秦業雖帶著村里的所有青壯訓練了三個月, 但他們的戰斗力與水匪依舊有很大的差距。秦業沖在最前面, 承擔了大部分的壓力。
那水匪大當家不是個善茬，功夫高強，經驗豐富還心狠手辣。
秦業好不容易把他擒住，卻沒想到最後一刻, 那大當家竟然從懷里拿出了一個黑乎乎的東西點燃，獰笑著朝秦業扔了過去——
「一起死吧！」
雖不知那東西是什麼，但多年的經驗讓秦業敏銳的覺得不好，迅速避開。然而那黑乎乎的玩意兒去陡然在空中炸開, 發出砰的一聲炸響！
秦業避之不及, 只覺得一股極強的沖力從後背而來。
下一刻，整個人撲倒在地，沙塵漫天, 背上傳來火辣辣的劇痛。
他眼前一黑, 若不是憑著意志力，許是當即便要暈了過去。
水匪雖被滅了，但是山火卻還在。
小七還在那里！
不容秦業多想, 他勉力撐起身體, 根本來不及查看傷口, 帶著剩下的人快速趕回去。
到時，火滅了。
他看見了不遠處的戚柒, 雖然滿身狼狽，小臉黑乎乎的，但並未受傷。
听到她叫秦大哥, 秦業扯了扯嘴角，高高提起的心重重地落到了原處。
他眼前一花，終于堅持不住暈了過去。
這一仗雖然勝了，但是付出的代價也極大。秦業帶去的青壯足足死了三分之一，剩下的人或多或少都受了傷。
這其中，秦業傷得最重。
戚柒看了秦業的傷，又听當時在場的其他人說了情況，她心里頓時咯 一下。
從秦業的傷勢與其他人的敘說來看，那大當家扔出來的東西極有可能是火藥！
可她記得，大衍並沒有火器。
所以那大當家手中的火器是從何而來？
只是人已經死了，也沒人能回答她這個問題。如今最重要的反而是秦業的傷勢，雖然沒有傷到要害，但是秦業的背部幾乎全被灼傷，潰爛了一大片，看起來極是駭人。
他又硬撐著走了那麼久，流了許多血，導致傷上加傷。
村里的大夫給秦業用了藥，秦業足足昏睡了三天，才終于醒過來。
但是他傷勢太重，雖然醒了過來度過了最危險的時候，但依舊需要小心調養。
本來他們是準備滅了水匪，便啟程回京。
可如今秦業受了傷，回程的日子便又要往後推了。
「抱歉小七，連累你了。」秦業歉疚的對戚柒道。
戚柒立刻搖頭道︰「哪里連累我了，若不是秦大哥你在，怕是我們早就被水匪殺了。」
她把藥遞給秦業，又道︰「秦大哥你不要胡思亂想，現在危機解除了，什麼時候回去都可以，我不急的。如今最重要的是把你的傷養好，千萬莫要留下什麼後遺癥。」
「來，把藥喝了。」
秦業接過藥，一飲而盡。喝完，皺了皺眉道，「這藥可太苦了。」想到還要喝一個月，他眉頭皺的越發緊了。
戚柒看得好笑，從懷里拿出一包蜜餞給他道︰「吃塊蜜餞就不苦了，良藥苦口嘛。」
她小臉粉白，笑起來充滿活力。
秦業也忍不住勾了勾唇，沒有自己去拿，而是就著她的手吃了一塊蜜餞，歪頭淺笑道︰「真甜。」
戚柒微微一怔，不知怎的莫名覺得有些不自在。
她把蜜餞放在秦業的手上，收回自己的手道︰「甜就多吃點，把嘴里的苦味都沖沒了。」
養傷的日子如流水，兩個月後秦業背部的傷好得七七八八了，也可以計劃回京了。
不過戚柒與秦業兩人都不會開船，也不認識路，想要回京，還需要有人帶著。
兩人便只能找村長求助。
秦業與戚柒于村里都有大恩，這事村長自然不會不幫，便道︰「兩位莫急，這事包在老朽身上。你們是我們村子的大恩人，老朽定會讓人把你們安全送回京城的。」
說到這兒，他頓了一下道︰「這次水匪突襲，實在古怪。老朽擔心村子的事情被泄露了，不知二位能否幫一個忙？」
秦業與戚柒對視一眼，才對村長道︰「村長請說。」
「我們避世許久，當初之所以選擇在這個小島上安家，便是為了遠離外界的紛爭。但如今看來，是我們想得太天真了。」村長嘆息一聲道，「這次二位回京，老朽想派兩個人出去看看外面，也好好調查一下這次水匪突襲的事。」
「只是我們久未出世，不知二位能否帶他們一程？」村長道，「二位不需要做什麼，只要抱住他們的命便成了。」
他看了秦業一眼，道︰「秦公子是朝廷中人，我們身份敏感，跟著你怕是會引來麻煩。不知，戚姑娘能否帶著他們？」
說著，他便看向了戚柒。
這個要求並不過分，戚柒便爽快的點了頭︰「當然可以。「
村長笑了起來，看著戚柒的目光溫和慈愛，笑道︰「如此，便多謝戚姑娘了。」
好不容易來到這兒，許是也沒有來第二次的機會了。
接下來的幾天，戚柒便跟著村民在島上轉來轉去，收集了許多的土特產，準備帶回去。
她失蹤了這麼久，當初跳下來一句話也沒有留，裴錦裴裕肯定哭鼻子了。還有裴靖，絕對生氣了。
帶些特產回去，也算補償啦。
六月初，戚柒與秦業終于坐上了回京的船。算著時間大概要差不多一個月時間才能到京城。
不知怎的，距離京城越近，上船時戚柒滿心的欣喜，逐漸變成了忐忑和緊張。
也不知裴靖他們如何了。
她望著茫茫大海，忍不住悠悠嘆了口氣。
秦業走到她身旁，剛好听到這聲嘆息，便問道︰「小七這是怎麼了，為何嘆氣？」還愁眉苦臉的。
戚柒抓了抓頭道︰「哎，我也不知道，就是距離京城越近，我這心就越是安定不下來。也不知，裴靖他們三個在京城過得怎麼樣？我失蹤了這麼久，他們會不會以為我死了，給我辦了喪事了？」
戚柒越說越覺得這個可能性很高，忍不住道︰「我這一回去，不會成為黑戶吧。」
「黑戶？」秦業疑惑。
戚柒解釋道︰「哦，就是被銷了戶籍的人。」
秦業懂了她的意思，笑道︰「這是小事，你不用掛心。」他看了戚柒一眼，見她眉目間還是皺著，便知她心中愁得是另有其事。
「你很重視裴家的人？」這些日子，戚柒已經把自己的事情全數告訴秦業了。因此秦業知道戚柒是個孤女，是裴家的長嫂，帶著裴靖三個弟弟妹妹。
想到裴錦裴裕，戚柒眼中泛起了溫柔和思念，笑道︰「小錦和裕哥兒很可愛很懂事，裴靖平日雖然話少了些，看上去冷淡了些，但其實面冷心熱。我遇到危險時，他也是拼了命的救我。」
「他們都是我的家人，我自然重視他們。」戚柒輕聲道。
裴錦和裴裕，秦業並未見過，不做評價。倒是那個裴靖，當初在雲州府時，兩人有過接觸。
當時秦業以為戚柒與他乃是親姐弟，有些事便未深想。
可現在知道兩人並不是姐弟，想到裴靖當時的態度，秦業眉心一動。
雖然相處時日不多，但是秦業是金麟衛，他接觸過形形色色的人。那裴靖在戚柒面前看上去似乎乖順溫和，但只憑他處理金礦之事，便能看出裴靖不是一個簡單的書生。
而且，他對戚柒的態度也很是奇怪。
毫無血緣關系，若只是作為小叔子，真的會為了一個寡嫂不顧性命嗎？
尤其，那裴靖看上去並不像一個如此善良的人。
「秦大哥，秦大哥，你在想什麼呢？那麼入神。」戚柒叫了秦業幾聲，見他未回應，便推了推他。
秦業回過神來道︰「沒什麼，也在想家罷了。」
他勾起唇角，開玩笑道︰「希望這次回去，不會嚇到他們。」畢竟掉進大海，竟然還能活著回去，听起來便不可思議。
就連秦業自己，若不是親身經歷，他也無法相信這等事情。
想到此，他垂眸看向身旁的女孩。
她站在甲板上，面上帶著淺笑望著蔚藍色的大海，也不知看到了什麼，桃花眼都笑彎了起來。明明是那麼艷麗的一張臉，但卻並不讓人覺得輕浮，反而讓人心生親切。
海風輕撫，吹起了臉頰邊的碎發，恰好落在她長長的睫毛上，遮住了她的眼楮。
似是覺得不舒服，她閉了閉眼。
秦業本能地伸手，捻起那束亂發別在了戚柒的耳邊。
「秦大哥？」戚柒睜開了眼楮，歪頭望向他。
秦業收回手道︰「擋著眼楮了。」
「嗯，頭發長了就這樣。」戚柒聳聳肩笑道。
秦業定定看著她，目光微沉，突然問道︰「小七，你想過改嫁嗎？」沒等戚柒回答，他又補充道，「你還這般年輕，不會想要一輩子守在裴家吧？」
戚柒沒想到秦業會問這個問題，先是怔了一下。
半晌，她才回道︰「想過啊。」
秦業心里微微生了些緊張，以及莫名的期待，目光落在那張俏麗的小臉上，久久未挪動。
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京城。
三月小地動掀起的騷動，在武帝加恩科的旨意下很快便消失了，京城里因為恩科又熱鬧了起來。
恩科結束後，大家最關注的便是放榜了。
不拘參加考試的舉子，京城的大部分百姓都在談論著恩科。這次參加恩科的有上千舉子，最後卻只錄取百來人，競爭非常激烈。
也不知是那些幸運兒能上榜。
尤其是會元，更是大家關注的重點。
賭坊還特地為此開了賭局，收集參選舉子的信息，讓大家來壓。這里面不乏才名出眾的大才子，有出身官宦之家的世家子，有大儒的名徒，還有少時便傳出才名的天才。
裴靖的名字也出現在其中，但壓他的人並不多。
他雖然是龍陽府的解元，但龍陽府在大衍只是個小地方，文風不盛，這種小地方的解元拿到京城來比，自然不會有人多上心。
而且裴靖還出身農家，在起跑線上便輸給了那些家里藏書豐富的世家子。哪怕他得了解元，最多也不過讓人感嘆一句不錯。
大家的目光全在那些個世家子和天才身上。
然而誰也沒想到，今年的恩科竟然真闖出了一匹黑馬，爆了一個大冷門。
裴靖中了會元！
不但如此，在殿試中，他表現不俗，最後被武帝欽點為狀元。也直到這時，眾人才把目光放在這位新晉狀元身上。
大家這才發現，這位狀元郎不但是狀元，還曾是案首、解元。
也就是說，連中六元！
這可是大衍建朝以來的第一個六元，哪怕是前朝統治的兩百來年間，也不過只有兩人連中六元。
這事，可是足以能載入史冊的。
哪怕是朝中的一些官員想到此，也不由有些羨慕這位新晉狀元郎了。
也是因此，不免便對裴靖多了些關注。
便發現，這狀元郎竟還未滿十八，足以稱得上是少年天才了。而且長相俊美無比，哪怕是探花郎在他面前也失了色。
雖然出身農家，但周身的氣質卻帶著矜貴，毫無農家子的小家子氣。
父母雙亡，只有一個弟弟和一個妹妹，如今裴靖便是一家之主，家中人口簡單。
最重要的是，他竟還未定親！
這消息一出，裴靖便成了許多人的香餑餑。
世家雖然看不上裴靖，但一些寒門和低級官員、富商卻很是看好裴靖的前途，想要與裴家聯姻的便不少。
一時之間，裴家的門檻又快被媒人踩爛了。
對這些提親，裴靖一律回絕，並放出了話自己已經有了心上人，不會另娶。
但眾人早就打听了他的底細，並未發現裴靖的心上人。
從調查結果來看，這位狀元郎生活簡單甚至有些枯燥，大部分時間是宅起來讀書，哪里去接觸女子？
最後猜來猜去，竟猜到了何雲蔓的身上。
可這位何姑娘乃是大皇子的救命恩人，如今還進了大皇子的後院，成了他的侍妾。
若狀元郎的心上人真是她，那不就意味著兩人再無可能嗎？
普通人如何去與皇子爭女人？
也就是說，這狀元郎有心上人等于沒有，該提親的還得提。
因此，來裴家提親的媒人依舊沒斷。
裴靖煩不勝煩，但如今他已經身在官場，有些事就算再不喜也得忍著。按照規定，狀元將直接進入翰林院，授六品翰林院修撰。
正式當職之前，還有三個月的探親假。
但裴家人都在京城，老家也沒有親人，裴靖自然不會回去，而是直接去翰林院當職了。
此時，距離戚柒失蹤已經過了十個月，竟已經快一年了。如今就連鎮國公府也已經放棄了尋找，听說最近鎮國公已經準備在旁支里尋個孩子過繼，繼承鎮國公府。
這日，便是鎮國公為兒子秦業辦喪事的日子。
裴靖雖只是個小官，但因為戚柒，也與鎮國公府有了些關系。鎮國公還專門見了裴靖，對他很是欣賞。
因此，秦業的葬禮，裴靖也被邀請了。
葬禮上，鎮國公面色寒沉，整個人像是老了十來歲。昔日威名赫赫的大將軍，因為獨子的死，終于老了。
來參加葬禮的人非富即貴，裴靖官階低，雖是新科狀元，也並不起眼。那些人多是圍著鎮國公轉，或是安慰或是嘆息。
現場氣氛很是沉重。
裴靖冷眼看著這一切，他沒跟著那些人故作傷心，面色冷淡的站在一邊，眼中無波無喜。
隨著大眾走完流程之後，裴靖便也要跟著告辭，未料鎮國公卻單獨叫住了他。
「裴修撰等等。」
裴靖轉身看向鎮國公，恭敬道︰「國公爺叫下官有何事？」
「對不起。」鎮國公看著面前身著六品官服的青年，輕輕嘆息，「是我鎮國公府有虧裴家。」
「國公爺何出此言，國公府並無任何地方對不起裴家。」裴靖淡聲道。
「……如今距離我兒與裴修撰的嫂嫂落海已經過了十月有余，我秦家廢了無數財力人力，也未尋到他們的蹤跡。」鎮國公面色沉痛，「雖然老夫也不願承認這個事實，但人總是要面對現實的。」
「裴修撰，何時為裴夫人舉辦喪禮？到時，老夫必定親去吊唁。」
裴靖沉聲回道︰「國公爺慎言，下官的嫂嫂還活在世上，哪里來的喪禮？」
「裴修撰，這人死不能復生。」鎮國公搖了搖頭道，「裴夫人是為救我兒而死，他們深埋大海，我們無法讓他們入土為安，但為他們立個衣冠冢也是好的。也免得，他們找不到回家的路，無人供奉，做一個孤魂野鬼啊。」
「裴修撰，面對現實吧。裴夫人，已經不在了。」
鎮國公不願裴靖再自欺欺人，直白的說道。他之前便調查過戚柒與裴家，知道在裴大哥死後，是戚柒帶著裴家三個人活了下來，長嫂如母，裴家三人與戚柒的感情都很深。
裴靖如今不願接受這殘酷的事實也在情理之中。
只是戚柒乃是為了救他兒子而死，于情于理，他都無法置之不理。他不想自己兒子的恩人做一個孤魂野鬼。
裴靖頓了頓，半晌，才一字一頓的道︰「她活著，一直活著。她不會做一個孤魂野鬼，我們裴家會等她回來。」
說完之後，裴靖便向鎮國公告辭離開。
鎮國公望著他離去的背影，終是悠悠嘆了口氣，想到獨子死的如此慘，還有因為獨子的死臥病在床的妻子，心中一痛，眼中生起深深的恨意和殺意。
大皇子和柳家，他一個也不會放過。
哪怕與他們同歸于盡，拼了他這條老命，他也絕對要為兒子報仇！
秦業的葬禮，武帝也知道，還專門派了二皇子來吊唁。二皇子乃是嫡子，論身份比之大皇子更為貴重。
武帝派他來，足以說明對秦家與秦業的重視。
自從出了金礦一事，武帝對柳家的態度便冷了許多，柳家被擼了好幾個官員，就連對大皇子也不如往日親近，最近還多有訓斥。
不但如此，甚至還把二皇子帶在身邊，培養之意很明顯。
朝中的形勢因此更加詭譎。
二皇子是嫡子，嫡子繼位更加天經地義。朝中催武帝立儲的聲音一直未停，以前武帝都以不急為借口推了，但這次武帝卻沒有直接無視，而是露出了考慮之意。
而且，看那態度，似乎更看重二皇子。
只是立儲旨意還未下來，二皇子卻又生了一場病，險些就這樣沒了。如此一來，支持二皇子繼位的人便少了許多。
就連武帝也沒再說這事兒。
但依舊把二皇子帶在身邊，還給太醫院下了鐵令，必須治好二皇子的身體，甚至為特意下了旨，在民間尋找名醫。
如今二皇子剛剛病愈，便來參加秦業的葬禮，更說明了武帝對秦家的重視。
鎮國公也不敢怠慢，生怕這病弱的二皇子在秦家出了事。裴靖離開後，他便親自去接待二皇子了。
只是，左等右等卻一直未等到二皇子。
不但如此，沒多久便有人急著來報道︰「國公爺不好了，二皇子不見了！」
「什麼？！」鎮國公立時站了起來，面色陡變。
這頭，裴靖走得極快，沒一會兒便出了鎮國公府。
他面色平靜，似是並未被鎮國公的話說動，但誰也沒有發現他官袍底下的雙手因為握的太緊，指甲深深刺進了掌心，虎口因為過于用力而撕裂，已是鮮血淋灕。
走在街上，他望著這茫茫人海，心中茫然無措。
「戚柒，你到底在哪兒？」他喃喃自語，淡色的唇被咬出了深深的齒痕，眸色血紅，「若是你還活著，為什麼還不回來？」
他一直堅信她還活著，可等了一天又一天，從最初的滿懷希望到現在的麻木。
所有人都說她死了，他不想信，也不願信，更不敢信。
若是她死了，他該怎麼辦？
也不知走了多久，裴靖慢慢走到了裴家的門前。
紅色的大門前停了一輛馬車，須臾，一只白皙的小手從馬車里伸了出來。
裴靖的腳步倏然頓住，目光死死的看著那只手。
下一瞬，一道嬌小的身影從馬車里跳了下來，似是感受到身後灼熱的目光，她轉身看去。
視線定在裴靖的身上，瞬間便燦爛的笑開，大聲道︰「二弟，我回來了。」
是戚柒，她回來了。
裴靖定定望了前方的女子許久，突地笑了。
他緩緩朝她走去，在她驚訝地目光中緊緊的抓住她的手腕，拉著她進了裴家。
他的步子越來越快，戚柒甚至要小跑才能跟上他。
「誒，二弟，你走慢點！我知道回來了你激動，你別走那麼快啊，二弟……」
裴靖止住腳步，戚柒剎車不及，正好撞到他背上。
她還未來得及呼痛，便天旋地轉，待她回過神來，卻發現自己竟然已經被裴靖打橫抱了起來。
「二弟，你干什麼？」
戚柒嚇了一跳。
「嫂嫂，我想送你一樣禮物。」裴靖低頭看她，他面上帶著溫柔的笑，聲音如柔風拂過，蕩起了淺淺漣漪。
他笑得實在太好看，十月不見，他似乎長得越發俊了。
戚柒看愣了，懵懵的問道︰「什麼禮物？」
裴靖沒回答她。
她還想說放她下來，她能走，這樣抱起來也太奇怪了！她可是他嫂嫂誒，他怎麼可以這樣抱她？被人看到了誤會了怎麼辦？
然而，裴靖卻沒給她這個機會。
他抱著她避開了裴家的其他人，直接去了一間嶄新的房間。
這房間布置精致，帶著香風，明顯是女子的房間。只是東西整齊嶄新，沒有人氣，像是沒人住過。
戚柒怔愣之時，裴靖便突然把她扔在了床上。
「疼！」戚柒痛得皺眉，「裴靖，你干……」
話未說完，青年修長高大的身子便突地壓了下來，直直壓在了她的身上，喉結滾動，似是有火在燒。
戚柒還未看清他的表情，他便如一道厲風席卷了她。
余下的話淹沒在兩人交纏的唇齒間。
戚柒瞪大了眼楮。
「這就是我送你的禮物，嫂嫂，喜歡嗎？」低沉微啞的嗓音如惡魔的低語，伴隨著一道落鎖聲，在她的耳邊陡然炸響。
唇上倏地傳來撕裂般的疼痛。
感謝投出深水魚雷的小天使︰天幕 208個；菜菜菜 7個；
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