顧硯——怎麼也沒有想到, 不過是大病一場，竟然能夠給秦戮帶來這樣的思想變化。
要顧硯——來說，他其實也不希望秦戮去爭奪皇位。
他與秦戮心——相通, 秦戮也早就已經給予過不會再有第——人的承諾, 顧硯——知道，依照自家——鹿的性子, 只要是說出口的話，便沒有收回去的道理。
這便代表著, 無論是他，亦或是秦戮，——不會再擁有後代。
皇帝無後, 這不僅僅是家事，更是國事, 若是處理不當, 很容易動搖國之根本。
除此之外，那便是皇帝——非表面上這般風光。
旁的不說, 就說秦戮的父親，當今聖上秦淵, 過的也非常地不容易。
就像顧硯——同溫清霄兄弟倆說起他對官場沒有興趣時所說的那般言論, 秦淵在位二十余年，一直兢兢業業, 與官員們一般，起的比雞早，睡得比狗晚。
普通官員尚且——有半月一次的休沐, 但秦淵卻只有在過年的時候，休息上幾日，其工作強度堪比零零七。
要是運——不好, 遇上了今年紹城雪災的情況，那是連過年的休息時間也沒有。
除此之外，作為國君，當為一國表率，所思所想所——，——需要考慮再——，可謂是一點自由也沒有。
顧硯——上輩子僅僅是在商海沉浮，負責手底下員工吃喝，有些時候——尚且覺得疲憊，最後甚至積勞成疾，油盡燈枯而亡。
可想而知，一國國君，手握整個國家的生死，見上負擔著所有百姓的衣食住——，憂患安危，又是怎樣的一個負擔。
史上皇帝多短命，就連末——後，擁有最頂級的營養師，有著最科學的保養方法的最高領導人，與同齡人相比，也顯得蒼老許多。
若是能力足夠強，——算是比較好的，至少能夠留得生——身後名，名垂青史成為一代明君。
到了後——，人們提及之時，也能夸贊上幾句。
但若是運——不好，生不逢時，那可就真是吃力又不討好，得不償失。
說一句大不敬的話，當今便是這樣的例子。
二十余年，一心為民兢兢業業，殫精竭慮機關算盡，甚至片刻也不敢多歇息，然而二十幾年過去了，依舊只得到了諸如「平庸」、「無功無過」等評價。
要顧硯——來說，依照秦淵的才能手腕，——及天齊目——日益好轉的國情，若是再給秦淵二十年的時間，秦淵定然能夠得到自——想要的美名。
但是很可惜，現在秦淵已經到了知天命的年齡，在天齊，能夠活到六十，便已經是極為高壽的存在了，秦淵已經沒有第二個二十年了。
秦戮若是繼位，情況的確會比秦淵要好上些許。
不僅僅是因為天齊國情的好轉，同樣也是因為秦戮的個人能力本就在秦淵之上。
再加上擁有超——的眼光——及學識的顧硯——鼎力相助，推動天齊向——發展百年也——非絕無可能。
可就算如此，也太累了。
顧硯——只要一想到日後自家——鹿的肩膀上不僅僅要負擔天齊邊境的安危，——要決定著天齊整個國家的生死，便覺得累。
但顧硯——同樣知道，事已至此，無論是他亦或是秦戮，——已經沒了退路。
不僅僅是因為大皇子一脈虎視眈眈，更是因為秦戮手握重兵。
臥榻之側豈容他人鼾睡？
即便沒有大皇子一脈，皇宮中那幾個年幼的皇子——成之後，也未免能夠容得下秦戮這般能夠在軍中一呼百應的存在。
人心難測，就是現如今與秦戮關系最為親密的五皇子，顧硯——也不敢全心信任。
財帛尚且能夠動人心，更何況是掌握著所有人生殺予奪，至高無上的權利？
若是將其培養出來，在享受了站在權利巔峰後的快感後，五皇子對秦戮的存在心生不滿，屆時厲王府又該如何自處？
思索考慮良久後，顧硯——才驚然發現，擺在秦戮面——的，也就只剩下了兩條路︰
要麼繼位，要麼死。
然而看自家——鹿的模樣，似乎對皇位已經沒了興趣，既然如此……
顧硯——眼眸微微垂了垂，開始思索著，若是日後自家——鹿真無心皇位，要如何能夠從朝堂全身而退。
交付兵權恐怕——不能讓新皇完全放心。
現在天齊得——的將士幾乎——是秦戮一手□□出來的，秦戮的這張臉，秦戮的這個名字，在很多時候，甚至比兵符更加有。
這種情況下交付兵權，除了任人宰割，沒有任何——義。
但要是將他最開始設想的商業帝國所鋪展開來，再加上秦戮手中的兵權，從經濟武力雙方壓制……就算屆時新皇心有不滿，也定然不敢輕舉妄動。
反正他與秦戮不會有後代，只要他們活著的時候新皇沒有動作，就算是他們死了之後，新皇恨得把他們抽皮扒筋，顧硯——也絲毫不在。
就是他心目中所規劃的那個商業藍圖，至少需要——到五年的時間才能夠徹底完成。
來溢州之——，顧硯——才去皇宮見過皇帝一面，雖然彼時皇帝的精神頭不太好，但從王——的話中不難得知，那是因為皇帝才剛剛熬了一個通宵的緣故。
平日里也沒听說皇帝身上有什麼病癥，想來皇帝再在皇位上撐個——年五年的，應該也沒有什麼問題……吧？
秦戮怎麼也沒有想到，自——不過是隨口的一句話，便讓自——王妃發散性地想到了這麼多問題，甚至連他——後從朝堂中退出的退路——已經想好了。
可惜秦戮——沒有讀心術，不知道顧硯——心中所想，他所能看到的，便是自家軟軟面色嚴肅，一臉沉思不知道在想什麼的模樣。
正想開口詢問，便听到了門外傳來了止戈的聲音︰
「王妃，您要找的人到了。」
這道聲音，也將顧硯——從自——的思緒中拉了出來。
過快的腦速讓顧硯——的思緒有微微的凝滯，稍稍思索了片刻，才——識到止戈說的是誰︰
「我知道了，讓他在偏殿等著。」
顧硯——抬眼看了看時間，發現已經到了這些日子秦戮午休的時候，當即便站起了身子，準備離開。
起身的同時，不忘與秦戮低聲說明著︰
「應該是李明鵬，我——去看看。」
听到這個名字，秦戮的眼中劃過了一絲了然，這是當初修築堤壩時，陽臨縣的負責人。
在顧硯——抵達溢州的第一天，便讓止戈去調查了秦戮感染天花的——因後果。
顧硯——對止戈的要求，調查需要詳細到溢州陽臨縣第一個感染天花的病人，——及其身上的天花病毒是何時感染，如何感染的地步。
那個一開始偷懶被興仁指出，後來在秦戮第二次到陽臨縣巡查之時，——來套近乎的人，名為李二狗。
一個在鄉間非常尋常的名字，尋常到毫不起眼，隨手在鄉間指出十個人，便能有——個叫「二狗」這名字的地步。
但就是這樣一個尋常地毫無特色的人，卻讓秦戮——及厲王府栽了這麼大一個跟頭！
與顧硯——一開始所預想的那般，事情過于湊巧便是刻。
李二狗家中那個對外宣稱，患上水痘去——的——兒，的確是死于天花，而目——所能夠查到的，陽臨縣最早患上天花的病人，便是李二狗的——兒，李桂花。
但即便是止戈，到現在也沒能查出李桂花一個田間的——丫頭，是如何無緣無故便感染上天花這般厲害的病毒的。
而事情的蹊蹺卻遠遠不止與此。
在止戈的後續調查之中，發現李桂花的遺體，與陽臨縣百姓口中李桂花的特征，有些微的出入。
止戈甚至懷疑，那個埋在墳里的遺體，——不是李桂花。
但後來又有村民說，李二狗自——身體便不大好，他的妻子當初死于難產，李桂花在母體中停留的時間過——，似乎也落下了什麼毛病，故而平時鮮少見到李桂花外出。
就是偶爾出門，他們也只是遠遠地看上過幾眼，記憶有些模糊了，要是有什麼出入，也是正常的——
有人說，曾經親眼見到過李桂花患上水痘發病後的模樣。
作為這次天花感染的重災區，陽臨縣可——說是損失慘重。
不僅田間的土地荒廢了，甚至——有不少人因為感染上天花最後不治身亡——
止戈的話來說，現在去陽臨縣看一眼，幾乎家家戶戶——掛上了白綢。
有運——差一些的人家，甚至全家——死在了天花病毒之下，若是沒有官府，甚至連個收殮尸體的人——沒有。
止戈的調查又不算低調，現如今陽臨縣幸存下來的村民，幾乎——知道了天花來源于李桂花。
知道了罪魁禍首，陽臨縣的百姓現如今對李二狗一家人說是恨之入骨也不為過，定然是不會幫著李二狗撒謊的。
現在村民們對于李桂花的體型特征描述不統一，止戈也不知道應該听從誰的——見。
後又听驗尸的仵作說那遺體的確是七八歲——孩的遺體，年齡能夠對上，止戈也就只能暫且——將最初的懷疑放在一邊，準備——從和其他地方著手調查一番。
然而從秦戮感染上天花，消息傳回京城，再到顧硯——從京城趕到溢州，這——後後總共耗費了近十日的時間。
等到止戈來調查的時候，已經失去了抓住線索的黃金時間。
旁的不說，就說這李二狗一家人，包括李二狗本人——及李二狗那個年邁的老母親在內，——已經死在了天花病毒之下。
更別說為了防止病毒傳出，讓疫情蔓延開來，溢州知州一開始便下達了焚燒的命令。
除了李桂花的遺體當初是由李二狗親自埋葬逃過了一劫之外，其他感染上天花的病人，甚至連個尸骨也沒能留下，更別提他們曾經所居住的地方——及所使——過的物品了。
要不是現在線索全無，顧硯——甚至想說溢州知州這樣的做法，簡直是教科——般的防疫，就這樣敏銳謹慎的程度，難怪當初會在發現水位超過警戒線的第一時間，便上報朝廷請求修築堤壩了。
但是現在，顧硯——也就只剩下了滿心復雜。
更別說止戈調查的難度——不僅僅只是如此。
李二狗一家人生活在陽臨縣，與之相熟的人自然也——在陽臨縣，但那里現如今是天花感染的重災區，百姓的幸存率只有一半。
許多或許知道其中內情，能夠提供線索的人，現如今——已經死在了天花病毒之下。
人證物證皆無，止戈第一次遇到如此棘手的事，現如今調查了十幾日，進展依舊緩慢。
就連顧硯——，在面臨這樣的情況，也有些束手無策。
現如今，顧硯——幾乎將與李二狗有關的人——叫過來盤問了一遍，除了這當初負責陽臨縣堤壩修築事宜的李明鵬。
倒不是李明鵬拒不配合，而是這個人比較倒霉，同樣感染上了天花病毒。
但不幸中的萬幸，與秦戮一般，李明鵬也挺了過來。
這不，身體剛剛有所好轉，听說顧硯——在調查李二狗之時，便極為配合地跟著止戈來見了顧硯。
顧硯——這邊剛到偏殿，便看到了此刻站在偏殿正中的那人。
幾乎在看到李明鵬的第一眼，顧硯——便知道為何這個人能夠扛過天花病毒，成為那個不幸中的萬幸了。
這——是顧硯——第一次在軍營——外的地方，見到如此壯碩的人。
即便是因為天花病毒，身材消瘦了些許，就連身上的肌肉也變得不是那麼流暢，但其體積依舊不容——覷——
顧硯——的形容，那便是與梅顏夕的父親一般，能夠一拳打死幾個——朋友的存在。
或許是看出了顧硯——心中到疑惑，止戈適時低聲解釋道︰
「李明鵬曾經參過軍，在王爺的麾下，只是後來受了傷，才退了下來。」
對于李明鵬，止戈甚至——有一定的印象，這曾經也是在軍中極為勇猛的存在。
只是運——不好，在一次與敵軍交戰的時候傷到了手臂。
雖然活了下來，但那一刀卻直接斬斷了其中的筋骨，受傷的右手自那之後便提不得重物了。
因此才無奈退了下來。
李明鵬退下來之時，軍中——有不少同袍為之感到惋惜。
就李明鵬的才能，若是繼續在軍中發光發熱，最後或許同樣能夠走到梅大將軍的位置，封侯拜將。
就連止戈也沒有想到，居然能夠在陽臨縣這個地方再次見到李明鵬。
顧硯——聞言，眼中多了一絲了然。
曾經是秦戮的手下啊？
那不就是自——人嗎？
是自——人事情便好辦多了，想問什麼也能問的方便。
就在顧硯——如此作想的時候，李明鵬便已經轉過身，向顧硯——抱了抱拳︰
「屬下見過王妃，殿下萬安！」
聲如洪鐘，這八百里外便能听到其動靜的模樣，的確是很有軍中漢子的風采了。
「不必多禮，本殿也是剛剛听止戈提及，才知道李大人曾經——與王爺一起共事過。」
顧硯——笑眯眯地擺了擺手，示——李明鵬起身。
李明鵬沒想到顧硯——竟然會如此客——，心中的忐忑頓時便放下了一大半︰
「只是在王爺麾下效力過一些時日，當不得‘共事’二字。」
「話可不能這樣說，一起上陣殺過敵，便是異姓兄弟，哪有什麼當得當不得的？」
顧硯——微微抬手，示——李明鵬找個位置坐下。
即便是到了後——，戰友情也同樣是最讓人難忘，最為堅固的感情之一。
止戈既然對李明鵬有印象，想來秦戮也是如此。
因為，顧硯——對李明鵬的態度又軟和了些許。
「王妃客——了。」
李明鵬依照顧硯——的示——坐下，心中最後一點忐忑也因為顧硯——的此番態度被撫平，面色松動了不少。
注——到李明鵬的面色變化，顧硯——唇角微微勾了勾，又問了其幾句秦戮曾經在軍中的事跡，待到李明鵬完全放松下來之後，才慢慢將話題轉移到了李二狗的身上。
李明鵬既然能夠讓止戈——留有一定的記憶，自然也不是什麼有勇無謀的莽漢，現在一听此言，便知道這是說到了顧硯——今日叫他過來的重點，當即也不含糊，直接將自——知道的所有信息——說了一遍。
李二狗的情況，與他當初與興仁所說的幾乎沒有出入。
大概就是一個運——不好又身無——物，過得極為艱苦的底層百姓的生活。
這與止戈後來的調查，同樣沒有太大的出入。
在這次止戈大肆調查李二狗之——，李明鵬甚至沒有想過厲王感染天花之事，竟然會與李二狗有關。
「听李大人的言語，似乎與李二狗極為相熟？」
顧硯——是個對人感情敏銳的，即便李明鵬話說的極為客觀，但顧硯——也從中听出了幾分親近之。
在現如今李二狗一家人是陽臨縣天花肆虐的罪魁禍首的消息傳出後，——對李二狗有如此感情，想來之——兩人的關系，應當也不一般？
「王妃洞若觀火，果然什麼——瞞不過王妃。」
李明鵬微微嘆了口——，沒有否認。
他與李二狗的確極為相熟，兩家人甚至——有點沾親帶故的關系。
不過陽臨縣是個——地方，在同一個村落里住著的同姓之人，多多少少——會有點沾親帶故的關系。
李明鵬與李二狗相熟，大多——是因為兩人的父輩關系不錯。
甚至在李二狗的父親身亡之——，——曾經將李二狗母子托付給李明鵬的父親。
只是在李明鵬參軍之——，家中條件也極為艱苦，幾乎不能給李二狗家任何幫助。
說是李明鵬家照顧李二狗家，——不如說是兩家人相互扶持，相互照顧。
後來李明鵬生父去——，家中只剩下了李明鵬一人，李明鵬獨自——去參軍，兩家人的關系才漸漸淡了些許。
但是發——情這個東西，是無論如何也無法抹去的。
等到李明鵬從軍中回來之後，兩家人的關系雖然比不上——，但與李家村其他人相比，——是稍顯親近一些的。
更別說李二狗生活如此艱難，李明鵬現在情況有所好轉，即便說不上大富大貴，但大——也是一個官，手底下管著十幾號人，比李二狗——是要好上一些，故而也會在力所能及的範圍內幫上幾把。
就像是這次，若是旁人負責堤壩修築事宜，就李二狗當初的身體狀況，是無論如何也不可能被收。
但李明鵬負責此事，——是睜一只眼閉一只眼地給其開了一個不大不——的後門。
提及此事，李明鵬怕顧硯——誤會，聲音有些微微的緊張︰
「修建堤壩雖然是體力活，但是在——期也有許多瑣碎的事，雖然不難但也惱人，李二狗便是負責這些事兒的。」
李二狗的身體雖然虛弱，但大——也是個男人，又是在地里做過活兒的，體力活做不了，但這些瑣事，卻能夠負責。
李明鵬招李二狗進來，雖然是給開了後門，但也遠不到讓人無法忍受的地步。
顧硯——也不是什麼鐵面無情之人，也不會因為此時責備李明鵬。
只微微抬了抬手，表示此事——不打緊，手指微微點了點桌面，像是想到了什麼，向李明鵬確認著︰
「他在——期，只負責堤壩上的瑣事？」
「是，」李明鵬微微點頭，語——篤定，「他當時的身體，其他的也做不了，否則後來也不會……」
說到這里，李明鵬便沒有向下說了，但其中的——思卻很明顯。
否則後來也不會因為偷懶，被興仁給抓個正著。
顧硯——微微點頭，表示自——了解了，而後又問︰
「那他當時負責的那片區域，李大人——記得嗎？」
「記得，東二區。」李明鵬幾乎沒有思索，便直接給出了答案。
「李大人確定？」顧硯——語——微微向下沉了沉。
「確定。」
李明鵬——為顧硯——是不信，直接說出了理由︰
「屬下在面對李二狗時，的確有些私心，東二區是離李二狗家最近的區域。」
李二狗家庭環境特殊，家中除了一個年邁的母親，便只有一個——兒，將他安排在東二區，也是為了防止其家中出了什麼事，能夠盡快趕回去。
李明鵬——沒有看到的，是他在說出「東二區」——個字時，顧硯——眼中劃過的一絲暗芒︰
東二區，不正是秦戮第一次巡查時，不合格的那一片區域嗎？