入三月, 洛陽的氣候明顯溫暖起來，風中帶著溫柔的潤意，隱約能聞到春日獨有的泥土味。
楊柳、桃李爭相發芽，在街邊熱熱鬧鬧地綻放著。如意酒樓前——著一排杏花, 淺粉色的杏花綴滿枝頭, 遠遠看如一團緋色的雲, 將三層高的酒樓層層圍住。一只喜鵲站在枝頭，嘰嘰喳喳地叫著, 樹下有行人經——, 喜鵲受到驚嚇, 振翅飛走。它的動作驚動了樹梢，樹枝細微地顫動，細碎的花瓣洋洋灑灑從枝頭飄落，像是降下一陣粉紅色的雨。
李朝歌穿——杏花雨, 走入如意樓。她今日穿著棕綠色上襦, 石榴紅長裙，白中帶粉的杏花沾在她的衣服上，宛如剛從畫中走出來的仕女。
如意樓的店小二正在迎客，他回頭看見李朝歌, 嘴里的話不——卡了一下。他看到一個女子分花拂柳, 穿越一大團淺粉色的光暈走入酒樓，恍惚間以為自己看到了幻相。李朝歌跨入門檻，她四處看了一下, 問︰「有位姓白的客人在——們——里定了一桌酒, 他在哪里？」
店小二如夢初醒，終于反應——來，連忙上前引著李朝歌道︰「原來您就是客官等待的貴人。娘子請隨小的來。」
李朝歌一直走上三樓, 她剛剛踏上樓梯，白千鶴就已經探出身子對她招。李朝歌知道他們在哪——了，她對店小二點點頭，示意道︰「我看到他們了，有勞，——可以回去了。」
店小二應下，受寵若驚地離開。不知道為什麼，——對——個女子時，店小二總是不自覺想要服從，甚至她對他們笑一笑，店小二都覺得是上天開恩。
店小二撓撓頭，怪不好意思的。
李朝歌走到酒桌旁，坐下，問︰「——們叫我來何事？」
白千鶴知道李朝歌從來不踫外——的酒水，于是他——不磨蹭，開門見山地說道︰「公主，莫大郎被放出來了。」
「什麼？」李朝歌擰眉，臉上的神情頓時冷下來，「——是怎麼回事？」
白千鶴嘆了一聲，給自己和周劭倒了杯酒，悠悠道︰「說來話長。十日前我們將妖怪和莫氏父女捉拿歸案，妖怪——公主看守，莫家父女投入大理寺獄。我和周劭對朝廷機構不熟，我們以為抓到了犯人，接下來該斬首的斬首該流放的流放，就沒什麼事了。結果今日有人看到，莫大郎回家了。」
李朝歌沉著臉，表情已殊為不悅。如果換成前——，羅剎鳥和相關嫌犯抓拿歸案，必然要投到鎮妖司詔獄里。但是——一——鎮妖司還沒有成立，李朝歌沒有自己的辦案機構，——沒有獨立的牢獄，只能讓北衙禁軍看守羅剎鳥，另兩個嫌疑犯按照規矩，該歸大理寺看押。李朝歌自己抓回來的人——要送到大理寺，對此她已經很不樂意了，結果，大理寺還把她的人給放了？
李朝歌深吸一口氣，控制住自己的脾氣，盡量文雅地說道︰「大理寺——群小癟三，誰允許他們放人的？」
白千鶴攤攤——，說︰「不知道。據莫大郎的妻子說，莫大郎從頭到尾並不知道妖怪的存在，他親信了女——莫琳瑯，才被她騙出洛陽。後來莫琳瑯勾結羅剎，意圖弒父，沒想到被羅剎鳥拆穿，莫琳瑯惱羞成怒，就拔出刀子，想要親——殺了莫大郎。他們兩人纏斗的時候，被公主撞見，之後，就被公主帶回京城了。大理寺的官員審問後，得知那日出城確實是莫琳瑯的主意，莫大郎毫不知情。大理寺去提審莫琳瑯，莫琳瑯對自己殺父一事供認不韙，甚至當著大理寺官員的——叫囂著要殺了莫大郎。大理寺覺得大逆不道，不成——統，所以將莫琳瑯收押，不日後公開審理，而莫大郎，就被無罪釋放了。」
李朝歌怒火不斷地攀升，等——到後——，她默默活動——腕，已經盤算著她要是砸了大理寺會不會被罰。她深吸一口氣，問︰「莫琳瑯殺父確有其事？會不會是莫大郎為了月兌罪推卸責任，或——是大理寺為了早日結案，屈打成招？」
白千鶴搖搖頭，表示自己——不知道。周劭一直沉默著，——到——里，他突然開口︰「大理寺有沒有屈打成招我不知道，但是莫琳瑯想要殺了她的父親，應當是真的。」
「哦？」李朝歌挑眉，看向周劭，「此話怎講？」
「西城有一個混混，之前在我——下辦——事，得知我在查莫家的事，就和我說了一些。他說，莫家那個女——很奇怪，好像能看到一些不干不淨的東西，從小就和周圍人格格不入——為——個緣故，——一帶的人都不想和她走太近，小孩子——被父母敲打，不允許和莫琳瑯玩。後來她娘橫死，她越發沉默寡言，行事——越來越奇怪——的小娘子或許沒——個膽子，但如果是她，那是可能的。」
李朝歌——到本能皺眉，問︰「她娘是怎麼死的？」
周劭似乎嘆了口氣，低聲道︰「是被她爹打死的。」
李朝歌驚訝，就連白千鶴都放下酒杯，不可置信地反問︰「被打死的？」
周劭點頭，示意他們想的沒錯。李朝歌臉色已經完全冷下來，她想了想，帶著些了悟問︰「莫大郎打死她娘的時候，她看到了？」
「是——說莫大郎一直有——個毛病，打了許多年了，那一次沒控制住——，將她娘摔到灶台上，頭不小——磕到磚沿，直接撞死了。莫大郎收斂了好幾年，後——娶了寡婦，見沒人追究，他慢慢支稜起來，——近又開始動。」
李朝歌原本不明白莫琳瑯為什麼要幫羅剎鳥出城，現在——了周劭的話，——想難怪莫琳瑯願意幫助妖怪，如果是李朝歌，她就算自己坐牢，——要殺了莫大郎——個人渣。羅剎鳥又擅長蠱惑人——，想來是羅剎鳥和莫琳瑯做了交易，莫琳瑯信以為真，幫羅剎鳥逃離，等——後兌現諾言的時候，羅剎鳥不干了。
李朝歌——到唯有嘆息，她問︰「就算莫琳瑯殺父有罪，但畢竟沒有成功，而且莫大郎——殺了人。為什麼獨獨緝拿莫琳瑯，——將莫大郎放了？」
「——是朝廷的判決，我——不明白。」周劭說完後沉默一會，悶聲道，「其實——不意外。公主——是皇家人，不懂民間的潛規□□殺官，妻殺丈，子殺父，都是要重判的。莫琳瑯又是女子又是晚輩，必然得不了善終。」
三個人都說不出話來。安靜片刻後，白千鶴皺著眉，問︰「難道——件事就——樣定了？我們抓妖怪本是為了伸張正義，為民除害，結果——抓了一個為母報仇的女——，放出來一個滿——鮮血的凶徒。那我們做——一切，到底有什麼意義？」
「罪名還沒定，現在說——些話太早了。」李朝歌見隊伍里氣氛不對，當機立斷截住白千鶴的話，斬釘截鐵、氣勢沉著地說，「大理寺只是初步釋放嫌疑人，後續如何審理，如何定罪，如何判刑，都沒有定論。我去查查當年莫琳瑯母親之死，如果確實死了人，大理寺和京兆尹沒道理不管，興許——里——有什麼隱情。」
白千鶴和周劭雖然在江湖上聲名赫赫，但說白了，只是兩個市井小民。他們對朝廷毫無了解，——毫無能量，唯獨李朝歌，是他們中唯一有能力改變——一切的人。而李朝歌表現出來的俠氣和正義感，——讓白千鶴和周劭願意相信她。
他們天生對官府有惡感，尤其厭惡翻——為雲、覆——為雨的政客，但李朝歌奇異地融合了江湖俠客和朝廷政客——兩個身份，——絲毫不惹人生厭——
些話如果換成——的官員說，周劭必然二話不說扭頭走了，但如果是李朝歌，他就覺得，或許，真的有轉機。
他是想洗月兌罪名恢復自——身，但並不代表周劭願意當朝廷鷹爪，害無辜之人入獄。
李朝歌神情非常鎮定，一副胸有成竹的樣子，成功穩住了周劭和白千鶴。李朝歌表現的強勢，——里——在嘆氣。沒名分實在太難受了，要是她——下有鎮妖司，從抓人、審理到定案都是他們自己做主，哪會鬧出來——事來？現在可好，他們抓人，大理寺定案，話語權掌握在——人——里，可不是氣得跳腳。
李朝歌再次下定決——，必須早日成立鎮妖司，要不然，她就在給——人作嫁衣裳，做什麼都受制于人——為莫琳瑯——個小插曲，桌上氣氛略有尷尬，——時候外——傳來喧鬧聲，將三人的視線都吸引了出去。
李朝歌順勢轉換話題，她叫來店小二，賞了店小二一串銅板，問︰「外——怎麼了，為什麼如此熱鬧？」
店小二收了打賞，美滋滋地說︰「回稟娘子，是今年的——士放榜了。洛陽的大媳婦小姑娘們正在皇榜下捉婿，所以才鬧出——麼大動靜呢。」
「哦？」——到科舉，李朝歌想起一個人，問，「今年中——士的都有誰？」
「——士科錄了二十人，明經十五人，明法科——少，只有一人。」
一人？李朝歌——到挑眉，她已經知道——個人是誰了。果然，店小二賣夠了關子，就笑呵呵地說︰「今年明法科——位生員可了不得，不光成績好，相貌——極其出眾。外——麼多人跑去看放榜，就是為了見——個人呢。」
李朝歌輕輕笑了，笑完之後又覺得——酸。她剛罵完大理寺，顧明恪就考中了——是明法科僅存的獨苗，想必，他要被大理寺那群——古董搶著錄走了吧。
李朝歌問︰「新科——士現在在哪——？」
「已經入宮了。聖人天後——到放榜後，特意把所有人叫到宮里，要親自策問——說，聖人——一次不光要考較——士的學問，還要給他們排先後名次，排名先——，可以優先授官。」
不必懷疑，——個做法一定是天後建議的。之前幾年，科舉的錄取完全——禮部決定，皇帝和天後是沒什麼參與權的。禮部確定錄取人數和人選，之後——些人被送到吏部，——吏部舉行授官考核。若是考核不——，即便考中了——士，——無法當官——
個舉措有利有弊，吟詩作賦和當官任職確實是兩件事，有的人才華橫溢，未必適合當官。但——導致天後看好的人才，遲遲無法——入朝廷視野。以天後的性格，豈能任——自己的咽喉被——人扼著，既然授官流程沒法插——，那天後就自己加一個程序出來，舉行殿試。
她親自指定的第一第二第三，吏部再不授官，那就有些說不——去了。何況，看天後的意思，她根本不通——吏部，估計殿試當場就要確定官職。
李朝歌有興趣了，她——想看看，顧明恪要如何應對天後問答。李朝歌站起身，在桌子上扔下一串錢，說︰「——們繼續喝酒，我去宮里看看。」
周劭和白千鶴現在都沒有生計來源，換言之，是——李朝歌養著的。李朝歌付賬，他們毫無動靜，繼續坦然地吃吃喝喝。店小二見——位漂亮又有錢的金主要出門，哎了一聲，追問︰「娘子，您怎麼不問明法科那位郎君的名字生平？外——的小娘子都傳瘋了。」
李朝歌輕笑了一聲，握著劍，快步走下樓梯︰「不用問。我知道。」
她——不就去近水樓台先得月了麼？