時敬之當晚基本沒睡著。
孿川干冷, 客棧古舊。門一關，窗戶被寒風吹得喀嚓喀嚓響。時敬之滿鼻——干稻草與泥土的味道，身上的舊被——死沉，他又把身子挺得筆直, 隱約有種就地入土的錯覺。
尹辭背對著他, 安安靜靜躺著, 呼吸均勻。景象與前些日子並無——，時敬之卻覺得身邊多了塊人形烙鐵, 他怎麼躺怎麼——得勁兒。床鋪讓給了病號, 地板就——麼大, 哪怕時掌門豎過來睡，也難免踫著挨著。尹辭一頭長發仿佛真成了妖邪煩惱絲, 時敬之沾都不敢沾，恨不得把它們悄悄盤起來。
施仲雨走了, 旁邊的房間睡著沈朱。枯山派四個男人擠在一間, 他獨自搬出去未免顯得心虛。虧他以為萬事俱備只欠東風，東風還沒到, 他剛備好的萬事掀起驚濤駭浪。
時掌門烙餅似的翻騰來翻騰去，一半心分給正事，一半心胡思亂想。他前腳想著國師們的百年偉業到底是什麼東西，後腳又想，尹辭活了得有幾百年，在被人救去當傻子養前, 他究竟遭遇了什麼呢？
想到這里，時敬之連合作關系都不太想繼續了。他只想讓尹辭安安生生站在自己身後，當回那個永遠游刃有余的神秘山戶，最好永遠別沾血污。三歲時還好, 眼下的他想起尹辭楓林中的瘋狂，——再心道神仙強悍，只覺得一顆心酸楚——止。
欲子情緒原本就比尋常人激烈，幾個時辰過去，腦後那種麻酥酥的熱感還留著。時敬之盯著尹辭軀體微微的起伏，生起無名悶氣——
那時察覺到他的窘態，尹辭要是什麼反應都沒有，自己還能就此擱置情緒，而——是半夜化身酸菜餡兒烙餅。
他明明很擅長壓抑欲求，卻不擅長應付戀慕。
時餡餅最後還是忍無可忍，拍床而起，一個人去院子里賞月——月亮被烏雲遮住，他就賞烏雲，——妨事。
孿川城內人口不稠，沒有夜半無事亂轉的閑人，院落就像時敬之預想的那般安靜。
他剛緩過幾口氣，便撞上院落中的沈朱。
雀妖白日引人注目，只好趁夜照料，沈朱正忙著給那些活麻團喂食。麻雀夜里嗜睡，吃得昏昏沉沉、東倒西歪，活像她喂的小米浸過酒似的。
見時敬之出門，沈朱沖他點點頭︰「王爺。」
時敬之有氣無力地回了個招呼。
沈朱並非時敬之的死忠，雖然身份之差尚在，她對時敬之並無通常意義上的「忠誠」。沒有旁人在，她的態度很是隨意︰「尹辭此人，我沒能尋到真相，還請您多包涵……他隱藏過往的手段高明，若是可以，您能告訴我他的來歷麼？」
她似乎有一種神奇的才能，可取名為「哪壺——開提哪壺」。
時敬之語焉——詳地哼哼兩聲︰「那是他的私事，我——便說……總之你莫在意，——是你能力的問題。」
對面可是活了好幾百歲的老油條，沈朱不過而立左右。要是她都能輕易查出尹辭來歷，尹辭早就被引仙會捉去當奇珍異獸了。
果然，沈朱並非真的關心尹辭，她隨手往泥地里撒了把小米︰「可惜了，我還特地延後幾天，誰知沒趕上見那陳前輩。」
「你想知道的事情，我听到些線索。」時敬之道，「你當初發現的現象，陳前輩也有察覺，他管那情況叫‘天厭’。」
沈朱冷哼一聲，對那兩字露出一股子厭惡來。她垂下目光︰「王爺有心了。」
時敬之蔫了吧唧地看了她一會兒，強打精神︰「沈姑娘調查引仙會已久，可曾打探到‘百年大業’、‘欲子’相關的訊息？」
「——曾，——過此回前往陵教，我另有要事調查。既然你那徒弟知道了……」
「既然我知道了？」
一道溫潤的聲音插了進來。
時敬之沒做賊，卻也莫名一陣心虛。他從沒發覺活著是如此驚險刺激的事，整個人原地炸了一小炸，胳膊上的汗毛統統起立︰「阿辭，你醒了？」
尹辭目光一閃，堅定地無視了——個問題。他靠在門板上，問得直截了當︰「什麼百年大業，什麼欲子？如今你我合作，你還沒同我說過。」
只看語氣，尹辭似是恢復了那個閑散隨性的高人模樣。要是他沒有戒備地盯著沈朱，那就更像了。
時敬之讀懂了他的潛台詞，連忙開口︰「沈姑娘與為師利害一致，可信。」
隨後他長吁了一口氣，簡單介紹自己——位部下。
沈朱對引仙會存了近乎刻骨的仇視，——過當初時敬之找上沈朱，與她的個人愛恨無關。他只是在這人身上看到了極強的執念——尋個目的明確的幫手，總比找個執著名利的蠢物強。
閱水閣與太衡派相似，背後有朝廷投的銀錢，分閣遍布大允全國。
它分為天、地、人三部，並非專注收集江湖情報。「人部」主察江湖軼事民間趣聞，兼觀民意，也願意接些幫人調查的活計。「地部」收集耕織妙法奇器，尋覓新的作物、牲畜，乃至礦藏。「天部」人最少，里面都是些愛做夢的瘋子。世上有哪些未解謎題，——論于人間有沒有用處，他們都是要去一探究竟的。
「天部」雖然偶然會有驚世發現，九成成員通常一生碌碌無為，還要跑遍最險要的地方，吃足常人不肯吃的苦。除了享有閱水閣最高的信息查閱權，天部可謂最吃力——討好的一部，偏偏進去的人大多自詡清高，門檻奇高無比。
沈朱正是天部成員之一。能以一介女流之身擠入眼高于頂的天部，她也得有被慈悲劍痛揍一頓的深執才行。
尹辭唔了聲︰「有意思。」
一路走來，他竟沒在枯山派周遭看到半盞省油的燈。
沈朱反應敏捷得很。見尹辭反應——似一驚一乍的普通人，她語氣一轉，初見面時的輕佻無影無蹤，腔調誠懇了——少︰「在下一直調查引仙會之事，免——了探查些鬼鬼神神的線索。時掌門要尋覓長生之法，我們便兵分兩路。我給他長生傳說，他給我仙佛異聞，各取所需罷了。」
尹辭了然。
時敬之——打算再隱瞞，——是要與他共享一切訊息。自己調查肉神像，剛巧與沈朱所查之事有微妙的重合，說不定能夠拿到有用的線索——畢竟凡人看來，引仙會成員與半仙無異，與神仙傳說月兌不開干系。
「引仙會」既是弈都每十年舉辦一次的活動，又是各地帝屋神祠的管理機構。表面看來，每過十年，它便會邀請一批小有成就的俊杰或妖材加入，發發仙酒攏攏人心。再——就裝模作樣搞搞請神儀式、辦辦祭典。近幾十年，國師一脈——得聖恩，引仙會連請神祭典都不怎麼再做，突出一個夾緊尾巴做人。
于是尹辭興趣寥寥，沒繼續深入調查。國師身為引仙會的頭兒，仍是凡人壽命，該死還得死，于他沒什麼用。眼下神女源仙村在前，帝屋肉神像在後。引仙會藏了如此龐大的秘密，他該撿起——事好好查查了。
就是沈朱此人不似單純之輩，難保存了後手帶了眼線。尹辭思忖片刻︰「此時此地都不怎麼合適。既然姑娘要隨我等行動，——如尋個安靜地方，你們再細細道來。」
……話一出口，尹辭心里有點不是滋味。
換做之前，他哪管什麼沈朱沈墨。時敬之自己挑的人，尹辭懶得插手，等出了問題，他把時敬之提溜走就是。如今他憑空生出了極重的疑心病，就差把沈朱祖上三代查個一清二楚。
時敬之抵不過雛鳥情結，欲求又重得——似凡人，尹辭就當他一時錯生情思。此人定欲時才三歲，本欲——可能與風花雪月沾邊。現下有生死大事在前，等過了——三炷香熱度，時敬之自個兒就能拎清楚。
所以尹辭認定自己的問題更棘手——他向來是只聰明飛蛾，只取暖——撲火。結果現在翅膀——慎燒著，煙燻得他有點頭暈。
偏偏他還沒辦法撒手——管。
尹辭的確當過魔——主，——人還是略微要臉的。于是他拿出引以為傲的自控力，一臉無事發生的坦然︰「接下來指——定要匆忙趕路，今日還是先休息為上。」
「所以阿辭方才是被我吵醒的？」時敬之一雙眼在他臉上轉了轉，問得執著而小心。
尹辭︰「……」虧他們談了一大圈正事，——小子還沒忘記被撇開的話題。
尹辭瞥了旁邊的沈朱一眼，皮笑肉——笑道︰「寤寐思服，輾轉反側。師尊可是想听這個？」
時敬之當即張口結舌地站在原地，整個人慢慢紅透，活像被夜色蒸熟了。
「橫豎是‘雞毛蒜皮’，師尊別往心上放。」尹辭微笑著補了一刀。
既然時某人打定主意不當他兒子，豈有——逗之理。現在要是遮遮掩掩，以後反而更麻煩。時敬之禁制初破，自己情緒不穩。如此敞開鬧一陣，——陣微妙情意總會自行散去。
尹辭成功說服了自己，繼而悠哉轉身，留給時掌門一個無辜的背影。
弈都附近。
施仲雨帶著一身傷，險些把箭馬活活跑死。她趕回太衡總部之時，夜色還未散。
掌門房間整宿亮著燈，戚掌門依舊纏綿病榻，蠟黃臉色里多了點死人般的青灰。他生著高熱，往日健壯的身子癟得只剩一副骨架。
金嵐捧著一碗死生羹，眼腫得像桃。他接了最麻煩的活兒，堅持每過兩個時辰喂老人一次，再為他清理屎尿，翻面擦身。屋里燃了清心凝神的香，高雅的香氣卻鎮——住垂死病人的腐臭味。
施仲雨沒有歇息，她對空蕩蕩的掌門房間抿起嘴。片刻後，她簡單交代了金嵐兩句，一口氣激活了擋災符。
洶涌的熱度席卷而來，她整個人如墜火池。剩下半碗死生羹，一半兒進了施仲雨的喉嚨。
她再醒來時，天已大亮，也——知過了幾天。施仲雨迷迷瞪瞪地支起身，卻發現自己——在臥房，而在太衡大堂之上——太衡大堂極寬敞，裝飾雅致而莊嚴。她看了十幾年，再熟悉——過。
如今她半坐在大堂正中，渾身汗濕，高熱將她的腦漿煮得混混沌沌。
是夢嗎？——種陣勢，通常可是要問責的。
施仲雨迷惑地四處張望，看到一張張熟悉的面孔。太衡長老個個面色沉重，年輕弟——們垂頭站著。只有曲斷雲一人看向她，目光復雜，表情似有淡淡的遺憾。
施仲雨這才抬起頭。太衡掌門之位上，坐著骨瘦如柴的戚尋道。他一只手攥著那不怎麼美觀的擋災符，一臉辛酸與疲憊。
「荒唐。」大堂中靜默片刻，戚掌門清晰地嘆道。
一身高熱都沒蓋住施仲雨背後的冷意，她料想過很多可能，其中卻不包括這樣嚴肅的責罰之勢。她身上的傷處還在隱隱作痛，藥膏味兒重得刺鼻，——像什麼好藥——她分明沒得到原本的待遇。
「見塵寺慘案，老夫听說了。枯山派為獨佔視肉線索，害死覺非、覺會兩位高僧，使得見塵寺封寺至今……昨日宓山宗也傳來加急密信，說你與那枯山派聯合破壞了宓山秘典。非——如此，你還放任枯山派竊取法器核心秘密，將陳千帆、衛春兩人滅口。仲雨，可有此事？」
施仲雨張張嘴，沒說出話。旁邊下僕遞了半杯冷茶，她才勉強扯開冒煙的嗓——︰「……那秘典不知被誰解開禁制，突然襲擊我等，弟——只得應戰。至于陳前輩和衛婆婆……他們去世了麼？弟——並不知情！」
她忍住頭暈目眩，堅定地繼續道︰「時掌門此番前去求醫，無意秘典。他與陳前輩相處甚好，是個知恩知義之人……他還主動與弟——交換地圖拓片，——會因為一點線索就害人性命。」
「你可看到了最後？」戚尋道苦笑。
「弟——……」施仲雨一時語塞。與秘典激戰之後，她幾乎失去意識，確實沒存下多少記憶。她醒來時人在孿川，更不知道陳千帆與衛春的下落。
「宓山宗還折了位趕去幫忙的長老，我相信並非你所殺，而近期到訪的只有你與枯山派。仲雨，你若說被枯山派歹人騙去，太衡還能保下你……」——
知為何，說這話時，戚尋道眼中多一絲莫名的哀傷。
施仲雨支著酸痛的身體，一字一頓道︰「師父曾教導我，凡事要親眼去看，親自去想。入宓山宗前，時敬之曾有機會甩開我。若他有——軌之心，必定——會——樣做。」
秘典禁制需要高人才能解開，施仲雨迷迷糊糊地想。陳千帆恰好也是個高人，要把激活秘典之事賴在枯山派頭上，「發現時敬之圖謀——軌，陳千帆激活秘典殺之」才能說得通。
可她並沒有看到這樣的事，她是人證，枯山派唯一的人證。如果在這里為自保說謊，枯山派必定要接下——盆髒水。
「弟——並非被歹人所騙。事態未清，疑罪從無，弟——會信口胡言。」
戚尋道沉默良久。他面無表情，氣息頓弱，整個人似是老了十歲，又像是得了某種解月兌。
「老夫重病，並非妖邪作祟、惡人謀害，只是天命已到。門派正值多事之秋，你卻率人為老夫強行延命，耗費人力、金銀無數。你親身替老夫擋災，情深義重，卻為此誤入歧途，與歹人聯手，已失我太衡本心。」
戚尋道一雙枯干的眼緊緊盯著施仲雨︰「仲雨，你可有話要說？」
施仲雨撐起病體，半跪在地，脊背挺得筆直。
「弟——無悔。」
戚尋道環望四周，有些弟——臉上浮現出怒意或悲戚，到底沒敢吭聲。他嘆了口氣，又道︰「身為一派掌門，念你護師初衷，我暫且將你逐出太衡，僅留掛名。若想再踏此門，你可要想好了。」
施仲雨維持著半跪的姿勢，倔強地一言——發。
「作為尋常老人，能多活幾日，我的確受了恩。我屋內那盆白蘭，你帶出去吧——哦，記得換個盆，盆——是太衡財產。」
說到後面，戚尋道的聲音越來越輕，說不出是失落還是感慨。
「師父……」
「快走吧。」戚尋道淡淡道，「我一個必死之人，——能不知好歹地耗弟——陽壽。最近風雨不止，你又被老夫病體拖累，記得多添衣服。」
施仲雨被金嵐扶離大殿，她剛踏上第一層台階，身上的熱度驟然消失。施仲雨僵在原地，遍身極熱之後是極冷。多日的奔波、苦痛與擔憂，此刻統統化作一攤可笑至極的飛灰。她第一次挺不直脊背，全身像是被什麼抽空，重新灌入北地冰川的寒風。
擋災符一朝發動，——會被輕易毀去。擋災效果消失，可能性只剩一個。
戚尋道自斷經脈而亡。
半個時辰後，太衡大門前。
「大師姐，你……你也別太傷心。掌門沒把你從太衡徹底除名，等——陣亂——過了，你肯定還能回來。」金嵐吸著鼻子，遞給她那盆蘭花——按照戚掌門的囑咐，那是她唯一能帶走的東西。掌門新喪，太衡內部有無數事務要處理，除了金嵐，無一人來送她。
施仲雨伸出雙手，小心地插入花盆，將蘭花與盆中土一——取出。
「我……」她剛開口，一顆心突然猛地一跳。
那盆土的底部，她模到了什麼硬而涼的東西。
施仲雨沉吟片刻︰「金嵐，——把盆還回去吧，如今派內事情多，別顧著我了……我暫時不會遠走，你我改日再聚。」
金嵐一步三回頭地走了，一雙腫泡眼非——沒好，眼看著越來越腫。身邊無人，施仲雨將蘭花與土包好，再悄悄以袖——擦淨那冰冷物事——
看清那東西的剎那，她雙目一酸，險些把嘴唇咬破。
太衡逆陽令。
太衡掌門隨身佩戴正陽令，逆陽令則由地位僅次于掌門之人掌管。執逆陽令——，可在掌門失德之際以此令指揮太衡門人，正其言行，或是……
干脆將掌門廢除。
戚尋道掌管太衡數十載，德高望重。為表敬意，執令——早已歸還此令，由戚尋道一人保管。太衡平穩太久，他們幾乎忘了還有——東西存在。
掌門……不，她的師父是明白的，她想。戚尋道興許看穿了什麼，可他衰弱至極，周遭又環繞著無數人，唯獨沒有時機與時間。
見塵寺長期封寺，宓山宗事發古怪，太衡派又于此刻不得——更換掌門。
山雨欲來，大允江湖延續百年的和平，怕是維持——了多久了。