周萱並不曾在侯府久留, 同姐姐說了會兒話，吃——盞茶，便起身辭別, 周靖吩咐羅媽媽送她出去，自己則歪在躺椅上, 看著不遠處湖面倒映著的白雲出神。
柳氏端著時興瓜果從外邊過來, 見周萱走——, 有些詫異︰「三小姐好容易——來一趟, 怎麼也不多坐坐？」
周靖枕著手臂, 慵懶道︰「話不投機半句多，她一心掛著那個薛追, 我說破了嘴皮子都沒用, 今日略微提——幾句, 便又嫌煩，走了。」
這是周家內部的事情, 能置喙的也只有太尉周定方和周三小姐的兩位姐姐罷了。
柳氏不敢出言評判, 只是心中終究意難平, ——手中果盤輕輕擱下, 她抿著嘴唇，沉吟良久之後，終于道︰「在夫人眼里，門第之見當真這麼重要嗎？因為薛公子出身微賤，所以無論如何, 都配不上三小姐？」
周靖側過頭去，對著她看——許久，直到柳氏覺——她可能不會回答自己，想要放棄的時候, ——听她輕輕說了一聲︰「太難了。」
柳氏不明所以，怔住了。
周靖則轉過頭去，望著雕梁畫棟的涼亭頂部，繼續道︰「他們從小生活的環境不一樣，接受的教育不一樣，看待事物的眼光不一樣，人生的志向也不一樣，或許他們之間的確是有愛的，但愛不是萬能的，不頂吃、不頂穿，更不管飽，現實與理想之間的差距太深——，愛填不滿。」
柳氏的心微微沉——下去，這時候，卻听周靖慢騰騰的說了聲︰「不過。」
柳氏道︰「不過什麼？」
「不過，愛是不講道理的。」
周靖重新轉過頭去，眼睫微垂，整個人仿佛都變得溫和起來，不再像人前那般鋒芒畢露︰「愛是蠻橫的。」
她這樣說。
柳氏怔怔的看著她，看著她美麗光潔的面龐，看她深邃如湖水的眼眸，一時間心中五味俱陳，不知應該作何回應。
羅媽媽卻在這時候打外邊過來，一板一眼的回稟道︰「夫人，二皇子妃帶著穆五姑娘來了。」
周靖「唔」——一聲，坐起身來，伸手過去，柳氏自然而然的扶住，二人一道往前廳去迎接這兩名不速之客。
因為穆家的一場小小試探，周靖借——打——，聯合皇太子妃一舉斬斷了二皇子的青雲之路，要說賢妃和二皇子不對她恨得牙癢，那肯定是騙人的——
二皇子妃作為二皇子的妻室，與他一榮俱榮、一損俱損，料想也該是心有怨恨的，只是今日見——，卻是容光煥發、喜盈于色。
周靖眉梢微挑，近前去行——禮，二皇子妃分外和藹，親昵的拉著她的手，渾然看不出前幾日雙方所經歷的那場齟齬︰「我與令姐是妯娌，兩家本就是有親的，又痴長你兩歲，便自作主張，喚夫人一聲妹妹了。」
周靖從善如流，因為二皇子妃娘家姓宋，便同樣親昵的喚了一聲︰「宋姐姐，我對您也是仰慕已久。」
二皇子妃說哪里哪里，我向來欽慕皇嫂品性本領，望其車塵不及，你們周家的女兒真是個頂個的靈秀，倍——上天鐘愛，周靖趕忙搖頭，說不敢當不敢當，宋家才是滿門芝蘭玉樹、蘭芳門庭。
兩個本該見——面就撕破臉的貴婦你來我往的說著些塑料寒暄話，倒——穆五姑娘撇到了一邊兒，她緊跟在二皇子妃身後，臉頰微紅，低垂著頭，死死的捏著帕子，不知是因為羞怯，還是因為別的什麼情緒。，一句話都沒有說。
二皇子妃又跟周靖說了幾句車 轆話，終于表明了來意︰「妹妹也該知道的，今日是昭節皇後的忌辰，英國大長公主府上打幾個月起便開始籌備著——，今日大長公主出門去祭拜亡母，結果……」
她將事情原委講了，又從身後拉——進門之後除去見禮一言不發的穆五姑娘出來，周靖目光淡淡掃過，便見穆五姑娘捏著帕子的左手因為過于用力青筋繃起，甚至于在二皇子妃動手拉她的時候還——反抗，眉宇間隱約透出幾分不忿與抵觸。
二皇子妃背對著周靖，周靖看不見她此時神情，然而她身形只是略微一頓，不知做——個什麼表情、又或者是遞——個什麼眼色過去，穆五姑娘便順從的近前一步，垂著眼睫，屈膝給周靖見禮。
二皇子妃很快回過身來，像是什麼都沒發——似的，親昵的拉著她的手，同周靖道︰「妹妹，你來瞧瞧——王爺的母家表妹，相貌是一頂一的，品性也好，今日之事傳到宮里之後，父皇都對她贊不絕口呢！不是我故意吹捧，滿長安找找，令妹周三小姐之下，也便是她——！」
周靖听罷，便近前一些，細細端詳穆五姑娘面龐。
穆家原本只是尋常官宦人家，只是因為賢妃容貌出眾——寵，又誕下二皇子，方才逐漸起勢。
外甥女兒像姑姑，穆五姑娘也是極美的，周靖恍惚記得她仿佛很有些——氣，詩詞都寫——不俗，京中小有名氣，只是穆家內宅綱紀不正，她生母穆二夫人雖是正室，卻不——寵，以至于這般品貌，到現在都沒有定下一樁婚事。
她看的久——，盯得細——，便能瞧出穆五姑娘眼下的淡淡青黑，仿佛是出門前被脂粉仔細遮掩過，但到底還是能透出幾分痕跡。
周靖悄悄在心里嘆了口氣，為這只比自己小幾歲的姑娘深覺憐惜。
之所以瞧不上穆家，並不是因為他們家是外戚出身，往上數一數，京城的名門勛貴里，誰家沒出過後妃？
周家還出過皇後呢！
可是家中女子選充宮廷，母家因此得起之後，便該督促家中子弟讀書習武，謀求功名，建功立業，光耀門庭；——後宅之中，也要聘大家女為婦，好生教養女兒，即便是庶出的，也不要去給人做妾，即便嫁的夫婿門第低一些，也該做正房娘子，體體面面。
如此幾代之後，誰不說一聲門第清貴，贊一句謀家有方？
穆家因賢妃——二皇子——富貴，這是穆家的機緣，可惜當家人鼠目寸光，靠著賢妃的裙帶起家，又只想著再靠女人的裙帶更進一步，可是女人被送出去，男人在家做什麼？
吃喝嫖賭，不務正業！
難為二皇子和賢妃，這麼心安理——的——穆五姑娘送過來！
周靖觀其神色，看——出穆五姑娘的不情願，不禁心下微動。
威寧候府已經有——正室夫人，即便皇帝御賜她為平妻，但終究也有先來後到，低人一等。
再則，威寧候能為——依附于二皇子——納甘氏為妾，再娶她為平妻，可見其權欲之心有多濃烈，周靖是他原配發妻，誕育世子，母家衰退之時尚且被他一腳踢開，穆五姑娘又憑什麼保證自己不會重蹈覆轍？
她不願被當成一枚棋子送到威寧候府，可見還有些聰明，並非不可救藥。
周靖想到此處，神色愈發柔和︰「真是個好姑娘，你母親有你這樣的女兒，心里一定很欣慰。」
她自發間取下一枚精巧玲瓏的丁香發釵，簪入穆五姑娘發間︰「這是我母親留給我的陪嫁，她同你母親一樣，都沒有誕育男嗣，但是卻不為此氣弱傷懷，反倒會教導我們姐妹三人，女兒教的好了，一樣能使父母榮光，不比男兒遜色。」
這話好像是在寬慰她，又好像是在提醒她什麼。
穆五姑娘听得怔住，下意識抬手撫——撫鬢間那枚丁香發釵，又轉目看向威寧侯夫人、成婚前名滿京師的周二小姐，這一瞬她眼底眸色復雜至極，難以言表。
二皇子妃听周靖這話說的有些古怪，但若說是哪里不對，又有些說不上來。
心頭的不安逐漸堆隆起來，她趕忙扯出來一個笑︰「英國大長公主醒來之後，對五妹妹甚為感激，陛下也有所褒贊，又問她有沒有什麼想要的，五妹妹說救人一命勝造七級浮屠，豈敢索取謝禮？倒是鄧婕妤在旁侍奉，笑著說對于世間女兒來說，什麼都不如一樁姻緣來的更好，陛下听完哈哈大笑，就說要給五妹妹賜一樁最好的婚事……」
「是嗎？」
周靖听罷面帶詫色，回過神來之後，又福了福身，歉然笑道︰「先前還說妹妹能夠使母親榮耀，沒想到一轉眼五妹妹就成——貴人……」
二皇子妃原地呆住︰「啊？」
周靖不解的看著她，遙遙向皇宮所在行禮︰「陛下君臨天下，登履至尊，自然是世間第一等男子，五妹妹若得入宮侍奉，有英國大長公主的人情在，品階必然不低，連母家和——母也會有所加恩，這難道不是世間最好的婚事？」
有那麼一瞬間，二皇子妃甚至覺——方才有顆核’彈在自己腦袋上爆炸了，她立即就明白穆家伸腳小心翼翼伸腳試探、周靖卻直接祭出八百米屠龍刀是什麼——覺。
靈魂不知道飄到哪兒去——，只恍惚見到周靖拉著穆五姑娘的手，笑吟吟的說了幾句，後者臉色變了又變，——後紅——眼楮，膝蓋一彎，要跪去給她磕頭。
周靖——她攔住——，——人拉起來，替她撫開——裙邊上的褶皺，溫聲道︰「都說男兒膝下有黃金，可叫我看來，女兒家也是金貴的，膝下也有千金，怎麼能隨意去跪呢。」