崇禎九年一月初八日的凌晨，龐雨被周圍砍砸車架的聲音驚醒。
周圍有輕微的風在吹動，臉上幾乎沒了知覺，手腳已經冰寒，眼楮睜開時白蒙蒙的，伸手在眼前模了模，睫毛和眉毛上都結上了冰稜。
旁邊篝火的火頭不大，但還在燃燒，由于沒有牆壁保存和反射熱量，所以很多熱能都損失在寒冷的空氣中。
龐雨試著動了動，身上的棉被發出一陣嚓嚓的脆響，他扭動著坐起，棉被上結出的冰稜嘩嘩的往下掉。
旁邊的郭奉友听到聲音，趕緊也翻坐起來，龐雨看到他被子上也結了一層薄冰，眉毛和胡須上掛著冰晶，活像一個老頭。
「派人去叫把總都過來軍議，還有侯先生和向導。」
郭奉友立刻叫起幾個親兵，讓他們分別去各部通知。
龐雨試著要把眉毛上的冰稜清除，但沒有成功，只得拍打了一上的泥土和冰屑，蹲在火堆邊等著冰融化，看著里面的木柴，一晚上的時間，里面已經燒了不少木柴，堆積起幾層灰燼。
營地很小，片刻後各部主官都到了，郭奉友讓周圍的親兵隔開一段距離。
眾人都站在火光邊緣，這樣能多吸收一些熱量。軍官大概都是差不多的形象，身體縮成一團，兩手互相攏在袖子里，蔣國用的布帽子不知丟在了何處，就胡亂用一塊布包在頭上，盡量減少暴露的皮膚，可以少流失一些熱量。
龐雨用一塊木板挑了挑柴堆，讓火頭旺一點，跟著把手中的木板扔進火里，站起對眾人道，「昨天王增祿說糧草馬匹夠吃二十天，本官當時也認可，但咱們沒算到柴火，這也是冬季生存的要素之一。不但煮飯燒水要用，晚上烤火還要用，這些車架最多兩天就會燒光，到時候只能吃生肉生水，晚上在野地里受凍，這種天氣里傷病會急速增加，全軍體力士氣絕對堅持不了三天。」
眾人面面相覷，經過這大半夜的折磨，他們都認為龐雨的說法正確，這是他們第一次完全在冬季的野外扎營，而且今年的冬天尤其寒冷，離開江浦之後都是住在鄉鎮廢墟中，有牆壁擋風和保存熱量，遠不像今天這樣難熬。浦子口和舒城的勝利，讓他們對流賊有些輕視，一個不小心就落入了眼前這樣的境地。
王增祿低聲道，「小人確實思慮不走，但真到那時候，可以全營向烏衣鎮突圍，就算流寇佔據了橋梁，但烏衣鎮外那條河水不深，咱們可以涉渡，屆時在那里堅守便好得多。」
龐雨眉毛上流下幾滴冰水，他抹了一把之後道，「到烏衣鎮也不能月兌險，羅汝才的馬兵襲擊下，咱們帶不走多少糧食，在烏衣鎮同樣沒有柴火，流寇騎兵可以繼續在沿途阻截，昨日的情況來看，每天最多走十里，一天不進入山區，咱們就無法月兌離危險，以目前的體力士氣行軍，更大的可能是，進入江浦北面山區之前，咱們就被羅汝才的騎兵消滅了。」
王增祿低頭想想，沒有再說話。
「所以咱們沒有選擇，必須放棄任何固守的僥幸想法，一門心思想著擊敗流賊，唯一需要思慮的，是在何時進攻百家橋，是最恰當的時機。」
眾人默默點頭，龐雨略微放心，他昨晚感受到軍官沒有進攻，這對于今天的進攻作戰非常不利，他必須讓這些軍官明白眼前的處境，統一所有人的想法，才能讓全軍置之死地而後生。
此時姚動山舉起手道，「屬下有個想法，若是流賊主力與官軍在五里橋交戰，咱們進攻百家橋干啥，直接涉水過河去五里橋干他娘的，跟那股官軍一起滅了馬兵的老賊，其余流寇就是砍瓜切菜。」
眾人紛紛側目，姚動山呆了片刻怒道，「看我干啥，昨日那樣打啥仗，流賊馬兵東一趟西一趟，步兵追不敢追，打又打不上。既然流賊聚在在五里橋，他就少了騰挪的地方，咱們像猛虎橋一樣打，沖進去殺個你死我活是正經。」
鐵匠百總還沒出發去對岸，他听了便道，「若真是盧總理領兵，那些慣匪老賊必然集結于五里橋決戰，打垮他們流賊就全敗了。大人昨晚吩咐屬下今日要派人往來傳信，晚間已在河邊探出一條涉渡之處，水深只到膝蓋上，步兵大可涉渡。」
龐雨皺眉片刻看向王增祿，「王把總覺得姚把總的主意如何？」
王增祿猶豫了一下道，「屬下覺得不失為一個法子，咱們被曹操三面圍困，在西岸進攻百家橋，一路受他馬兵襲擾，行進必然極慢，橋對面是否有流賊步卒據守也不清楚，若是咱們突然過河走東岸，曹操倉促帶馬兵過河，其人馬必然散亂，襲擾便不得力，咱們乘亂急行軍往五里橋，直接參與大戰，攻擊流賊的右翼更有奇效。」
龐雨皺著眉頭，他們所在位置在百家橋之下三里，距離滁州十一里，距離五里橋六里。清流河在冬季處于枯水期，各段深淺不一，根據昨晚的偵查，五里橋周邊幾乎斷流，但百里橋那里有瑯琊山的水流注入，所以眼前守備營所處的位置水位相對深一些，渡河的過程有很多不可預測的因素。
水深到膝蓋，即便卷起褲腿，也容易浸濕褲子，渡河進攻需要拋棄所有輜重，只攜帶隨身干糧，再沒有任何後勤支援，軍隊缺少持久作戰的能力，只有靠一股氣，等到這股氣耗盡若還沒有取勝，就是全軍敗亡的時候，實際就是一錘子買賣。
郭奉友遲疑了一下道，「渡過清流河不但是趟水，還要上下河岸，就怕不攻自亂，進攻百里橋同樣也能打垮流賊右翼。」
龐雨看向陳如烈，「你說說？」
陳如烈低著頭道，「清流河河岸上有不少泥地，馬蹄陷得比人深，那曹操的馬兵追得未必那麼方便，眼下咱們三面被流賊包圍，只要渡過河去，便擺月兌了圍困，屬下贊同渡過清流河去五里橋。」
龐雨模著下巴，其他軍官都不說話，一時靜悄悄的，只有火堆里偶爾發出柴火爆裂的 啪聲。侯先生略微有些粗重的呼吸，此時的龐雨的決定，不單是此戰的勝負，更是一千多人的性命，這里都不是宿將，領兵作戰也只有幾次而已，面對這種艱難的決策，大家都很忐忑。
過了好一會，龐雨抬起頭來，「本官決定渡過清流河，直接攻擊五里橋，實在進攻不成，就向滁州殺出一條血路，這比往江浦撤退近了八十里，只要強攻至滁州城下，有城頭接濟糧食，就是一條生路。」
眾人都點頭附和，他們都沒想到滁州也是生路，龐雨指出這一點之後，他們明天的進攻便兼有求勝和保命兩個意義。
龐雨停了片刻道，「我營過河之後，曹操的馬兵可能會跟隨襲擾，本官要一名把總留守那處涉渡點，帶領一個局的兵力，阻擋流賊馬兵過河。」
場中靜默了片刻，留下的把總只帶一個局鎮守，與主力月兌離開來，而且清流河上大家都不知道水文情況，陸戰兵的偵查很倉促，流賊馬兵可能從其他地方過河，這個局就會陷入重重包圍，
實際上這個局就是真的過河卒子，為主力爭取時間，讓守備營能順利到達五里橋進攻流賊右翼，即便全部損失也是可接受的。
如果戰局失利或是膠著，守備營主力還有一條生路，就是突破到滁州城下，而這個留守的局，不可能在重重圍困中到達，唯一生機是守備營和那支官兵擊潰流寇，相對起來希望就渺茫了很多。
沒有人說話，龐雨沒有催促，他決定等待片刻，他心中的人選是姚動山，因為姚動山帶的隊伍作風最為凶悍，但姚動山並沒開口。
正當他準備點姚動山的名字時，只听火堆對面莊朝正的聲音道，「屬下願意留下。」
所有人都愣了一下，包括龐雨在內，他與莊朝正剛好隔著火堆，莊朝正的臉在火光映照下忽明忽暗。他雖然是把總，但平時很少說話，性格也沒什麼特質，方才龐雨甚至沒想起來問他的意見，但此時這一句話六個字，似乎比前面一年的相處還讓龐雨記憶深刻。
「甚好，那莊把總先做好籌劃，由你決定選哪個局，天亮之後本官親自跟他們說話。」
莊朝正簡單的回答道，「明白，大人。」
龐雨看看他之後對旁邊的侯先生，「把說好的銀子給那些招募的馬夫，天亮前讓他們帶些干糧過江逃命，不許他們跟著軍隊。等會你與本官一起去陳守備那里，本官跟他說今日的籌劃，要請他同去相助。」
侯先生緊張得說不出話來，只能躬身表示明白。
龐雨又轉向鐵匠白總，「探好的那一處涉渡點，乘著現在天黑，本官親自去走一趟。你讓所有陸戰兵再沿河探路，確定附近兩里之內有沒有更好的涉渡點。」
待鐵匠應了，龐雨對所有人道，「把車架劈了燒飯，做足三頓的飯食，讓每個士兵隨身帶兩餐，把水壺裝滿，其余的糧食都灑到地里，不要成堆，這樣流寇不好搶也不好燒。」
一眾軍官的臉色蒼白，但又有種說不出是興奮還是緊張的情緒。龐雨的決心已經定下，天亮之後一定會很危險，但好歹有一個方案，大家也有了一個目標。，
「流賊夜間在五里橋調動，很可能那支官兵是主動逼近，說明官兵佔據主動，官兵若是只協助守城，他們就不會離開東城外的營盤，今日只要官兵主動進攻流賊，說明他們認為可以擊潰流寇，至少是勢均力敵，我守備營首先穩固防線，做好飯食隨身攜帶，若雙方確實勢均力敵陷入僵持，全營渡河進攻。」
龐雨掃視面前的軍官，「告訴所有士兵，滁州是唯一生路，一旦渡河就必須往滁州進攻，只許進不許退。」
……
天色大亮之時，清流河東岸殘存的蘆葦桿里，唐二栓又跟著鐵匠百總潛伏在這里，用遠鏡觀察北方的戰況。
成千上萬的流寇正在出營，步卒的隊形混亂，兵器五花八門，但數量眾多，他們隨著各自的紅旗，幾乎鋪滿了整個五里橋地域，陣列中不時傳出螺音，也不知是哪支人馬在調動，人群嗡嗡的嘈雜聲在兩三里外清晰可聞。
「流寇就是流寇，旗幟都沒幾面。」鐵匠百總邊看邊道，「你看他們自己都分不清了，帶著到處亂竄，這一堆那一堆，人多也沒啥用。」
唐二栓看不清楚，他只看得到一片蠕動的地毯。
北面的官兵出現在視野中，陣列上旌旗飛揚，全陣主色調是紅色，間岔著黑色的色調，可能是穿戴甲具的騎兵。
「流寇打不過，肯定打不過。」百總說了一句，轉頭對右邊一個手下道，「跑回去跟大人說，官兵陣列齊整，騎兵人數大約……大約多少來著。」
百總使勁渣渣眼楮，猶豫了片刻後把遠鏡遞給左邊的唐二栓，「你眼神好，數一下，再看看有沒有個盧字。」
唐二栓連忙兩手捧著，學著百總一樣小心翼翼的舉到眼前。
「反了！」
唐二栓尷尬的把遠鏡掉了個方向，湊在眼前一看，竟然放大了許多。
他驚訝得說不出話來，好半晌之後肩膀挨了一拳，唐二栓在趕緊認真看去。
鏡頭中官兵一方的騎兵眾多，許多游騎分布在陣列前方，不停的呼嘯往來，驅逐那些突前的流賊馬兵，之後有一些大股的騎兵在游走，不時朝流寇的馬兵發起小規模的沖擊。流賊前方的馬兵不斷後退，官軍騎兵的控制範圍越來越大，逐漸控制了流賊陣前，不時有白煙從那些騎兵手中噴出，隨風傳來隱約的 聲。
後面有許多的步兵，形成了一個個的陣列，還沒有到達交戰的位置。
唐二栓沒想過大軍的交戰是這樣的，鏡頭里全是層層疊疊的人馬身影，一時哪里數得出來。
他轉頭朝著鐵匠呆笑道，「我不識得‘盧’字。」
鐵匠一把奪了回去罵道，「字不識得，數也數不明白，有什麼用處！你先去跟龐大人回話，就說官軍的騎兵能打，估模著不怕流賊。」
……
唐二栓渡河回去時，曹操的游騎已經在西岸活動，陳于王進行了一次接應，唐二栓才順利回營。
那些游騎看到唐二栓並沒懷疑，河對岸跑來的可能就是難民，他們不會想到守備營將在這個天氣涉渡。
龐雨在營地中焦慮的踱步，周圍燒得十分熱鬧，各部幾乎把車架都劈了，絲毫不給流寇留下，飯食都已煮好，除了吃飽之外，很多人已經想辦法包了，各自帶在身邊，一切都已預備好，對面曹操的馬兵還未出現多少，局勢相對平靜。
他在天亮前親自走了一趟涉渡的位置，冰水也頗具威力，龐雨回來烤了火，此時仍感覺腳上冰涼。
清流河並不寬闊，冬季露出大半河床，需要趟水的距離只有二三十步，最深處確實只到膝蓋上一點，沿河有小範圍的淤泥，但軍隊渡河不成問題。
龐雨最迫切需要的，就是確認那支官兵是否真有實力。雖然已經做了決定，但真正開始執行時，總會患得患失，尤其是跟這麼多人性命攸關的時候，此時的等待非常煎熬。
唐二栓帶回來的話，有點太過簡單，龐雨又細問了幾句，確定官兵是在主動進攻，而且雙方都已進入戰場，這樣流賊想退也退不了了。
對守備營同樣如此，這里跟江浦不同，沒有龐丁帶船接應，戰敗就真的跑不掉了。
龐雨閉上眼穩了穩心神，出擊的時機和出手交易一樣，以他目前獲得情報的能力，不可能選在最合適的時候，既然認定滁州是唯一生路，任何時候出擊都合適，他只需要把所有籌碼扔上桌面。
深吸一口氣之後，龐雨對幾個軍官大聲道，「全營以五列隊形集結，準備渡河，行動順序依次為第一司、第二司、親兵司、陸戰兵、騎兵、第三司，第三司第七局留守渡口。」
……
注︰解放前記錄中，清流河在干旱年份每年斷流四個月。