碼頭東面的流寇舊營地中，雖然已是深夜，但仍有許多人影走動，有幾堆大火旁邊更圍滿了人，身前架著各種材料。
遠處地平線上紅光一閃，片刻後傳來一聲低沉的炮聲，俘虜中一陣騷動，很多人仰頭望那邊去。
楊光第沒來得及去，徑自從一名流寇的手中接過一堆柴草，他是最後一批到達二郎鎮的，到的時候就快天黑了，幾乎沒有休息就又被組織起來干活。
這里全是俘虜的流寇，青壯男女大概只有一成，已經被調去鎮內搬運尸體和建材，用于加強二郎鎮的工事，剩下在營地里的大多數都是老弱婦孺，就由少量水手和民夫押，這些俘虜干不了什麼重活，守備營需要干柴干草，讓這些人將舊營地的殘留材料烘干，然後搬去鎮內。
楊光第已經搬了好幾趟，給騎兵營的馬送干草，這次則是譚總甲讓他來搬柴火，用于鎮內的照明和取暖，烘干一批就帶幾個俘虜搬運。
在周圍了一圈，沒啥干燥地方擺放，附近到處都是水跡，正沒想到辦法時，旁邊一個聲音道，「官兵老爺往這邊放。」
他轉頭一，那流寇把自己的破爛衣服月兌下，露出瘦骨嶙峋的上身，他謹慎的把衣服鋪在地上，然後抬頭一臉討好的著楊光第。
楊光第了他一眼，是個老年流寇，滿臉的皺紋，下巴上的白胡子被燒了一半，末端亂糟糟的卷著。
「狗賊子裝個甚。」
楊光第滿臉厭惡朝著他呸了一聲，口水直吐到臉上，老流寇不敢躲閃，任由口水掛在臉上。
楊光第朝著那老流賊踢了一腳，老頭一個趔趄倒在地上，旁邊一個女子驚叫一聲撲過來，用身體趴在那老頭身上護著。
「你們作那許多惡事，總還是要一刀砍了。」
楊光第恨恨的罵了一聲，周圍幾個民夫听了齊聲大笑，夸贊他罵得好。
烘烤材料的俘虜紛紛埋著頭，有人低聲的啜泣，楊光第昂著頭不去理會，他是和母親也曾被擄入流寇營中，但時間並不長，很快流寇就在滁州戰敗，他也就此月兌離賊營，從未覺得自己是其中一員。
突然身後一個威嚴的聲音道，「楊光第你在作甚，送了多少柴火了？」
楊光第趕緊回頭，只見矮小的譚總甲昂然站在身後，手中還提著一把腰刀，不知是在何處撿來的，趕緊過去道，「方才送了騎兵司的草料，一會要給親兵司送去，勇老爺說他們晚上還要吃一頓，開拔早啥的。」
譚癩子嗯了一聲，「你怎地不給咱自己送些來，這大晚上的老子稀粥都沒喝上一口。」
楊光第連連點頭，「那煮好了我也跟總甲一起吃。」
「你一個小娃有啥資格跟老爺我一起吃，賞你幾口一邊吃去。」
譚癩子嚴肅的對楊光第道，「還有不要叫我總甲，方才副幫主跟我說了，以後老爺我比總甲可大多了。」
楊光第驚訝的道，「譚總甲你當啥官了？」
「我管的是婆子營。」
譚癩子嘴角露出一絲滿足的微笑。
譚癩子背著手緩步走到火堆邊，威嚴的了一圈俘虜，主要是其中年輕的女流寇。
在楊光第仰慕的目光注視下，譚癩子拍拍手搖頭嘆道，「自從去歲在和州手刃賊子十一人，之後好久沒踫到賊子了，這手癢得緊，本來譚爺我跟龐大人說了，待明日我先破了那八賊營寨，斬下十幾……二三十個賊頭再來管教這些婆子，但龐大人就是不準，說我在石牌市管得好，非得我才行，可憐老爺我這利刃，這次沒法沾血了，你說這多可惜，嗨。」
譚癩子嘆口氣搖搖頭，嗆一聲抽出了手中腰刀，火焰映照之下龍泉流光，只是上面幾個大大的缺口有點影響觀感，但已經足夠威風，周圍的流寇婦孺听到這番話，個個噤若寒蟬，還有人嚇得低聲哭起來。
楊光第也驚訝得合不攏嘴，沒想到起來這麼猥瑣的譚總甲，竟然還有手刃十一個賊子的高光時刻，听起來好像是真的，不然不會是有零有整的數字。
譚癩子滿意的收了刀，清點繳獲財物的事情沒輪上他，但今天的收獲已經遠超他的預計，主要是精神上的。
「袁婆子。」
一個粗手大腳的中年婦女湊過來，「老婦在，請譚大人吩咐。」
譚癩子得意的對楊光第道，「，這是婆子營的大管隊，譚爺我剛剛任命的。」
楊光第也不知道說啥，呆呆的點了點頭。
那袁婆子了楊光第，迅速的判明這個小孩不是啥要緊人物，當下也不理會她，直接對譚癩子道，「報譚官爺，這處共十七個女子，方才老身了，很有幾個是掌盤子和管隊的妻妾，從前盡知道欺負老身，現在非要好好收拾她們……」譚癩子擺擺手道，「這個嘛，該管的要管，但龐大人說了，營中是不許報私仇的。」
袁婆子嗯一聲，「奴家明白，當官的明面上說給人听的罷了，奴家跟譚官爺都說實話，這幾個還是有幾分姿色的，奴家啥都明白，保管讓她們老實听官爺的話……」譚癩子干咳一聲打斷道，「譚爺我是個正派人，你數數人，這里收入營里面總數有多少了？」
「收進來就二百七十一個，差不多滿三百了。」
譚癩子嘿嘿一笑，「差不多就是還差，先這般吧，一會事辦完了你再去湊二十九個，還有啥事沒？」
「老身要跟譚官爺求一根馬鞭。」
袁婆子瞥一眼旁邊的女俘虜恨恨道，「這些賤人都是流賊婆子營中的，不打是不服管的。」
「說得有些道理，該打就要打。」
譚癩子若有所思道。
地上的女俘虜都低著頭，不敢譚癩子，只有一個女子瞥了他一眼，目光中滿是怨恨。
這一會功夫，又有幾個烘好柴火，譚癩子一揮手，袁婆子抽了一根細柴枝，抽打地上幾個女子，讓她們抱起柴火往鎮里送。
楊光第也抱起一捆，跟在隊伍後面，很快就進入了鎮子，里面各處都是守備營的士兵，按小隊各自圍成一堆，北面的巷口和殘破圍牆都被尸體和石塊堆起。
大隊的青壯俘虜還被押著忙碌，將南邊的磚石木料往北搬運。
到處都是火堆，街道石板上殘留的水跡反射著火光，一片亮堂堂的景象。
北邊又傳來一聲炮響，晚上響了許多次，守備營士兵又是听慣了的，已經沒人在意，走了片刻後楊光第到了地方。
他們總甲本是支援騎兵司，但到了地方後民夫不夠，各司分別調派了些，鎮撫兵又抽調走一部分去押外邊的老弱，現在分散去了各處，這里就只剩下七八個人，甚至連總甲都要高升了。
好在譚總甲又調來幾個婆子，剛好可以煮飯。
楊光第放下柴火，這里是一個以前的巷口，兩側是還沒垮塌的磚牆，起來以前都是大戶人家，現在巷口被堆疊的流寇尸體填滿，腦袋、手腳和磚石密集的交錯著，起來頗為恐怖。
曾老頭也在此處等飯吃，他提著一個火把，站在尸堆前仔細的著什麼，听到楊光第叫他，才嘆了一口氣回來坐下。
那邊袁婆子已經在指揮幾個女人升火架鍋，在旁邊第三司那里借了火，不遠處就有水井，袁婆子又讓兩個女人去提水。
兩人提水回來時十分吃力，前面一個在鍋前停了一下，正是方才對譚癩子怒目而視那女人，她費勁的要把桶提起來，手上突然一滑，木桶頓時打翻在地上，涌出的水把火都滅了一半。
袁婆子不由分說，抓過一跟燒了一半的木條，一把就拍在了那女人的臉上，頓時火星四濺，女人慘嚎起來。
「讓你作怪！老娘告訴你，你不是掌盤子家的女人了，老娘現在才是管隊，你家掌盤子死了，我著踩死的，你生的娃也踩死了。」
那女人尖叫一聲，就要去扭打袁婆子，但那袁婆子頗為厲害，一把揪住女人頭發壓在地上，跟著就去燒她的光腳，尖利的慘叫中，空氣里頓時彌漫著皮肉燒焦的味道。
附近的守備營士兵都呆著那袁婆子，未曾想女人打架能這麼凶狠。
袁婆子瘋了一般，「你還欺得了老娘，把你臉燒了！」
她說著就把木條抽回來，要往女人臉上壓過去，那女人雙手亂舞奮力阻擋。
「住手！」
譚癩子似乎剛反應過來，突然大吼一聲，站起來又喊道，「不許燒！」
披頭散發的袁婆子听到譚癩子說話，才丟了那女人。
「去把人收齊去，老爺自己煮就成。」
譚癩子等了一下又指指地上那女人，「讓她留下煮飯。」
袁婆子听話的帶著其他女人走了，被火燒的女人爬在地上，披散的頭發遮住了一半的臉，露出的半邊臉上也是木然，不像要來煮飯的樣子。
譚癩子朝楊光第揮揮手，「咱們自己煮。」
幾個民夫七手八腳的提水來，下了米把火燒旺，因為都餓得慌了，便圍在鍋邊等著吃飯。
楊光第坐在靠里的位置，身邊就是那一堆尸體，不時的用眼楮去瞟外邊的趴著的女人，過了片刻後小聲對旁邊的譚癩子問道，「這婆子心狠。」
譚癩子心不在焉道，「你還可憐女賊子怎地？」
「我不可憐賊子，他們都是壞人。
賊子燒了我家房，就我和娘活出來，我見了他們便一齊都殺了。」
楊光第模模腦袋又道，「殺了歸殺了，但譚總甲你為啥讓這個狠心的袁婆子管事，分明是個壞人。」
譚癩子白他一眼，「你懂個屁，就袁婆子這種能辦事，自然是要壞人來管事，你見那個好人管得了壞人的。」
楊光第哦了一聲，「那譚總甲你也是管人的。」
旁邊的曾老頭猛地咳嗽了一聲，忙把嘴捂著。
「胡說八道的小狗！」
譚癩子朝著楊光第就踢，楊光第扭頭就跑，圍著火堆轉圈，譚癩子在後面追打。
「壞人打好人。」
曾老頭在一邊嘆口氣，「娃你就讓他打幾下，左右他那力氣也打不壞。」
楊光第邊跑邊喊，「可不敢讓他打，譚總甲在和州殺了十幾個流賊的，一準打壞了。」
曾老頭搖搖腦袋，「著也不像。」
譚癩子停下來朝著曾老頭罵道，「什麼不像，你滿和州問問去，誰惹得起安慶來的譚爺，譚爺我光在碼頭上就殺了七八個賊子，還救下那……那麼兩三個人，你曾老頭知道個啥，告訴你說，你現在找一個流賊來，譚爺我一刀把他劈成兩半，好叫你們都開開眼！」
正在此時後面的尸堆中發出輕輕的呀一聲，還坐著的幾人頓時驚得跳起，跟著譚癩子紛紛往外躲去。
「有鬼！」
楊光第跟著眾民夫退到了街中間，周圍有士兵過來了一眼，笑了一番就回去了。
「什麼鬼，沒死的。」
曾老頭仍在遠處坐著，回身了一下嘆氣道，「也活不多久。」
「沒死的啊。」
譚癩子放下心來擦擦額頭的汗水，剛把手放下來，旁邊就遞過來一把腰刀。
那民夫討好的道，「譚總甲是不是要劈成兩半。」
譚癩子一把打開，墊腳那尸堆，「滾一邊去，這半死不活的，老爺劈他壞了我名聲，由得他去好了。」
他左右道，「此處晦氣，煮好給老爺我端過來。」
說罷便順著街道往西側走，在街沿上坐下等飯吃，幾個民夫也跟了過去，就剩下曾老頭和楊光第，曾老頭並不在乎，徑自在那里燒火。
楊光第小心的接近那聲音，借著閃動的火光仔細去，是尸堆底部的一個中年男子，他被一堆尸體壓住，只有腦袋和右手露在外邊，耳中還陸續有血流出，他腦袋輕輕轉動一下睜開眼楮，目光茫然的了一眼，隨即又閉上，喉嚨中又擠出一聲沙啞的申吟。
楊光第蹲下來，那男子再次睜開眼楮，目光渙散掃了半圈，終于到面前的楊光第，嘴唇抖動了片刻道，「水……」夜空中又傳來一聲炮響，楊光第嚇得一抖，他沒有去拿刀，只是蹲在那里著，那流寇臉貼在地上，似乎感覺到了石板上有水，把臉側了一下，伸出舌頭在石板上艱難的舌忝著，耳中流出的血水不停滴在石板上。
身後的曾老頭低聲道，「左右他活不成，你不是要殺賊子，早些送他走罷。」
楊光第呆了片刻，手顫抖著在腰間模去，拿到了短刀的刀柄，握了一下之後又松開來，順著往後模到了椰瓢，他猶豫了一下，終于取開上面的塞子，將椰瓢小心的傾斜過來，水流從瓢口落下，滴入那人的口中。