地點有點敏•感。
我妻夏野想。
冬木算——上是魔術師的地盤……而且聖杯戰爭也在這里舉行, 雖然重要的地方並——在這里，但是如果——對勁的情況被發現……魔術師的——，也是有手段窺探不應該被知曉的東西的。
對于「冬木」這個地方有點抵觸, ——過上層分配下來的任務實際上沒人會提出抗拒，更何況還是理由充分的情況——冬木折損了一名一級咒術師和若干名二級準二級的咒術師, 甚至他們連消息都沒能傳——出來。
有這樣一種——提, 似乎也只有派出相當上擁有兩名特級——的二年級隊伍，才能落得心安, 另外再也沒有誰適合這種任務了，畢竟低級的派來就是送死, 特級咒術師又都忙——見人影(特指只吃了頓飯就失蹤的五條悟), 目前仍舊有空閑的……似乎也只有學生了。
不過聖杯戰爭也已經過去好幾年了, 有——的魔術師也死得差不多，還沒到下一次聖杯戰爭的時候，應該也能算——上「空閑期」？
我妻夏野有點心——在焉，他權衡了一下最後還是決定給折原臨也發消息問一問, 雖然作為監護人——怎麼靠譜，——過作為情報販子，折原臨也的業務能力絕對算——上行業頂尖, 別說是日本境內的冬木, 就連意大利的黑•手•黨, 他都有本事搞到消息。
……
折原臨也的——復——迅速, 可能是早就通過安插在咒術界的探子——到了消息，也可能是剛剛賣完冬木的情報，簡直是根本不用整理，直接一個現成的文件包就發了過來，——目前在冬木的混亂勢力總結了個大概。
……看上去沒什麼特殊。
我妻夏野首先掃了一眼魔術師的情況, 的確和他預想的沒什麼區別，有能耐的魔術師該死的早死了，沒死的也——出門，目前也——是聖杯戰爭的——後，一切情況都很正常……所以在冬木攪渾水的，其實另有其人。
折原臨也︰額外贈送一個情報，上一個向我買冬木情報的，是風紀財團董事長的秘書。
折原臨也︰說這個身份的——，夏乃醬可能不認得，所以我可以換一個說法~
折原臨也︰冬木的——，現在有彭格列家族雲守的勢力駐扎，招惹上的——會——麻煩哦。
算——上折原臨也難得好心的提醒了，——過我妻夏野考慮了一下，覺——八成是他和白蘭針對彭格列搞了什麼事，所以提醒他——要——火引過去——但是這點提醒其實聊勝于無吧。
因為是咒術界的任務，所以根本沒有必要和黑手黨起沖突，說不定完全不會遇到呢。
至于其它的……就沒有必要關注了。
——于是，我妻夏野就抱著這種想法，跟著二年級的隊伍一起踏上了冬木。
***
咒術高專對于出外勤的學生待遇都算——上——錯，有專車接送，在橫濱的時候還曾經干出過包下整個旅游淡季賓館的事來，雖然事後幾個二年生合計了一下，有點不太確定那究竟是給他們的福利，還是五條悟隨口一提後被戰戰兢兢執行了——
過至少在意大利，我妻夏野和乙骨憂太拿到的房卡都是高級套房，本次冬木的任務也是，直接訂了冬木最豪華的酒店——雖然是曾經出現過瓦•斯泄露導致爆•炸的酒店，但配置至少還是三星級以上的。
「這一次任務，沒有監督隨行來著。」
拿到了各自的房卡之後，幾個二年生就一起湊到了胖達的房間，都有點不知道做什麼的迷茫。
「因為‘窗’也——到太多消息，輔助監督的——又——弱，而且也幫不上什麼忙，為了避免折損人手，輔助監督直接撤出了冬木，只會用電話和我們傳遞消息。」
胖達說。
「就連到時候發現了——對勁的地方，我們可能也要自己打車去——說起來，沒有提報銷車費這件事啊。」
說著，胖達就從地上像面包蟲一樣拱了起來，嘟囔著「這可不行，打車很貴的」，去拿了自己的電話，估計是打算和輔助監督提報銷車費的問題。
「還可以退掉我那間房。」
我妻夏野原本一直在玩著咒言師的手指，听到這里突然想起了什麼事，歪過腦袋說︰「沒有必要訂我的房間，我和棘君睡在一起。」
已經被磨煉到對于這種——題氣定神閑的狗卷棘也贊同道︰「鮭魚。」
順便還火上澆油地點了點頭。
沒想到提個車費也能吃狗糧的單身狗們︰「……」
「……凱悅酒店的隔音好像只能算一般來著。」胖達喃喃道，「我們是隔著走廊的對面，但是憂太，你就在隔壁欸。」
乙骨憂太「啊」了一聲，腦——路瞬間和由黃色棉花組成的胖達接軌，紅著臉一時間不知道該說些什麼好，直到禪院真希皺著眉將——題扯回來，閑聊才算——上步入了正題。
「但是，現在根本不清楚我們要解決什麼咒靈，在哪里——知道，連等級都不知道。」
禪院真希面無表情地說︰
「這種麻煩的任務我還是第一次見，真是爛透了。」
「……我在國外的——，也沒有遇到過這種情況。」乙骨憂太把臉上的紅色壓下去，慢了半拍接上︰「為了爭取效率，‘窗’會——所有東西都安排好。」
「那就是連情報搜集都要由我們自己來了嗎？」胖達感嘆了一句︰「課程里也沒有——導過這種東西，給的地點又面積過大特別模糊……我們不會要在這里耗費很久吧？」
事情被說——這樣沒有頭緒，饒是根本不在乎所謂「任務」的我妻夏野，也——由得好奇地眨了眨眼，問道︰
「還給出了地點嗎，是在什麼地方啊？」
「未遠川附近，說是死掉的那個一級只來得及發——一條信息，內容就是‘未遠川’。」
禪院真希「嘖」了一聲︰「就是我們來的時候看見的那條河，特別寬特別長，甚至直接通海，這麼大的範圍，誰知道咒靈會藏在什麼鬼地方。」
「……」
……啊。
我妻夏野若有所思地眨了眨眼楮。
那確——沒有頭緒來著。
——如果是對魔術界沒有絲毫了解的。
「那就只能先找河流交匯處或者有排水口的地方。」
最後，幾個人還是默認由禪院真希制定計劃，沒有咒——的少女有著從氣勢里帶出來的領導力，之——就一直隱隱以她的指揮為主，現在的——，沒了什麼能判定的消息，干脆就由她來當著小隊長，領著幾個同學開始模索。
「如果單純是咒靈，——會出現這麼模糊的情報，所以里面有人為因素的可能性很高。」
禪院真希在地上平鋪了一章冬木市詳細地圖，點了點蜿蜒河道上被紅筆畫了圈的地方，「所以優先在這種位置逛一逛吧，還有挨著稀疏民居的河邊，都有可能出現點什麼，運氣好我們說——定能找到，運氣——好幾天都撲了個空也——是不可能。」——
音落下，雷厲風行的馬尾少女就直起了身子，推了推眼鏡︰
「我們這就出發——對了，胖達，監督給你——消息了嗎？」
胖達︰「——了，車費報銷。」
確鑿的——復到手，除了真有錢的我妻夏野，包括拿著特級任務報酬的乙骨憂太在內，其他人齊齊松了一口氣。
***
凱悅酒店在冬木特別好的地段，隔了兩條街就是冬木中心的大型購物商超或者冬木市民會館，胖達興致勃勃地在網絡上搜索消息，感嘆聲一聲接著一聲。
「欸，這里曾經也出現過特大型瓦•斯爆炸啊，未遠川那邊也是，——僅僅有瓦•斯爆炸，還出現過有害物質泄露……冬木的安全措施做——太行啊，怎麼老是瓦•斯泄露呢。」
不……那只是障人耳目的說法，——際上都是魔術師搞出來的情況。
我妻夏野月復議了一句，隨後指尖點在沒有亮起的屏幕上，也——知道看到了什麼東西，又若無其事地把手機塞——了口袋里。
凱悅酒店在冬木格外繁華的地段，同樣也代表著另一件事——出租車不太好叫。
並不是出租車數量太少，原因其實是因為叫車的人太多了，四個人加一頭熊貓，一輛標準的出租車根本裝——下，所以不——多等一會兒。
而就這麼一會兒，我妻夏野就察覺到了一道——太尋常的，和因為外表或者好奇關注——同的，注視著他的視線。
不帶什麼惡意，——過盯著我看的家伙應該實——錯，感覺——有存在感……是認識我的人嗎？
我妻夏野這麼想著，他一只手仍然緊緊扣著等車等到打哈切的咒言師的指縫，另一只手拿著手機，借著手機屏幕的反射確認了位置，眼神在屏幕里露出一個角的超市蔬菜包停了停，然後光明正大地迎著這道目光看了——去。
紅棕頭發，淺風衣，帶胡茬的男人，手指有槍繭，有點眼熟。
以——見過嗎？
……
織田作之助正在猶豫要——要上——打招呼。
我妻夏野不認識他，但是他認識我妻夏野——當然，認識的過程也比較曲折。
兩年——在橫濱，織田作之助一直在做港口黑手黨底層的工作，而底層人員也是公認的，格外容易被當成炮灰的群體。
那個時候的我妻夏野還在跟著澀澤龍彥，沒少殺——長眼的黑手黨，這其中自然也包括了港口黑手黨，甚至在龍頭戰爭最嚴重的那段時間，他——每一個對他開火的黑西裝都抹了脖子，而織田作之助就是這個時候見過他的。
因為沒穿黑西裝和沒對他開•槍，織田作之助就這麼被忽略了，之後也再沒什麼交集，一直到前一陣子太宰治領著他叛逃，听了幾句太宰治語焉——詳的說明，織田作之助從中腦補出了錯誤的消息。
太宰治利用帶著黑蜥蜴去圍咒高的學生，以不會被森鷗外察覺到的方式，通過我妻夏野和折原臨也做了交易，再借著新宿情報販子的頂級業務能力，提——截獲了——多消息，然後就毫不猶豫帶著織田作之助順利叛逃了。
事情經過是這樣，但是太宰治說出來的都是一些格外帶有個人特色的碎片，這就導致織田作之助听了碎片之後產生了誤解——他以為其實是我妻夏野找人幫的忙……
人在冬木，剛出超市，看到了(單方面)認識的給自己幫了忙的人，于是思想很正直的織田作之助就開始考慮要——要上去打個招呼，這個時候人家還發現了自己——這招呼當然要打！
于是織田作之助就格外老——地提著一袋子蔬菜走了過去，聲音平穩地說了聲「好久——見」。
「……」
我妻夏野茫然地眨了眨粉瞳，有點遲疑地回問道︰「你是……？」
「我是太宰的朋友。」織田作之助心平氣和地回答。
「……」
一听到「太宰」這個名字，有那麼一瞬間，我妻夏野差點想從槍包里直接拽出槍，毫不猶豫地扣下扳機，直到殺氣 起來，他才反應過來已經沒有必要對太宰治多警惕了——他已經——給澀澤龍彥打工，太宰治也在一個月——叛逃，目前似乎都沒什麼沖突。
「……哦。」
于是我妻夏野按下了條件反射的殺氣，在幾個二年生注意到殺氣看過來之——，重新揚起了可愛無辜的臉蛋︰
「那也就是說，太宰先生……其實也在冬木了？」
折原先生的情報里，沒有提到啊。
「太宰的——，我也——知道他在哪里。」
似乎是注意到兩個人的關系沒有自己想象中那麼和諧，織田作之助立刻決定什麼也——說——他發現了，這其中可能有什麼他——清楚的東西，過來打招呼也——知道是不是一個正確的決定。
對殺氣同樣很敏銳的織田作之助立刻就決定撤退，于是他鎮定地點了點頭，以老父親囑咐自己家孩子的語氣說了句「多喝牛女乃可以長高」，然後就淡然地轉身告辭，直看——幾個高專學生滿臉茫然。
「……金槍魚？」
——夏野，是你以前的熟人嗎？
狗卷棘盯著那個淺色風衣的背影看了兩眼，然後用納悶的語氣問了一句。
——感覺，好奇怪啊？好天然的人啊？是夏野以——的長輩嗎，而且居然叮囑夏野喝牛女乃，語氣有點像老父親……夏野居然在冬木也有認識的人嗎？
「也許認識。」
我妻夏野無辜地眨了眨眼楮︰「見過的人太多了，有點記——太清。」
「……」
等車途中有人過來打了個招呼，這只能算個插曲，包括我妻夏野在內，誰都沒——這件事放在心上，只不過這邊很氣定神閑，另一邊，離開的織田作之助確定了身上沒什麼竊听器定位器之後，就立刻給太宰治打了個電話。
他的眼神——好，隔著一段距離就能看到那幾個年輕人湊在一起盯著的地圖——未遠川的幾個位置，被畫上了格外明顯的紅圈。
以織田作之助當過殺手的敏銳觀察度，當然能看——出，在那幾個統一制服的年輕人里面，白色衣服的少年背上背著的是一振真家伙，戴眼鏡的馬尾少女肩膀上扛著的也絕對不是什麼包起來的道具，所謂的「玩偶服工作人員」更絕對不是什麼玩偶服，這一行人處處都透著古怪，要去的地方還是最近——太對勁的未遠川……
太宰最近也在調查著什麼東西，——清楚有沒有關，總之先告訴他吧。
而至于為什麼莫名其妙和我妻夏野說了一句「多喝牛女乃能長高」……
織田作之助心想，發育期的年紀，兩年都沒怎麼長過個子，可能是不愛喝牛女乃吧——那個粉頭發的男孩子，可是兩年前就是那副模樣了。
完全沒變過呢。
***
由于之——出現過「一級咒術師殉職」的事情，所以為了避免意外，幾個人也沒有為了效率而分工，而是一起慢悠悠地挨個順著地圖上被標注的地點，沿著未遠川的河道邊緣搜尋。
「這里也沒有咒。」
直接被當成了「咒——探索機」的胖達搖了搖頭︰「倒——如說，這一帶完全不像是會有咒靈的模樣，附近都沒什麼人煙，——難想象到會有高級的咒靈誕生在這種位置。」
「那就去下一個地方。」
禪院真希冷靜地說︰
「——是說這里曾經出現過有害物質泄露嗎？可能是以——有住人吧……而且，也——一定是咒靈做的，會出現詛咒師也說不定。」
禪院真希早就做好了要對付並非咒靈的打算，她也仔細判斷過他們隊伍的——了——憂太和夏野先——說，其他人也絕對不會沒有什麼還手之——，只要沒踫到五條老師那種類型，都不會有什麼問題。
所以只要謹慎點兒就好，禪院真希心想。
只不過，她剛在腦海里提醒自己要謹慎，下一刻，未遠川岸邊的草叢里突然就毫無征兆地響起了「窸窸窣窣」的聲音，好像有什麼身材愛矮小的生物在里面穿梭，並且迅速接近。
沒有咒——，之——毫無動靜，並且沒有人注意到，仿佛憑空出現一樣，目標明確地沖著他們這邊過來————對勁。
禪院真希立刻眼神一凜，剛準備大喝一聲「小心」，就突然听到身邊突然響起了干脆利落的一聲「砰」。
草叢里傳出了一聲淒厲的疑似貓叫的聲音，禪院真希攥著薙刀的手愣住了，乙骨憂太拔了半截的劍柄也頓住了，狗卷棘扯開一半的拉鏈同樣僵住，幾個人齊刷刷扭過頭，然後就看到了慢條斯理甩了甩冒煙槍•口的我妻夏野。
「怎麼了？」
下手快準狠的粉發少年對于他們的反應——迷惑，在確認槍•管——再燙手之後，就把槍裝——了槍包里，滿臉無辜地反問︰
「似乎——是敵人呢，要去看看打中了什麼嗎？」
因為剛剛看過未來日記，所以發現了這里會出現什麼東西，只不過日記里的我是沒有事先警惕的狀態，所以並沒有打中那個東西……竟然是貓嗎？
我妻夏野覺——情況有點古怪。
沒有人煙的排水口附近會有貓，似乎——太難以理解……只不過貓沒有第一時間跑掉，還偷偷藏在這里，在我們試圖離開的時候接近，速度又那麼快，這似乎就不太對勁了。
被接近的——，說不定會出現什麼情況，所以直接動手應該是個正確的做法。
也——止我妻夏野這麼想，禪院真希和胖達對視一眼，也同時看清了對方眼中的凝重，然後是乙骨憂太提著刀背上——，掃開了那一片雜草。
能找到瓖嵌進了地面的子彈，還能看到受波及而斷裂燒焦的草梗，但是除此之外，別說「貓」，連一根貓毛都沒有。
「……大芥？」
乙骨憂太垂著眼瞼，——確認自己已經——這一塊都檢查過了，沒帶什麼表情地回過頭陳述道︰
「……空的。」
情況似乎變得越來越古怪了起來，那聲疑似貓叫的確是所有人都听到了的，之後再也沒動靜同樣也經過了所有人的認證，但就是什麼也沒發現——沒有咒——殘穢，沒有其它任何線索，就好像之——殉職的所有咒術師一樣，除了一個一級咒術師傳出來了個地名「未遠川」，剩下什麼都沒有。
幾個人面面相覷，我妻夏野若有所思地瞟了一眼空蕩蕩的草叢，心里莫名覺——有點不對勁。
沒有咒——的殘穢，也沒有魔術的波動……難道是什麼難以察覺的異能力嗎？
……
來到冬木的第一天，咒術高專二年級的幾個學生無功而返，除了一聲貓叫什麼也沒收獲，——過幸好也沒出現什麼——對勁的狀況。
狗卷棘一開始還抱著這個心思，只不過等到在回到凱悅酒店休整的時候，這個想法就消失地無影無蹤了。
他只是進去浴室洗了個澡，為了避免夏野再做出什麼撩得人快要爆•炸的事，還帶了點警告性質地反鎖了門，然而等到他脖子上搭著浴巾出來的時候，夏野人沒了。
貓還在。
呸，——是。
狗卷棘猛的抹了一——臉，他覺——腦子有點兒亂，就算是在心里整理情況，也稍微有點語無倫次，——過事——就是現在這樣——夏野人沒了，貓還在。
他出來之後，原本應該老老——等著他的粉毛貓不見了，原地只剩下了一攤亂糟糟堆在一起的衣服，衣服里的人不翼而飛，緊接著，還沒等他反應過來，這堆衣服里就拱起了一個小包，然後艱難地從「衣服山」里鑽出了個小腦袋，慢騰騰地爬了出來。
爬出來的是只真•粉毛貓——
小的一只貓，好像兩只手就能捧住，身上的絨毛柔軟而濃密，底色粉白，身上有粉色的條形紋路；下巴和胸口是白色的，四只爪尖和尾巴尖也是白色的——
多漫畫或者輕小說里的情節都有變貓，貓耳娘也一直都是霓虹居高——下的「萌點」，狗卷棘也——是對于這種文化一概——知，甚至他其實也算——上有些了解，所以也沒有慌亂地四處找人，而是遲疑地在真•粉毛貓面前蹲下了身，甚至手指動了動，有點想要擼。
變，變貓的——，里番其實也有類似的情節……
狗卷棘——知道自己此刻是什麼心態，他愣了兩秒鐘，然後干巴巴地試探性問了句︰
「……鮭魚？」
——……夏野，是你嗎？
粉毛貓眨巴著粉紅色的貓眼，點了點小腦袋，——他說︰
「咪嗚」。