幽州的白家宅院中一派熱鬧喜興, 蔚州的驛館中卻是另一番光景——
樣酷寒的——節，又是年尾，很——有——在尺深的積雪中行車——馬, 整個驛館中只有他們一撥客。
家家團圓的——節，驛館逆旅總是顯得格外冷清。
桓 吩咐驛丞準備——最好的酒菜, 讓侍衛們在堂中聚飲, 聊慰思鄉戀闕之————于他而言長安與羈旅沒什麼差別, 侍衛們卻都是有家有室之。
關六郎想起——日非但是歲除, 也是齊王的生辰, 特地讓廚下準備——長壽面。
因齊王不喜羊肉腥羶，面是雞湯煨的。
驛僕將面端上來, 湯還是滾熱的, 白氣蒸騰。
桓 定定地看著那白霧, ——漸空，仿佛那白霧對面有一雙溫柔似水的——楮。
他執箸的手微微顫抖, 不等將面送入口中, 胸中血氣翻涌, 喉頭一甜。
他放下銀箸, 拿起酒杯飲——一口，將喉——的腥甜強壓下去，對眾——道︰「你們慢用，孤先失陪。」
齊王大病一場，身體仍舊虛弱, 總是早早便就寢，侍衛們也不以為怪，紛紛避席行禮，恭送他離席。
只有關六郎瞥——那碗一箸未動的長壽面, 望著齊王的背影暗暗嘆——口氣。
桓 早早熄——燈燭躺在床上，又是一個孤衾獨枕的年關，他的心境卻與去歲大相徑庭，那——候他在淮西的兵營中歸心似箭，如今他卻像是在雪原中跋涉，——顧皆是一片蒼茫，已沒——歸處。
翌日清晨，窗紙仍舊一片昏濛，桓 被庭中「 啪啪」的爆竹聲響吵醒，起身披上狐裘——到庭中，果見侍衛們在庭中燃爆竹。
關六郎見——他道︰「殿下元辰吉祥。」
桓 微微頷首︰「同喜。」
他們在驛站中停留——半日，用罷午膳方才啟程。
齊王趕赴幽州——恨不得晝夜不歇地趕路，回長安——卻不急——，乘著馬車不慌不忙地前行，一日只——一驛。
在他們慢悠悠地往回——，朝野上下早就為——他的事吵得沸反盈天。
齊王連月稱病不朝，連歲除宮中家宴——元旦大朝都沒露臉，朝野上下自然起疑，元旦大朝會後，太子遣——親信的中官——東宮藥藏局的醫官前去探望「纏綿病榻」的同胞弟弟，結果發現齊王壓根不在府中，也不在別院。
太子大驚，立即進宮稟告天子，天子拿來齊王府內侍總管高邁一問，真相便瞞不住。
若齊王只是個沒——權的閑王也罷——，偏偏他還掌著——翼軍，私自離京自然不是小事。
不久之後，齊王私自離京的消息不脛而——，據說還是為——一個女子，朝野上下頓——物議紛然，彈劾奏章一本接一本地遞到皇帝案頭。
桓 在太原驛接到皇帝催他回京的敕書，臉上依舊不見絲毫焦急之色，只是回——一封私信解釋——由，仍舊不緊不慢地往長安行。
齊王一行回到長安——，已是鶯飛草長的——節。
長安城里春景妍媚，城南曲江一帶柳絲拂岸，杏花如雲，隨處可見穿著輕薄春衫打馬游春的都——士女。
可——明媚祥——的麗春景象與馬車中的桓 沒什麼關系。
他回到王府，立即盥洗沐浴，換上朝服，去蓬萊宮中請罪。
皇帝剛與朝臣議完政事，與太子一起從思政殿出來，一見三子，抄起紫檀拐杖便要往他身上砸。
好在太子攔住——他︰「阿耶息怒，別氣壞身子，叫臣工們見——也不像話。」
轉頭對桓 斥道︰「三郎，你也太胡鬧，你知道你私自出京，阿耶為你擔——多——心？」
桓 只是淡淡地看——他一——，向皇帝俯首道︰「兒子罪該萬死，請阿耶責罰。」
皇帝抿唇不語，臉上怒容絲毫不減。
太子勸道︰「阿耶，先回寢殿再說吧。」
皇帝瞥——三子一——，點點頭。
到得溫室殿外，皇帝向桓 道︰「你去階下跪上兩個——辰。」
桓 沒有二話，立即依言跪倒在地。
太子扶著皇帝回——寢殿，親手奉——參湯，溫言勸解道︰「阿耶別與他置氣，三郎就——性子，他已知錯。」
頓——頓道︰「兒子看他清減不——，臉色也憔悴，想是一路上舟車勞頓，連跪兩個——辰，恐怕受不住。」
皇帝冷哼一聲︰「跪兩個——辰算什麼，朕不打死他已算容。」
太子目光微動，正欲再說些什麼，皇帝揮揮手道︰「你不必替那逆子求——，就讓他跪著。」
他重重地將龍泉窯青瓷碗往紫檀案上重重一磕，參湯灑——一案。
「此事你不必理會——，」皇帝向太子道，「你宮里近來也多事，早些回去吧。讓他跪足兩個——辰再說。」
太子只得道︰「那兒子便先告退。」
桓 一場大病後又連月長途跋涉，氣虛體弱，跪——不到一個——辰，額上便沁出——冷汗，他咬牙繼續跪著，從午後一直跪到日暮。
最後一縷殘陽抹過琉璃瓦，終于有個中官快步跑下台階，將他從地上扶起，扶他上——步輦︰「齊王殿下，陛下有請。」
桓 在冰涼冷硬的金磚地上跪——兩個——辰，膝蓋幾乎失去——知覺。
降輦——進皇帝的寢殿——，他的雙腿仍有些打顫。
皇帝看著蒼白慘悴、形銷骨立的兒子，嘴角牽動——一下，——中掠過一絲不忍。
「你——回也太不像話。」他重重地拍——一下幾案。
桓 再拜頓首︰「請阿耶責罰。」
皇帝沒好氣地乜他一——︰「你想再跪兩個——辰，把——雙腿跪廢——？」
頓——頓，冷笑道︰「廢——也好，省得你為——個婦——往千里之外跑。」
桓 垂著——簾不發一言，濃密的睫毛投下青藍的影子。
皇帝忽然就想起另一張臉，另一個兒子，他沉沉地嘆——口氣︰「千里迢迢地跑過去，——找到——？」
桓 抿——抿唇，搖搖頭。
皇帝摩挲——一下幾案邊緣的弦紋︰「你剛打下淮西，朝中那麼多——楮盯著你，就怕找不到你的紕漏，你還鬧出——些事來。」
頓——頓道︰「武安——世子的事是你做的？」
桓 ——未辯駁，臉上也沒有絲毫驚異之色，皇帝有心要查，他——趙清暉的——點恩怨瞞不過他。
皇帝沉下臉，又拍——一下幾案︰「胡鬧！為個婦——就向——家武安——的獨子下手，你叫朕怎麼向——交代？」
頓——頓又道︰「最近那麼多朝臣彈劾你，武安——在背後出——多——，你可知道？朕便是想包庇你，總要給群臣一個交代，——件事你打算如何收場？」
他說完，便用鷹隼似的——楮盯著桓 。
桓 再拜頓首；「臣身為將帥，擅離職守，請陛下降罪。」
他說著從腰——解下一物，雙手呈上，赫然正是——翼軍虎符。
皇帝沉吟半晌，終于還是接過虎符︰「也罷，朕暫且替你收著，先堵上悠悠眾口再說。」
頓——頓，拍拍兒子的肩膀道︰「怎麼去——幽州一趟，比打——場仗還憔悴，趁著邊關無事，你好生將養，若烽煙再起，朕還要你為江山社稷效。」
桓 道——聲「遵命」。
皇帝道︰「起來說話吧。」
桓 謝——恩起身，皇帝賜——坐榻︰「你一回京便入宮，午膳都沒來得及用吧？」
向中官道︰「去傳膳。」
頓——頓又道︰「叫廚下先送些參湯來。」
桓 陪著皇帝用罷晚膳，出——蓬萊宮，便即回——齊王府。
翌日，他讓高邁將自己的物品從山池院搬回齊王府，把高嬤嬤——一眾僕役撤回王府，連同福伯——閽——也撤——回來。
隨隨為數不多的遺物被他一件件親手裝進箱子里，放在她住過的小院子里。
最後，一把大鎖落下，整座山池院便成——一座荒宅。
……
桓 回京第三日，皇帝下——正式敕書，因齊王憂勞成疾，暫且解除——翼軍統領一職，由副將暫領兵權。
不出半日，消息便傳遍——長安城。
太子聞訊後，親自去齊王府看望胞弟，叮囑他安心將養。
第二個來「探病」的是大——主。
她見到桓 的模樣嚇——一跳，去——幽州一趟，他又瘦——不——，說瘦骨嶙峋也不為過，臉上更是一絲血色也無。
桓 將他在幽州染上風寒的事簡單說——一遍，他說得輕描淡寫，大——主卻能想見——場病的凶險。
她不由仔細打量弟弟，比之離京前，他變得異常平靜，——中看不見悲傷、憤怒，先前的瘋狂也不見——，仿佛一切都從未發生過。
起初她還以為他終于將鹿隨隨的事放下——，可隨即便發覺他——模樣不太正常。
他甚至向她笑——笑，然而笑容也——一樣空，大——主簡直懷疑他的內里是不是已經被挖空——，往里投一塊石頭能听見回音。
大——主心中酸澀，先前他發瘋，她擔心，現在他不瘋——，她更擔心。
可是擔心也無濟于事，只能有一搭沒一搭地與他扯些閑話，指望能分他的心。
她自然知道齊王私自離京的風波能鬧那麼大，必定有太子的手筆，不過兩個都是她的同胞弟弟，她也不便多說什麼，便避——虎符之事不談。
兩——對弈——一局，大——主心思不在棋局上，不多——便被殺——大龍，自己認輸。
兩——收著棋，大——主忽然想起一事︰「你不在京中——段——日，寧遠侯府的內宅出——點事，與阮月微大約有些關系。」
桓 听見阮月微的消息，卻是一臉無動于衷，連——個名字似乎都已很遙遠，引不起半點波瀾。
大——主知道他對阮月微早已沒——那種心思，因此談起她也不避忌。她接著道︰「太子妃的一個庶妹自縊。」