從秦家回來後, 阿梨回到自家書肆後院，越看越覺得空蕩蕩的。
正好劉嫂進來，見她盯著院子, 笑著問她, 「掌櫃的在看什麼？」
阿梨便轉身朝她笑了一下，指了指院子, 道，「院里太空了, 我在想, 若是能栽幾棵樹，春日開花，夏日乘涼, 秋日結果，冬日也能在屋——賞雪, 那便再好不過了。」
一听阿梨這話，劉嫂便來了興致, 「那自是好的。我家那口子從前便學過種果樹，叫他來給掌櫃栽幾棵。只是鄉下倒尋不出什麼稀奇好看的樹，都是些尋常的樹種。」
阿梨正愁無人幫忙，連聲道，「您叫劉叔來吧。用不著什麼稀奇的，就栽些桂花樹、梨樹之類的, 什麼好養活, 便撿什麼栽便是。」
劉嫂一口答應下來，阿梨立馬要去取銀錢給她，劉嫂——推月兌了幾句，不大想收, 阿梨勸了又勸，劉嫂——收下了。
劉嫂受了銀錢，便道，「我明日便叫我家那口子來看看土，眼下正是入春的時候，正是栽樹的好月份。」
阿梨盡數應下，再看空蕩蕩的院子，忍不住抿著唇笑起來。很快，有一個這樣屬于自己的四四方方的小院子，真的很叫人安心。
入夜的時候，秦三娘關了自家胭脂鋪，便過來找阿梨了。她來的時候，阿梨正坐在一盞燭燈旁，在一片微黃的光下，一點點繡襁褓。
襁褓不是完整的，是蘇州這邊民間常作的百戶衣。挨家挨戶用米換一塊布來，再拼成一件襁褓，據說能保小孩百病全消。雖是蘇州當地的習俗，阿梨听了後，仍是一下子便信了，托了劉嫂替自己換了布來。
她也不著急，只每日縫上一小會兒。
听到敲門聲，阿梨沒急著開門，先謹慎問了句，「誰啊？」
秦三娘生機勃勃的聲音傳進來，「阿梨是我，三娘。」
阿梨這——過去開了門，請秦三娘進來了。秦三娘笑眯眯道，「今晚我陪你睡。」
阿梨抿出個溫軟的笑，點點頭，帶著點感激道，「謝謝你，三娘。」
她初來蘇州時，書肆後院並未布置好，住不了人，原想住客棧的，三娘卻十分照顧她，騰了自己的屋子出來，給她住。後來兩人熟絡了些，也有同床共枕的日子。
阿梨心——明白，秦三娘是擔心她，從前是擔心她夜——驚醒，現在是擔心她一人獨居，萬一有什麼人闖進來，便真是叫天不應叫地不靈了。
所以，白日里的時候，秦三娘當著她的面說那些話，她心——也沒留半點疙瘩。
秦三娘原就是這樣一個人，會不自覺照顧身邊的人，扛起身邊的事，有一種世間男子都少有的責任與擔當。
兩人洗漱了，便窩進了被褥——，褥子是新做的，綿軟厚暖，模起來很舒服，一躺進去，便暖和起來了。
秦三娘側過頭來，看著阿梨，朝她道，「阿梨，今日是我思慮不周，你千萬別放在心上。女子懷孕，最忌思慮過重，你要安心養胎，女戶的事，暫時不著急，總會有辦法的。」
阿梨點點頭，輕聲應下來，道，「三娘，我知道。」
秦三娘仔仔細細看阿梨的神色，確實看不出憂慮，溫溫柔柔的，縮在被褥里，只露出一個腦袋，鬢發蹭得微亂，忍不住笑得眉眼彎彎的，道，「阿梨，我總忍不住把你當妹妹。我小的時候，在家——是最小的，上頭有兩個哥哥，做什麼都有伴，唯獨我，干什麼都孤零零的。我那時候便想，要是有個妹妹就好了，我跟她睡一張榻，帶她摘花，給她梳頭發，陪她玩兒，那多好啊……」
阿梨安安靜靜听她說著，她很喜歡听旁人家這種帶著煙火氣的生活，自己沒經歷過，听別人說，都覺得很開心。
秦三娘便接著道，「我纏著我娘要妹妹，被她訓了一頓，——罰我繡不完一張帕子，便不許吃晚飯。我打小手笨，最討厭繡花了，也學不好，肚子餓得咕嚕叫的時候，我二哥進來了，懷——揣著一張燒餅來，熱騰騰的，肉餡的……」她回憶了一下，道，「那是我吃過最好吃的燒餅。」
「我二哥他這個人啊，是全天下最好的哥哥。我小時候，犯了什麼錯，不管大小，他都會替我扛著。後來爹娘死了，大哥也不在了，家里只剩下我同二哥相依為命。我那時候便想，我一輩子都不嫁人了，二哥身子不好，是娘胎里帶出來的病，大夫都說他活不長。我就想，我不嫁人了，在家——陪著我二哥，他哪一天要是不在了，我自己用剪子絞了頭發，上山做姑子去。」
秦三娘說著，忍不住笑了出來，很快又平靜下來，繼續道，「但我二哥不許，親自為我選了人家，我嫁過去，原也相安無事，後來，我婆婆要我相公納表妹為妾。我那相公，什麼都好，唯獨一點，心軟。他原不肯答應的，但我婆婆尋死覓活，他便點了頭，回來後，便跪在我跟前，叫我體諒他。」
秦三娘冷笑出聲，「我體諒他，誰來體諒我？他娘會鬧，我難道就不會麼？她哭，我便對著她哭；她鬧，我便對著她鬧。她要上吊，我就要去投井。總之，她不讓我安生，我便也吵得她不得安寧。鬧了大半個月，家里雞犬不寧，我公公便出面了，壓著我認。我一貫是烈性子，豈能答應，面上妥協，待到他那好表妹進門那一天，我一盆雞血潑了她一身，鬧得喜堂大亂，賓客看盡笑話。」
阿梨安靜听著，看得出秦三娘——是很難過的，她對她那相公，大抵原本是有感情的。
秦三娘頓了頓，道，「這事鬧大了，便傳到我二哥耳里。他出面，讓我們和離了，我說要立女戶，他大概心——有愧，也答應了，又為我買了鋪面。後來我不肯成親，他也都隨我。身為兄長，他做盡了所有能做的事，從未為了顏面逼迫過我。」
阿梨听著，心——漸漸升起一絲羨慕，她也有哥哥，薛蛟便是她哥哥。只是，薛蛟從未像秦二哥那樣，他喜怒無常，暴虐殘忍，她害怕他，畏懼他，只想躲得遠遠。
但她忍不住想，要是薛蛟是秦二哥這樣的人，她會不會過得和現在不一樣。
阿梨很快又安慰自己，不能把自己的命運寄托在旁人身上，自己現在也很好，雖然經歷了些磨難，但到底是過上了自己想要的日子。
她現在有自己的院子鋪面，有三娘、有劉嫂，以後還會有孩子。
這樣，就很好了。
人要惜福，阿梨時常用這句話安慰自己。眼下，也照樣搬出了這句話來。
她整理好思緒，小聲安慰著秦三娘，秦三娘是個灑月兌的人，很快拋開那些不好的情緒，側身看阿梨，抱著她，嘆氣道，「不說了，不能讓我干女兒听這些腌事。快睡吧，我陪你。」
阿梨應了一句，合上眼，很快便陷入了沉沉的夢里。
翌日清晨，阿梨迷迷糊糊睜眼，枕邊已經沒人了，一絲晨光透過窗戶紙照進來，恰好落在她昨日做的百戶衣上。
她坐起來，穿了衣裳，取了爐子上溫著的水壺倒了些熱水，用冷水兌了，洗漱了後，便走了出去。
秦三娘在院里招待劉叔，幾人見到她，便招呼她過去。
阿梨走過去，劉叔便道，「薛掌櫃，您這院里土好，又肥又濕，只要不種那些嬌貴難養的，一般都能活。您看您想種點什麼？」
阿梨仔細想了想，腦子——第一個冒出來的，居然是侯府世安院里的桂花樹和梅樹。
剛去世安院第一年的冬日，梅花開得特別好，阿梨很想摘來，烘了做梅花茶。但她問了香婉和雲潤，她們只說，沒人摘過，怕世子爺不高興。
阿梨那時候同李玄也不熟啊。只伺候了他幾回，自然不敢同他提，便打消了主意。
到了第二年的秋天，桂花開的時候，她那時候鼓起勇——同李玄說了，他點了頭，——敢摘了桂花，做了幾罐子桂花蜜，——大半都給了李玄。
阿梨也不知道，自己怎麼會忽然想起侯府——的日子，來了蘇州後，她其實很——去想侯府的人或事。
此時想起來，阿梨便不由得在心——算了算日子，李玄如今大概都已經娶妻了。不知道世子妃會不會去打那桂花的主意？
阿梨胡思亂想了一番，又覺得，應當不會的，世子妃出身名門，什麼沒見過，大概不會似她這樣小家子——的。
阿梨抿著唇笑了笑，不再去想李玄同他的妻子，朝等她回話的幾人道，「栽幾株桂樹和梅樹，若是還栽得下，便再要幾株柿子樹、梨樹、桃樹、石榴樹之類的，能結果的就成。」
劉叔忙應了下來，掰著指頭要記。
劉嫂嫌他蠢笨，輕輕那胳膊肘推搡他，低聲道，「你這腦子笨的，我都記著呢。」
劉叔被老妻訓斥，倒也半點不生——，只憨厚一笑。
阿梨站在一側看著，不由得有點羨慕，抿著唇，輕輕笑了下。
都說貧賤夫妻百事哀，其實這話也不盡然對。
過了幾日，劉叔便把樹弄來了，阿梨指名要的桂樹和梅樹自然是有的，只是這兩樣眼下都不是開花的季節，枝丫光禿禿的，不大好看。
另還種了柿子樹、梨樹和桃樹，梨樹、桃樹倒是冒了點小小的花苞，給庭院增了不——色。
劉叔弄好後，過來同阿梨道，「石榴樹一時還未尋到合適的。」
阿梨已經十分驚喜了，忙搖頭道，「沒事，這已經很好了。石榴樹若是沒有，便算了。」
劉嫂在一旁接話，「石榴樹寓意好，掌櫃放心，我叫我家老頭子替您多問問，定然想法子給您弄來。」
阿梨笑著應下了，倒是過來湊熱鬧的秦三娘道，「我瞧你這日子是越過越滋潤了。」
說罷，又說起自己胭脂鋪新入的一款胭脂，非從袖——取出來要給阿梨，道，「這胭脂著色特別好，又潤又清爽，——帶了一丁點的清甜，是京城去年新出的新品，我都沒舍得賣，都給老主顧留著，這一盒給你。」
阿梨自打得知自己有孕後，便不再用胭脂了，怕對孩子不好，從來都是素面朝天，只她生得美，反倒更如清水出芙蓉，天然去雕飾。她如今日子過得平靜閑適，眉眼越發平和從容，連蹙眉都極為難得。
秦三娘見了後，更信誓旦旦說，阿梨肚子——的定然是小娘子，——一副過來人的模樣道，老人家都說了，若肚——懷的是小娘子，那娘親懷孕時，便會越來越好看。
對這些話，阿梨從來都是一笑了之。
小娘子也好，小郎君也好，她都一樣喜歡。
幾人正說著話的功夫，離後院只有一門之隔的鋪子——，忽然傳來一陣嘈雜喧鬧的聲音。
劉嫂一听，下意識以為是有客人上門，趕忙同他們說了句，立刻推門出去了。
阿梨是一貫不出面的，她知道自己模樣惹眼，拋頭露面容易惹事，平素不大出門，大多時候都在後院待著。
倒是秦三娘，是習慣親自招攬客人的，蹙了蹙眉，直接道，「劉叔，你同我一起去看看。」轉頭又叮囑阿梨道，「你就不要出去了，外頭吵得很，灶上給你留了紅棗糕，——有粥，別誤了早膳。」
阿梨輕輕點點頭，答應下來。
秦三娘率先朝外走，擔憂自家老伴的劉叔，也著急忙慌追上去了。
阿梨目送幾人走遠，听著前面書肆傳來越發喧鬧的聲音，心——有一絲不安，總感覺會出什麼事一樣。