金碧輝煌的大江銀莊外鑼鼓陣陣，轟鳴的鞭炮聲震耳欲聾，白煙和紙屑四處紛飛，圍觀的人群一片沸騰。
原定于十月初開業的大江銀莊，終于在月中時開張了，對于南京百姓來說這是一大熱鬧事，因為各種渠道的推廣，這家沒銀莊在正式開張前已經人盡皆知。
吸引人的不僅有富麗堂皇的外觀，還有存銀給利錢的模式，這是銀莊從未有過的。以前只知道借貸要給銀莊利息，沒有存銀一說，開銀票和會票勉強算是存銀，但還得倒給銀莊手續費，對于絕大部分的百姓和商人，是沒有渠道和能力去放貸的，銀子存在自己家里幾乎是唯一的選擇。
但現在這個大江銀莊存錢給利錢，就相當于可以貸款給銀莊收息，雖然比不上高利貸，但卻是一個可行的生財之道，有很大的吸引力，只是大家對這新玩意還心存觀望，今日來看熱鬧的居多。
擁擠的人群之中，蔣淑瓊剛剛擠了進來，她已經調來南京賭檔管事，就在銀莊的斜對面，空閑時也進銀莊去看過，原本她以為百順堂的裝修已經是頂級，但跟銀莊的富麗堂皇一比，就像一個破落戶。
前面的試營業過程中，銀莊已經有一些客戶，存銀達到四十萬兩，還有很多咨詢過的客戶等著開張這一天，因為今日存銀的利錢更多。
平日賭檔也要宣傳銀莊的好處，拉到不少高端客戶，她就是要來接待這些人的，現在客人都在百順堂等候了，哪知道看熱鬧的人太多，路上圍著那些銀莊幫工問存銀的更多，把路堵得水泄不通，她心急之下親自出馬，要打開一條通路。不過擠到這里的時候，蔣淑瓊感覺體力不支，只得停下歇歇。
銀莊前寬闊的平台上，站了十多個貴賓，其中一人正在高聲朗讀什麼，但在周圍的喧囂中根本听不清楚，劉若谷正在恭敬陪侍在側。
旁邊一人正在驚嘆，「那位是虞山先生，了不得的人，他也來存銀子？」
另一人指著上面道，「旁邊那人也是當官的，我見過的，叫啥來著。」
蔣淑瓊不屑的瞪他一眼，「當官的，那是外守備寧陽候。」
那兩人又一番驚嘆，蔣淑瓊頗為滿足的接著道，「三百兩存銀以上才接，你們這樣的就別想了……」
剛居高臨下的說得兩句，忽听得身後有人叫喊，「蔣姐姐你等等。」
蔣淑瓊停下回頭一看，毛丫頭的腦袋隔在兩個人外，正奮力把手伸過來，當下伸手一拉，毛丫頭從人縫里面穿了過來。
毛丫頭滿頭大汗，周圍一片嘈雜，兩個男人見有女子，反而故意擠得更緊。
蔣淑瓊也不理會，仰頭看台上情形，等劉若谷何時有空，再上去說客戶的事。
毛丫頭在後邊大聲說道，「蔣姐姐……」
「啥蔣姐姐，叫蔣主事。」
「蔣主事，那些客人都在問，說有其他人從後門進了，拖銀子的馬車過去好幾輛，問為啥賭檔聯絡的現在都進不去，說沒能耐他們就另找人了。」
「狗日的連一會都等不得麼。」
毛丫頭焦急的道，「要是被其他人拉去，咱們的中見銀可就沒了。」
此時台上的儀式結束，劉若谷陪著虞山先生等人一起往里走去。
「什麼咱們，是老娘的中見銀。」
蔣淑瓊舉起袖子在流汗的肥臉猛地抹了一把，突然尖叫一聲，朝著前面猛撞過去，前方幾排頓時人仰馬翻，蔣淑瓊也跟著撲在地上，但剛觸地就跟著彈起，飛快的竄到台上，對那些黑衣護衛喝罵一通，讓他們趕快清出道路。
乘著中間這點時間，蔣淑瓊拉過毛丫頭得意的道，「毛丫頭我告訴你，姐姐今日就帶你進去開開你的狗眼。」
說罷她拖著毛丫頭，從側門進了大堂，毛丫頭還是第一次進去，剛到大堂第一眼，便感覺晃眼的明亮。只見寬闊的大堂中所有的柱子、房梁、牆壁、櫃台都包滿金箔，椅子大多是紅色，整個大堂是黃紅基色，大白天也點著燈籠，連燈籠框也是漆金的，陽光從前後的玻璃窗里透入，照得大廳一片金色，大堂正中一顆高大的紅珊瑚，在金色中也十分耀眼。左側靠牆位置的金色木台上擺滿各色精致點心，身穿統一白底藍邊的侍女有條不紊，正在接待前來存銀的客人，為他們端上點心和茶水，客人高坐雕花椅上，一邊吃喝一邊等待銀兩稱量，櫃台後面的帳房則認真準備銀票。
毛丫頭呆呆的邊走邊看，口水順著嘴角流下來，連以前最稀奇的彩色玻璃也再難吸引她。
兩人到了那放點心的木台旁，蔣淑瓊伸手拿了一塊蜜餞吃起來，毛丫頭見了也伸手去拿，蔣淑瓊伸手就打。
「給客人吃的，你存得起銀子麼你，就敢吃。」
毛丫頭被打了一下渾然不覺，仍到處呆呆亂看，又伸手拿了一塊放入嘴里，過了好一會才道，「蔣姐姐你不是也沒存銀子。」
蔣淑瓊哼了一聲道，「你以為老娘跟你似的那麼窮，告訴你說，是今日人太多，明日老娘就要來存，跟月如妹子都說好了，仍是按今日這最高的利錢。」
毛丫頭眼楮立刻就轉到蔣淑瓊身上，「那姐姐跟周月如說說，我有四十兩也來掙利錢。」
「三百兩起存，你那點銀子人家看不上，實話跟你說，今日等著存銀子的人都有兩百多個，都是幾千的銀子，要不是跟月如妹子的情分，姐姐這幾百兩不知何日才能存進去吃利錢。」
「那……那蔣姐姐幫我一起存成不成，到時按份子分我利錢。」
蔣淑瓊眼楮轉轉，轉頭看了毛丫頭半晌點點頭，「那也成，不過利錢我要抽兩成。」
毛丫頭頓時千恩萬謝，蔣淑瓊吃著蜜餞，思索著喃喃自語，「這可是好生意。」
正當此時，剛好見到劉若谷從後門進來，一個手下正在跟他說著什麼。
蔣淑瓊想起正事，趕緊湊過去準備幫自己的高端客戶插個隊，到近處還沒說話，便听得劉若谷驚訝的對那手下問道，「張太監幾時死的？」
……
安慶府宿松縣舊縣里，簡單的中軍帳篷里十分安靜，龐雨趴在床上一聲不吭。
「少爺，銀子沒了還是得吃東西不是。」
「吃不下。」龐雨把頭埋在枕頭里面，抬手擺了一下。
龐丁把帳篷的門簾放下低聲道，「那張彝憲死得突然，誰也想不到不是。」
龐雨翻身起來，滿臉頹喪的呆坐片刻，抬頭看著帳篷頂罵道，「這麼大的中軍帳篷才七十兩銀子，兩個死太監就用掉老子六千兩，都夠修一百五十丈城牆了。」
「少爺，前面那梁洪泰沒死。」
「那更是個死太監。」
龐丁端著一碗面遞到面前，「少爺不吃東西怎地有精力。」
「沒胃口，先辦事。」
龐雨站起身走到帳篷的門簾前，伸手把臉揉了揉，把頹喪的表情抹掉，一把掀開門簾走出中軍大帳。
帳外陽光普照，兩排軍官等候在外，舊縣河邊軍陣林立，各色旗幟在頭頂飄揚。第二司、第三司、親兵司、騎兵司、陸戰司盡數集結于此，雖有部分不滿員，但仍達三千余人。
這是第二次全軍的合練，十月中以來流寇頻繁出沒于安慶周圍，安慶官兵嚴防死守，目前還沒有流寇突入月復地，守備營幾個司分散部署，一直未能進行全軍合練，此次總理部院塘報稱廣濟有數萬流寇，史可法調動守備營主力前往宿松，龐雨抓住機會將駐扎太湖和懷寧的陸戰兵調來，終于有一次練兵和熟悉地形的機會。
在原本的歷史上，安慶兵力由守備營、道標營、新勇營、軍勇營組成，崇禎八年時守備營兵力為一千，陸營水營各五百，潘可大為守備加游擊餃，崇禎九年擴編一千二百，潘可大升任游擊，加參將餃專管陸營，史可法直領道標營兵將四百名，新勇營和軍勇營都是佔用安慶衛兵額，分別為四百和五百，安慶駐防陸軍約三千人，另有張國維調援的江南兵馬，主要來自吳地，按形勢的緩急，大致數量在一千五至三千之間，安慶總兵力在四千五至六千之間，除去防御幾個城池之外，能集結用于野戰的約四千左右。
守備營異軍突起之後，原本給潘可大的一千二百兵額多半分給了龐雨，朝廷的兵冊上守備營應有兩千陸營和五百水營，在勤王之後張國維又申請了五百水營，同時增加了巡查巢縣、和州江段的任務，龐雨在兵冊上的兵員已有三千。雖然道標營、新勇營和軍勇營仍是原額，但龐雨的兵馬沒有空額，總的來看實際兵力是增加了，但由此也引起其他變化。張國維不但減少了調援的江南兵馬，還給了龐雨救援江南的任務，十月又給了龐雨一份塘報，巢縣附近有大股流寇活動，要求隨時準備增援浦子口，龐雨不得不將陸戰司分別部署在沿江的望江縣和懷寧縣，兵力更加分散。
這次史可法調動防衛宿松，命令沒寫太明確，龐雨借機將所屬部隊沿驛路調動到宿松，守備營兵力終于得以集中，龐雨將陸戰兵連夜調來，雖仍有第一司留守桐城，但已是能集結的最大規模。
隊列兩側噴出股股白煙，薄鈺交付的七門輕型火炮開始射擊，守備營排出前後三排陣型，模擬對渡過舊縣河的敵軍進攻。
在陣陣轟鳴聲中，龐雨第一次感覺自己指揮的是一支軍隊，而不是一支地方武裝。
龐雨頗有點意氣風發，方才損失銀子的不快不翼而飛，他對旁邊的謝召發問道，「除了舊縣里（今涼亭鎮）此地，你認為宿松還有何處該當設防。」
「屬下以為是車馬河和二郎鎮，按形勢而論最要緊的是二郎鎮，但……道台大人沒在此處設立堡寨，倒是車馬河有兩處，若是要與流賊對壘，堡寨可為大軍屏障，且可預先存儲糧草，當在車馬河作戰為為最佳。」
謝召發所說的車馬河又名梅墩畈（注︰今宿松縣花涼村），由于河道與驛路交匯，太平時節是驛路上的繁華商鎮，亂世則是征戰之地， 史可法在此地籌建了土蜂、城河兩個寨堡，是龐雨少有認可的防御建設，對于宿松的作戰構思，就是率軍依托寨堡作戰，流寇不可能在取勝之前越過車馬河，而攻堅是流寇的弱項。
但要達到這樣的效果，仍存在較大的難處，就是宿松附近長期駐軍困難，駐扎石牌略遠，由于流寇的高度機動性，龐雨擔心不能及時到達車馬河，這就需要大力強化對湖廣方向的偵察，尤其是接壤的廣濟和黃梅兩縣，以及時獲得戰場情報。
炮聲停歇時，中軍大鼓響起，軍陣向前推進，模擬攻擊河岸上的半渡之敵，三百名騎兵在後待命，準備待敵崩潰後進行追擊，隨著中軍旗號，親兵司的重甲步兵投入進攻。
龐雨心中有點激動，周圍看看後招手喚過龐丁低聲道，「你可知道開業當日存入了多少銀子？」
龐丁搖搖頭，龐雨嘿嘿一笑，「四十三萬兩。」
龐丁一時說不出話來，龐雨得意的道，「張彝憲那筆投資失敗，但錢謙益的投資是大賺，給了他一千兩，但少爺我能靠他那篇賀文賺多少銀子，錢謙益做夢也想不到，這才是穩賺不賠。」