鹽礦對于藍方居留地來說，是福也是禍。福，是因為鹽礦可以為藍方居留地帶來經濟效益，禍，是因為衛國官府把權力伸進了藍方居留地，藍方居留地已經喪失了原有的高度自治權。
在華夏大陸，鹽是百姓生活的必需品，康延平為了增加衛國官府的收入，在鹽上面大做文章。首先，康延平宣布，凡是外國的鹽要進入衛國，增收百分之百的關稅。
在齊國，一斤鹽賣一兩銀子，運到衛國，立刻就收一兩銀子的關稅。運入衛國之後，大小鹽商再層層扒皮，賣到老百姓手里，一斤鹽要賣到三兩五錢到五兩銀子。
進口的鹽貴，老百姓就想著買衛國本地的鹽，康延平將居留地之外、衛國所有的鹽礦都收歸國有，還是增收重稅，依靠鹽來剝削百姓。
有的大臣對康延平說，鹽價太高，百姓不滿，時間久了，恐怕引起百姓動亂。
康延平不以為然，說道︰「自古以來，老百姓只有要餓死了才會造反，人不吃鹽又不會餓死，大不了吃些淡食。」
康延平自以為很聰明，掐住了老百姓的命門，又不至于逼得老百姓造反。老百姓大把大把的血汗錢流入國庫里，國家還不會動亂，這是多麼高明的手段啊。
康孝先到了藍方居留地之後，和蘇佔鰲商議怎麼管理經營鹽礦。蘇佔鰲說，鹽礦一定要雇佣商族人，否則人心不穩，這鹽礦就沒法經營下去。
蘇佔鰲是大首領，他想向族人們賣好，族人們在鹽礦工作，得到了好處，自然會支持蘇佔鰲，蘇佔鰲這大首領的位置就坐得更穩了。
康孝先不想雇佣商族人，但是，蘇佔鰲態度堅決，康孝先只好同意。畢竟，名義上雙方是合伙管理經營鹽礦，康孝先還是要給蘇佔鰲幾分薄面。
商族人不懂技術，沒有知識，傻頭傻腦的，康孝先很瞧不起他們，雇佣他們當苦力，去鹽礦里開采粗鹽塊。剝離粗鹽、熬煮細鹽這些技術活兒，康孝先還是雇佣華夏族人來做，而且，華夏族人的薪水是商族人的一倍還高。
商族人的薪水雖然低，但是，照比他們種地的收入還是高，所以，大量的商族人還是踴躍報名，到鹽礦來當苦力。
鹽礦招募苦力的消息傳到了青方居留地和黃方居留地，這兩個居留地的商族人偷偷地通過地下通道，來到了藍方居留地，報名當苦力，殷小虎就是其中一個。
石正峰、殷小虎他們揮動著鎬頭，在鹽礦里不停地開采鹽塊，累得腰酸背痛、滿頭大汗。
一個士兵甩著皮鞭，叫道︰「吃飯啦，吃飯啦。」
苦力們拖著疲憊的身軀，晃晃悠悠去領飯，飯就是野菜團子，一人一個，也不管你能不能吃飽，就這些飯。
石正峰看著那野菜團子，心想，聊勝于無，吃吧。石正峰三口兩口就把野菜團子吃光了，胃里像掉了一粒豆似的，根本就沒吃飽。石正峰撇了一下嘴，抓起水瓢，狠狠地灌了一肚子水。
放下水瓢，石正峰在人群中看到了殷小虎，他湊了過去，問道︰「小虎，你怎麼在這？」
殷小虎說道︰「我听說藍方居留地這邊招礦工，一個月給十兩銀子，我就跑過來了。」
在衛國，十兩銀子的月薪不算太多，但是，殷小虎在青方居留地里，累死累活干一年的農活兒，才能賺上十兩銀子。現在，一個月賺十兩銀子，再苦再累，殷小虎也覺得高興。
殷小虎看了看石正峰的手銬腳鐐，問道︰「正峰，你這是怎麼回事？」
石正峰說道︰「我被那些鄉勇捉住了，莫名其妙就成了苦力，戴著這禁錮石制成的手銬腳鐐，我還無法逃月兌」
石正峰的話還沒說完，士兵就甩起了皮鞭，叫道︰「開工啦，開工啦，快回去干活兒！」
石正峰不得不和殷小虎分開，拿著鎬頭，跟著罪犯武者們去開鑿鹽塊。罪犯武者和商族勞工是分開工作的，除了吃飯的時候，他們很難聚在一起。
石正峰掄起鎬頭，像一台機器似的，不停地重復著同一個動作，去開鑿洞壁上的鹽塊。
石正峰看了看身邊的罪犯武者，這些罪犯武者一個個垂頭喪氣，好像認命了似的，活一天算一天，毫無精氣神。
最早和石正峰搭話的那個中年武者名叫張彪，石正峰湊到張彪身邊，問道︰「張大哥，你們犯了什麼罪，被押到了這來？」
武者罪犯不罕見，但是這麼多武者罪犯就有些罕見了。
張彪看了石正峰一眼，嘆了一口氣，說道︰「反正我們已經是罪人了，走不出這鹽礦了，以前的事不提也罷。」
石正峰還是很好奇，說道︰「張大哥，我冒昧地說一句，你們是因為謀反被關到這來的嗎？」
除了謀反，石正峰想不出來還有什麼理由，使得這麼多武者成為罪犯。
張彪說道︰「我們不是衛國武者，何來謀反一說？」
「你們不是衛國人？」石正峰一頭霧水。
這時，身後的士兵掄起皮鞭，抽在了張彪和石正峰的身上，叫道︰「別說話，老實干活兒！」
石正峰和張彪低著頭，默默地開鑿鹽塊。
苦力們在礦山里開鑿鹽塊，鹽工們在外面熬煮、過濾食鹽。熬煮、過濾之後，食鹽放到地上晾涼了，然後裝進麻袋里。一袋袋食鹽堆疊在一起，像小山一樣，很是壯觀。
康孝先和蘇佔鰲來檢查食鹽，蘇佔鰲身邊跟著一個十三四歲的少年。康孝先看著那少年，有些詫異。
蘇佔鰲指著少年，對康孝先說道︰「這是元嬰，是我的助手。」
康孝先忍不住笑了一下，「蘇先生，你找一個毛孩子當你的助手？」
「這有什麼不可以嗎？」蘇佔鰲還沒說話，元嬰就冷冷地說了一句。
康孝先看了元嬰一眼，元嬰的目光很是犀利，嚇得康孝先不由自主地打了一個寒顫。康孝先心想，一個十三四歲的孩子，目光怎麼會如此凶惡？太可怕了，太可怕了。
康孝先避開元嬰的目光，心有余悸，這時，一個官吏對康孝先、蘇佔鰲說道︰「大人，蘇先生，咱們這一批熬煮的食鹽一共是八千七百多斤。」
「品質怎麼樣？」蘇佔鰲問道。
官吏說道︰「品質絕對沒有問題，不次于齊國的海鹽。」
蘇佔鰲用手指蘸了一點鹽，伸進嘴里嘗了嘗，康孝先也手指蘸鹽，嘗了嘗。
「嗯，不錯，這鹽的品質確實是好，」蘇佔鰲和康孝先都是贊不絕口。
康孝先對官吏說道︰「把這些鹽分成三份，一份運到朝歌去，給君上看一看、嘗一嘗，這可是咱們藍方鹽礦產的第一批食鹽。」
康延平制定了用食鹽壓榨百姓的國策，底下的官吏、商販是層層盤剝，恨不得把老百姓榨干。
藍方居留地制出來的鹽，只有三分之一交給朝廷，其余康孝先得三分之一、蘇佔鰲得三分之一。而且，朝廷那三分之一的食鹽還要和蘇佔鰲平分，雙方約定五五分賬。
這麼一算，實際上，鹽礦產出十斤鹽，蘇佔鰲得四斤半、康孝先得三斤、衛國朝廷只得一斤半，剩下一斤用來打點官府里面各方關系。
康孝先去查看屬于自己的那三分之一的食鹽，蘇佔鰲看著康孝先的背影，氣呼呼地罵了一句，「可惡！」
元嬰說道︰「華夏族不除掉這些貪官污吏，永遠是一個劣等民族，他們這樣也好，正好給了我們商族復興的機會。」
「先生，這個康孝先可黑著呢，他把品質最好的食鹽都挑走了，剩下一些賣不上價的粗鹽給我們，我們就這麼一直忍著嗎？」蘇佔鰲對元嬰是恭恭敬敬。
元嬰說道︰「心急吃不了熱豆腐，等我恢復了功力之後，別說是一個小小的鹽礦，整個衛國，甚至整個華夏大陸，都將是我們的！」
在鹽礦巡視了一圈之後，蘇佔鰲和元嬰回到了府邸。蘇佔鰲的府邸很大很豪華，他空出了一座院子給元嬰居住，沒有元嬰的允許，所有人不得進入這座院子，否則殺無赦。
此時，夜幕降臨，星斗滿天，元嬰走到院門口，對蘇佔鰲說道︰「我要練功了。」
蘇佔鰲弓著身子，站在一邊，說道︰「好，先生，我這就把童男童女給您送來。」
蘇佔鰲屁顛屁顛地跑下去了，兩個侍女在遠處看著元嬰，感覺很奇怪。
「那小子到底是誰呀，大首領為什麼對他唯唯諾諾、畢恭畢敬？」
「那小子好像是前一陣子突然冒出來的，大家只知道他叫元嬰，其余的就一無所知了。」
「他每天都躲在院子里練功，還要童男童女，什麼意思嗎？」
「他會不會是傳說中的妖怪，吃童男童女增長功力呀？」
「我的媽呀，不會這麼嚇人吧？」
兩個侍女正說著話，蘇佔鰲帶著一對童男童女來到了元嬰的面前。元嬰看著那童男童女，頗為滿意，對蘇佔鰲說道︰「好，你下去吧。」
蘇佔鰲退了下去，元嬰帶著童男童女進了院子，兩個侍女感到好奇，?l著膽子，躡手躡腳，溜進了元嬰的院子里。