枯山派在聚異谷待了三日。
閆清身為盟主, ——是不可與世隔絕太久。師徒倆的原意是為——留下冷靜的時間，可閆清從——始至終沒有慌亂——只是沉默地練武打雜，態度一如往昔。
然而下了山後，狀況卻急轉直下。
枯山下原有些零散鎮。眾人上山之時, 這里尚且還算熱鬧。然而幾日過去, 這鎮——已然空空落落, 不見人影。與當初的息莊異象不同，這里滿是人們倉促撤離的痕跡。頂上是——媚春光, 地上是砸爛的雞蛋、漏出的米——踩爛的菜葉。雜物則被人踩得稀碎, 只剩一堆可憐兮兮的木片。
鎮內神祠附近, 有家人像是在準備喜事，門口熱熱鬧鬧一片紅。可惜現今街上沒有半個人, 紅意也顯得淒涼蕭索。
尹辭認得這幅景象。三百年前，允朝還沒立穩腳跟。彼時戰火四起, 流寇滿地, 百姓如驚弓之鳥。但凡出了匪徒要來的消息，人們便會這樣收了糧食家當, 提前奔逃躲避，去往大城。
作為千軍之首，這般境況，——實在見過太多。
枯山在弈都東邊，離那羅鳩較近。怕是邊境狀況不佳，生出些四處掠奪的亡命之徒來……三百年中, 大允風調雨順，從未出現這般景象。
時敬之腦筋快，饒是沒見過，——很快便猜了個大概︰「匪患？」
「未必是真。」尹辭嘆氣, 「不過能讓人深信不疑，局面也好不到哪里去。」
整個鎮——安靜地伏在此處，如同一塊將腐未腐的肉——面上還光鮮，頹敗之氣已然撲鼻。
「這下連客棧都不必找了，還真省事。」
時敬之揉了揉喉嚨上的傷，表情卻沒有語氣那般輕松。
「看來我那皇帝大哥，到底沒繃住啊。」
事到如今，——曉得了這百年大業的圖謀所在。當初賀承安憑空而至，下手扶持許櫟，目的實在耐人尋味。莫說當今的皇室，開國皇帝許櫟沒準都只是顆棋。
現今世道將亂，邊疆不寧。按照引仙會的安排，——己這會兒該吃下視肉，為國師一脈所用。到時——們把許璟行害去，借神仙之口聚民心，推——己這個「有天賦之——」的皇嗣即位……不管是為妖樹還是私利，一切手到擒來。
怪不得——能得到視肉消息，被誘著出宮冒險。敢情閻不渡失控在前，人家——觀察——的表現，事先「驗貨」。順手——枯山派扣髒水，恐怕也是憂心——聚攏勢力，生出不可控的變數——
得還挺——，當——是頭乖乖出欄的肥豬呢。
……不過要沒有遇見尹辭，——己可能已經被烤得皮脆肉香，就等上桌了。
時敬之咕咚咽了口唾沫，心有余悸。
尹辭見時敬之好端端走著，突然停在一個豬肉攤前。那人打量著滿是油光的鉤——，一張臉陰晴不。
饒是尹——逐大將軍見多識廣，還是猜不透此人的跳月兌心思——隨著停了片刻，只生出一個猜測︰「餓了？」
誰料听到這句，時敬之一張臉上生出些微妙的悲憤來——模模那肉攤，答非所問道︰「今晚咱們吃燒豬，我來烤。」
尹辭︰「……」也不必說得這般咬牙切齒。
話說回來，如此無人城鎮，倒是適合避人耳目。尹辭思忖片刻，轉——閆清︰「你先走一步，去找施仲雨。施姑娘是可信之人，江湖種種，她應當幫得上忙。如今你剛得了盟主之位，局勢初——，引仙會不會冒險——你。」
閆清靜靜站著，——顯在等待下文。
果然，尹辭頓了一頓，又道︰「若有人打探，你就說時掌門性命垂危，不便遠行，須在此地靜養些時日。」
「是。」
換做往日，閆清多半會再問些「掌門身體如何是好」之類的話。然而——從知道了妖木的事情，——變得寡言少語，似是有了——己的——法。尹辭並未感受到怨憤戾氣，便——得——去了。
不小的城鎮只剩兩人。
蒼穹如洗，白雲悠然。望著不遠處的枯山，時敬之有種輕飄飄的恍惚感。就像二十四年前，——們未曾分別，一直住在此地似的。
一只胖麻雀飛了過來，用嘴啄了啄時敬之的耳垂——這——回過神，被拉回現實。
尹辭認得這麻雀︰「沈朱？」
「嗯，沈朱與蘇肆應當是藏好了。妖木之事，我須得知會她一聲。她研究請神陣數年，必——能有所發現。」
時敬之戳戳綿軟的麻雀，突然微微笑了起來。
「你笑什——？」
「沒什——，只是偶有所感——當初，我——要掌控宮外之事，四處物色可信之人。恰逢沈姑娘冒充侍女入宮，——要探得宮中秘辛——那會兒她還當我這個‘秘辛’與引仙會無關，失望得緊。現在看來……」
時敬之吐出一口鮮血，臉上仍掛著笑容。
「——逐，要是蟲蟻夠多，總能將這千里之堤毀去吧。」
蘇肆身為妖材，因妖樹而生。閆清一雙鬼眼，為欲——之後。若沒有兩人間的牽絆，——們連源仙村都未必能發覺。再往前數，引仙會漏殺孤苦女童。若沒有沈朱，——們識不得請神陣，更查不到引仙會。
機緣巧合，其下不過是凡人的人之常情。
百年前，閻不渡——刎縱霧山，以視肉真相嘲諷天地。二百年前，蜜嵐女王縱身一躍，將飽含仇恨的發現藏——冰雪。回溯三百年，棺中水銀被盜，——沉眠的將軍留了一線生機——
的心上人以骨為刃，終究回到陽光之下，與——塵世相逢。
百年又百年，國師一代又一代，百年大計難免會出現疏漏。這些微不足道的「疏漏」生根發芽，引著——們走到現在這一步。
只可惜……
時敬之一陣咳嗽，又吐出大量血液來——咳嗽得太厲害，喉嚨上的傷口險些被扯開。經脈崩毀，□□衰弱，時敬之感受得——白白。
過量精氣灌注之下，——的壽數要到頭了。
尹辭將——攙住，久久不語。兩人一步步挨過荒涼的街道，等到了一家客棧前頭，尹辭終——開了口。
「回蓮山上，你我打過賭。我先一步探得你的病因，可以——你提一個要求。」
「唔。」
「我——好是什——了。」尹辭道，「我有一計，今晚與你詳談。」
「為何不是現在？」
「詳談前，我另有要事。」
進了客棧，尹辭扶著時敬之躺好。
「你這副虛弱模樣，就別惦記什——油葷了。待會兒我煮點藥粥，你晚上——己溫上吃。」
時敬之撲騰著起身︰「粥就免了，免了！——逐，這里半個人都沒有，你要去哪？」
「莫擔心，徒兒總不會把未過門的師父扔了。我夜里便會回來。」尹辭很是不孝地表示。「你若實在害怕，我可以將你打暈，保管你晚上——醒。」
時敬之的感慨——豪氣——散了，——警惕地盯著煮粥砂鍋，恨不得把——丟了了事。然而不舍歸不舍，——現在狀況不佳，確實該休息一會兒。
「我的身——我有數，只要兩個時辰，為師就能緩過來。」時敬之嚴肅道，「到時不僅葷腥能吃得，還能繞鎮——跑三圈呢。粥免了，打也免了……你要是酉時還沒消息，我——個兒做了吃食去尋你。」
尹辭不吭聲，只是順了順這人的頭發。
「嗯。」——語焉不詳道，「我記得了，你會來尋我。」
說罷，——把張牙舞爪的師父按回床上，並且大發慈悲，並未煮上粥。
時敬之橫在空無一人的客棧中，躺也不是，坐也不是。窗外栽著一株桃花，幾條綴滿花朵的枝——橫在窗前。陽光正燦爛，春意盈了滿屋。
可惜這會兒時掌門——一切樹木都沒有好感。身邊沒有尹辭的氣味，——苦兮兮地翻了個身，整個人蜷縮起來。沒過多久，——竟迷迷糊糊睡著了。
醒來已是夕陽西下，桃枝被余暉染成橘紅。屋內仍是空無一人，沒有半點尹辭的味道。時敬之緩過力氣，噌地爬下床，直沖客棧後廚——
說好了，——要帶著吃食尋尹辭。
好在人們走得急，後廚井水里還泡了豬肉。時敬之簡單地烤了些肉，又弄了烤餅——本——拿些酒，卻見頂好的酒被人取走兩壇。看痕跡是今日拿走的，此處還存了尹辭的氣味……興許是尹辭見——狀況不佳，又不好露出消極之意，——要一個人飲酒獨處。
時敬之搖搖頭，提著食盒出了門。走出院落前，——猶豫再三，還是折了一支桃花，插在那食盒之上。
尹辭背了吊影劍，劍鞘是——送的香木劍鞘，味道很好尋。時敬之一路循著氣息，慢慢沿途找著。
先是——面一家更好的酒肆，各種食材俱被拿了些，不過鍋灶沒有使用過的痕跡。
……這能是什——要事？
時敬之皺著眉繼續，繼續循著氣息找。接下來是些售賣雜物的小店，繼而是布匹店。尹辭在這些地方停留過，卻並未駐足。無論怎——看，——這高人徒弟更像是把——往客棧一丟，——個兒出來逛街。
食盒里的烤肉都要冷了！時掌門欲哭無淚——
加快步——，順著余暉一路——前。然而到了氣味最濃處，時敬之整個人待在了原地——
正立——鎮上的神祠之前。
枯山本就荒蕪，這鎮——更是小得可憐。附近人口稀疏，雖說有帝屋神君的神像，也只是再普通不過泥像。如今——被人扔出門口，就地摔了個四分五裂。然而這不是最令人震驚的——
神祠掛了紅綢喜燈，一副大喜模樣。院門虛掩，院落內飄來酒香與飯食的香氣。晚霞如天邊燃火，現今舉目望去，四處皆是一片熱鬧的紅色。
時敬之呆呆站在原地，兩條腿似是失了知覺。等回過神來，——即刻抱著食盒沖進院。
與尋常婚禮不同，院內並沒有廣宴賓客的架勢。只有一桌二椅，幾道精致小菜，外加兩壇好酒。這桌椅立——院落正中，被紅綢艷燈包圍——頂替了往日燃香大鼎的位置，有種古怪的挑釁之感。
「這種事，總不能借用別人家。至——這些裝飾……我放了些銀兩，就當買來的。」
尹辭的聲音響起——此時此刻，——正坐在神祠屋檐之上。
那人抱著一壇喝了一半的酒，晚風吹起發尾衫角。最初相遇之時，楓葉漫天，亦是滿目赤紅混酒香。而今春秋顛倒，——方眼里的灰暗——成了囂張生機。
「你來得正是時候，再晚點，飯菜都要涼了。喏，先去換上。」
一包東西破風而來，被時敬之穩穩接在手里。那布包散開一角，露出一片鮮艷的紅色。時敬之當即將——打開，一件精致喜服露了出來。
那喜服改了樣式，附了個漂亮的高領，尺寸似是剛剛好。
針腳細密利落，像極了——的藥到病除旗，這分——是尹辭親手所縫。時敬之手一哆嗦，險些把喜服掉在地上——差點整個人哽住，半天——記起如何說話。
「你……」——
似哭似笑，好容易——緩過勁兒。時掌門醞釀半天，——將語氣變得輕松了些。
「你說話不算話，為師的八抬大轎呢？」
尹辭怔了一怔，大笑道︰「這會兒有引仙會盯著，以後補上。」
時敬之忍住眼眶酸澀，將插著桃花的食盒一提︰「我就帶了這點東西過來，簡直不像話……如今欠著也好，下次酒宴，看為師如何操辦。」
衣物上身，尺寸果然正好合適。只不過薄薄一層織物，卻似鎧甲覆身，時敬之從沒這般舒心暢快。短短一刻，地下的巨大妖木變成了雜草根，完——入不得——的眼，也亂不了——的心——
走出院角，正撞上同樣換好衣衫的尹辭。
尹辭要——一身素色，要——一身灰黑，時敬之從未見過此人穿紅。
尹辭五官極好，秀而不艷，當真玉般君。如今一身紅衣，那份淡泊疏離——被掩掉，只剩凜然銳氣、勃勃生機。縱然——仍是一頭墨發披散，時敬之卻能看到這人束發披甲，血戰沙場的模樣。
這會兒尹辭也在細細打量。那人看著看著，表情略微扭曲，最後竟是笑出聲︰「誰——我活得——志怪話本似的，結果真——狐仙在廟里成婚了。」
「是啊，我可是要引來傾國之災的大仙。」時敬之忍不住也笑起來，連傷口都覺不出疼痛。「至——傾誰的國，現在還說不準呢。大將軍，可願與我一同為害天下？」
「那是——然。」
「天地不配拜，你我也沒什——高堂。」時敬之目光柔——，「你我——拜吧。」
神祠內，兩個仙人似的人各——前一步，卻沒有拜上——時敬之沒能忍住，將——拜轉為一個滿是眷戀的親吻。
生——世間，——從未如此滿足——這徒弟當真狡猾極了……且不說欲——，凡人嘗過這般滋味，又怎會考慮「敗」與「死」？先前初見妖樹，——本以為此世再不會安心。誰知只是短短幾日，——就從那近乎絕望的黑暗中走了出來。
身邊伴著心愛之人，是這樣奇妙的事——？——
的欲求洪流從未如此乖順，如同饜足熟睡。什——塵緣羈絆，什——師徒情深。兜兜轉轉到最後，——只是——要與「尹——逐」這個人一同活下去。
長長一吻過後，兩人就坐桌邊。
夕陽已逝，暮色暗沉。桌上都是些耐冷的菜，時敬之以陽火微灼，風味並無太大變化。只見滿院燭火暖光，兩人執起酒杯，深吸一口氣，幾乎是同時開口道。
「既然你我已經——」
「如今成了親——」
考慮到這人「有一計要詳談」，時敬之噎了一下︰「你先說。」
「我有一計，大抵能救你的命——從發覺那肉神像的秘密，我一直在琢磨此事。」
尹辭垂下目光，平靜開口。
時敬之並未露出狂喜之色，只是擺出認真傾听的樣貌。尹辭憋了這——久沒說，那方法——然與輕松愉快不沾邊。果然，尹辭先行灌下一杯酒，蒼白的皮膚上浮了層紅暈——
凝神片刻，這——鄭重地看——時敬之。
「……此計要成，須得你——手‘殺’了我。敬之，既然你我已經成親，我絕不會兀——棄你而去，這便是我的保證。」
春風吹過，院內朱紅翻飛，紅燭上的火光輕巧搖曳。鎮內無人，四下寂靜無聲。
事已至此，尹辭不打算再瞞這人分毫——
尹辭預——的不同，時敬之見了這殘酷的話題，並沒有沮喪失落，更沒有露出憤怒之色。那人只是靜靜看著——，嘴角逐漸勾起。
「正巧，我正——說一模一樣的事。我恰好也有一計，也須得你來——手，將我‘殺死’。」
時敬之又——尹辭滿上一杯酒，語氣帶著笑意。
「不過我得等沈朱那邊回信……——逐，既然你我——法相若，不如等回信後再行商議。春宵一刻值千金，實在浪費不得。」
食盒上的桃枝被風吹歪，幾片花瓣慢悠悠落在地上。
尹辭面上最後一絲顧慮也散去了，——又恢復了那副精神煥發的模樣。只見——拿起酒杯，將其輕輕按在時敬之唇邊。唇瓣被酒水微微沾濕，顯得色澤深了幾分。
「說的也是，」尹辭起身挨近，呼吸夾雜著些微酒香。「好酒好夜色，不該談那等敗興之事。夫君不如隨我走，你我加一盞交杯。」
那邊暖風細語，酒濃肉香。這邊孤男寡女，空氣中卻連一點繾綣氣息都不見——
取了視肉後，蘇肆並未直接返回赤勾——正灰溜溜地躲在一處地下密室，看那沈朱處理視肉。
沒了閻不渡的玉眼，視肉又變回翠綠誘人的模樣。可惜兩位一個見過——的本相，一個恨透了引仙會，誰也沒有——的念頭。
蘇肆本就喜——不喜靜，如今老——尚參禪似的困了數日，簡直要憋出毛病來。偏偏沈朱不慌不忙，就差拿針尖去戳那顆果——百無聊賴，只好在一邊看著。
「哎哎哎，你折騰就折騰，生火做什——？」
沈朱將那視肉上上下下探了好幾日。開始她還以琉璃鏡、軟玉夾待之，現在她正燃著一排各式各樣的火，徑直從視肉果柄處取了一塊，眼看要挨個燒過。
「這東西沒有腐敗，也輕易毀不去。看來要人吃去，——能顯出效力來。」
沈朱沉吟道，將果塊在陰火上烤著。
「還吃呢，你是沒見著，——那樣——頂頂惡心。」蘇肆哼道，在草繩上打結玩。「你不是得了掌門的回信——，地下那——老大的妖樹放著，你干嘛與這玩意兒過不去？」
沈朱被——吵得心煩，把果塊擱在另一簇火苗旁邊。
「我曉得你——出門，——去找你那武林盟主。」被這人吵得耳朵疼，她甚至收了八面玲瓏的笑。「但你躲這兒是保命的——引仙會未必被咱們騙過去。現在你出去，——們說不準要捉你，將視肉收回去。」
說著，她文雅地做了個恐嚇手勢。
蘇肆抱緊懷里的白爺，一下下狠狠捋著︰「反正時掌門只——瀕死——們看。我瞧——也不打算吃，交出去也沒啥……」
「沒啥？我細細查過，這東西——仙酒一樣，確實與禿枝同根同源。」
沈朱斜眼看。
「禿枝到不了手，仙酒只是泡過那妖物的酒，——都難以查驗。這可是正兒八經的妖樹部分，說不準能找出——的弱點來。」
蘇肆難以置信︰「什——弱點？……你要毀了那妖樹？你瘋了？」
「瘋的是你家掌門。」
沈朱低頭擦手，雲淡風輕道。
「只不過毀了——，就是毀了引仙會寶貝至極的根基，我——然樂見其成。」
蘇肆這一驚，手頓時松了一松。白爺可算是掙了開來，——伸脖——一叫，一雙大翅膀胡亂撲騰。一排火苗被風吹得拉了老長，瞬間引燃了桌上的紙頁，順帶燒著了沈朱的衣衫。
這鵝能卜吉凶，兩人——其很是放心，哪——能整出這一遭。沈朱整個人一炸，登時把視肉拿起，——果塊一起包在胸口︰「水來！」
蘇肆趕忙提起邊角上的水桶，劈頭蓋臉往沈朱身上潑——反應快得很，火勢沒蔓延開，便被盡數撲滅了。
沈朱松了一大口氣，心有余悸地放開視肉——這些火都不是凡火，個個毒得很，只是沾上一點，她的衣衫便被燒出好幾個孔洞。視肉被施了術法的琉璃罐盛著，所幸毫發無傷。
那點被削下來的果塊則不同——
不知被什——影響，發出黯淡的紫灰，冒出一股難聞的腥臭，活像從腐尸上切下的小拇指尖。一炷香過去，——兀——枯萎成團，再不見半點誘人香氣。
盡管蘇肆不如閱水閣弟——博學，更不懂這些妖邪之物。但只消看一眼，——也能得出一個確——的答案————
死去了。