「我知道。」李朝歌平靜地喝了口茶, 輕聲道，「要不然，你活不到現在。」
白千鶴一時無語, 但又知道李朝歌並沒有夸大其詞。他要是敢動不正色的心思, 都不需要施行, 剛起意就被李朝歌一刀了結了。
白千鶴見兩人沒有誤會, 可以心平氣和地談話，便自己找地方坐下, 隨便挑了個橘子剝開︰「你知道？」
「我當然知道。」李朝歌淡淡瞭了他一眼，「我若不知，為何要來東都？」
白千鶴剝開黃澄澄的皮, 隨便丟了一瓣到嘴里。有點意外, 但是回頭想想，也在情理之中。
他先前詢問李朝歌姓名時，李朝歌不肯告知，想來就因為她是公主吧。她和身上衣著格格不入的用餐禮儀，對朝廷機構非一般的了解, 以及看到皇帝皇後時奇怪的表現，現在都有了解釋。
白千鶴三下五除二將橘子吃完, 拍了拍手，問︰「你真的是？」
「顯然。」李朝歌放下茶盞, 低頭整理袖子。即便前世穿過許多次, 再換上時, 她依然覺得襦裙不方便極了。她一邊和過分寬大的袖口斗爭，一邊平淡道︰「我若不是，以天後那樣精明的性格，會允許我侵佔她女兒的位置？」
也是。白千鶴東西吃完了, 話也問完了，再沒有什麼留下的理由。白千鶴站起身，抱拳道︰「我白千鶴縱橫江湖十載，見過許多英雄，也見過無數宵小。妹妹智勇雙全，當得起少年英才這一句贊。能遇到妹妹是白千鶴之幸，但是，江湖人士不和官府打交道，妹妹既是朝廷中人，那我們就此別過。後會若有緣再見，只要妹妹還願意和我們這些人來往，為兄親自賠妹妹和未來駙馬一頓喜酒。」
白千鶴說完，就要離開。李朝歌沒有阻攔，在他出門的時候，突然問︰「你替人跑腿偷東西，不過是為了錢財。若我能給你更多呢？」
白千鶴沒有回頭，輕輕笑了笑︰「江湖和朝堂井水不犯河水。承蒙公主看得起，我一介小賊，不敢入公主的法眼。」
李朝歌點了點頭，隨意問︰「江湖是什麼，朝堂又是什麼？」
這一句話把白千鶴問住了。他呆了片刻，道︰「江湖就是江湖，朝堂自然是官府。」
「江湖行俠仗義，官府亦為民伸冤；江湖打打殺殺，朝堂之上，殺人不見血的戰爭亦無處不在。當江湖俠客，救得是一人，一物，一方百姓。唯有朝堂，才能救天下。」
白千鶴被說的笑了，他轉身，看著李朝歌，挑眉問︰「之前不知姑娘是公主，多有失敬。如今你如願以償，父母也認了，公主也當了，以你的武力，以後無論宮廷還是後宅，再沒人能傷你。你已經得到一切，為什麼還要留著我？你到底想做什麼？」
對此，李朝歌只是輕輕一笑。她慢慢抬起眼楮，她眉眼如畫，眼角飛揚上挑，頗帶著一股艷勁兒，而眼楮里的光芒，卻明耀灼目，悠悠不絕︰「誰說，我要回歸後宅了？」
她費盡心機當公主，竟然不是為了榮華富貴？白千鶴正要說什麼，外面忽然傳來走路的聲音。白千鶴一凜，立刻要施展輕功離開。李朝歌冷冷瞥了他的位置一眼，毫不留情道︰「回來，把你的橘子皮拿走。」
白千鶴跑都跑遠了，又顛顛返回來，收起橘子皮繼續跑。
白千鶴走後沒多久，門外傳來篤篤篤的叩門聲。幾個宮女站在外面，低聲問︰「公主，您在里面嗎？」
李朝歌不緊不慢地把茶喝完，說︰「我在。進來吧。」
宮女們推開門，低頭對李朝歌行禮︰「公主，天後請您過去。」
李朝歌知道她這邊換完衣服，天後肯定很快就會來傳她。李朝歌並不意外，她放下茶盞，起身道︰「有勞，走吧。」
李朝歌出門，去見天後。前殿中，天後正在看一本冊子，听到宮人稟報，天後合上冊卷，抬起頭笑道︰「朝歌，你來了。」
天後先前看到李朝歌的臉，就知道她換一身衣服一定會極美，但即便早有準備，眼前的景象還是大大沖擊到天後了。面前的女子青春年少，風華正茂，她眉眼如畫，烏發雪膚，眼角下的淚痣若隱若現。柳葉眉加淚痣，這樣的長相放在別的女子身上應當是極苦情、柔弱的，然而李朝歌眼角上勾，瞳仁極黑，她的氣質又冷淡強勢，瞬間顯得明亮耀眼，美艷的咄咄逼人，連淚痣都變得殺氣蓬勃。
天後目中生出贊嘆之色。她再一次在心中感嘆，她已經老了呀。
李氏有胡人血統，可是武家卻是並州人氏，純正的漢人。武家幾個姊妹，清一色鵝蛋臉，柳葉眉，櫻桃唇，觀之溫柔可親，嫵媚嬌艷。也正是因此，天後才能從昭儀做到皇後，和皇帝育有兩子兩女，始終盛寵不衰。
她能走到今日的位置，自然是因為聰明的頭腦和出色的政治能力，然而最開始得寵，卻是靠了長相。
天後的幾個子女中，太子李善、趙王李懷全部隨了李家，連身體、性情也如他們的父親一樣，大病小病不斷，特別容易疲憊。小女兒李常樂體質像天後，天生精力充沛，活潑健康，但長相卻像姑姑，完全沒有遺傳到武家這邊的特點。唯有李朝歌，是各方面都最像天後的。
天後越看越喜歡。一別十年，如今大女兒平安歸來，天後也恨不得加倍補償這些年缺失的母愛。她示意李朝歌坐到自己身邊，握著李朝歌的手，輕聲問︰「剛才倉促，沒來得及問你這些年的經歷。這幾年，你住在哪里，有沒有受苦，有沒有被人欺負？」
李朝歌不擅長處理感情關系，天後提問，她就認認真真地回答︰「小時候的事我記不清了，听周老頭說他六歲撿到了我，十二歲之前我們居住在屏山，後來遇到一些事情，他帶著我搬到十里大山黑林村。習武難免要吃苦，但山里生活不便，危機四伏，吃苦是應該的，不肯吃苦才要喪命。被人欺負……這倒沒有。」
李朝歌說的是實話。周老頭從小秉行一個原則，被人欺負就是自己無用，練強了重新打回去，哭哭啼啼請家長出面，簡直是絕世大孬種。李朝歌很小的時候被人嘲笑無父無母，後來她武力變強，誰敢惹她她就把誰揍成豬頭，小時候的仇自己一一報了，也不算被人欺負。
天後听到這些話，心中又酸澀又感慨。李常樂和太子兄弟從小過得是什麼日子，而李朝歌又過著什麼日子。相較于洛陽公卿子弟，李朝歌完全生活在另一個世界。
天後記得李常樂八歲的時候不會寫字，被夫子打了下手心，哭了三天三夜，皇帝、太子、趙王還有武家、裴家、長孫家，輪番送禮，千方百計哄李常樂開心，好容易讓李常樂重新笑了出來。而李朝歌呢，能坦然地說出「吃苦是應該的，不肯吃苦才要喪命。」
天後心中嘆息，她又問︰「听說今日是你救了聖人。你為何力氣這麼大，能徒手扛住妖熊的攻擊？」
「它不算什麼厲害妖怪。」李朝歌語氣十分不在意，說，「我們居住的小山村，外面懷繞著黑森林，背後靠著十里大山，家家戶戶都靠打獵為生，五歲小兒都可殺狼。劍南霧氣重，山里多精怪，我從小跟著周老頭進山，見過不少危險的妖怪，那個黑熊精只是力氣大而已，算不得什麼。」
天後再一次嘆息。不過李朝歌的話她是信的，朔方之變時他們選擇去劍南，本就是看重了那邊倚仗天險，道法昌盛，有不少隱士大能。听李朝歌的話音，她被高人收養，還從小在一個與世隔絕、武道非凡的山村長大。村子里自己人可能察覺不出來，但是放到外面，恐怕各個都是絕頂高手。
五歲殺狼，這絕不是普通孩子能實現的。
天後試探問︰「不知收養你的俠客和村莊在何處？他們收留了你，還庇佑你長大，合該賜下封賞。」
李朝歌搖頭，說道︰「周老頭在我十四歲的時候就消失了。村子被山林圍繞，黑森林是不毛之地，多年來少有人能活著出來。外面人進不去，而村子里有祖訓，除非天罰否則不得離開故土。所以，賞賜恐怕送不到他們手里。」
天後本是隨便問問，听到李朝歌的話，她知道這樣的異人最難拉攏，便打消了招攬的念頭。不過，天後倒注意到一些細節︰「你非但會武功，還會殺妖？」
李朝歌細微頷首，誠實道︰「不算會，勉強能殺而已。」
天後早就听侍從轉述了後山的事，依侍從的描述，天後可不覺得李朝歌「勉強」。天後心中隱約生出一些念頭，然而現在還太早了，天後溫柔笑著，對李朝歌說︰「有一技傍身是好事。我雖然心疼你吃苦，但是看到你能保護自己，放心去任何自己想去的地方，又覺得欣慰。女子天生勢弱，離了後院和丈夫，什麼都不是。但是你不一樣，以後無論你嫁給誰，阿娘都不必擔心駙馬欺辱你。」
或許，反而要擔心駙馬被李朝歌欺辱。
李朝歌沒有接話，可是神色十分認同。她就知道天後是不一樣的，天下女子中，李朝歌唯獨佩服天後。有些話李朝歌只願意和天後說，也唯有天後，能理解李朝歌的想法。
剝離母親身份，李朝歌是真的欽佩這個女人。李朝歌後來稱帝是靠了武力，而天後稱帝，每一個腳印每一次推進，都是靠自己的頭腦和政治能力。
百年一明君，千年一武氏。李朝歌也不知道，如果她的母親沒有自己稱帝，如果母親沒有邁出那一步，給她展示一個女子能夠達到的高度，創造的風光，她還會不會生出入朝為官、自立為帝的想法。或許她的一生，也只是夫貴妻榮，相夫教子，和李常樂、裴楚月並沒有區別。
天後打量著李朝歌，越看越覺得這個女兒給她的驚喜大。當年丟失後，天後本以為此生母女情分已斷，誰知，十年後竟然還能再見。
天後給她整理一下臂彎的披帛，笑著問︰「我記得你小時候最喜歡黃色，衣服要黃色的，連水果也只吃黃色的。今日怎麼沒穿黃色的那套？」
李朝歌擰眉，她小時候喜歡黃色？完全記不清了。李朝歌如實說︰「我不記得了。如果母親喜歡，我現在去換？」
「不用。」天後道，「我不過隨便一提，哪兒還能讓你去換衣服？唉，我只後悔這些年不知你下落，沒能陪著你長大，連你如今的喜好都不知道了。」
李朝歌不知道該如何接話，她躊躇一會，試探地說︰「我走失後，六歲前的記憶很多都模糊了，要不然不至于這麼多年流落在外。但無論如何，我總是母親的女兒。」
「也是。」天後很快看開，說，「你都十六歲了，喜好怎麼可能和六歲時一模一樣？沒關系，以後我們相處的時間還長，慢慢再記就好了。」
李朝歌心生感動，她想起自己前世做的事情，越發愧疚。她正要說話，外面傳來宮人的稟報聲︰「太子殿下至。趙王、廣寧公主至。」
夜色已深，他們家早就沒燈油了，屋子里黑的伸手不見五指。對于普通人來說這種環境很不方便，可是李朝歌是習武之人，雖然現在境界跌了，但是前世的經驗還在，區區黑暗根本奈何不了她。
李朝歌最先去角落里翻箱子，果然，她的記憶沒錯，護臂、弓箭、匕首等都收在這里。這些武器在如今的李朝歌看來完全是廢鐵，但是有東西總比赤手空拳強，李朝歌沒有挑剔，熟練地將武器裝備在自己身上。
武器裝點好後，李朝歌想了想，竟然想不到自己還能帶什麼。周老頭窮的叮當響，除了那本心法，這個屋子沒什麼值錢東西，扔了也無妨。李朝歌從衣櫃里翻出僅有的兩套干淨衣服，牢牢裹在包袱里，打算明早天一亮，她就帶著東西出門。
至于盤纏……家里沒有盤纏，不需要準備。
李朝歌正在清點最後一遍，突然耳朵一動，听到外面有腳步聲。李朝歌眸光變深，不動聲色地收起包裹，將手按在腰側。
那個地方，綁著一柄匕首。她剛剛在匕首上淬了麻藥，無論來者是人是鬼，她三步內就可以取其性命。
來人似乎也很躊躇，越靠近李朝歌家，他的腳步聲越猶豫。最後，他停在大門外，小心翼翼地敲門︰「朝哥，你在嗎？」
時間過去了太久，李朝歌愣了一下，才認出來這是鄰居家小虎的聲音。小虎就是小時候嚷嚷李朝歌沒爹沒娘的人，後來被李朝歌揍了一頓，從此見了她都繞著走。
要不是李朝歌練過周老頭的心法，耳清目明，記憶優越，她還真想不起來這是誰。
既然是認識的人，那就沒必要攻擊了。李朝歌收起匕首，出去打開大門，問︰「什麼事？」
小虎正在門外糾結，突然門開了，小虎毫無準備，都嚇了一跳。
現在的小虎已經不再是童年無知無畏的小胖墩了，他被李朝歌打了一頓後，從此留下深刻的心理陰影，許多年都不敢面對李朝歌。他今日來本是做足了心理準備，沒想到開門後，他猝不及防地看到一張明艷驕妍、驚心動魄的臉，小虎言辭一卡，先前做好的心理準備全都廢了。
這是假小子一樣的朝哥？他許多年避著這一帶走，李朝歌也獨來獨往，以致小虎都沒注意，李朝歌竟然長成了這副模樣。
李朝歌看到小虎驚愕地張著嘴，盯著她開始發愣。李朝歌輕輕挑起一邊眉梢，再次問︰「你到底有什麼事？」
她畢竟當了許多年的鎮妖司指揮使，前世她刑訊犯人時，無論是見慣千帆的老臣還是上陣殺敵的武將，見了她都忍不住露出害怕之色，何況小虎一個十七歲的少年？小虎身體莫名緊繃，連手臂上的汗毛也豎起來了︰「我娘說今天畢竟是初一，你孤零零一個人過，不像樣子。我娘讓我來送餃子，如果你不嫌棄，可以去我們家過年。」
李朝歌低頭，看到了小虎手中的粗瓷碗。李朝歌不由在心里想，前世的這一天，發生過類似的事情嗎？
好像發生過，但是被李朝歌拒絕了。曾經十六歲的李朝歌不想欠人人情，可是此刻的李朝歌看到小虎手里的碗，突然覺得唏噓。
在她當公主時，萬眾矚目、呼風喚雨，按理該享有花不完的愛，可是事實上，所有人都恨不得她死，她的丈夫更是親手殺了她。沒想到現在，她變成一個低微普通、無權無勢的孤女，卻有人願意給她開一扇門。
李朝歌經歷過前世後，最知道善意多麼難能可貴。李朝歌放柔了神色，頷首笑了笑，說︰「多謝。但是我已經吃過飯，馬上就要睡了，就不打擾你們一家團圓了。替我向趙嬸帶句好。」
她拒絕了，小虎啊了一聲，似惆悵似惋惜，說︰「你要是一個人害怕，隨時可以去我們家。這碗餃子你收著，都是鄉里鄉親，用不著分這麼清。我先回去了，你快睡覺吧。」
小虎不由分說，將碗硬塞到李朝歌手里。其實李朝歌能躲開，但是觸踫到碗沿時，李朝歌到底沒舍得推走。
難得有人對她好，等再過幾年，他們再提起她，就全是咬牙切齒了。小虎見李朝歌收下，臉不知道為什麼變紅，急急忙忙道︰「外面風大，你快回去吧。我走了！」
小虎說著就快步往外跑，李朝歌叫住他，說︰「小虎，我前些天進山，見有些地皮翻起來了。這一帶一直不安生，過段日子，說不定會地龍翻身。你和你爹娘商量一下，挑個日子搬到城里吧。山里做什麼都不方便，不如去城里謀生，你還能找機會讀書。」
小虎沒料到李朝歌竟然叫住他，他撓了撓後腦勺，還是不好意思看李朝歌，笑著道︰「書是文雅人讀的，我有力氣打獵就行了，哪能奢望世家大族的東西？再說，進城要穿過黑森林呢，這可沒法走。」
黑森林是環繞在村子外面的樹林，常年不見天日，樹木濃郁得發黑。黑森林雖然長滿了植物，實際上卻是一片不毛之地，林子里瘴氣密布，蟲蛇橫行，更可怕的是，密林深處還有妖怪。
李朝歌前世也信了這些話，雖然她能輕松放倒猛獸，卻不敢往森林深處走。他們就這樣被一個虛無的傳言困了許多年，要不是明年地動，黑林村被毀，他們不得不橫穿黑森林，村子里的人還不知道要被騙多久呢。
李朝歌說︰「黑森林里沒有妖怪，只是幾個小精怪裝神弄鬼罷了。只要人多，根本不懼它們。」
小虎听到李朝歌的話，臉皺得更緊︰「朝哥，你從哪里听來了這些話？你不能仗著自己武功好就自高自大，你這樣想，會害自己丟掉性命的。」
小虎以為李朝歌狂妄自大，語重心長地勸她踏實行事，不要好高騖遠。李朝歌心中無奈，她前世親眼見過，自然知道黑森林里的妖怪純屬謠言，只是幾個不成器的小花妖糊弄人罷了。可是她沒法解釋給小虎听，只能默默應下，沒有再爭辯。
小虎見李朝歌不說話，以為她听進去了，長舒了一口氣，說道︰「你以後可不能說這種胡話了，有人親眼見過，黑森林里的妖怪特別嚇人，能生吞活人！你可千萬不能動獨闖黑森林的心思！」
李朝歌淡淡應了一聲，心想她正有此打算。小虎交代完後，發現實在沒什麼能說的，他猶豫一會，試探地說︰「那我先走了？」
李朝歌突然問︰「今年是多少年？」
小虎愣了一下，不明白李朝歌為什麼會問這種問題︰「今年是永徽二十二年啊，今天正是新年第一天。朝哥，你到底怎麼了，為什麼今天奇奇怪怪的？」
果然，和她的猜想一樣。今年是永徽二十二年，她十六歲。這一年，高帝還沒有去世，天後依然端莊賢惠地當著皇後，沒有流露出稱帝的傾向。鎮妖司沒有成立，走失的安定公主，也沒有回到洛陽。