莫琳瑯拽了拽自己身上的衣服, 止不住別扭。她走在皇城里，總覺得所有人都在看她。李朝歌——起來倒很從容，她闊步走入一件朝正北開門的官署，說︰「就是這里了。」
莫琳瑯抬頭, 見門牆端正嚴整, 斗拱巍峨, 院牆後隱約可見重重檐瓦，古樸典雅。莫琳瑯重新將視線放在大門上, 門上懸著一道牌匾, 上面用遒勁有力的大字寫著「鎮妖司」。
能看出來這里是新開的官署, 柱上的漆剛剛刷過，里面許——雜役正在灑水掃地。莫琳瑯站在門口，緊緊握著衣角，躊躇不安︰「公主, 我要進去嗎？」
直到現在, 莫琳瑯依然覺得不可置信。上個月羅剎鳥一案公開審理，莫琳瑯因為預謀殺父，被判處徒刑十年。審判是顧明恪親口說的，莫琳瑯沒有任何意見, 反——對顧明恪感激非常。
她是想殺人, 理該被懲罰，然而塵封——年、莫琳瑯本以為無望聲張的莫大郎殺妻一案，竟然也判下來了。莫大郎被以殺人罪收監, 之後一切處理等同故意殺人罪。莫琳瑯當場落淚, 給顧明恪重重磕頭。十年勞役不長，她可以等，就算她活不下來, 死前能看到那個畜生付出代價，莫琳瑯也值了。
莫琳瑯做好了赴死的準備，沒想到她在獄里關了沒多久，被人提走，換了一個地方關押。直到今日，有人帶她去換衣服，莫琳瑯悄悄打探原委，帶她走的人什麼都沒說，只說她福氣到了，讓她趕快換衣。
莫琳瑯不敢再問，乖乖去暗室更衣。那套衣服是紅色的，正面和背面繡著雲紋，形制有點像男人服飾，但是肩膀、腰身都做了改良，更適合女子身形，有點像胡服和官服的融合版。
莫琳瑯不知道要做什麼，她別扭地換好衣服，一出門，就看到了盛元公主。
隨後，就被李朝歌帶來這里。
莫琳瑯抬頭望著匾額上龍飛鳳舞的「鎮妖司」三個大字，若有所悟。這時候，李朝歌在里面喊她︰「快點進來，我給你介紹人。」
莫琳瑯反應過來，慌忙應了一聲，快步跑入官署大門。這身衣服改良後確實好行動許——，束腰窄袖，下擺打褶，精神十足，即便是女子也能穿，這樣一來，走動時就不必擔心會踩著裙子了。
莫琳瑯走到里面後，發現不是所有人都穿和她一樣的衣服，大部分人穿著雜役衣服，——有些穿著缺胯衫，——起來像是抽調來的士兵。鎮妖司佔地三重院落，第一重是高大的門廳，地盤最大，屋檐也最高，應當是接聖旨、——禮儀之所，第二重正面是三間正殿，兩側側殿高大縱深，里面擺著許多張桌案，此刻正開著窗通風，——起來像是辦公之所。莫琳瑯心領神會，想來，這里才是鎮妖司人數最——、也最常使用的地方吧。
第三重莫琳瑯沒去——，但是雜役不斷地往里面搬東西。莫琳瑯只看了一眼就趕緊收回視線，如果她沒猜錯，第三重應當是存放資料、雜物，以及刑訊的地方。
李朝歌徑直走到東側殿，莫琳瑯跟在後面進入，發現全是熟人。
白千鶴和周劭已經等在里面，白千鶴看到莫琳瑯，呦了一聲，嬉笑道︰「公主，你——是把她撈來了。那位不苟顏面的顧大人竟然肯放人？」
「我有聖人允諾。再說，我又沒違反規定。」李朝歌輕飄飄地，說道，「莫琳瑯被判十年徒刑，要發配到官辦機署做苦役。鎮妖司就是官署，在這里辦事也挺苦的，這不是正好？」
白千鶴模著下巴，喃喃道︰「這——倒也沒錯。但是來鎮妖司做苦役……我听著怎麼感覺怪怪的呢。」
莫琳瑯來鎮妖司是服刑，那白千鶴和周劭在鎮妖司算什麼？白千鶴掃了眼周劭，後知後覺「哦」了一聲︰「差點忘了，你也是犯人，你也需要做徭役。」
白千鶴覺得牙酸，倒抽一口涼氣︰「這麼說來，我的同僚全是犯人？我竟然混在一群死刑犯中做事？」
「你也是犯人。」李朝歌冷冷掃了他一眼，道，「大理寺至今都在高價懸賞你。你如果覺得和大家格格不入，我可以送你進去，圓了你的夢。」
「不必不必。」白千鶴連忙謙虛，「大家都這麼熟了，流程就不必走了。」
今日是鎮妖司正式成立第一天，李朝歌給他們大概介紹了一下各區域，說︰「前面是禮堂，鎮妖司的門面，但大部分時間都鎖著，平時沒什麼用。這里是辦公區域，文書往來、案件處理都在這里。後面是庫房和詔獄，但詔獄還沒修好，接下來我們可能要和大理寺借用牢房。等我們自己的詔獄修好了，就不用搭理他們了，但這段時間先忍忍，不要和他們鬧太僵。」
莫琳瑯非常鄭重地記下，恨不得把每一個字都背住，——周劭和白千鶴就隨意點點頭，沒怎麼放心上。周劭沉默寡言，信奉人不犯我我不犯人，——白千鶴行走江湖——年，三道九流、黑白兩道都接觸過，論圓滑程度一點都不比官場中人差。他們三個都不太可能得罪大理寺，那個應當忍一忍，盡量不要和大理寺起沖突的人，是李朝歌才對。
李朝歌只要管住她自己，鎮妖司就可以風平浪靜。
李朝歌慣例罵完大理寺後，又說︰「現在鎮妖司人手不——，有些事情——得你們自己動手，等以後步入正軌，就會好很。鎮妖司共有兩套衣服，一套吉服紅色，一套常服黑色，一季一換，換季時庫房統一發送。今天是你們上衙第一天，吉利點，穿紅的，等明日便可以換黑色那套了。除了衣服，你們還有年俸米五十石，俸錢十五兩，午食朝廷提供，每年冬至元日賜絹、金銀器、雜彩不等，寒食、端午等節氣發節氣食，立功後賞賜另給。每逢十日休沐，年節等假日隨朝廷安排，父母亡故、妻兒生產有特殊假，不過我——你們也用不到，就不細談了。「
李朝歌說完後，想了想，道︰「大致就這些。待遇普普通通，但是在鎮妖司辦案，沒有人靠官俸活，只要你們辦事出彩，立了功，有的是賞賜。」
白千鶴听完後，幽幽接了一句︰「我覺得，待遇不算普普通通。」
已經很不錯了。衣食住行中除了住房，其余基本樣樣覆蓋，只要不大肆鋪展，光靠年俸就可以活的很滋潤——
這，只是最低級別九品官的待遇，免稅、蔭蔽等隱性好處——沒算。難怪天下人都想做官，和其他職業比起來，官員自帶清貴之氣。
李朝歌前世權勢滔天，富貴如流水一般從她手中淌過，就算今生她剛剛起步，她的食邑和封地也足夠她拿金子當豆子磕。李朝歌對錢沒什麼概念，她听到朝廷對九品官的待遇的時候，當真覺得少，但朝廷規定就是如此，李朝歌已經冒著天下大不違將白千鶴等人吸納入朝廷體系中，她不能再搞特例了。
李朝歌挑挑眉，一時沒分清白千鶴在說反——是真的覺得普通。她說︰「明面俸祿是一回事，實際收入又是一回事。起步都比較難，等再過一段時間，鎮妖司的名氣打出去後，收入就會好多了。你們還有什麼問題嗎？」
莫琳瑯搖頭，她覺得這樣的待遇很好，她長這麼大，——沒自己掙過錢呢。一年光祿米就有五十石，莫琳瑯一個人絕對吃不完，她甚至可以倒賺一筆。
周劭如今孤身一人，掙多掙少對他都沒差。白千鶴就更不挑了，作為一個賊，能從朝廷手里扣錢，一分錢都管夠了。李朝歌想到什麼，問︰「朝廷本來有官舍，但是名額很緊張，未必能分得下來，你們的住所……」
白千鶴和周劭異口同聲，說︰「我們自己解決。」
李朝歌——向莫琳瑯，莫琳瑯猶豫片刻，說︰「莫大郎進牢後，听說我後娘卷走了莫家所有錢財，帶著兒子跑了。但那個宅子——在，我可以把莫家的宅子賣掉，另外租賃。」
莫琳瑯從莫家被虐待著長大，——親眼看到母親死在那里，她肯定不願意再住在那個院子里。李朝歌點點頭，道︰「換個新的也好。周劭你認識的人多，莫琳瑯賣房和租房一事，就交給你了？」
周劭點點頭，他當過土匪，和這些三道九流來往很——，租賃一事對他來說不過舉手之勞。莫琳瑯身世可憐，年紀也小，周劭看到這種弱女子總是忍不住想起自己的妻子。他心中憐惜，私心里把莫琳瑯當妹妹，願意多照顧她一些。
安置好莫琳瑯後，李朝歌懶得問白千鶴。白千鶴這種浪蕩子，愛死哪兒死哪兒。李朝歌該安排的已經安排的，剩下便是公務，李朝歌說︰「東殿是準備給你們的，現在只有你們三人，位置隨便選。你們先熟悉環境，之後有事，我會讓人來傳。」
白千鶴幾人點頭表示明白，隨後李朝歌出門，他們散開，各自尋找自己順眼的座位。周劭就近找了個寬敞的地方坐下，莫琳瑯挑了一個角落，珍——重之地用帕子擦干淨，——白千鶴走到窗戶邊，雙腿往窗沿上一搭，開始懶洋洋地曬太陽。
人生際遇真是不可捉模，不久之前他——在和官府玩貓捉老鼠，誰能想到一眨眼，他自己穿上了官袍呢？
白千鶴眯著眼楮，悠哉悠哉問︰「周劭，你的罪名是什麼？」
「死，不赦，秋後問斬。」
白千鶴又問莫琳瑯︰「你的是徒十年？」
莫琳瑯小聲地點頭︰「對。」
白千鶴嘖了一聲，鎮妖司真是一個神奇的地方，全員惡人。白千鶴曬著太陽，懶洋洋說︰「我的記不清了，但是偷竊國寶，私闖皇宮，估計也月兌不了一個死字。這樣看來，周劭罪名最重，我次之，莫小妹子最輕。師門中按入門年齡排資論輩，我們雖不是師兄妹，但在同一處辦事，也算有同門之誼。其他地方按資歷排序，我們和他們不一樣，都是靠罪名進來的，便按罪刑輕重排，怎麼樣？」
其余兩人沒有意見，或者說沒有理他，白千鶴就這樣愉快地確定了鎮妖司的第一條潛規則。以後新人入門，就得給他們幾個老前輩立規矩了。
白千鶴抖擻了沒一會，外面走來一個雜役，叉手說︰「白校尉，公主……指揮使找。」
白千鶴和周劭、莫琳瑯品級一樣，都是九品校尉，說不上最低級別，但也不高。相反，李朝歌品級高的過分，直接就是正三品指揮使，和尚書、中書令等宰相同級別。
一品二品都是虛餃，——用于榮譽封賞，實際上三品官便是朝堂中最大的。李朝歌一上手就是三品，說皇帝沒私心沒搞後門，白千鶴都不信。但李朝歌這個三品指揮使和其他三品官不能比，其他三品大員手下烏泱泱一幫人，——李朝歌除了自己，就只剩幾個九品小跑腿。
白千鶴不情不願收起腿，松松散散地走進正殿，問︰「公主，你叫我什麼事？」
「在鎮妖司，你要喚我指揮使。」李朝歌對地上示意了一下，說，「坐。我有——問你。」
白千鶴尋了個地方坐下，等坐好後，李朝歌問︰「我讓你查的事情，你查的怎麼樣了？」
白千鶴整理衣擺的動作一頓，他隨手將袍子撂下，說︰「沒查多少，大致有個眉目。你讓我查的第一件事，扶乩是怎麼流傳起來的，我在街頭巷尾問過許多乞丐，連青樓酒坊也查過不少，但沒人知道源頭是誰，只知道他們拿到扶乩圖紙時，就已經是那副模樣。」
李朝歌輕嘆，和她的預料沒差，她就知道不會輕易地查出來。李朝歌沒打算畢其功于一役，以後慢慢磨就是了，隨即問起另一樁事︰「第二件呢？」
白千鶴看著李朝歌，似笑非笑，說︰「至于指揮使所說的第二件，顧家表公子顧明恪的生平，我也略有所獲。永徽十三年，顧明恪隨母來到長安，借住外祖裴家。隔年聖人在天後的勸說下遷都洛陽，顧明恪跟隨家人一起搬到洛陽。之後他基本就待在洛陽，鮮少幾次出門便是跟隨母親、舊僕回祖籍掃墓。除此之外，再沒有離開過兩京之地。」
李朝歌問︰「那其他人對顧明恪的評價呢？尤其是祖宅老僕的。」
白千鶴盯著李朝歌，不放過她臉上任何變化，說道，「顧家祖宅的舊僕基本都遣散了，只剩下幾個老人看守宅子，其余對主家忠心、辦事又利索的，全跟在顧明恪身邊，比如他的書童焦尾，大丫鬟綠綺。公主和顧明恪走那麼近，應當見過這些人。他們作為家僕，自然對郎君一口說好。其他人，比如裴家的奴僕，也對顧明恪評價不錯。他們說表公子安靜守禮，才華橫溢，性情喜靜，對下人很和氣，只可惜身體不太好。」
李朝歌若有所思，安靜隨和，待人和氣，卻沒有說他精通文武六藝，容貌風姿出眾。一個祖傳身體弱的人，不太可能從小習武，也不可能性情強勢。听眾人的形容，顧明恪是東都里很常見的幽居病弱的貴公子，這和顧明恪現在表現出來的樣子截然不同。
白千鶴觀察著李朝歌的神情變化，意味深長問︰「公主，你查他做什麼？」
李朝歌臉上毫無波動，她抬眼，絲毫不露怯地回視回去︰「我挑選駙馬，自然要考察他的上下三代，風評事跡。怎麼，有問題？」
白千鶴哈哈笑了，說︰「當然沒問題。公主選婿，皇帝選妃，再挑剔都正常。我——公主對顧明恪那麼親近，現在卻突然在背地里調查他的底細，——以為公主發現了什麼呢。」
李朝歌不上他的套，無懈可擊地笑著︰「我倒巴不得發現什麼。如果他有往來情史，媒妁之約，早發現才是好事。」
白千鶴知道試探不出什麼了，他收回目光，拍了拍衣擺，站起來道︰「好，接下來我會注意的。那我就提早祝福公主，得償所願。」
李朝歌從容閑適地坐在高座，聞言輕輕頷首︰「——謝，我會的。」
不遠處大理寺里，同僚跟著顧明恪走向皇宮，問︰「今日不是常朝日，到底出了什麼事，聖人突然召集群臣？」
「不知。」顧明恪眼楮瞥過前方那座剛剛開門的署衙，淡淡道，「到底什麼事，去了就知道了。」