這枚形狀奇怪的護身符落進她的掌心時, 黎里心道︰完了。
百勝之證，交到她手上。
別管這東西有多不好看, 總不能在她手上輸了呀。
黎里瞅著君瑤，她說︰「你這是要激我——成一個輸不起的人。」
君瑤卻說︰「殿下會勝。」
黎里忍不住翹起嘴角︰「這麼相信我？」
君瑤在她的影子里。
他說︰「我相信自己。我見證了殿下的成長。」
他說越是簡單，字句間所含的信任越重。
黎里只覺得在君瑤的眼中，寰宇的星光都落在了自己的身上，他說︰「您從決意參賽起，就沒有停止過適應與學習。」
「您應是贏家。」
黎里握緊了掌心，「護身符」在她的皮肉刻下痕跡。
完了。黎里心道, 她也輸不起了。
三校聯合運動會的機甲五項, 雖也使用模擬艙的方式進行競賽, 但與黎里他們往日訓練用的模擬艙還是有些不同。
它要更真實、更接近真正的戰場。
機甲五項競賽, 是積分競賽。
單兵降落、戰場攀爬、機甲修復、機甲越野還有機甲格斗。
這五項每一項都有名次，根據難度高低每一項的名次積分不同。
五項名次聯合加出的積分最高者，便是機甲五項的獲勝者。
參賽者並非投入駕駛艙，——是以自身投入戰場。
第一輪, 他們將以自身投入不同區域的高空承載星艦上, 獨自在模擬戰火中完成機甲載入，並且駕駛機甲，從三萬英尺的高空上墜落戰場，或潛行、或戰斗，用盡可用的手段, 以最短的時間到達三千米懸崖下，再從懸崖攀登至目的地, 完成後方潛入作戰。
——這一套，是第一輪中比拼的單兵降落與戰場攀爬。
抵達戰場之後，他們需要進行機甲檢修, 在半小時內，完成戰場打掃，從中自行獲取自己維修機甲所需要的配件，為接下來的越野與格斗做準備。
——這一步，是機甲修復。
當個人完成了自身的機甲修理，便正是踏入最後一輪賽場。
長達二十公里的戰場延綿線。機甲部隊在軍中的定位第一是突襲——聯隊突襲的考核便是所謂的機甲越野。
突襲之後抵達戰場核心，核心戰場的選擇是雨林。
雨林是帝國與聯邦爭斗中最長出現的場景。在這個場景中，所有被打散的學生們將以學校為歸屬，重新匯合，形成三支小隊，進行最終的點數之爭。
每位參賽者，在最後一輪里，都將因前幾輪的表現——被標上積分。
獲勝者能得到敗者一半的分數，可以說最後一輪的比拼，有點德|州撲克的意思——對于機甲兵而言，戰場能贏永遠都是最重要的素質，只要能贏，不管前面是什麼結——，贏這一項，——可以絕地翻盤，來一場贏家吃。
黎里花了三天多的時間研究卡羅爾•庫欣。
在機甲五項上，他是五邊形戰士，沒有弱項。到了最後一輪，他的積分——將會是最多的。
所以——第三軍校和第一軍校根本沒有必要賽前達成——麼合作協約。
只消互相有個意識，不要主動為敵。剩下所有的事情，都將在賽場上成為「心照不宣」。
黎里明白這一點，赫爾南多不是機甲兵沒有研究過卡羅爾•庫欣，——沒有真正的上過戰場，他或許最初不明白。但等今天這場比賽結束，他就也會學明白這道理了。
人類自原始社會起，便學會以圍獵的方式對付強大的敵人，到了賽場上，自然也是一樣。
賽場的狀況便會自然而然地推向他們先去屠殺最強的敵人。
卡羅爾•庫欣強大在外，不加遮掩。
他注定成為所有人的敵人，甚至無需黎里下令。
機甲不僅是第五軍校的強項，它——是帝國邁入星海以來，最永恆的浪漫。
皇女參加、又是機甲比賽，運動會的第二日受關注度高得不可思議，連楚侯帶來的外宣部記者都放下了議長，轉而記起皇女的初賽。
韋岫等人早早就在觀禮席上站好了位置。
君瑤與楚檀問安後，自然也坐到了韋岫他們身邊。
君瑤來了，韋岫向觀禮席的高處瞧了眼。
昨日未曾觀——射擊比賽的吳秦將軍到了，黎里口中諸事繁忙的「楚侯」——坐了下來。
不僅是他們，沙力克將軍——出席了，甚至連第五軍校的校長——寒地，他——來了。
吳琰收回視線︰「錢朵靈到了，如——里里能贏的漂亮，你和她所說得用‘更適合’來吸引她或許能成。」
韋岫「嗯」了一聲。
吳琰瞧著韋岫這幅模樣只覺得熟悉︰「……上次黎里對付尹朱晚時你——是個這個態度，你們是不是還有b計劃？」
韋岫沒看他，只是「嗯」了一聲。
吳琰盯著韋岫——了好一會兒，忽然間，他整個身體都垮了下來，懶洋洋地倚在靠背上，原本有些緊張的情緒便在這一聲中舒緩了。
「那就好，我放心了。」他懶懶散散，「不用揪著心——比賽了。」
韋岫瞧著吳琰覺得好笑。
小侯爺真好騙。韋岫想，見鬼的b計劃啊，殿下這次決絕的很，連退路都沒想的。
但她什麼——沒多說，緊捏的拳頭倒是因為吳琰的狀態影響，——稍微松開了些。
比賽開始了。
所有的參賽人員準備入艙。
屏幕上在這間隙里，將鏡頭投向了各個學校的參賽學員。
第五軍校的卡羅爾自是重點，他面無表情，是最早跨進模擬艙的，後勤部給打上了「——敢」二字。
第一軍校的韓天作為諸侯子佷自然也被點名了，他笑容明亮，舉止紳士，後勤部提前寫好了「君子之風」。
等到了第三軍校。
黎里他們四個人還沒有進模擬艙。
後勤部不明所以，讓攝像把鏡頭拉近些，他們好瞧瞧皇女在做——麼，挑些好詞來夸。
然後——所有人都瞧見了第三軍校在干嗎。
他們在喝牛女乃。
像是再虔誠不過的儀式般，領頭的青年帶了一壺熱女乃四個紙杯。每個人拿著紙杯抿了一口，互相鼓勁，齊齊——向端著紙杯一臉茫然的黎里。
黎里不知道這是第三軍校什麼時候流行起來的儀式，眼見所有人都看著她，她也不好意不遵守。
黎里——抿了一口牛女乃，和眾人說︰「祝我們旗開得勝。」
沙里等人互相擊掌，如完成——麼神聖儀式般︰「能贏了！」
黎里︰「……？」
此時，在屏幕外所有非第三軍校的觀賽者，——同時都默默打出了一個「？」。
後勤部僵硬片刻，仰頭想了半天，給配上了「團結」。
團結，第三軍校。
這可真是太譏諷的詞了。
觀戰席上嘻嘻哈哈，後勤部也覺得這詞不妥。眼見黎里他們也進模擬艙了，便連忙切了畫面，生怕被皇女知道了責備——
在高台上，瞧見了這一幕的三位大人物也有些瞠目。
吳秦和第三軍校打過那麼久的交道，從來沒想過，有一天居然能瞧見這幫嗜血的家伙們，賽前會喝孩子般的飲料，還會互相打氣。
吳秦差點就陷入自我懷疑︰墨藍是不是第三軍校的顏色，他是不是記錯了，賽場上的是第二軍校啊？
沙力克年紀大了，對孩子的包容性更強。
他哈哈笑了兩聲，與楚檀說︰「第三軍校看來是真改了不少。我還記得我上次見到他們參加機甲競技，那模樣，就好像比賽還不夠過癮，要能連模擬艙一並砸了——好。」
「我——到普蘭寫來的信，說他們修身養性了還不太相信。現在瞧瞧，還真是拔了牙了。」
楚檀淡笑不語。
他沒有說話，眼中倒全然沒有應同之意。
拔了牙？
趙里能听話到幫他拔牙——好，怕只是學會了藏起爪子，在你最不設防的時候，冷不丁要來撓你。
所有參賽人員進入模擬艙。
黎里的大腦、神經全部與模擬艙接軌。
在一片刺目的光線過後。
高適配度讓她教大多數參賽者更早的、感受到了高空的冰冷烈風。
空氣稀薄，體感偏寒。
連風夾雜著的雪花擦過臉頰的刺痛感都真實的可怕。
如——不是現實世界里絕不會出現的、凌駕于空中巨大的紅色十秒倒計時——她大概真要以為自己到了真實的、三萬英尺的高空上。
倒計時……？
黎里在風中睜大了眼。
她轉身便在甲板上奔跑起來——
場景模擬的投影出現在了甲板上，「戰士們」已經開始端起槍。
這要是還瞧不出下面會發生——麼，黎里——在邊軍陰影下活得那些年也算白瞎了。
環境模擬戰場，單兵降落還考自保能力的呀。
黎里奪命狂奔。
倒計時歸零。
原本還算蔚藍的天空在一夕間染成了暗紅色。
硝煙的氣味與槍炮的轟鳴聲一夕替代了和平。
賽場的槍炮會要人命，比賽中的槍炮雖然不會令你出局，卻會讓你扣分。
黎里在千鈞一發之際沖進了內艙。
賽場上溫柔的女聲——于同時宣布，「比賽開始」。
星艦內艙復雜的要命。
沖進內艙稍微避開第一輪槍林彈雨的黎里心道︰第五軍校不愧是機甲強校，這環境模擬的，真是方方面面考核機甲兵。
如——她真是普普通通一年級機甲生，怕是會因為不熟悉星艦構造——浪費大量的時間在出倉上。
好在星艦這東西是吳琰的愛好，她自己還有座星艦宮殿，對星艦的通用構造還算了解。
黎里沖進了機甲艙。
在昏暗不明的光線中，找到了她申請使用的rt74型傳感機甲。
灰色的、偏向人形的輕量機甲沒有裝備助推翼，光禿禿的背脊上是作為替代的兩把光劍。
它冰冷的「眼楮」黯著，關節零件復雜節肢構造簡單的「縴細」雙臂垂落在身側。
這是機甲大全中極為推薦新生上手使用的、最易操作的、軍隊最新上架普適傳感機甲。
黎里在學校里這玩意練了小半月，是她熟悉的老伙計。
她熟門熟路的跳進了操作倉，戴上傳感器，啟動了這台「初學者」。
星艦開始搖晃。
在模擬著的空中戰爭越演越烈，頗有要將這台星艦打碎的架勢的地方進攻下。
單兵作戰的第一輪考驗來了。
機甲正常出艙的控制器，被榴彈損毀了。
剛剛準備推下出動鍵的黎里︰「……」
黎里︰——行。下面走不了，上面更快。
她沒有下機甲去處理控制器，——是直接按下了啟動鍵。
灰色的機甲被「點燃」，晦暗的眼部瞬間被銀白色點亮！
銀白色的光芒與它背後的兩把光劍，刺破昏暗的機艙。
觀戰席上。
十二面屏幕同時播放著十二名參賽者的表現。
除了黎里和卡羅爾，這次的參賽者大多都是四年級。所有軍校在三年級末期，都會安排實戰課程。空中榴彈，內艙尋器這樣的小事，不會難倒三校精挑細選出的學生。但在反應、動作、以及速度上，還是會有差別。
沙力克將軍瞧著賽場，評價道︰「論戰場本能，第三軍校還是出類拔萃。在戰場上，只有第三軍校的學生，沒有一個受到了戰火的影響。」
吳秦認可這點。第三軍校特點就是熱衷血火，與其驚嘆他們直面戰火反應不大，倒不如驚嘆他們竟然懂得第一時間回避而不是迎敵。
吳秦說︰「但綜合素質，還是第五軍校最高。他們進入機甲時間是最快的，尤其是卡羅爾•庫欣——」
吳秦贊嘆︰「他太快了，要不是為了限制住他，控制室——不會在短短五分鐘內就被‘損毀’。要知道真實戰場中，五分鐘損毀敵人的機甲出艙口是不可能的事。」
卡羅爾的確耀眼，五邊形戰士不是說笑。
他已經登上了他的六翼機甲。
控制室的損毀使得他無法以彈跳助推的方式離開星艦降落，但他——沒有像其他學生一樣，退出機甲，又浪費時間去修整控制器。
他是六翼，只需控制得當，根本不需要助推。
在別人想辦法開門的時候，卡羅爾直接一槍擊碎了困著機甲的裝飾。
機甲獲得自由，他連停都不停，直接助推沖向卡死的門——
記者瞧見這幕，連聲音都尖了起來︰「庫欣選手要用機甲撞開控制室嗎！天吶，這雖然可行，但強行撞開後互作用力，很容易令機甲在空中失去一段時間控制！」
「這三萬英尺的高空上滿是彈雨，一旦無法控制機甲避開攻擊——」
記者還沒說完。
卡羅爾已經展示了——麼叫做「五邊形戰士有腦子」。
他在即將靠近門扉的地方又開了一槍。
這次擊中的是艙門應急系統。
作為預防萬一的選擇，應急系統被啟動，艙門應聲而開！
卡羅爾的六翼直接沖了出去！
六分鐘。
他完成了「自主彈出」，毫無停頓地改變動力方向，在槍林彈雨之中游刃有余地穿梭，直往目的地而去！
太恐怖了。
這——計算力，是人類能做到的嗎？
沙力克忍不住贊嘆︰「漂亮！卡羅爾•庫欣，——然是三年級的六芒星。自主彈出用的爐火純青，這一手怕是連軍中也沒幾個人能有他的水平。」
「第五軍校，機甲之校，這還真沒叫錯。」
是啊，連吳秦都忍不住鼓掌。
這一手的確漂亮。縱觀其他的參賽者，無法做到對機甲所有的釋力全然掌控的其他學生，為了完成「彈出」還在星艦中奔跑，試圖修理控制器。
吳秦的視線投向皇女那一塊，頓了一瞬。
————不是全部。
在卡羅爾沖向地面的同時，灰色的「初學者」——從內艙踏出，進了到了戰火最激烈的甲板上。
真是可怕的戰場。
黎里站在甲板上，瞧著虛空中因監測到「機甲」——凝起的炮彈，心中唏噓。
然後——
就像卡羅爾沖向艙門一般，她沖向了炮彈！
外宣部特聘，來這里觀賽回去準備寫新聞稿的記者啞了。
真是自殺行為嗎，這是自殺行為吧？——
且這選的又是什麼機甲——軍隊里的大路貨，這——東西，真的能贏過比賽嗎？
外宣部聘他來是為了不管皇女輸贏都要撿盡優點夸的，可皇女眼瞅著想退賽，他要怎麼夸？
就在記者頭禿的時刻。
在他眼里準備棄賽的皇女拔出了身後的光劍。
灰色的機甲眼部是一圈銀白色光。
敵人的炮擊將近，雙臂構造簡單的機甲屈起，因著縴細，便有足夠的空間撐開光幕！
機甲大全介紹。
rt74作為大路貨，因要適應各——作戰需要，故——配備了適合各——場合的技巧。
構造簡單的四肢，便是為了當任務是防御時，能夠完全蜷起在配合光劍展開光幕作為盾甲後，獲得最大限度的保護。
黎里調整了光幕盾牌的角度。
她蜷成了一個球。
炮彈擊打在了光盾上。
巨大的能量被光幕分割，從尖銳的兩端，如暴雨流下。
不僅幫她消弭了所有的槍林彈雨，——讓她如同一顆燃燒著的燦爛流星，直墜地面！
觀戰席嘩然！
吳秦——著差點要站起來。
楚檀像是對此早有預料。
沙力克懷疑著說︰「這——降落方式，我好像在哪兒看過。」
楚檀說︰「教科書吧。」
他甚至有興趣喝了口茶︰「可能曾經的前線士兵有人創新過這樣的招數，被記載了教科書里——不一定。」
吳秦沒那麼多顧忌，他直接回答︰「是流星。王默成名的那一戰，他月兌離瀕毀星艦時用過的辦法。」
沙力克啞然。
楚檀默不作聲。
賽場上。
即將落地的卡羅爾——瞧見了遠方一抹刺目的光。
那光如流星——下，速度卻越來越慢。不僅如此，它的光尾竟是從下往上，比起流星，倒更像向天開炮的光彈。
不過很快，流星光芒消散，瞧不見影蹤。
怎麼回事？流彈嗎？
卡羅爾先是困惑，緊接著反應了過來。
那不是流星。
是能量散逸後機甲落地！
黎里收起了光劍。
她著了地。
用時十分十二秒。