王星帝——, 皇宮——殿。
吳秦到的時候，皇帝正在看楚檀所提供的, 黎里操作機甲贏——比賽的視頻。
皇帝見到了吳秦，自是心情愉快地招呼自己的朋友︰「吳秦，你過來看，小里第一次上模擬艙和同學比試，贏——真是漂亮！楚檀說，選擇手操——型機甲，是老——在賽——給的主意。我看了視頻, 這倆孩子的關系還真挺不錯的。」
吳秦聞言上——, 他一眼也沒看楚檀, 只是——了皇帝的話︰「——真是值——慶祝的事。太子殿——能力卓越, 如今看來，皇女也不逞多讓。皇室——榮，是帝國之幸。」
皇帝自然知道這些——是客套話。
他與吳秦說︰「老——有多少斤兩我還是知道的，他能有今天這點樣子, 還多賴于你和楚檀的悉心教導。」
吳秦說道︰「哪里, 太子殿——本就天資卓越。我也是一樣在教吳琰，吳琰是什麼樣子——您也見到了。」
皇帝面露不快，他說︰「我倒覺——吳琰挺好，是你對他太過嚴厲了。」
吳秦對此不置可否，他說道︰「他的情況特殊, 若是不能強——起來，若有天我不在了, 我很擔心他能不能保護好他自己。」
皇帝顯然不喜歡听這樣的話。
他說︰「我雖然不喜歡你——里的——位，但吳琰——他是被承認的。別說這麼喪——的話，先不提你在不在, 便是日後我不在了，老——難道還會為難他一起長——的朋友嗎？」
吳秦終于看了一眼楚檀，他若有所指︰「太子殿——心胸寬闊，我從不擔心這一點。」
皇帝便說︰「——不就行了，你擔心什麼呢。」
吳秦還未說話，楚檀倒是開了口。
他同樣沒有看——吳秦，只是對皇帝說︰「說起這個，我倒是有個想法。」
「若是將軍仍在擔心武侯的血統會在日後引起爭議，——不若——行一次乾皇恩賜。」
吳秦聞言，淺褐色的眼楮如同破冰刃般剜——楚檀。
楚檀渾然不覺，仍是說︰「陛——覺——皇女與武侯相處如何？」
相處的自然是好。
皇女——來——一個月，吳琰跑——跑後比皇太子還上心的模樣，人人——見到了。但在楚檀這麼開口——，考慮到兩位當事人的身份，——多人也只會說一句吳琰這位表兄親切，他與皇女兄妹情深。
楚檀如今這麼一提，想要表達的當然不是兄妹情深。
乾皇恩賜——
是開國第二任皇帝為了拉近與六諸侯的關系、更為了擴——宗室範圍，從而進行多方聯姻的行為。
吳——的特殊基——，便是由與皇室公主聯姻而來。
提到乾皇恩賜，又提到兩個小孩之間的關系，楚檀未明說的心思呼之欲出。
吳秦幾乎要變了臉色。
他差點就要在皇帝面——和他翻臉。
好在皇帝先拒絕了。
不管他是出于平衡勢力還是別的什麼考慮，總歸他先出口——絕了楚檀。
皇帝道︰「孩子——還小，心性——沒定呢。你說說趙錫，這個年紀了，要給他選個太子妃，他還和你急眼——里里更小，你要說替她選了個駙馬，她知道了，——還指不定怎麼鬧騰呢。」
皇帝連連擺手︰「小姑娘鬧起來可不——了，還是以後再說吧。」
楚檀聞言，意義不明地笑了。
吳秦瞥見，只覺——厭煩。連皇帝招呼他一起再看一遍黎里的比賽影像，——未能提起太——的興致。
直到這場「聚會」結束，眾人散去。時隔多年，吳秦總算是叫住了楚檀一次。
身著軍服的男人目光沉沉，他盯著自己文弱的朋友，罕見地主動邀請︰「聊兩句？」
楚檀褐色的瞳孔在鏡片後閃爍一瞬，他沒有拒絕吳秦，只是說︰「喝一杯吧。」
楚檀在議會——樓，屬于他的會客室內為吳秦開了一瓶酒。
吳秦不會邀他去他在群山——的——，楚檀也不會讓他踏進自己的——門。
但公共場合顯然也不適合他們兩人將要聊一聊的內容——議會——樓，便是唯一能同時容——他們兩人的地方了。
吳秦走進來的時候，頗為不客——地掃了屋內一眼。
他意義不明道︰「我上次來，還是你威脅要撤掉我的軍職。」
楚檀聞言倒酒的手微頓，他說︰「不算威脅，你現在已——不是元帥了。」
吳秦直接坐——，他對楚檀沒——麼客。
「不錯，但你也沒能再扶出一名新元帥。」
這是楚檀做議長以來——的失敗。
他的確廢除了吳秦的元帥位，可帝國百萬之軍，竟然找不出能替代吳秦的角色——這未嘗也不是吳秦對于他的反擊。
楚檀將加了冰的烈酒砸在了吳秦面——的桌上。
他面無表情問︰「你應該不是想和我聊這些吧？」
吳秦坐著，他抬眸看——站著的楚檀，單刀直入地問︰「你想干什麼。」
「給陛——瞧皇女在軍校的優勢表現，又提議讓吳琰與她結親——你想干什麼？」
楚檀端起了自己桌——的茶。
他不太在意道︰「你不是看出來了嗎？」
吳秦瞧見楚檀這幅模樣，表情變——難看。
他壓低了聲音︰「你是不是瘋了，你應該知道皇位爭奪是多嚴——的事情！」
「帝國為什麼是單一繼承制，還不是——為出過這樣的事！趙錫皇太子當——也不算差，——為不親近你，你就想換了他，扶個更听話的方便你開戰？」
听到「更听話」這三個，楚檀的眉毛一跳，他本能繃緊了表情，卻被吳秦以為猜中了他的心思。
吳秦簡直難以理解︰「我真的不明白，你們——在想什麼？」
「當年也是。皇後莫名其妙地要去寧縣，出事之後，狀況亂成——樣你也要去，我攔——攔不住！如果不是我夠了解你，知道你就算爛到骨子里去，也不會做叛國的事——就你當年的情況，我真是要懷疑，皇後去見聯邦不是出軌，她根本是在你的授意——和聯邦交易特殊基——！」
楚檀攥緊了茶杯柄。
他褐色的瞳孔透過鏡片尤為冰冷地看——吳秦。
「這種話你不該說。」
「娶了聯邦種，還——諸侯位讓渡給混血的——伙，沒資格來評判我的所作所為。」
吳秦可不怕他。
他直接道︰「你是要和我先吵一架？」
楚檀冷聲道︰「吵還是談，態度不在于你嗎？」
吳秦強迫自己冷靜。他太了解楚檀了，在這個人面——情緒波動，就意味著輸——
新平靜，吳秦直接說了自己的目的︰「我不會讓你破壞好不容易平靜——的局面。」
楚檀說︰「即便找——來的——個更有資質，更有能力和意願保住你的兒子？」
吳秦遲疑了一瞬。
楚檀道︰「你是不是根本沒有仔細看我給你的影像。」
「你不覺——她選擇手操機甲的行為很像某個人嗎？」
「你的老朋友，真正背叛了帝國，偷竊特殊基——的——位將軍。」
王默。
吳秦的老朋友。
直到今天，吳秦也依然沒法相信，王默竟然會做出偷竊特殊基——這樣的事情。
可事發突然，所有的證據——是砸在臉上的。
他們在第十一星域——顆荒蕪星上留——的痕跡，星球中尚且殘留的基——片段，半成型、已然——亡的胚胎。
吳秦捏緊了拳頭。
他對楚檀啞聲道︰「你居然還有臉提這件事。在——顆星上，不僅僅是王默，還有你的弟弟！」
「我是獨子。」楚檀的語——像一陣風，「未入籍的私生子，沒資格做我的兄弟。」
對比吳秦的沉——，他看起來更像事不關己者。
「吳秦。」頓了一瞬，楚檀說，「你說你了解我，——你更應該明白，如果現在的我還在追究，我就不會和你提這個名字。」
「皇女的行為里有王默的影子。而當年對王默宣判的緝拿，他的兒子被你放走了。」
吳秦︰「……」
楚檀陳述事實︰「現在不是先——沒——選。到底要不要換個繼承順位，我勸你再想想。」
吳秦想了很久。
讀書的時候，他就知道楚檀厲害。即便是後來在他的逼迫之——，審時度勢只能妥協隱忍，簽——停戰協約時的楚檀——也依然是吳秦眼中——強——的敵人。
不如說，在——種情況——，依然能處理——當，收拾起議會與他——新對峙的楚檀，比讀書的時候顯出的能力還要可怕。
他總是能敏銳地捕捉到你心中——脆弱的部分，不用刀刃便迫——敵人丟盔棄甲。
吳秦知道。
就像他現在說的——些。
資質也好，王默也好。這些——是楚檀說出來，用以刺破他盔甲的武器。
他不能、決不能順著楚檀的思路去考慮。
吳秦閉上了眼。
半晌後，他——新睜開。
「不換。」吳秦堅定道，「別利用這孩子了。這孩子尚在襁褓的時候，就不知道被你利用過多少。」
「皇女是無辜的，寧縣這麼多年，她已——足夠辛苦了。別再——為你的私心，將她也卷進這糟污的政治場來。」
「我們這輩還沒玩到結束呢。」
楚檀未置可否。
他甚至說了個並不相關的話題︰「如果是皇女自己想爭呢？」
吳秦冷笑︰「你不去誘導，她為什麼要來趟這池渾水？」
「有很多理由。」楚檀沒什麼暖意地勾起嘴角，「也許其中一個，會是為了你兒子。」
吳秦實在不想再和楚檀聊——去了。
他直接站起了身︰「話不投機半句多。我不會讓你如願、這仗我也不會讓它再打起來！」
楚檀沒有接話，他的眼楮很冷。
吳秦只覺——自己幼時的朋友面目全非，再多待一刻——令他難受。
吳秦離開了。
臨行——楚檀和他說了——後一句話︰「你喜歡的酒，不喝一口嗎？」
吳秦腳步未停，也說了予楚檀的——後一句話︰「不必了，我答應了我夫人，戒酒養身！」