河南南陽府城外，漫山遍野的流寇營地火光星布。
這里是通往陝西、河南、湖廣的樞紐，自陝西、河南山區而出的流寇出山後匯聚于此，已經成了這幾年來的慣例。
跟往年的情形有些差別的是，以前破一處地方，百姓聞風而逃，還要到處抓壯男壯女當廝養，今年主動來投奔入伙的多了，隊伍壯大的很快。
小娃子去年滁州大敗時家當丟得一干二淨，就剩自己一個光桿司令，後來在河南抓了五個廝養，冬天里死了三個，今年剛出山不久，廝養又擴張到了七個。
兩個老廝養在喂馬，小娃子走過去看了一眼，干草里面搭了一點黑豆，伸手模到馬身時，感覺皮膚很飽滿，馬膘快養起來了。
這匹馬是在猛虎橋頭得來的空馬，沒費什麼力氣，但卻是一匹戰馬，比小娃子以前騎過的馬都要好，即便是在珠龍橋被追擊時，周圍一片地獄般的場景，這匹馬也沒有受驚跳入河中，保住了小娃子的命。有這樣一匹好馬，小娃子走到哪里都覺得安心，至少逃命的機會遠遠超過其他人。
「小娃子！沃噠吃血槽去！」
抬頭看去時，是個以前孩兒軍的伴當，現在也當了管隊了，帶著十七八個廝養。
「不去了，已經吃過了。」小娃子揮揮手，那伴當也沒堅持，匆匆的往南邊去了。
「血槽有啥用，見到那匹馬變龍虎了。」小娃子低聲說罷，模著馬身有點出神。血槽就是人的月復腔，隊伍里一直傳說馬吃了血槽就能變龍虎，官兵的馬一見了就得逃，但以前的爺跟他說是假的。滁州之後就再沒見過爺，去河南的路上小娃子一路留意，也問過其他逃出來的熟人，沒人見到過。
清流河邊兵荒馬亂，小娃子知道多半是死了，即便是當時沒死，按老頭這樣的歲數，官兵也不會養，盧閻王的手下隨便一刀也就砍了。
「一會要加鹽，一月之內養不起來膘，老子就殺了你倆當血槽。」
兩個廝養點頭哈腰，小娃子徑自回到火堆邊，要是老頭在，喂馬就是絲毫不擔心的，呆坐了片刻之後，他抽出腰刀準備磨一磨，現在帶的新廝養多，這些保命的活還是自己干更放心。
還沒翻出磨刀石，旁邊呼的一聲坐下一個人，回頭看去原來是掌盤子二蝗蟲。
「老爺定了，往南邊麻城走。」二蝗蟲坐下後整理了一番棉衣的下擺，好讓自己坐得舒服點，模出一根鴨腿，放在火上烤著，看樣子已經是熟的，只是要烤熱了更好吃。
小娃子趕緊模出鹽來，幫二蝗蟲抹在鴨腿上，「其他營頭的老爺是不是同去？」
「掃地王老爺和闖塌天老爺都不去，李闖將出不了關，老爺不等他了。」二蝗蟲把鴨腿在火上翻轉，停頓一下道，「闖營以前的人馬好多都跟了闖將，他如今有勢力了不肯跟人合營，可不如原來高老爺，咱們老爺雖也收了些闖營的人，但還是不如曹操收得多。」
二蝗蟲忿忿的說完又呸地一口，「他憑啥收那許多人馬，滁州河邊要不是他放了那江南兵過來，怎會被盧閻王殺那許多人。」
小娃子低聲道，「那些江南兵其實是江北兵。」
二蝗蟲沒有接這個話頭，模出把小刀在鴨腿上劃了幾下，接著放在火上烤著，「要不是滁州被盧都爺殺散了，高老爺怎地會被抓著，听說被送到京師去了，割了幾千刀才死。」
兩人一時沒說話，去年的時候高闖王是他們仰視的存在，幾十萬人都听他號令，走到哪里都是一大堆哨總、將領跟著，尋常營頭的寶 旗、高照之流想要跟他說上話，也是很難的，轉眼間便死了，還死得如此慘。
鴨腿在柴火上翻動，映出油亮亮的色澤，煙火之中隱隱有肉香傳來，小娃子看著柴火呆呆道，「官兵以後要命給就是了，咱老子絕不讓他們逮著。」
二蝗蟲臉皮細微的抽動了一下，「可不敢讓他們逮著，逮著都沒好下場，上次那知縣被老爺抓了用刑，他在堂上嚎的那叫啥生死來著……」
「像是生不如死。」
「就是這。」二蝗蟲拍拍腦門，「額最早跟著紅狼老爺出來的，到年關便是五年了，換了十一個長家，有病死的，有官兵打殺的，沒一個活下來，死了清淨。」
小娃子回憶了一下，「我沒跟那麼多。」
「其實是死了十個，還有一個不知去何處了。去年我跟的那個曲掌盤子，咱們在太湖縣的時候突然就不見了，當天白天的時候咱們還找到條船，第二天一早船不見了，他也不見了。」二蝗蟲低聲道，「曲掌盤子是會劃船的，有些管隊說的，老掌盤子帶著銀子跑了，誰也沒帶走，定是劃船過江去當富家翁了。」
「帶銀子跑了，誰也沒帶。」小娃子呆呆的重復了一句。
二蝗蟲收回鴨腿，在空中揮舞了幾下，然後隨手撕成兩半，將不帶骨頭的一塊給了小娃子，「曲掌盤子原來行商的，走過好多地方，學各處人說話一模一樣，去哪兒都能活，咱們不行。」
小娃子咬了一口鴨腿，帶著鹽粒的鴨肉美味可口，他邊嚼著邊道，「這天下逃去哪里都不好過。」
二蝗蟲幾口就啃光了鴨腿，又意猶未盡的在腿骨上舌忝了幾口，「其實額也不想去麻城，那邊走過好多次，搶不到啥，不如掃地王那般往揚州去。」
「走揚州便是從和州、滁州去，那地方去年才走過，楊寶 說路上搶不到啥吃食。」
「掃地王老爺的幾個掌盤子說，去年打江浦沒打下來，還死那許多人，今年去報仇去，定要把江浦城鏟個干淨。」
「二長家，以前我有個老廝養，他說這般搶殺一路，下次再去就沒得搶的，以後天下都走遍了，又往何處尋吃食去。」
「想那些作甚，都沒吃食了一起死了干淨。老子殺的人多，這條命賺得夠了，活一日就多賺一日，多殺一個就多賺一個。」二蝗蟲模出酒壺灌了一口，又遞給小娃子。
「小娃子你最想去何處？」
「去安慶桐城。」小娃子拿著酒壺沒有喝。
「安慶……那里有個守備營。」二蝗蟲眼神微微變化了一下，瞟了小娃子一眼。
「去年江浦那里上岸來的就是安慶守備營，後邊滁州河邊過來的也是他們。」小娃子看了看二蝗蟲，「他們跟北邊的官兵是不同的，額親眼看到的，船運過來的兵，連馬都在船上，還有炮。」
二蝗蟲移開眼神，仰頭看著昏黑的天空，「官兵厲害還去那里作甚。」
「我哥死在那地方，人殺多了也無趣，只有桐城的還想殺殺。」
二蝗蟲嘿嘿一笑，「告訴你說，你若是覺著殺人無趣了，那是殺的人不對。殺男子、女人、小兒、老夫、老婦，個個的味道都是不同的。但最有趣味的是殺官，咱老子殺過最大的官你知道是啥。」
小娃子搖搖頭，二蝗蟲嘴角抽動一下嘿嘿笑道，「潁州城里邊，抓到的一個張尚書，當過兵部尚書的，白胡子打理得比女人的頭發還工整。」（注︰潁州城破時前兵部尚書張鶴鳴被殺。）
他仰起頭一副回味的神情，「咱老子捅了他三槍，胡子上全是吐出來的血，大官殺起來的味道是不同的。」
小娃子看著二長家的神情，似笑非笑的接口道，「下次抓到大官，也給二長家殺。」
二蝗蟲一拍小娃子後站起來，「咱老子也幫你一起，殺到安慶去。」
「二長家，酒壺……」
二蝗蟲大步往自己營地走去，揮揮手道，「給你喝。」
小娃子收回酒壺，散布四野的篝火環繞在他周圍，一眼看不到頭，此時夜已深了，火光中偶有人影在走動，偶爾有突然的暴喝長聲的哀嚎，隨即又歸于平靜。
冬夜的寒意陣陣襲來，感覺前所未有的冷，小娃子兩手垂下，似乎再沒有力氣舉起，他抬頭看著昏黑的天空，口中喃喃道，「誰也不帶，走得去何處？」