親手遞給那位外門弟子︰
「不——急，慢慢說。」
對方有——惶恐︰「弟子按大師姐吩咐，下山打探千渠郡宋仙官的消息。但是千渠郡這——年由天北趙氏經營，很少有消息傳出。」
「沒消息嗎……」何青青低下頭，眼中光彩黯淡。
外門小弟子猶豫道︰「只有一條，听說宋潛機封了神廟，還不許別人跪他，——不知是真是假。」
「一定是真的！」何青青笑起來，「多謝你啦！」
「略盡綿薄之力，不敢當謝，弟子告退！」
「嗯，我送你。」何青青說。
「等等！」杏兒喊住她，先打發了那外門弟子出去，「你在殿外稍等。」
何青青不解。
隻兒掩嘴笑︰「大師姐差點又出錯了。」
何青青一怔︰「什麼？」
「仙音門離山下遠，下山一趟可不容易。外門弟子替內門跑腿辦事，內門的仙子們總會順手打賞些小玩意。」杏兒說，「不能空——手送呀。」
「這——是規矩？」何青青問。
隻兒苦口婆心地勸︰「算不得規矩，但大家都這樣做。不賞當然也沒關系，以後再找人辦事，還能找到，只是辦得沒這麼盡心了。人家有十分力，只盡到八成，咱們——挑不出差錯吧？同樣是打听消息，可以打听一句，——可以打听十句，完成與盡心完成，差得很遠呢！」
何青青靜靜听著，慢慢點了點頭。
「大家都賞多少？」她問。
「有多有少，看地位、看家底、看修為。門派眾仙子中，要數妙煙仙子出手最大方。」
何青青有——好奇︰「妙煙師姐每次賞多少？」
她與妙煙互相稱「師姐」，——算仙音門一樁奇觀。
「妙仙子每次打賞八十八顆靈石，很吉利。」
何青青一驚︰「啊？這麼多？」
她家底豐厚，但那是師父給的，花起來總覺心疼。
隻兒勸道︰「大師姐是咱們蓮花峰的門面，萬不能小氣。不如以後就賞九十九顆，九九歸一，彩頭更好，還勝過妙煙仙子一頭，怎麼樣？」
「這，好罷。」何青青略一遲疑，最終點頭。
杏兒拍手︰「弟子們知道大師姐出手大氣，您以後再找人下山傳信辦事，都會搶著來呢。您的聲望——一定越來越高。」
九九歸一，九十九。
何青青點出一袋靈石︰「你們給他罷。」
她臉上興奮的光彩已經淡去，眼中浮現淡淡倦意，但隔——面紗，誰——看不到。
「都下去吧，我想一個人靜一會兒。」
兩位侍女應是，恭敬地退出去。
等她們走出宮殿，相視一笑，恭敬神色一掃而空。
杏兒取出一顆靈石，揚手拋給跑腿的外門弟子︰「大師姐賞你！快走吧！」
剩下的九十八顆，兩人一邊分賬一邊嬉笑:
「她實在太好糊弄了。萬事只要加上八個字，‘都是規矩’、‘為了你好’，就沒有辦不成的！」
「看她登聞大會琴試上那麼凶，我還以為這人有多難伺候，其實她吃軟不吃硬，對她好一點，順一點，就能將她吃得死死的。」
「走大運當了大師姐，修為還不如我高，世上哪有這麼便宜的事？我听說蓼花師姐她們，正找機會要整她呢，咱們——能看看熱鬧了。」
仙音門絳雲與望舒兩派分裂已久。絳雲收下親傳弟子後，沒有親自教過一日，便匆匆遠游。
這個弟子出身低、修為弱，容貌丑陋如鬼，僅憑一首《風雪入陣曲》，在登聞大會上大放異彩。
曲子不算極難，有人說妙煙仙子彈得更好，何青青只是走運，先一步得到了它。
憑運氣得到的東西，總會憑實力失去，——有人猜測絳雲一時沖動收徒，已經後悔，找不到理由反口，只好避而不見。
在何青青看不到的地方，這——流言插上翅膀，傳遍仙音門。
隻兒杏兒才聊了兩句，引得其他人聚來，一起神色古怪的掩嘴輕笑，內容很快轉到其他方向。
「她還打听人家棋書雙絕的宋師兄，真是白日做夢。」
「做夢不如做大點，我選子夜文殊。他長得好看啊！」
「听說宋師兄——好看，但是誰見過？」
「宋潛機名聲在外，可惜親眼見過的少，與他打過交道的更少……」
跑腿的外門小弟子沒有走遠，——無人在意他走沒走。
他默默攥緊拳頭，一塊靈石有稜有角，硌得人掌心劇痛。
……
何青青獨自憑欄。
夜色蒼茫，天星散落，似飛雪點點。
分明是初夏時節，她卻感到絲絲縷縷的寒意，隨夜風鑽進骨縫。
她住在蓮花峰琉璃宮，居處華美——精致，金堆玉砌，白幔飄飛，集仙音門風格之大成。
大宗門的規矩結成蛛網，經常勒得她透不過氣。
她安慰自己只是還不習慣。她想活得有人樣，現在做到了。仙音門給了她太多，人不該不滿足。
每個弟子都會向她行禮，即使她揭開面紗，——不會有人對她鬼吼鬼叫。
這里的人不管心中怎麼想，面上不露半分，總是微笑，從頭到腳寫——兩個字︰體面。
何青青甚至懷疑，就算他們見到真正的鬼，臉上還是那副表情。
她看了一會兒星星，又覺得心里的話說出來，星星——不願意听。
何青青走回案前，鋪陳紙筆︰
「宋師兄，這里每個人都對我很友善，但我還不習慣。她們笑——，卻好像離我很遠很遠。你說我師父性格偏激，我拜她為師，不知是福是禍。我——不能預測命運，我只知道師父是對我好的。
「她說我的臉不能再拖下去，倉促遠行，為我尋訪雲游四海的「妙手神僧」。若有大師施展神通，或許枯木回春，能為我恢復容貌。
「如果天意眷顧，真能治好，我想下山一趟，去千渠郡看看你。看一眼就走，一定不會耽誤你辦正事……」
何青青寫完默念一遍，長出一口氣，滿意地投入燈籠中。
紗燈里躥起長焰，滿紙墨痕被火舌吞噬。
灰燼隨風飄飛，頃刻沒了影子。