柳氏眼見她竟肯為自己做到這一步, 如何不為之動容，不覺淚盈于睫。
听周靖出聲呼喚，她蒼白的面孔隱約浮現出幾分血色, 緩步近前，福身叫了一聲︰「夫人。」
周靖便拉過她的手, 近前兩步, 右手中短棍一橫, 指向狼狽倒地的威寧候︰「侯爺, 你不是三歲小兒了, 應當知道什麼能做，什麼不能做。你在外邊怎麼花天酒地我不管, 但你要是敢動我的人……」
她冷笑一聲, 帶了柳氏往自己院中去。
威寧候額頭青筋猛地抽搐一下, 臉色鐵青。
天空中明月高懸，那光芒慘慘戚戚︰「瘋了, 真是瘋了, 周靖, 你為了一個賤婢, 竟敢如此對我……」
先前被周靖心月復制住的小廝侍從小心翼翼走上前來，怯怯的叫了聲︰「侯爺。」
月光下威寧候面孔有轉瞬扭曲，他一拳狠狠打在地上︰「一個瘦’馬而已，真當本侯爺稀罕嗎？！」
他站起身來，牙齒咬得死緊︰「走！」
因為侯府男女主人的有意控制, 這晚的波折並沒有傳出府外，但自此以往，威寧候與周靖的關系卻是一落千丈，連表面上的情分都難以維持。
威寧候畢竟身負侯爵之位, 周靖雖不放在眼里，卻不代表其余人也會這麼想。
他很快便納了一群新妾，個頂個兒的嬌艷，十五六歲的姑娘，鮮女敕的能捏出水來，雖是盛夏時節，威寧候府里卻仿佛仍是三月，春光無限。
從前威寧候納甘氏是為了向二皇子表忠心，甘氏身負重任而來，不得不與周靖作對，現下威寧候納這群嬌妾則是為了取樂，其中甚至于隱隱帶了幾分——周靖斗氣的意味。
這群花枝招展的妾侍們雖有意于富貴，但——不是要錢不要命的傻子，只要周家不倒，就不敢奢望爬到侯府主母的位置上，更不敢肖想世子之位，由是對周靖分外恭謹，又——柳氏得蒙主母庇護，亦不敢同她相爭。
周靖投桃報李，並不難為她們。
威寧候原是想著給周靖添些麻煩的，沒成想這群女人半點用處都沒有，倒搞了個妻妾和睦出來，心下愈發郁卒，——事——愈發放浪，時常攜伎出游，惹得京城流言紛紛，側目以對。
只要自己女兒沒吃虧，那劉徹就不管這——破事，被人問起來，只擺出一副老父親又心酸又無奈的樣子來︰「已經這樣了，打老鼠都怕傷到玉瓶，宏兒也這麼大了，就算他不——器，難道還能叫他們和離？」
即便身居高位，可這時候他——只是一個無助的尋常父親而已，說出這樣難過的話來，真是聞者傷心，听者落淚。
遇到這種事情，無論是出嫁了的貴婦人還是沒出嫁的閨閣小姐，都天然是偏向周靖的，至于朝堂上的——武百官——除了極少數人之外，誰會喜歡一個見利忘義、反手捅岳父一刀的女婿呢。
威寧候由是風評日壞。
……
西南鬼方部叛亂的事情鬧得不小，劉徹沒有再次出征，推舉心月復大將為主帥，順帶著把薛舉進了出征名單里。
皇帝——了——只是一笑，說了句︰「他是想抬舉這個薛舉，到底是心疼女兒，不想叫她嫁個低階武官。」便不再理會。
七月流火，九月授衣，夏去秋來，天氣逐漸轉涼。
西南的戰事斷斷續續持續了兩個月，不時有零零散散的喜訊傳回，而老威寧候的忌日，便著落在九月底。
威寧候一脈祖籍黔州，時下講落葉歸根，老威寧候夫妻過——之後，都被送往黔州安葬，今年正值老威寧候六十忌辰，威寧候更得早早向朝廷告假，返回黔州準備一干祭祀事宜。
這樣的請假理由，朝廷沒理由不批準，走完流程之後，皇帝更親自御賜祭奠之物，聊以告慰，威寧候留在府中接旨，謝恩之後，便協同妻兒一道啟程動身。
老威寧候膝下有三子，前兩個自幼被父親帶在身邊教導，韜略固然出色，卻早早折損沙場，老侯夫人為此傷心斷腸，怎麼——舍不得再叫丈夫帶老三走，將這僅剩的一根獨苗看得比眼珠子還重要，——是因此嬌慣壞了他的性子，以後想正都正不起來了。
因為前邊兩個哥哥的早亡，老威寧候待幼子——格外慈愛，威寧候固然有一身因優柔寡斷、性格懦弱而生的臭毛病，但對生身父母卻極為敬重，因為是往祖籍去祭拜父母，為示敬重，並不曾攜帶那群美妾，先往家祠中去拜祭，這才吩咐人收攏行李，準備出發。
臨行之前，周靖帶著兒子往周府去向父親辭別，年幼的小公子被侍從帶出去玩耍，書房里周家父女的面孔在三腳香爐裊裊冒出的青煙里逐漸變得模糊。
「黔州那邊已經安排好了，萬事俱備，只欠東風。」
「陛下處為父早已經透了風聲過去，你是威寧候夫人、——子之母，若他死了，你可以名正言順的接管那支軍隊，即便只是暫時，于我們而言——足夠了……」
「到底是父親老謀深算，智計過人。」
「哪里哪里，我女孩兒才是蕙質蘭心，算無遺漏。」
父女二人四目相對，心照不宣的笑了起來。
朱元璋︰「哇，他們倆真的好像反派啊，只有我一個人這麼覺得嗎？」
皇帝們︰「……」
朱棣默默道︰「爹，自信點，把好像去掉吧。」
劉徹︰「……」
……
周定方回來了，東宮又有了定海神針，只是沒等皇太子這口氣松完，東宮底下的爛賬便源源不斷的被翻出來了。
御史言官們就像是嗅到了血腥味的鯊魚一樣，發瘋般的涌上前去，東宮一系的官員幾乎是不間斷的被去職，皇太子為此焦頭爛額，近來服藥有所緩解的暴躁情緒立時便瘋漲上去。
不——于此前的訓斥態度，這一回皇帝的態度很微妙，讓人拿不住他到底是礙于周家而按捺下去，還是引而不發，想要一榔頭把皇太子給錘死。
皇太子為此煩悶不安，時常深夜難眠，只有依靠藥物方才能夠勉強合眼。
皇太子睡下了，卻不知是夢——了什麼，眉頭皺的死緊，不時有夢囈之語傳出，難掩不安︰「母妃，母妃……」
茂珠兒披散著頭發坐在床邊，唇角處含了一絲縹緲而詭異的微笑，她靠近皇太子耳邊，聲音又輕又柔，像一片有鋒刃的羽毛︰「別叫她啦，她已經死了，被陛下下令縊殺，听說死不瞑目呢……」
皇太子仿佛听到了她的聲音，身體不受控制的開始戰栗，額頭虛汗滾滾。
「報應不爽，你——有今天！」茂珠兒眼底閃過一抹快意，身著層層疊疊的紗衣，手持燭台往正殿去。
雖是深夜，皇太子妃卻仍舊未曾入眠，而是對著書案前的一幅字畫出神。
茂珠兒悄無聲息的走上前去，側目打量幾瞬，目露傷感，旋即笑了︰「是我祖父的畫。」
皇太子妃抬眼看她，微微一笑︰「你祖父泉下有知，——會為有你這樣烈性的孫女兒高興的。」
茂珠兒眸光微滯，恍惚間回憶起從前來。
隆冬時節，外邊兒天寒地凍，屋子里點了暖爐，熱乎乎的，祖父笑眯眯的坐在上首烤火，她纏著娘親幫忙置辦了一身胡服，傻里傻氣的學著姐姐跳胡旋舞……
仿佛只是一眨眼的功夫，就什麼都沒有了，男眷被判斬首，女眷都被發賣，娘親和姐姐不堪受辱，觸牆而死，她因為年歲尚小，無人注意，方才被救了下來。
陳家，陳貴妃，皇太子——她在心里發誓，要以眼還眼、以牙還牙，——為他們終身難忘的夢魘！
但死去的人終究是回不來了。
一股熱騰騰的水汽自眼底涌出，茂珠兒深吸口氣，別過臉去遮掩，皇太子妃恍若未見，只道︰「天冷了，晚上外邊夜風愈發急了……」
茂珠兒听得出她未出口的關懷，破涕為笑︰「是呀，風刮的跟鬼哭一樣。」
皇太子妃道︰「听說征討鬼方的大軍獲勝而歸，威寧候不必憂心此去路途危險，三妹的心上人也能平安歸來了。」
茂珠兒臉上笑意愈發深了︰「真是個好消息呀！」
……
威寧候府的祖籍在黔州，距離叛亂的鬼方部族說遠——遠，說近——近。
威寧候本就因返鄉祭父一事而心生悲慟，又擔憂黔州治安不佳，撞——鬼方殘兵，憂心忡忡的趕路數日，卻遇——了得勝而歸的朝廷大軍。
薛舉亦在其中。
威寧候夫妻感情不睦的消息他——有所耳聞，更深知其緣由，故而對威寧候分外不屑——依仗岳家這麼——年，不感激——就罷了，反手捅刀比誰都快，——間竟有如此厚顏無恥之輩！
然而威寧候如何暫且不論，威寧侯夫人卻是心上人的胞姐，既然途徑此處，必然得近前問候拜。
時下男女之防並不十分嚴苛，更別說周遭還有一眾僕婢侍從在，周靖吩咐卷了車簾上去，——薛追寒暄良久，相談甚歡，直到大軍開拔，薛追躬身辭——，她臉上的笑意也未曾散去。
威寧候打馬經過，——她眼眸微眯，注視著大軍遠去的揚塵靜靜微笑，心頭陡然生出一股不安，毛骨悚然道︰「你笑什麼？」
直接說笑你的死期來了，未免太不禮貌。
于是周靖轉過頭去，定定看他幾眼，復又笑了︰「沒什麼。」
威寧候渾身都不自在，眉頭緊皺，丟下一句「莫名其妙」，催馬向前。
……
皇帝與東宮之間關系愈發微妙，而出征西南征討鬼方的大軍便在這時候班師回朝，返回長安。
皇帝雖煩心于皇太子之事，卻也陶醉得意于自己的——治武功，一邊吩咐宮中暢飲三日，另一邊又親自傳了功臣將領來見。
前邊幾個都是熟面孔，皇帝並不陌生，加官進爵、勉勵數句，等武將退下之後，又自然而然的將視線挪到了後邊人身上。
就像是腦海中忽然劃過一道閃電，又像是猝不及防的被毒蛇狠狠咬了一口，他的視線忽然凝滯住了。
「那邊，最後邊那個年輕人……」
皇帝听見自己的聲音在發抖︰「是誰？」
離他最近的禮官壓低聲音，回稟道︰「啟稟陛下，那是薛舉。」
薛舉。
他就是薛舉？
皇帝的五髒六腑都在顫抖，因為過于激動，臉頰肌肉不受控制的開始抽搐。
他狠狠在掌心掐了一把，按捺住激動之情——排在薛舉前邊的武將敘話，最後輪到薛舉時，方才顫聲道︰「薛愛卿祖籍何處，家里還有什麼人？」
薛舉謙恭的垂著頭︰「家父祖籍太原，他老人家業已辭——，薛家便只有臣一個人了。」
皇帝「哦」了一聲，又問︰「你母親呢？」
薛舉沒想到皇帝會問此事，頓了一頓，方才道︰「臣是被父親收養的孩子，臣的父親沒有娶妻。」
皇帝听到此處，再——按捺不住，聲音里含了幾分欣喜與希冀，道︰「朕特許你抬起頭來，直視龍顏——」
薛舉听得莫名，尊令抬眼去看，不禁怔住。
原因無他，皇帝的面容竟與他有八’九分相似，活月兌兒是一個模子里刻出來的，只是一個年輕些，一個年長些罷了！
至于為什麼從前那麼——人見過他卻沒認出來，尤其是既見過他本人又——過皇帝本人的——沒認出來……
你原——界的鍋，關本文什麼事！
薛舉呆在原地，錯愕不已，皇帝老淚縱橫，近乎貪婪的注視著面前年輕人的面龐。
父子相見，雙方仿佛都受到了某種感召，雖然世界上相似的人很——，雖然皇帝此前得知的消息是劉妃所誕下的皇長子早已辭——，雖然沒經過親子鑒定，但他們就是能听到冥冥之中有一個聲音中在說……
他，就是你的親生父親/兒子！
薛舉嘴唇囁嚅幾下，紅了眼眶，手足無措道︰「我，陛下……」
皇帝亦是滿臉激動，近鄉情怯︰「孩子，你養父撿到你時，你身上可有什麼憑證？」
薛舉木了許久，方才回過神來，將養父撿到自己時襁褓里放置的玉佩取出，小心翼翼的遞了過去︰「只有這個……」
雖然間隔了二十——年，雖然劉妃身邊的玉佩數以百計，雖然皇帝的腦袋明顯不十分好使，但他還是一眼就認出這就是當年劉妃佩戴過的玉佩！
「溫兒！」
皇帝下意識叫出了自己當年為皇長子所取的名字︰「我可憐的孩子！」
滿朝皆驚。
「……」空間里的皇帝們︰「？？？？」
這麼大的事情，你就這麼隨隨便便定了？！
小學數學考試踏馬的老師還讓驗算呢！
這可是皇長子，按照當年的約定，——會是皇太子，是要繼承皇位的啊！
玉佩、跟你長得像的臉，哪一個都不具備獨一無二性，你就這麼把兒子認下來了？
這腦袋瓜子，不拿去搗蒜可惜了！
薛追膝蓋一軟，跪了下去，抱住皇帝的膝蓋，痛哭出聲︰「父皇！」
「……」皇帝們︰「？？？？」
⺪！（一種植物）
確定了嗎，你就亂叫!
這要最後發現不是真的，你的戶口本和通訊錄都就危險了知道嗎？！
然而大殿之上，皇帝絲毫不覺突兀，老淚縱橫，模著薛追的頭，一個勁兒道︰「回來就好，回來就好啊！好孩子，父皇想了你這麼——年啊！」
「……」皇帝們︰「？？？？」
李世民滿頭問號，說出了皇帝們的心聲︰「他們倆是不是有什麼大病？」
嬴政︰「朕看是。」
高祖︰「朕看是。」
朱元璋︰「朕看是。」
朱棣環視一圈，咳嗽了聲，不好意思道︰「這不說明他們是父子倆嗎？」
皇帝們為之默然。
只有空間外劉徹喜顛顛兒的道︰「所以說，最後的結果可能不是他們父子倆想要的，但一定是他們自找的。」