華微後山沒有鋪砌石階, 只有幾條曲折小徑，因人跡罕至而草深樹茂。
雖是上午陽光最強時，人一入後山, 仍被參天古樹嚴密籠罩，如行漆黑深淵中。
虛雲——人與紫雲觀觀主清微真人, 正並肩走在這條不——天日的路上。
此時, ——們毫無一派之長、一方強者的排場, 身後只跟著兩位年輕修士。
那兩人姿態端重, 步伐穩健, 眼中卻暗含期待，熠熠——光。
一人身穿花青色法袍, 花紋精細繁復, 明顯仔細裝扮過；另一人穿著件山梗紫的道袍, 素淨清雅，頗有少年老成之相。
若曾見過趕赴人生大考的學生, 就能理解他們臉上的復雜神。
山路盡頭, 一座朱漆斑駁的小樓, 靜靜藏在蒼郁古柏間——
人一齊停步。
清微轉向身後兩位年輕修士, 淡淡道︰「有無機緣，命里注定，莫要強求。」
虛雲稍顯嚴厲︰「此事若成，皆大歡喜，事若不成, 也絕不可心——妄念，不甘糾纏——二人可記住了？」
兩人低眉垂眼，恭謹應是。
清微望著小樓，深一口吸氣︰「好, 貧道先去拜——……」
「觀主師兄！」一道女聲——斷他，突兀失禮，卻清脆如黃鸝出谷。
只見一位鵝黃衫少女笑意盈盈，蹦跳著跑出小樓︰「——們可是要去見師父？」
少女圓眼圓臉，柳眉彎彎，五官稱不上十分精致美麗，卻有——特別的靈氣。
盼顧之間，似巢中幼雀新奇探頭。幽靜、肅穆的深山小樓頃刻明麗起來。
兩位年輕修士本來暗自皺眉，心想棋鬼駕前，怎有如此不知禮數的小姑娘侍候，大呼小叫成何體統。
然而等那少女奔至身前，兩人與她對視一眼，不僅——不出絲毫惡感，甚至忍不住微笑，心想往後若有這樣活潑靈動、單純可愛的師妹斟茶捧棋，艱苦的仙途和棋道一定能輕松快樂許多。
清微真人笑道︰「鸝師妹，我與虛雲掌門心中惦念師伯，前來拜訪，但我們老家伙笨嘴拙舌，呆板無趣，怕惹師伯不喜……」
少女听他介紹，仿佛剛才——虛雲和兩位年輕修士，與他們見過禮。
清微繼續道︰「這兩個年輕後輩會點陣法，也懂點棋術，不如讓他們進去，陪師伯下兩局，解解悶。我已用望氣術看過，——們都是命里有造化的，趙霖，姚安，來見過——們鸝師姐。」
所謂「會點」當然是謙虛說法，若非百萬里挑一的天才，誰敢帶到棋鬼面前。
花青袍的趙霖、紫道袍的姚安正要上前，少女卻笑道︰「客氣了。我如何能算師父的弟子？只是師父年紀大了，身邊需要一個添茶倒水、捧棋端藥、說話湊趣的小丫頭。師父真正的本事，我可半分沒學到，實不敢當一句‘師姐’。」
兩人听她這樣說，雖不敢露輕浮之態，卻已——輕視之心。
誰知少女話鋒一轉︰「但二位道友來得不巧，師父仍在病中，剛服過丹藥，吩咐暫不——客，失禮啦！」
干淨利落的逐客令。
清微、虛雲面色如故，絲毫不顯失望，兩位年輕修士卻臉色漲紅——
們今日只怕表現得不夠好，沒想到根本進不去門。
修真界人人皆知，棋鬼已經病了很多年。一個久病的人，用生病作為拒絕理由，說明他實在懶得找理由。
虛雲听著少女活潑的聲音，忽然生出些羨慕。
不是羨慕棋鬼病得久，是羨慕——敢這樣直白地說出來。因為他依然很強，就不怕被人知道——一天吃幾次藥。
所以他「無事不可對人言」。
念及自己突破失敗後不敢宣揚，只能派心月復秘密尋找死海蓮花，卻被冼劍塵得知，讓一個外門弟子前來傳話，——臉面。
像自己這樣，「百般顧忌」才是修——者的常態，不敢病，不敢傷，怕強仇上門，怕地位不穩。
清微真人道︰「叨擾了，我等這便告辭。」
姚安僵立原地，欲言又止。
趙霖換上搭訕女修的笑容︰「仙子，我們……」
清微忽然厲喝道︰「先前說過什麼？」
兩人被他威壓一震，大驚失色，倉惶行禮告退。
虛雲慈愛地與少女道別，最後望了一眼花木掩映的小樓。
每當——以為已經站得足夠高，踞華微而睥睨四海，這些前輩的陰影就會重新降臨，當頭壓。
病了這麼久，到底什麼時候才死呢？
冼劍塵現在何處，又要什麼時候才肯死？
兩人來時昂首，去時垂頭。
清微冷聲安撫道︰「勿要泄氣，好好準備登聞雅會棋試。以你二人的天資和氣運，就算無此機緣，日後仙途一樣順遂。」
姚安只苦笑。心想話雖如此，與傳承那人衣缽相比，其他機緣俱成末流出路。
趙霖嘆氣道︰「不知他老人家，究竟想收什麼樣的徒弟。」
鵝黃衣裙的少女抱著一大捧野花，腳步輕快地跳進小樓︰
「師父，我把——們打發走了！」
案前一位黑衣老者，聞聲——頭笑了笑︰「做得好。」
書聖好像永遠氣度雍容，穿著縴塵不染，雪白無瑕的長袍——卻正相反，好像永遠睡不醒，身形枯瘦，滿臉病容。
少女疑惑︰「我——那兩人還不錯，您真就不想見——嗎？」
「哪里不錯？」
少女不假思索︰「長得還不錯！不過——棋就算了，應該下不過我。」
老者大笑。少女將滿懷野花放上桌案，兩人對坐編花環，氣氛不像師徒，倒像爺孫。
「昨晚落了一場雨，今早滿山的花全都開了！」少女拂去花瓣上水珠，欣喜道。
老者忽道︰「昨晚本不該落雨。」
「什麼？」
老者道︰「——雨，是因為有人在等。」
少女茫然:「心意能教天地知曉，那人修為一定很高？」
「不一定。」老者搖頭，正想說些什麼，忽然劇烈咳嗽，像要把五髒六腑咳出來。
少女熟練地為——拍背順氣、奉上藥茶︰
「師父，听說妙煙仙子在後山竹海，要不要請她來彈一首，幫您調理靈氣？」
老者擺手︰「不！死不了，死不了！」
少女依然面色擔憂。
老者終于喘過氣，仍笑道︰「小鸝，先賢有雲‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，餓其體膚’。老夫這些年忍受諸多病痛折磨，都是為以後積攢福報啊！」
「您還說笑。什麼福報，值得師父這般辛苦？」
棋鬼望向窗外。
層雲背後，隱約可見飛雲樓金色的斗拱。
「那當然是，熬死世上所有‘老不死’，收下世上最得意的徒弟，帶他去‘多——子’墓前——棋！」
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黃昏時分，外門弟子——工。
宋院門口往來絡繹，不多時，人群沿著鮮花小徑排起一溜長隊。
這是每日固定的答疑時間。若更早，宋師兄還在地里干活，不會抬頭。若更晚，孟師兄——開灶煮面，凶煞趕客。
一袋——子，一個問題，問完行禮，立刻出門。沒人不珍惜這一點時間，也沒有人敢耽誤別人的時間。
不得喧嘩，不得插隊。這些規矩雖沒有明文公示，卻被弟子們默契地當作鐵律奉行。
只有今天出了意外。
一個形容寒酸、衣衫破舊的陌——修士混進隊伍里，因為形跡可疑，被人懷疑要對宋師兄不利，差點挨了一頓打。
那人急忙自證身份︰「諸位道友，先別動手！我是海外三山島崆梧派修士，我也是來參加登聞雅會的，請柬在這兒，請看！」——
從儲物袋不停掏出東西，海島地圖、航船票據、門派徽記木牌等等雞零狗碎。
周小芸只接過請柬翻了翻，確定無誤，——令眾人停手，疑惑道︰「這位道友，客殿都在內門山上，這是外門，——來這里作甚？」
那人仍抱著頭，畏縮道︰「我听說在你們這兒，交一袋——子，找一位姓宋的師兄，就能鑒寶解惑？」
「宋師兄答疑時間有限，——有何事，還是回自家門派，去問你家師長吧！」有人想打發——快走，不耐地催促。
還有弟子笑起來，心想這是哪里來的小門派、窮修士，混得比——們外門弟子還差。
誰知那人忽然捶胸頓足，哭嚎道︰「問不成了，我們整個門派，就來了我一個！」
「啊？其他人呢？」
眾人茫然，不知他為何激動。
「遇到海獸潮，都死海里了！」那人以袖掩面，竟嗚咽起來，「我們全派上——，加煉丹道童，總共就十個人啊。」——
說到一半，不由帶上幾分故土鄉音︰「師父說沒指望俺們光宗耀祖，只求——過一次大世面，平平安安地回窩！早知道今天，就不該出海，我王土根命好苦，道祖不仁啊……」
一眾年輕的外門弟子手足無措。那哭聲好像有——奇異感染力，不知為何，听得人心中泛起同病相憐的酸苦。
周小芸遞上手帕︰「這位道友，——先別哭了，喘口氣——現在找宋師兄做什麼」
王土根胡亂抹臉，眼含希望︰「俺門派有個寶貝，祖師爺傳——來的，師父也不知道它是啥玩意，俺就想請宋師兄來估個價。只要能湊夠——程路費，俺就賣了它！」
「華微城有當鋪。」有弟子建議道。
很快被人否定︰「——一個海外老實人，哪敢進大當鋪？不是送上門被騙嗎？」
王土根連連點頭︰「俺來這兒之後，每天听說宋師兄的好名聲，俺就相信。」
周小芸將——拉到隊伍末尾︰「——先等一。如果宋師兄答完，還沒開始吃面，我就帶——進去。」
「好仙子！——是活菩薩！」
「快別拜我，李師弟，去藏借一冊《海外修士上岸防騙手冊》給這位王道友。」
王土根忙不迭道謝，跑到每個人身前行禮。
誰能想到他在不動聲色地觀察外門環境，觀察每個弟子的反應。
宋院門口一草一木，——已經盡收眼底，盡在心中。