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秦冬凝，你可以喚我左兵。」
393
翹楚去到皇城的時候，夕陽艷紅，將皇城映得一片旖旎.
因著宮中華宴，皇城守衛也森嚴了更多，城內外都是黑壓壓的禁軍。
她在一家客棧換了從王府悄悄帶出的青鳥錦裙，因不想引人注目，又在市集上買了頂簑帽戴著。
禁軍看她身上衣袍怡貴，卻面目不辯，都心生疑惑，他們在這里駐守的日子多了，什麼大人物、華美衣飾沒有見過，自是不當一回事，為首兩個頭領喝道︰「什麼人，為何遮掩面目，可有進宮憑證？」
她已走到這里，身上背負著樊如素的安危，冬凝的期望，一定要進去。可此時她不能報出自己的身份，否則他們必定通知上官驚鴻。
她想了想，道︰「兵大哥，奴.婢臉上有疤，容顏丑陋，故如此打扮。無進宮憑據，勞煩通知通知七王妃，讓她紓尊出來一趟，奴.婢有十分要緊之事要稟報她，事關睿王府翹妃。來」
事關翹妃？禁軍一怔，「你到底是何人？」
「奴.婢是七爺府上的一名家奴。」
*
七王妃接報的時候，殿上皇帝臉色很是難看。
西夏王帶來的兩名美人出乎所有人意料的美麗。
一曰雲姬，一曰玉姬茛。
四個美人，俱都天下聞名。
但美麗亦分高下。
初見一面，皇帝率眾于殿門前迎，翹眉翹容分立太子兩側，皇帝也和內務府早作了安排，甚至摒下了莊寧二寵妃在正中位置，只留郎後伴著皇帝，太子隨之，兩個美人隨之。
兩個女子本便絕色美麗，今日更是盛裝華服，那雲鬢儷影處，一看之間，直教人舍不得移開眼楮。
而後，由彩寧淳風領著，年屆中年卻仍容相威武，唇上短髭的西夏王攜雲姬玉姬，又另有三名皇子隨著，踏陽光金波而來。
東陵皇族百官都一瞬叫前方奪去心魂。
若說翹容的美在于一個「嬌」字，如桃李芬艷，那玉姬卻梨花染雨、顧盼若顰，楚楚之美讓人憐惜，不比翹容眼梢眉角帶嬌蠻之氣，讓人到底心生忌意，以一股弱柳扶風之美，生生壓下了這抹嬌。
但玉姬到底不如翹眉，那是一副顏色羞煞了桃李芙蓉，剪水瞳不漆而墨，含丹唇不朱而嫣，那種天生而成的絕美，又加上翹眉貴為太子妃，太子的正妻，更添一份奢華之氣，容光到處，逼人眼心。
然而，這樣一個美人竟也壓不下西夏王最愛的女人——雲姬。
雲姬的美，竟是兼而有之，耀如春華，皎似秋月，行若輕雲出岫，貴華嬌艷之外，更帶了一股出塵之姿，冉冉若天人誤落凡塵。
翹眉和雲姬，一時難分高下。
但東陵卻忽略了一處，翹眉美則美矣，卻是他們慣見了的，于是乍見雲姬，自是更朝雲姬多看幾眼去。
這一相比，翹眉未免稍稍遜了些顏色去。
席間，西夏王盛贊太子妃容貌，隨之看向自己的寵姬，哈哈一笑，皇帝頓時大怒，不過是將怒氣壓在心頭，但眉間已見陰鷙。
後西夏王又令淳豐與三子論國政宗道見聞，皇帝讓太子，寧、睿、夏幾子應對，竟盡壓西夏，立時扳回一城。
東陵君臣大喜。
西夏王神色一沉，立時道，久聞東陵皇室歌樂之藝斐然。
皇帝遂也不用宮廷歌女舞姬，讓睿王府兩位女主子表演曲樂——眾人立下想起圍場那場盛宴，只可惜據說翹楚今日身.體抱恙故未出席，否則，她一手樂器詞曲當是一絕。但她到底容顏受損，即便在，也不好上場當眾演奏。
沈清苓與郎霖鈴即席揮毫，本是雅意之人，笛琴合奏，讓人很是心曠神怡，西夏王也由衷贊了，然他微一沉吟，又讓彩寧和雲姬回謝東陵皇帝盛情，也合奏了一曲。
彩寧一手好技藝，雲姬亦然。
單論曲藝，沈郎二人與之相比，不過伯仲之間，難說那邊更好。但雲姬撫琴吟唱一剎，為含金柳，為芳蘭蕊，為雨前茶，那技藝將她的美麗全數透釋出來，女子雙眸流轉到處，無人不停杯罷聲，竟將沈、郎二人壓過，也終將翹眉之美完全壓了下去。
一曲罷，殿中人竟怔怔盯著忘了鼓掌，良久，方掌聲大作。
皇帝本有拋磚引玉之意，當然，並不是說睿王府兩位主子才藝不好，但相較佩蘭曲藝專精爐火純青之地，自有不如。
他看西夏王隨行亦有歌舞樂師，知其必定令獻藝，但佩蘭之藝頂尖，又是王妃之尊，只會更勝一籌。
論美，初相比，雲姬稍勝翹眉，論政，東陵勝，而在這技藝上，雲姬方才一出，即便佩蘭曲藝能勝，仍是壓不下雲姬之魅。
……
七王妃離席的時候，看對座沈清苓低聲和上官驚鴻說著什麼，兩人神態親密，她撇了撇嘴，她當翹楚是朋友，便頗有些不以為然。
此時佩蘭正到大殿里間準備，看來竟可能是一場大型歌舞。雖說是要緊之事，想總不至于急在這一時三刻，這場緊張的演出即將開始，她本不願離席，但來人報說事關翹妃，她微一遲疑，跟七皇子說了聲，還是立刻出去了。
……
見到簑帽女子，她正疑慮，對方卻低道︰「七嫂，是我，翹楚。」
她與翹楚既有來往，認得聲音，看她以這樣的方式叫自己出來，又看她簑帽蓋頭，心中好奇，玩心一起，伸手便將翹楚的帽子掀了。
兩聲清脆，落地有聲，她仍在驚愣之中，站在前面的兩名禁軍竟掉了武器。
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往大殿趕去的時候，夕陽開始收尾了，桔子紅的金耀已變成暗紅。
夕陽好，終是要黃昏。
七王妃有些噤聲，模不準翹楚為什麼會以這個方式過來，听她簡略一提絕顏丹的事之後，看翹楚神色傷悒就不敢再多問了。
她是七王爺正妃，要帶人進宮自是可以，她此刻仍是震撼不安，想著方才一路禁軍紛紛跌落的兵刃來。
新皇登基後，一次她黃昏進出皇城，突然停下問一名禁軍——你還記得翹妃嗎。那禁軍一愣，隨即羞赧笑笑，說怎會不記得。
這時，她本要去拉翹楚的手，卻有些不敢，這個走在身旁的女子根本不像這塵世的人，比那雲姬更不像，她竟自慚形穢。
手上一暖，卻是翹楚似乎看出她的尷尬，伸手握住了她的手，「七嫂，梅果酸嗎？茛」
七王妃一怔，隨即笑了︰「酸死了，很對味兒。你給六嫂，老十她們也送了，我方才還和他們埋怨，我好歹是孕婦，你就不給多送一些，倒均了去。你之前差人送過來的八爺給你開的安胎方子，很是好用。你又是個不出門的，我一直欠了你聲謝。」
「說什麼謝，舉手之勞。」翹楚拍拍她的手，沒再說什麼，七王妃高高興興的回握住她的手，又想起什麼，有些猶豫，仍是壓低聲音道︰「郎妃還好，倒是那個姓沈的，你防著點兒，你這般模樣，八爺對你又好，原本不懼，但我方才看那女人和八爺……」
翹楚笑了笑，心里一澀，闔了闔眼，此時二人正走進御花園，幾名女子飛快從她們前面跑過，聲音急急落了下來。
「快快，五王妃等著呢，這天公不作美，難道還要幫了那西夏王去不成，這琴什麼時候不掉弦，來上場才出問題，幸好宮里多的是好琴。」
「那西夏王也氣人，說什麼很是期待，若他看的高興大大有賞，咱們東陵的王妃還要他賞不成？」
「何況即便咱們表演得再好，他西夏王便是不說好，還不折了咱們東陵顏面！幸得皇上聖明，言語相激，讓那西夏王派出幾個兒子和咱們幾位爺談政論道，還不被折了去。」
「可如今這局，我們是輸定了，倒枉費了王妃領著我們練了這許多天。」
「你們也莫愁了，我們只是地位低下的舞姬，又能做什麼？」
幾個舞姬捧著瑤琴吱吱喳喳說著，很快轉進一處檐屋下。
年輕的姑.娘們啊——翹楚失笑，「里面似乎很熱鬧，素聞寧王妃曲藝冠絕，今兒有幸一見了。」
她說著不見七王妃回應，手卻忽地被她拉緊，「我真傻，怎麼沒想到這個呢？翹妹妹，你去幫佩蘭姐姐吧。若是有你上場……」
七王妃眼中滿是驚喜之光，翹楚反倒頓時怔愣住。
*
「眉兒？」殿上，鳳青大妃略有些緊張的問了聲，這時，翹眉正不動聲色掠過上官驚鴻那邊的案幾，卻見沈清苓時而低語，他都有應答，皇帝偶爾也會看二人一眼，似甚是滿意，他對沈清苓如此，倒是吝嗇給她溫柔？
礙于她的身份吧。
上官驚鴻，設法當皇帝吧。到時，我便可以和你在一起。
她知道，他一定會要她的，沈清苓對她做的，她也定會償還。
上官驚鴻似是感覺到她的注視，淡淡看了她一眼。
她心里一喜，卻只裝作沒有看見。這些天，她極力討好上官驚灝，她知道自己什麼時候該做什麼事情，就像現在。
從圍場回來，她便苦練開始琴箏，花了大功夫在一些曲目上。佩蘭獻藝，必定壓不過雲姬風華，她便向皇帝請奏和太子共奏一曲。即便比不下雲姬，亦絕對是眼前一亮。
她與上官驚灝說了，上官驚灝笑道︰「嗯，好主意。」
這時，殿上卻開始有些騷.動，西夏王目光有意無意閃過絲不耐，道︰「陛下，方才我的小妾拋磚引玉，可是王妃看不起這磚，不肯出來演奏？」
「父皇，自是雲妃表演的不好，還能是寧王妃怯了遲遲不敢出來？」
淳豐一笑接口。
西夏王雖知東陵短期內不願戰爭，言行雖肆意，但到底仍有幾分約束，在明面上斗美斗智，否則，此下將榮瑞皇帝徹底惹怒挑起戰爭卻是禍事，西夏現下還未可與東陵抗衡，等的是東陵內亂。淳豐語氣帶刺，他立刻警告地看了淳豐一眼。
皇帝果微微變了臉色，只是他心里雖怒，面上只笑道︰「西夏王莫急，朕倒認為好東西不怕等。老五，你過去看一看。」
寧王應了，東陵一邊都捏了把汗，也多有焦急者，紛紛看向殿外。
倒是便如得帝王令一般，突然果真有一眾舞姬從門口魚貫走進。
此時，夕陽寂下，殿上一眾內侍在曹、莫兩名大太監的帶領下，正不動聲色、不影響賓主地開始在眾賓背後的琉璃燈架上升點燈火。
舞姬一進，很快，寧王妃佩蘭領著數名男樂師進殿，將樂器放到場中早已擺放妥帖的案幾上並坐下。
又在人們的不解中，將銅鏡，書和花等物放到一張空桌上。
一切既好，姑.娘們卻並沒有開始表演，而是一個個有秩的走到布置燈火的內侍身旁，她們臉上無一不帶著燦爛笑意，讓人好奇探究，急卻動不起怒氣來。
這時，為首一個姑.娘突然輕輕一拂衣袖，登時將身旁內侍升起的燈火拂滅。
眾人一驚，卻見忽然之間，一個個姑.娘水袖飛舞相繼將自己身旁內侍點燃的燈火打滅，只剩帝後龍座上燈火依然燎亮，數盞燈火照耀著場中位置。
讓人的視線立時追尋到這光亮的地方。
樂曲驟起。
座中不少人懂樂識曲之人，不像之前郎霖鈴雲姬所奏都是雲蒼盛名之曲，這這音韻卻是從未听，溫柔綿連，又隱有一股蕭颯之嘆。
「雨過白鷺洲，留戀銅雀樓……」
終于，寧王妃一撥琴弦，輕輕唱出，聲音美好得似水涓流。
「斜陽染幽草，幾度飛紅，搖曳了江上遠帆。」
突有一道微微沙啞的女聲接了下去.
那是從殿門外傳來的聲音。眾人一凜，都翹首看去，卻見夕陽息微，紅輪西沉中，數名男女緩緩走進來。
統共有五名男女。多名男女，其中兩名青年，一書卷清秀，一氣宇不凡，另有一名老翁兩名老婦，剩下便是數名年輕女子，其中兩人甚是美貌，最後一人卻薄紗攏面。
這些人到底有什麼用？
這時卻見仍站立在眾侍旁邊的女子突然走到眾人案前，一手袖手于後，低頭為眾人眾賓斟酒，意態恭敬，卻姿態颯爽。
從熄燈到現在，第一次，人們覺得舞姬的作用不是艷.媚，那相較于任何人都更整齊有序，那笑靨活力，極是動人，讓人贊嘆。
舞姬在前，略有阻擋，人們都甚是焦急的微微探身看去，都對那薄紗女子很是好奇，因為和佩蘭相和的是便是她。
她聲音沙啞，