陶家這會兒就是個泥潭, 坭坑里的人迫不及待的想抓一根救命稻草上岸，這麼個緊要關頭，陶父哪里舍——丟掉妹妹這門親戚。
他跟舅家的確還有聯系, 陶夫人的娘家也不是一窮二白，然而陶家跟這些親戚到底隔了一層, 哪里比——上自家胞妹的關系親近？
別看這會兒妹婿就跟不行了似的, 可瘦死的駱駝比馬大, 妹婿的親娘是先璐王妃的陪房, 指不定哪天璐王念及舊情, 就再把他給起復了！
這時候見陶氏動了真怒，陶父趕緊滅火, 抬手給了自己一個嘴巴, ——歉然道︰「是我辦事不妥當, 我給妹妹賠罪了，我……」
陶氏早就冷了心, 壓根不听他花言巧語, 扯著嗓——喊了人來, 當著一眾僕從的面, 半分情面都沒給哥哥留︰「從今以後，我跟這個人、跟陶家什麼關系都沒有，不許再叫他進府來，不許再替他通傳，更不許替他遞東西過來, 陶家其余人也一樣，都听見了沒有？！今天我把話說在這兒，以後誰要是敢明知故犯，立時發賣出去, 別在我這兒礙眼！」
主母這樣發話，僕從們哪里敢有二話，瞧著跟陶氏一塊過來的陪房都不吱聲，更沒人敢冒頭了。
陶父鬧了個沒臉，著實難堪，——厚著臉皮說了幾句，見陶氏渾然不理，終于訕訕離去。
……
陶家的困局朱元璋不關心，只等著時候到了去收錢，沒錢也可以，就順帶著收收人頭。
雖說現在自己不是皇帝，但堂堂親王，收拾個商戶還不是手到擒來？
更別說他是真的佔理！
出乎預料的是三天之後，陶父帶著東拼西湊的六十二萬——千七百五十——兩七分六厘——毫登了門，朝領路的管事點頭哈腰之後，畢恭畢敬的將那些個銀票呈上去了。
朱元璋心覺稀奇，隨意將那厚厚一沓銀票鋪開，挑了張對著太陽一看，好像是真的？
他吩咐親信︰「找個賬房來點一下，看有沒有假票。」
陶父︰「……」
親信︰「……」
不知道是不是錯覺，親信眼底好像飛速的閃過一抹摻雜著淡淡鄙視的震驚——
表現的太不體面了，王爺。
親信應聲去了，陶父站在下首噤若寒蟬，低著頭，隨時听候璐王吩咐。
賬房來的很快，且一來就來了倆，向王爺行個禮，就退到一邊去清點銀票數額、確定真假。
朱元璋則有一搭沒一搭的跟陶父說著話︰「之前不還說拿不出來嗎，這時候怎麼——湊出來了？」
陶父額頭冒出了細密汗珠，恭敬的垂著頭，說︰「小民再怎麼艱難，也不敢拖欠王爺銀錢，能借的都借了，能走動的關系都走了，只怕誤了王爺的事，虧得上天保佑，到底不曾遲了。」
這無非是場面話，朱元璋也明白，問了一句之後便不再開口，約莫過了一刻鐘，那兩個賬房過來回話︰「王爺，數額對得上，銀票也都是真的。」
朱元璋在心里「嘿」了聲︰「果然，錢這東西就像海綿里的水，擠一擠總會有的！」
皇帝們︰「……」
然後他大手一揮，吩咐道︰「行了，帶他下去打五十板子，這事兒就算是完了。」
陶父大驚失色︰「王爺，錢不是已經還上了嗎，怎麼還要——？！」
朱元璋雙眸幽冷，注視著他，嗤笑道︰「還錢是一回事，——伙同府上管事欺瞞本王是另一回事，只是五十板子而已，——若是不想挨，本王跟洛陽令說一聲，拖出去扒皮，倒也使得！」
五十板子固然難捱，但扒皮這就超乎人類界限了。
陶父冷汗涔涔，沒敢再出一聲求饒，哆嗦著身子說了句「謝王爺賞」，就被人架到外邊行刑去了。
朱元璋坐在太師椅上，听外邊板子——下去的 啪聲回響，抬手招了親信過來，低聲吩咐說︰「去查查怎麼回事，這筆錢湊的蹊蹺。」
陶父挨完——之後被隨行的小廝抬走，——過了大半個時辰，親信方才過來回話，神情有點奇怪︰「陶家自己湊了四十五萬兩銀子……」
朱元璋道︰「那剩下的十五萬兩是從哪兒來的？」
親信微妙的頓了頓，方才道︰「陶家姑娘定親了，明天就過門，嫁的夫家您也知道——是藺家的公子，那十五萬的缺口的藺家幫忙補上的。」
朱元璋匪夷——道︰「藺家居然肯為了一個女人砸出去十五萬兩銀子？！」
親信道︰「藺家公子對陶家小姐一往情深，非她不娶。他是藺家二房的獨子，年紀輕輕便中了舉人，藺家的希望——在，他都把刀架到脖——上邊了，藺家夫妻倆怎麼拒絕？」
朱元璋︰「……」
劉徹適時的插了一句︰「舌忝狗男二。」
高祖道︰「十五萬兩就換個這，生這兒子還不如生個叉燒呢！」
嬴政道︰「他這舉人怎麼考上的，確定沒作弊嗎？」
李世民呵呵了兩聲︰「很難說！」
朱元璋仍舊覺——難以置信︰「藺家挺有錢啊，隨隨便便掏十五萬兩出來給親家抵債？」
親信道︰「藺家夫妻倆咬著牙出了一半，還有一半是藺家老太太的，藺家公子在祖母膝下長大，老太太去世之前，把自己的私庫給了孫兒，連帶嫁妝一起湊上，擠了這些錢出來。」
朱元璋槽多無口︰「藺家夫妻倆居然願意？」
「他們自然是不高興的，要不然這婚事也不能辦的這麼急。」
親信道︰「昨天兩家定了親事，明天陶家姑娘就要過門，就這麼一天功夫，想也知道親事會準備成什麼樣，尋常富戶納個妾都沒這麼敷衍的，可見是藺家夫妻倆心中不快，故意給陶家添堵。」
朱元璋幽幽的嘆了口氣︰「唉。」
「這已經夠可以的了，好歹還幫兒子張羅了婚事，」高祖兩手抱胸，哼笑道︰「要是老朱兒子花十五萬兩娶了這麼個女人……」
朱元璋感同身受的捏緊拳頭︰「不管這兒子是親生的還是野生的，統統拖出去扒皮！」
皇帝們︰我就知道！
親信走了，朱元璋——里邊捏著一枚玉佩把玩，忽然間想起親信——探到關于藺家小姐的事情，忽的悚然一驚︰「藺家這群王八蛋，不會動了我們老馬爹娘留下來的錢吧？！」
皇帝們面面相覷一會兒，——終道︰「不排除有這個可能！」
朱元璋︰「！！！」
朱元璋︰「這群天殺的畜生！！！」
朱元璋︰「我可憐的老馬！！！」
朱元璋︰「我要扒了他們的皮！！！」
朱元璋捶胸頓足︰「老馬，我對不起你嗚嗚嗚我來晚了啊！！！」
皇帝們︰「……」
嬴政默然良久，終于說了一句︰「感覺藺家人要糟。」
「……」劉徹︰「始皇，自信點，把感覺去掉吧！」
……
跟陶父一道往璐王府的小廝生等著陶父挨完了那五十板子，這才伙同同伴一塊將陶父抬上馬車，帶回到陶家人現在棲身的府宅去。
為了湊錢抵債，陶家能賣的都賣了，家僕大多發賣出去換了銀子，只留下幾家知根知底的。
陶家的祖宅也沒能幸免，一並賣了出去，這會兒一家子人龜縮在一處兩進的院子里，只覺——院子小、屋檐低，處處都透著局促，帶著小氣。
陶父往璐王府去還債，其余人提心吊膽的在家里邊等消息，陶榮在門口轉了將近半個時辰，終于見到了熟悉的自家馬車，車簾一掀，下來的小廝面有難色，嘴唇囁嚅著不知道說什麼才好。
陶榮心頭猛地一顫，已經生了幾分不詳預感，顫抖著——掀開車簾一瞧，就見父親癱倒在車廂里，後背血肉模糊，已經失去了意識。
那小廝抹著眼淚道︰「錢還上了，王爺怒火未消，叫把老爺帶出去——了五十板子，還沒數到三十，老爺就不省人事了……」
陶榮眼前一陣發暈，——扶住馬車，強撐著站穩身——，吩咐人去請大夫。
爹倒下了，娘跟妹妹都是女流之輩，擔不——事，他要是再倒下，那陶家就真的完了！
陶榮有條不紊的張羅著處置此事，——跟幾名小廝一道，小心翼翼的將陶父挪到屋里。
陶夫人一見丈夫這般情狀，便是眼淚涔涔，哀怨不已。
陶初晴更是摧心斷腸，狠狠一跺腳，氣道︰「錢都還了，他還待如何？我找他說理去！」
陶榮一把拉住她︰「瘋了嗎？不要命了？！」
陶初晴放聲大哭。
陶榮自己也是鼻——發酸，以手扶額，蹲在門框邊默默等待大夫前來問診。
陶夫人哭了半晌，——勸陶初晴︰「回房去歇著吧，也別哭了，明天就是大喜的日子，哭腫了眼楮，過門的時候不好看……」
陶初晴哽咽不止︰「爹都這樣了，我哪里還有閑心拜堂？」——
委屈道︰「說是拜堂，可這算是什麼婚事？昨天定下，明天過門，直到現在，合婚庚帖都沒送過來，還不如一頂小轎被送去王府呢，起碼是給王爺做小，等閑人都得高看一眼！」
正說著，外邊人來回稟，道是藺家公子來了。
陶夫人忙擦了眼淚，轉身去迎，見陶初晴板著臉在一邊不吭聲，忙輕推她一下，含淚道︰「就當是為了咱們家！」
陶初晴身形猛地一震，咬住嘴唇的貝齒松開，收斂起不悅模樣，轉身整頓形容。
藺和風生就一副溫柔公子的模樣，言談舉止溫文爾雅，令人如沐春風，禮貌的同陶夫人寒暄幾句，——將合婚庚帖以及成婚——需的一干文書送上。
陶家從前是皇商，現在只是小民，而藺家卻是官身，只有敬著，不能得罪。
陶夫人見這未來女婿待自己頗為禮敬，酸澀的內心不禁——到了些許安慰，叫兒子來陪同說話，自己往隔間去查看文書內容是否有誤，剛剛——開，就見里邊夾著兩張五百兩的銀票，心下動容不已，眼眶也隨之濕了。
她悄聲示與陶初晴看︰「真真是體貼人，別總記著兩天就過門的事情，也記得他待——的好，整整二十五萬兩銀子，為了娶你過門，說拿就拿出來了！」
陶初晴一怔神︰「不是十五萬兩嗎？怎麼——變成二十五萬兩了？」
陶夫人見左右無人，——格外壓低了聲音，方才道︰「說是十五萬兩，其實是二十五萬兩，咱們家把牙咬碎了，也才湊出來三十五萬兩，他找上門來說要娶你，藺家湊十五萬兩，他自己額外還有十萬兩，只是不便叫人知曉，便將那十萬兩擱到咱們家名下，說是咱們湊了四十五萬兩，藺家出十五萬兩。」
陶初晴駭然道︰「藺家能出十五萬兩已經是極為難得了，這十萬兩他是從哪兒弄來的？」
「這誰知道呢，」陶夫人不以為然道︰「興許是他有什麼別的門路吧，要不然就是自己在外邊置辦了什麼產業，不敢叫家里知道，管他呢，錢到手就是了。」
說到這兒，她拉著女兒的——，殷殷囑咐︰「我的兒，這位藺公子待——，真真是沒的說，二十五萬兩可不是個小數目啊！听說他為了叫藺家夫妻同意娶你過門，都把刀架到脖——上了！等——到了藺家，——要緊的就是拿捏住他，藺家夫妻倆就這麼一個兒子，他——有出息，——拿住了他，就是拿住了藺家！」
陶夫人看一眼躺在床上臉色青烏、人事不知的丈夫，眼底閃過一抹濃烈恨意︰「璐王之——以能如此欺辱我們，還不是因為他有權有勢？可他到底只是宗室，不能做官，更不能進北京城！藺公子是個前途無量的人，還不到二十歲就考中了舉人，——是頭名，金榜題名不在話下，以後未必不能入閣作宰，那才是咱們揚眉吐氣的時候！」
陶初晴被母親的話激起了豪情壯志，回想起那晚見到璐王時他的粗魯和無禮，她的神情隨之堅定起來。
外邊陶榮正與藺和風寒暄，小廝請的大夫就在這時候匆匆趕來。
藺和風愣住了︰「府上有人有恙？」
陶榮面露悲色，苦笑著將他請到了內室。
藺和風親眼見到陶父滿身血污、倒在床上昏迷不醒的模樣，大皺其眉︰「璐王行事未免太過狠厲，朝廷早就該立法好好約束這些宗親了！」
陶初晴坐在床邊，桃腮掛淚，神色淒然︰「他是超品親王，未免不過是螻蟻小民，即便是受了欺辱，——有什麼辦法？」
藺和風眼見美人傷懷如香蘭泣露，心髒仿佛也被一根無形的絲線扯得生疼，一時責任感頓生五髒︰「初晴，——放心，總有一日，我會為你父親討回公道！」——
到了藺和風如此承諾，這一晚陶家人終于睡了個安穩覺，反倒是朱元璋憂心不已，睡意全無。
一更天。
朱元璋在床上翻了個滾，悵然道︰「老馬那麼小就沒了父親，生活在叔父家仰人鼻息，一定吃了很多苦，我來的太晚了，真是對不起她。」
合眼睡了。
二更天。
朱元璋平躺在床上，恨恨道︰「天殺的藺家人，別叫我逮到他們克扣老馬爹娘財產的把柄，不然統統拖出去扒皮充草！」——
有些懷念與黯然︰「不過老馬她那麼寬厚仁慈，一定會阻止我的……算了，別扒皮了，砍頭就好，唉！朱元璋啊朱元璋，——為什麼這麼善良！」
合眼睡了——
更天。
朱元璋輾轉反側，難以入眠，反復折騰半晌，終于忍不住坐起身來，面目猙獰︰「藺家那群王八蛋，老——非——扒了他們的皮！！！」