一入冬，肖氏就陪著鐵奎去了溫泉莊子。三日泡一次藥浴，另外的時間就泡溫泉。再配合白太醫開的藥，舊疾再復發時不僅沒以前那般痛，時間也沒以前長了。
寧海很欣喜，與肖氏說道︰「白太醫性子是怪了點，但醫術卻沒的說。」以前每次都痛得他都想死，可現在卻在忍受範圍內。
肖氏嗔怪道︰「你若是早听我的話，也不用受這麼多罪了。」
寧海笑了下。
夫妻兩人正說著話，就听到丫鬟說大少爺跟二少爺來了。
安陽侯府的廚子，那廚藝是沒的說了。壯哥兒吃得好，加上日日習武，不過半年時間就躥了一個頭，將航哥兒遠遠甩在後頭。對此，航哥兒很是怨念。
一進屋，航哥兒就說道︰「祖父，今天先生夸贊了我跟大哥了。」
寧海笑著道︰「你若是能像你大哥那般刻苦，保證先生天天夸你，而不是總打你手心了。」航哥兒很聰明，不過太過貪玩。對此，寧海也沒過多責怪。孩子還小，貪玩些很正常。而壯哥兒資質一般，但不管是念書還是習武都很刻苦。
「祖父，我以後會努力的。」自跟壯哥兒一起讀書習武後，航哥兒比以前努力多了。對這種現象，寧海是樂見其成的。
眼見就要過年了，壯哥兒問道︰「祖父、祖母，爹會帶著娘跟大姐會來京城過年嗎？」
肖氏聞言說道︰「你娘身體不大利索，不宜長途跋涉。所以今年，她是來不了京城看望你了。」
壯哥兒很失望。
航哥兒見不得他這樣，拉著他的手說道︰「大哥，我們去廚房看看大娘做了什麼好吃的？可有做我們喜歡吃的拔絲蝦球？」
「好。」說完，兩孩子手牽手，歡歡喜喜地走了出去。
寧海轉過頭問了肖氏︰「馬氏身體不好？怎麼了？」
肖氏道︰「前段時間病了一場，估計是被湯氏的事刺激到了。不過養了一段時間就好了。不過她身體剛好，不適宜長途奔波。」再有她也不願看見馬氏，每次見到馬氏她心情都不好。
不僅肖氏，就是寧海也不想看見馬氏，想了下說道︰「那過兩年，我派人送壯哥兒回去看望她跟妞妞吧！」
肖氏道︰「你將壯哥兒留在京城，馬氏先是懷疑我跟芙兒會害了他佔了家產。後知道分家了，又怕我離間她們母子感情。我怕壯哥兒去了桐城，馬氏不放她回來了。」
寧海的好心情瞬間沒有了︰「那等過些年，壯哥兒大些再讓他去桐城吧！」這個女人，真是不知所謂。
轉眼，兩年就過去了。
寧海經過兩年多的調理，身體比以前好了很多。舊傷復發的頻率，比以前減少了。
對這個結果，肖氏跟寧湛姐弟幾人是喜見樂聞的。
自寧海跟肖氏回來，如惠隔幾天就會回娘家一趟探望兩人。也是沒公婆，所以如惠行動比較自由。
這日她帶著圓姐兒回了娘家，听到寧海帶著壯哥兒兄弟三人出去逛街，笑著與曾晨芙道︰「爹現在這樣，挺好的。想我小的時候，爹整日忙得人影都看不見。有段時間，我甚至連他的模樣都有些模糊了。」
曾晨芙笑著道︰「航哥兒跟逸哥兒，如今最喜歡公爹了。我跟相公，都得靠後呢！」寧海所有的心思，都花在三個孩子的身上了。
他也不像其他人家的大家長那般古板，平日對幾個孩子要求很嚴格。可休假的時候，就會帶他們放風箏逛街去牧場騎馬。
如惠笑道︰「有爹管著航哥兒他們幾個，你就不用那麼累了。咳，你是不知道，我都想讓爹也幫我管著團哥兒。」
她可不僅僅只是想想，她還跟寧海說了。可惜，寧海一口回絕了。
團哥兒是孟家的孩子，以後十有八九得走科舉這條路。安陽侯是武將之家，他可不想耽擱孩子的前程。
曾晨芙笑著說道︰「我听相公說孟尚書上了致仕的折子，等孟尚書退下來後，也許就會親自教導團哥兒了。」
如惠有些訝異︰「我家老太爺上了致仕的折子？什麼時候的事？」這事，丈夫都沒跟他提。
听到是昨日，如惠道︰「老太爺年歲大了，身體也越來越差，退下來也好。」
如惠覺得好，其他人卻覺得不好。孟大夫人听到這個消息，緊張得不行，問了自己的丈夫孟大老爺︰「老爺，爹他干得好好的為什麼要退下來？」
孟大老爺是去年年初調回京城的，如今任光祿寺少卿。
听到這話，孟大老爺說道︰「皇上要重用佑王，爹自然是要為佑王讓路了。」
孟大夫人忍不住說道︰「皇上這麼做，就不怕寒了老臣的心嗎？」一般官場上那些重臣，都是干到干不動才會退下來的。以孟尚書如今的身體狀況，還能再干上幾年。
孟大老爺看了一眼她，淡淡地說道︰「說話帶點腦子。是爹自己上折子致仕的，又不是皇上逼他退下來的。」
做臣子的，最重要的是有眼色。既皇帝不想用你，那就乖乖地退。這樣，還能保持幾分體面。跟皇帝對著干，沒好下場的。
孟尚書退下來，他知道是身不由己。可孟尚書逼他回京，孟大老爺就有些怨念了。在地方上做知府，那可是一方父母官，比回京當什麼太僕寺少卿舒坦多了。
這次孟尚書上折子致仕，皇帝很爽快地批了折子。然後，任了佑王為刑部尚書。
孟學民一退下來，孟府接到的邀請帖就開始少了。
沒多久，孟家七爺被人挑釁在衙門與人發生了沖突，差點打了起來。事後，孟家還備了一份厚禮給對方賠禮道歉。
這雖然不是什麼大事，但卻讓陳氏憂心起來了︰「三嫂，祖父退下來，你說我的鋪子是不是也會受影響？」
如惠笑著道︰「不用擔心，不會受影響的。」陳氏的干果鋪面對的顧客是普通百姓，一年也就賺一千多兩銀子。這對陳氏來說是一筆大數字，可對那些高門大戶來說可能就只是半個來月的開銷。所以，他們不會閑得沒事去打她鋪子的主意。至于那些門戶不高的，不會那麼沒眼色地來挑釁孟家。孟尚書雖然退下來了，但孟家入仕的可不少。雖然沒當大官，但這也是一股不容小覷的勢力。
有了這話，陳氏安心不少。
也正像如惠所說的，陳氏的兩個干果鋪並沒受影響。倒是孟家的兩個鋪子，原本還有些盈余。可孟尚書一退下來，生意就越來越差，最後還蝕本了。孟大夫人將兩個鋪子關掉，然後轉租出去了。
孟尚書退下來後，以前的福利待遇都沒有了。家里的銀錢，越來越吃緊了。
孟大夫人也生不出錢來，只能縮減開支。結果這樣一來，弄得孟家的人怨聲載道。
沒幾日，孟大夫人就病倒了。由孟四女乃女乃管家，可巧婦難為無米之炊。以致冬季的衣裳跟月例錢，都沒能按時發下來。
為這事，孟五女乃女乃跟孟七女乃女乃幾人鬧了起來。孟四女乃女乃一氣之下，撂挑子不干了。
陳氏很是擔憂地與如惠說道︰「三嫂，四女乃女乃這次叫嚷著要分家？你說，這是不是大伯母的意思？」
如惠沒接這話，而是說道︰「大哥他們在任上這麼多年，每年就送一些土特產回來，銀子一分都沒見著。可打點的錢，卻都從公中出。」
陳氏有些感嘆地說道︰「是啊！以前覺得大哥大嫂並不是愛財的人，卻沒想到出去沒幾年人就變了。」記憶之中，孟廣鵬夫妻兩人在銀錢方面都很大方呢！
如惠輕笑一聲道︰「大嫂在信里與我說，大哥每年都有送錢回來，最開始是一兩百兩，三年前他們每年送了兩千兩銀子回來。」
孟廣鵬最先在湖南當個縣令，後來被調往江寧。江南是富庶之地，油水很足。所以，進賬也多了。
陳氏眼楮瞪得溜圓︰「這麼多年了，大伯母瞞得真緊張。」
說完，陳氏恨恨地說道︰「她做出這樣的事，竟然還好意思總說你們藏私？」孟苒希的俸祿是交到公中，福利待遇這些他都自己拿著的。孟大夫人知道以後，暗地里不知道嘀咕了多少次。
如惠笑了下說道︰「二房跟三房人口越來越多，錢卻沒上交一份，大伯母早就想分家了。以前有老太爺壓著，她不敢提。如今老太爺退下來，她也沒了顧忌。」孟苒希每個月的俸祿，其實沒多少。各種雜七雜八的福利，比俸祿高多了。正因為如此，孟大夫人心里很不平衡。
二房三房加起來三十多個人，吃穿用度這些就是一筆不小的開始，加上孩子念書的開支。可這兩房，除了孟苒希，其他人一分錢都沒上交過。
雖然如惠不喜歡孟大夫人，不過在這件事上，倒是可以理解。因為換成是她，也想要分家了。
陳氏也知道這個理，可她還是希望越晚分家越好。分家後，不僅開支大了，很可能還要搬出去。孟廣武不在京城，他們娘幾個搬出去也不安全。
知道陳氏所擔心的，如惠笑道︰「你不用擔心，就算分家，老太爺跟老夫人也不會讓你們母子幾人搬走的。」
正說著話，就听到丫鬟說老太爺請如惠去一趟正房。
陳氏聞言，壓低聲音說道︰「若是老太爺讓你管家，你可千萬別答應呀！」如今管家權，那就是個燙手的山芋。誰接，就得燙著誰的手了。
如惠笑著道︰「不用擔心，再如何，也輪不到我來管家。」話是這麼說，可叫她過去的是孟老太爺，如惠心里也沒底。（未完待續）