「皇上，張國維又上了一本，報安慶數十小勝，主旨仍是請調援兵。」
午後的京師飄起雪花，皇城層疊的金色被白色遮蓋。乾清宮前的廣場上，一群宦官正在打掃甬道上的積雪。
崇禎皇帝裹了一襲帶狐狸領的黃色長袍，在漢白玉的殿台上緩緩漫步，身後跟著王承恩和幾個親隨宦官。由于新年剛過，累計的奏章不少，這般散步的時候仍是讓王承恩帶著奏章，一邊走一邊讀。
「內閣如何票擬的？」
「是首輔票擬的，著張國維不得以兵寡為由延玩，應會同各理督巡按發兵奮剿。」
「溫先生寫得沒錯，司禮監慣例批紅便可。」崇禎停頓一下又道，「張國維以江南十府錢糧兵馬，若都守不住一個安慶，那河南湖廣又復何言。以後若是只請援兵，就讓司禮監按票擬，不必拿來朕過目了。」
「奴婢明白。」
崇禎停在東側的日冕旁，看著廣場上忙碌的人群，此時一陣北風吹過，他不由稍稍攏了一下衣領，王承恩連忙向後招手，讓宦官把華蓋移過來遮住雪花，但皇帝揮揮手又拒絕了，任由雪花落在身上。
「方才司禮監送來的，是否還有遼東的本？」
王承恩忙道，「皇上明鑒千里，是遼東巡撫發來兵部的題本到了，言稱接各處塘報確認奴酋調集大兵，十二月初便往朝鮮去了。除了建奴各旗，還有蒙古部。」
崇禎的手微微顫抖，他立刻察覺，將手握住了長袍的衣襟。王承恩適時的住口，等待皇帝消化這個壞消息。
整個遼事的局勢，在皇帝就位之後的這十年里越發的嚴峻，察哈爾被後金軍擊潰，九邊以北的蒙古都臣服于後金，東江鎮名存實亡，明軍遼東陸地的最後一個據點旅順，也已被攻克，現在只剩下皮島孤懸海上，靠著朝鮮的接濟勉強支撐，對後金的牽制極為有限，從而讓後金有余力多次入關劫掠，現在皇太極又要對朝鮮動手了。
在天啟七年之時，後金第一次攻打朝鮮，以解除東部的威脅，當時簽訂的是兄弟之盟，但在這之後，朝鮮仍奉大明為宗主國，每年向京師進貢，對後金的命令陽奉陰違，私下支持皮島的東江鎮。這次是後金第二次攻打朝鮮，顯然是要徹底臣服朝鮮。
以朝鮮的軍力，面對清軍大舉攻伐，結果不問可知。整個遼東周邊，除了遼西的防線之外，再無任何力量可以牽制清軍，等到下一次清軍進攻，大明朝將面臨空前的壓力。
皇帝眼神空洞，雙手不自覺將衣襟緩緩攥緊，過了良久之後，皇帝才開口道，「那方一藻既偵得建奴大出，必定遼東空虛，他為何不領遼鎮直抵遼河，圍魏救趙襄助朝鮮？」
王承恩小心的道，「奴婢想來那建奴定是留了兵馬的，方軍門倉促得報，再整兵籌糧，到遼河是恐怕那建奴已經回來了，只怕，只怕……」
「只怕是遼鎮不濟，不但助不了朝鮮，還再遭一大敗。」
崇禎臉色蒼白，雙手攥緊了棉袍，粗重的喘息了幾口，在空氣中化為白色的霧氣，隨即又消散不見。
他眼神落在日晷上，此時也鋪滿了積雪，因為天空陰沉，也看不出現在的時辰。
「遼鎮已是我大明最強邊軍，逐北虜擊流寇所向披靡，偏生一遇建奴便不堪一擊。那建州不過叛賊罷了，竟致數十年無人可制，朕廣有天下，王承恩你說，這天下難道就沒有強過建奴的兵馬？」
王承恩低聲道，「皇上息怒，那建奴乃是化外野人，原本便要蠻橫些，但也不過十數萬人。只要文武用心辦事，早晚剿滅此跳梁之輩。」
「用心辦事，便是在這用心上。」崇禎目光掃過白雪覆蓋的廣場，語氣冰冷的道，「王家禎到任以來，至今未出中州一步，這便也罷了，甚而兵馬未動，其標營內丁也能嘩變，此可稱用心否？流賊荼毒麻城月余，湖廣撫按束手無策，此可稱用心否？命應天查證周之夔去官之事，既無可信之證言亦無可信之證物，張國維遷延數月回奏與張溥無涉，此可稱用心否？」
他長長的嘆口氣，「文武雖多，能用心辦事的卻不多。便是因這不用心，這大好的江山，被東奴流寇如此荼毒。」
王承恩沉默片刻後低聲道，「皇上慧眼如炬，那楊嗣昌便是能辦事的人，今流寇肆虐建奴批猖，天下處處用兵之際，本兵不可久缺。」
「楊嗣昌赴京沒有？」
「又上了第三本請辭。」
「不許。」崇禎臉上的不耐一閃而過，這個任命其實去年十月就下了，楊嗣昌仍在丁憂，是特旨奪情，楊嗣昌已經兩次請辭，至今沒有到任。
「奴婢斗膽幫本兵說一句，三疏請辭也是不得已，此番尚未上任，黃道周等人已在大談皇上盡用不祥之人，若是請辭的奏疏少了，恐怕還要加上一個不孝之名，屆時甫到任就彈章遍朝野，楊大人也就不好辦事了。」
崇禎听到黃道周的名字，口中輕輕哼了一聲。楊嗣昌確實是必須要上疏請辭的，次數少了還會顯得不孝，否則即便上任也會被言官的口水噴死，這一點崇禎也能理解，但他現在確實急需一個合格的兵部尚書。
皇帝此時有所平復，雙手放開了棉袍，緩一緩之後道，「忠臣還需從孝字上求，你把這個意思告訴楊嗣昌，讓他即刻赴京就任。」
「奴婢記下了。」王承恩觀察了一下皇帝的神情，小心的試探道，「皇後方才派人來說，請皇上晚間過去說話。」
「又說這宮中的是非？朕听說她又罰了田妃身邊的人。」
「這……奴婢听說是承乾宮里的人犯了不敬。」
皇帝冷冷一笑，「她自己又是什麼好東西。」
殿前雪花紛飛，王承恩的額頭卻冒出一層細密的汗珠，他不知皇帝說的「她」是皇後還是田妃，皇後是後宮之主，田妃是最受寵的貴妃，這兩個都是宮中得罪不得的人，但從剛才的語境里面推斷，那個「她」是皇後的可能性更大，王承恩一時只覺口干舌燥。
他沒想到平常的一句話惹出這般是非，好在其他宦官都隔得遠，暫時不怕消息走漏，但王承恩也絕不能對此事發表任何看法，最好是不說一句話，眼珠轉動一下後趕緊轉換話題。
「奴婢方才忘了一件要事，司禮監請聖上示下……是張漢儒舉告錢謙益、翟式耜之事，內閣票擬著應天巡撫即刻問拿入京，司禮監問是否讓錦衣衛辦。」
「朕已知此事。」皇帝思索片刻道，「不用心辦事的人，朕寧缺毋濫，張國維在兩可之間，張溥之事本有敷衍之嫌，錢謙益既是他的座師，這問拿的事就讓他去辦。」
王承恩低聲應是，連他也覺得張國維境遇艱難，因為張溥之事，溫體仁將馮元 貶官外調，又不給他調援兵，現在更讓他逮拿自己的座師，這在讀書人身上，是極大的壓力了。
皇帝想了片刻又道，「方才張國維奏本的票擬，首輔仍是寬厚了，未必能讓這些文武用心。你給溫先生傳口諭︰有賊口供南京奸諜甚多，著備樞城捕衙門嚴行議緝，桐城鄉村焚掠情形仍確查馳奏該部知道。史可法等雖零報斬獲，無裨剿局，但以防遏偵備虛詞塞責，還著匯同南樞操鳳理撫恪遵屢旨，速集銳師合力殲擊，不得延玩。」
「奴婢記下了。」
「即刻去。」
王承恩應了，匆匆往外去了。
雪仍在下，宦官們掃開的甬道又被鋪上一層白色，皇帝的眼神抬高，看著綿延的殿頂，似乎能看到殿頂外無盡的山川。
過了良久，皇帝嘴唇輕輕抖動著，「這是大明的江山，朕的江山。」