李朝歌不由回身, 長久注視著黑森林。森林中靜悄悄的，即便是晌午，林子里也不見天日, 只有星星點點的光斑漏到草地上。外面的世界溫暖明亮, 森林里靜謐無聲, 對比如此鮮明, 幾乎讓李朝歌懷疑這一切是夢。
橫穿黑森林是夢，遇到黑狗妖是夢, 見到十二歲的仙人，也是夢。
可是李朝歌模上箭囊，里面的空位告訴她並不是。她真的離開了從小長大的山村, 也見到了那位仙人。
李朝歌像是突然下定決心一般, 最後看了黑森林一眼，毅然決然轉身，頭也不回地往前走。棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂, 她的路，在前方。
南林鎮背靠山林, 面前環水，因為獨特的地理位置, 成為近一帶最繁華的城鎮。南來北往的商人, 或者想去黑森林里踫運氣的俠客, 都在南林鎮落腳。
白千鶴坐在酒樓上，手里端著燒春酒，另一只手放在在膝上，怡然隨著琵琶打拍子。他一天前從黑森林中出來, 之後立刻叫了最好的房間，在房里悶頭睡了一天一夜，直到現在，白千鶴換了干淨的衣服，叫了一桌好酒好肉，還有美嬌娘彈琵琶助興，白千鶴才終于覺得自己重新活過來了。
他靠在欄桿上，懶散望著樓下，心道這才是人過的生活。孬種就孬種吧，黑森林這種鬼地方，不闖也罷。
白千鶴成名已久，四海為家，素來沒個正行。前不久他和人打賭，要獨闖黑森林，贏了的話對方給他一大筆酒錢。白千鶴本來想著，人生在世就要快意恩仇，為了好酒好錢，豁出這條命又何妨？但是他去黑森林里走了一圈後，突然覺得還是命更重要，那筆錢不要也罷。
但終究還是有些遺憾的。白千鶴正坐在酒樓上惆悵，忽然眼神一凝，注意到一個女子從樓下走過。他揉了揉眼楮，確定自己沒有眼花後，連忙揮手︰「小妹妹，小妹妹！對，就是我。」
李朝歌听到熟悉的聲音，慢慢停下腳步。白千鶴趴在欄桿上，嬉皮笑臉地對李朝歌說︰「小妹妹，你還活著呀？哎呦，那天天黑沒看清，沒想到小妹妹竟如此漂亮。小美人，為兄請你上來喝一杯？」
李朝歌面無表情地看著她。上一個敢叫她「小美人」的人，墳頭草都三尺高了。要不是因為重生，白千鶴現在還能給對方拔拔草。
不過免費的飯不蹭白不蹭，李朝歌平靜地走進酒樓，登上樓梯，坐到白千鶴對面，並且對彈琵琶的美人說︰「麻煩添一副碗筷，謝謝。」
美人左右看了看，確定沒有其他人，抱起琵琶對李朝歌福了一身，垂頭走了。白千鶴嘖聲︰「小美人，你這事做得可不地道。你吃飯就吃飯，趕走我好不容易找來的琵琶娘做什麼？」
李朝歌從隔壁桌撈了雙筷子，在桌上一磕，自然而然地挑菜吃︰「她們也不容易，就是因為有你們這些風月慣客，她們才被迫賣藝。對了。」
李朝歌把菜放到嘴里，抬頭，黑白分明的眼珠靜靜掃了白千鶴一眼︰「別叫我小美人。」
她的表情是平靜的，可是白千鶴分明听出了殺意。他面上笑容不變，眼楮粗粗一掃，發現李朝歌只動了他吃過的菜。
嘖，小小年紀，戒心不小。她到底是什麼來路，身上的武功從未在江湖中听過，而且她的年紀，也太年輕了。
白千鶴笑著，給李朝歌倒了杯酒，親手放在李朝歌身前︰「這杯酒算是為兄給你賠罪。當日情況緊急，為兄另有要事，不得不先走一步。妹子，對不住。」
李朝歌完全不在意，她擺了下手，說︰「不必。你我萍水相逢，本來就該各奔東西，沒什麼可對不起的。何況，我也不需要幫助。」
「妹子豪爽！」白千鶴拍了下桌子，端起滿滿一杯酒，「我白千鶴平生最敬英雄，這一杯，我敬小妹妹。」
白千鶴說著仰頭，一飲而盡。白千鶴這些年也算浪跡花叢，見多識廣，再加上他長得好看，風月場中頗受女子喜歡。不過，面前這位小美人卻沒有任何動容，她依然冷若冰霜，輕輕點頭道︰「原來你就是白千鶴。」
白千鶴挑眉，問︰「怎麼，妹妹知道我？」
「江洋大盜白千鶴，誰不認識？」
白千鶴的自尊心得到極大滿足，他不由撫了下額發，苦惱地撐著額頭道︰「唉，太受歡迎也是種罪。我都不知道，在下區區賤名，竟然已經傳到山林里來了。」
李朝歌沉默片刻，說︰「你可能誤會了，我是從朝廷通緝令上認識你的。」
鎮妖司專管疑難雜案，白千鶴的名字曾在李朝歌的黑名冊上掛了許久。要不是因為東都案子層出不窮，李朝歌沒時間去追白千鶴，前世他的墳頭應該是片蔭涼地。
白千鶴不屑地呵了一聲，倚在圍欄上，不在乎地說道︰「朝廷那幫廢物，就算我站在他們跟前，告訴他們我的名字，他們抓得著我嗎？」
李朝歌坐在對面，靜靜地看著他。
白千鶴並不知道他曾經離死亡無比接近過，他照例罵完朝廷廢物，回頭對李朝歌說︰「妹子，我看你投緣，不如交個朋友。你叫什麼名字？」
李朝歌和閨閣女子不同，並沒有閨名不能泄露給丈夫之外的人之類忌諱，但是安定公主的大名天下皆知，現在時機未到，她多少要避諱些︰「現在還不能說。」
白千鶴挑眉，識趣地沒有再問下去。他忽然湊近了，問起另一個感興趣的問題︰「妹子，那只黑色的怪物，你真把它殺了？」
「沒殺。」李朝歌說，「妖物也是命，沒作孽前不能殺。我只是把它打成重傷，回去養一養，應該還能活。只不過，以後它只能當狗了。」
白千鶴倒抽一口涼氣。簡簡單單一句話，蘊含的信息量非常可怕。他自認闖蕩江湖，見多識廣，可是見了那只黑狗妖還是嚇得腿軟。而面前這位看起來美麗無害的小姑娘，竟然能將其打成重傷。
真人不露相，會咬人的狗不叫，古人誠不欺我。
其實後面白千鶴冷靜下來，也想通關節了。那只黑漆漆的怪物皮毛堅硬，刀槍不入，而李朝歌一箭就能把怪物射暈。她能射傷怪物，自然也能殺了它。
普通凡人的兵器如何傷得了妖怪，那個時候白千鶴就該想到，李朝歌不是尋常人。
隱居深山，不通世事，容貌美麗，年紀也小的驚人。這多半，是某位修道大能的入室弟子吧。
如今天下百花齊放，道佛盛行，有修習武功強身健體的，也有修仙問道追求長生的，總體而言，大家互不干涉，道凡不交，江湖人士跟和尚道士各自畫好地盤，彼此井水不犯河水。白千鶴以前也對尼姑道士敬而遠之，但是這位小姑娘是個例外。
白千鶴看人的本事多少還有，他總覺得面前這位是個人物，而且，他看不透此人。如此，他更好奇了。
白千鶴含笑打量李朝歌，吊兒郎當問︰「小妹妹，接下來你打算去哪里？」
李朝歌吃飯速度極快，說話的功夫，她已經吃的差不多了。她將筷子並排放在桌上，用帕子擦干淨嘴，才說︰「東都。」
「呦，洛陽啊！」白千鶴注意到李朝歌的動作，唇邊的笑意越發意味深長，「洛陽離劍南可不近。小妹妹一個人，敢上路嗎？」
「有什麼不敢。」李朝歌說著站起來，握著劍對白千鶴抱拳，說，「你請我一頓飯，我也放你一條生路。告辭。」
白千鶴不由挑眉，放他一條生路？小姑娘好大的口氣！白千鶴縱橫江湖數十年，江南首富的金庫模過，大理寺的牢獄探過，皇家禁苑也進過幾次。便是皇家第一高手，也不敢在白千鶴面前說這種話。
白千鶴沒有說話，含笑看著李朝歌離開。她明明才十五六歲，可是絲毫沒有這個年紀的少女的活潑，抱著劍走在街上，很快就消失不見了。白千鶴模了模下巴，頗覺有趣。
不知為何，他總覺得要不了多久，他們就會再見面。
事實確實如此。李朝歌走出南林鎮後，忽然意識到一個問題。
她總不能走著去洛陽，可如果置辦坐騎，她又沒錢。
李朝歌已經太多年沒有操心過錢財了，以致于剛才她都沒想到，趕路也是要花錢的。
李朝歌苦惱了一會，一抬頭，看到鎮子門口貼著一張通緝令，通緝江洋大盜白千鶴，賞金一萬錢。
最下面蓋著大理寺的章。
李朝歌想了想，覺得可以。雖然前世鎮妖司和大理寺一直是競爭關系，可是偶爾掙一掙對家的錢，也不算自降身價。
李朝歌很快拿定主意，愉快地回去捉通緝犯。白千鶴在酒樓上自飲自酌，一杯酒都沒有喝完，就發現李朝歌去而復返。
白千鶴驚訝，問︰「小妹妹，你怎麼回來了？莫非遇到了壞人？」
「不是。」李朝歌說得好好的，忽然毫無預兆地舉起劍，將白千鶴一把押下，「我是回來捉壞人的。」
白千鶴完全沒料到她來這一手，都被打蒙了。白千鶴反應過來後，立刻掙扎，然而就和見了鬼一樣，無論他施展多少神通，都掙不月兌李朝歌的劍︰「你瘋了？你到底想做什麼？」
「很簡單，捉你回去，換賞錢。」
「為什麼？」
「因為我缺去東都的盤纏。」
白千鶴用力掙扎，當他確定自己完全沒有從李朝歌手下逃跑的可能，並且李朝歌當真露出押他去衙門的傾向後，立刻慌了︰「妹妹……不，姐姐！我們有話好好說。你缺錢早說啊，我完全可以送你，何必非要去衙門，傷了彼此和氣呢。」
「也對。」李朝歌低聲喃喃。白千鶴倒是提醒了她，他是神偷，普通縣衙的大牢怎麼關得住他呢？李朝歌剛才允諾過放白千鶴一條生路，她不會親手抓白千鶴，所以可以讓大理寺來。普通縣衙關不住他，不如將他押送到東都，讓大理寺接手。
李朝歌覺得這個辦法好，這樣一來，路上的盤纏省了，去了洛陽後，還能訛大理寺一筆錢，簡直無本萬利。李朝歌對白千鶴笑了笑，松開劍，說︰「好啊，走吧。」
白千鶴一邊對李朝歌說好話，一邊活動手腕，突然毫無預兆地躍上房頂，飛快地往外跑。房屋市集在他腳下幾乎成了殘影，白千鶴得意地哼了一聲，說︰「小樣，我吃的鹽比你吃的飯都多，你還想捉我？下輩子吧。」
白千鶴終身一躍，從閣樓上拐彎，險些撞到一柄劍上。他急忙剎腳，險險停在劍尖前。
李朝歌在他對面笑了笑，說︰「輕功不錯。」
白千鶴像見了鬼一樣看李朝歌，他悄悄後退兩步，轉身朝相反方向跑。李朝歌收起劍，輕輕嘆了一聲︰「你確定還要跑嗎？」
白千鶴腳步硬生生停下。他浪跡江湖十來年，第一次遇到這麼可怕的女人。他回頭，勉強地笑了笑，問︰「妹妹……或者姐姐，你到底想做什麼？」
「我已經說了呀。」李朝歌站在房頂上，看著他微笑，紅唇輕啟，「去東都。」
白千鶴見兩人沒有誤會，可以心平氣和地談話，便自己找地方坐下，隨便挑了個橘子剝開︰「你知道？」
「我當然知道。」李朝歌淡淡瞭了他一眼，「我若不知，為何要來東都？」
白千鶴剝開黃澄澄的皮，隨便丟了一瓣到嘴里。有點意外，但是回頭想想，也在情理之中。
他先前詢問李朝歌姓名時，李朝歌不肯告知，想來就因為她是公主吧。她和身上衣著格格不入的用餐禮儀，對朝廷機構非一般的了解，以及看到皇帝皇後時奇怪的表現，現在都有了解釋。
白千鶴三下五除二將橘子吃完，拍了拍手，問︰「你真的是？」
「顯然。」李朝歌放下茶盞，低頭整理袖子。即便前世穿過許多次，再換上時，她依然覺得襦裙不方便極了。她一邊和過分寬大的袖口斗爭，一邊平淡道︰「我若不是，以天後那樣精明的性格，會允許我侵佔她女兒的位置？」
也是。白千鶴東西吃完了，話也問完了，再沒有什麼留下的理由。白千鶴站起身，抱拳道︰「我白千鶴縱橫江湖十載，見過許多英雄，也見過無數宵小。妹妹智勇雙全，當得起少年英才這一句贊。能遇到妹妹是白千鶴之幸，但是，江湖人士不和官府打交道，妹妹既是朝廷中人，那我們就此別過。後會若有緣再見，只要妹妹還願意和我們這些人來往，為兄親自賠妹妹和未來駙馬一頓喜酒。」
白千鶴說完，就要離開。李朝歌沒有阻攔，在他出門的時候，突然問︰「你替人跑腿偷東西，不過是為了錢財。若我能給你更多呢？」
白千鶴沒有回頭，輕輕笑了笑︰「江湖和朝堂井水不犯河水。承蒙公主看得起，我一介小賊，不敢入公主的法眼。」
李朝歌點了點頭，隨意問︰「江湖是什麼，朝堂又是什麼？」
這一句話把白千鶴問住了。他呆了片刻，道︰「江湖就是江湖，朝堂自然是官府。」
「江湖行俠仗義，官府亦為民伸冤；江湖打打殺殺，朝堂之上，殺人不見血的戰爭亦無處不在。當江湖俠客，救得是一人，一物，一方百姓。唯有朝堂，才能救天下。」
白千鶴被說的笑了，他轉身，看著李朝歌，挑眉問︰「之前不知姑娘是公主，多有失敬。如今你如願以償，父母也認了，公主也當了，以你的武力，以後無論宮廷還是後宅，再沒人能傷你。你已經得到一切，為什麼還要留著我？你到底想做什麼？」
對此，李朝歌只是輕輕一笑。她慢慢抬起眼楮，她眉眼如畫，眼角飛揚上挑，頗帶著一股艷勁兒，而眼楮里的光芒，卻明耀灼目，悠悠不絕︰「誰說，我要回歸後宅了？」
她費盡心機當公主，竟然不是為了榮華富貴？白千鶴正要說什麼，外面忽然傳來走路的聲音。白千鶴一凜，立刻要施展輕功離開。李朝歌冷冷瞥了他的位置一眼，毫不留情道︰「回來，把你的橘子皮拿走。」
白千鶴跑都跑遠了，又顛顛返回來，收起橘子皮繼續跑。
白千鶴走後沒多久，門外傳來篤篤篤的叩門聲。幾個宮女站在外面，低聲問︰「公主，您在里面嗎？」
李朝歌不緊不慢地把茶喝完，說︰「我在。進來吧。」
宮女們推開門，低頭對李朝歌行禮︰「公主，天後請您過去。」
李朝歌知道她這邊換完衣服，天後肯定很快就會來傳她。李朝歌並不意外，她放下茶盞，起身道︰「有勞，走吧。」
李朝歌出門，去見天後。前殿中，天後正在看一本冊子，听到宮人稟報，天後合上冊卷，抬起頭笑道︰「朝歌，你來了。」
天後先前看到李朝歌的臉，就知道她換一身衣服一定會極美，但即便早有準備，眼前的景象還是大大沖擊到天後了。面前的女子青春年少，風華正茂，她眉眼如畫，烏發雪膚，眼角下的淚痣若隱若現。柳葉眉加淚痣，這樣的長相放在別的女子身上應當是極苦情、柔弱的，然而李朝歌眼角上勾，瞳仁極黑，她的氣質又冷淡強勢，瞬間顯得明亮耀眼，美艷的咄咄逼人，連淚痣都變得殺氣蓬勃。
天後目中生出贊嘆之色。她再一次在心中感嘆，她已經老了呀。
李氏有胡人血統，可是武家卻是並州人氏，純正的漢人。武家幾個姊妹，清一色鵝蛋臉，柳葉眉，櫻桃唇，觀之溫柔可親，嫵媚嬌艷。也正是因此，天後才能從昭儀做到皇後，和皇帝育有兩子兩女，始終盛寵不衰。
她能走到今日的位置，自然是因為聰明的頭腦和出色的政治能力，然而最開始得寵，卻是靠了長相。
天後的幾個子女中，太子李善、趙王李懷全部隨了李家，連身體、性情也如他們的父親一樣，大病小病不斷，特別容易疲憊。小女兒李常樂體質像天後，天生精力充沛，活潑健康，但長相卻像姑姑，完全沒有遺傳到武家這邊的特點。唯有李朝歌，是各方面都最像天後的。
天後越看越喜歡。一別十年，如今大女兒平安歸來，天後也恨不得加倍補償這些年缺失的母愛。她示意李朝歌坐到自己身邊，握著李朝歌的手，輕聲問︰「剛才倉促，沒來得及問你這些年的經歷。這幾年，你住在哪里，有沒有受苦，有沒有被人欺負？」
李朝歌不擅長處理感情關系，天後提問，她就認認真真地回答︰「小時候的事我記不清了，听周老頭說他六歲撿到了我，十二歲之前我們居住在屏山，後來遇到一些事情，他帶著我搬到十里大山黑林村。習武難免要吃苦，但山里生活不便，危機四伏，吃苦是應該的，不肯吃苦才要喪命。被人欺負……這倒沒有。」
李朝歌說的是實話。周老頭從小秉行一個原則，被人欺負就是自己無用，練強了重新打回去，哭哭啼啼請家長出面，簡直是絕世大孬種。李朝歌很小的時候被人嘲笑無父無母，後來她武力變強，誰敢惹她她就把誰揍成豬頭，小時候的仇自己一一報了，也不算被人欺負。
天後听到這些話，心中又酸澀又感慨。李常樂和太子兄弟從小過得是什麼日子，而李朝歌又過著什麼日子。相較于洛陽公卿子弟，李朝歌完全生活在另一個世界。
天後記得李常樂八歲的時候不會寫字，被夫子打了下手心，哭了三天三夜，皇帝、太子、趙王還有武家、裴家、長孫家，輪番送禮，千方百計哄李常樂開心，好容易讓李常樂重新笑了出來。而李朝歌呢，能坦然地說出「吃苦是應該的，不肯吃苦才要喪命。」